Девушка болтала ногами в воздухе, пытаясь опуститься на землю, но у неё ничего не получалось. Услышав последние слова чародея, она замерла и с удивлением посмотрела на него.
– И что, тебя тоже будут мучить бесы после смерти? – спросила Кира.
– Да, – коротко ответил тот.
– И никак нельзя этого избежать? – продолжала допытываться девушка.
– Если бы я знал как! – процедил Вадим сквозь зубы.
Он подтянул пленницу поближе к себе. Сейчас она висела совсем невысоко от земли, так что её лицо оказалось на одном уровне с лицом колдуна.
– Ну так узнай! – настаивала Кира.
Из всего услышанного она сделала вывод, что и сам чародей не горит желанием отправиться в ад после смерти. Девушка подумала, что это ей только на руку.
– Самая умная, да? По-твоему, я настолько глуп, что даже не попытался? Я посвятил большую часть своей жизни поискам хоть какой-то информации. Даже писал докторскую на тему верований славян, чтобы иметь доступ к архивным записям и документам. Ничего стоящего не сохранилось! Ритуалы и обряды были сильно искажены с приходом христианства. А те методы, что оно предлагает, совершенно бесполезны против древнего проклятия. Я испробовал всё: ритуалы, молитвы, заклинания и всё остальное, что только можно. Это не помогает.
– А у самих дедов не пробовал спросить? – ляпнула девушка первое, что пришло ей в голову.
– Что? – Вадим замер и даже на секунду опустил Киру на землю.
Она обрадовалась, почувствовав под ногами опору, и шагнула в сторону. Но сразу же наступила ногой на острую ветку, валявшуюся на тропинке, и вскрикнула от боли. Колдун опомнился и вновь поднял свою жертву в воздух.
Вадим не стал ничего отвечать. Вместо этого мужчина отвернулся и зашагал куда-то через лес, продолжая с помощью неведомой силы тянуть за собой Киру.
Только сейчас девушка обратила внимание, что вокруг вовсе не так темно, как когда она в одиночку бродила по лесной чащобе. Несмотря на то, что до рассвета было ещё далеко, небо посветлело, да и кроны деревьев как будто бы поредели или сдвинулись в сторону, позволяя лунному свету освещать путь колдуну. Хотя, скорее всего, именно так всё и было.
Вскоре показалась избушка. Она оказалась намного ближе, чем думала Кира, буквально в десяти минутах ходьбы от болота. А ведь девушке потребовалось часа два, чтобы добраться до туда.
«Наверное, я просто блуждала по кругу в потёмках, вот и весь секрет», – подумала она вздыхая.
Вадим опустил Киру на землю и оглядел с ног до головы. Покачав головой, он скрылся за домом, а вскоре вернулся с большим корытом.
– Баню топить не буду, после полуночи ходить туда не следует. Да и оставлять тебя наедине с банником опасно, того и гляди плеснёт кипятком. Болотницу, и ту ты разозлила, а она не вредная, жалостливая. А что с лешим не поладила, так это ожидаемо – носилась, шумела, да ещё и без спросу в лес вломилась.
Кира хмыкнула и ничего не ответила. Много чести, оправдываться ещё перед ним. А колдун между тем продолжал:
– Помоешься в этом корыте. Я тебе воды нагрею. Жди тут, схожу за мылом и за полотенцем.
Девушка согласно закивала.
«Иди, иди! Буду я тебя ждать, как же!» – подумала она, приготовившись рвануть куда-нибудь в кусты.
Она сама удивлялась своему поведению. Ведь её с детства приучали слушаться старших, тех, кто умнее и опытнее. Пусть Вадиму ненамного больше лет, чем ей самой, но он однозначно лучше разбирается в здешних нравах. И ведь Кира всегда слушалась и делала только то, чего хотели эти самые взрослые, боялась не оправдать их ожиданий.
А теперь же ведёт себя, как непослушный ребёнок, который, заигравшись, а может быть и нарочно, готов навредить сам себе. Вот и в грязь влезла, впервые в жизни надо заметить! А выходка с побегом в лес чего стоит? А попытка утопиться в болоте?
Девушка вдруг рассмеялась. Искренне от души. Её повеселили воспоминания о своём бесшабашном поведении. И, как ни странно, именно такой, грязной, растрёпанной, покрытой синяками и царапинами, она нравилась себе гораздо больше, чем когда бы то ни было.
Вадим обернулся и с подозрение посмотрел на Киру, он похоже догадался о том, что задумала девушка, и сделал круговое движение рукой. В ту же секунду вокруг пленницы колдуна образовалась невидимая стена, которая не позволяла ей сделать ни шагу.
Вздохнув, Кира уселась на землю и стала ждать, пока Вадим принесёт воду, мыло и полотенце. Ведь ничего другого ей не оставалось.
Мужчина вернулся быстро. Он принес большое льняное полотенце, кусок пахнущего сушеными травами мыла. Следом за ним летело по воздуху деревянное ведро, наполненное до краев водой.
– Вот скажи мне, Вадим Глебович, почему мне совсем не страшно, а даже весело? – обратилась к нему Кира, пока он обустраивал ей место для купания прямо на полянке перед домом.
Мужчина хмыкнул и улыбнулся одной стороной рта.
– Нет, ты не хмыкай, а ответь! Ты же умный, колдун, да ещё и профессор, – не отставала девушка.
Ведро как заведённое летало туда и обратно, принося всё больше воды. Теперь Киру не пугало даже это. Она спокойно наблюдала за этими метаниями, иногда бросая заинтересованные взгляды на своего заботливого тюремщика.
Вадим наполнил корыто водой, попробовал рукой температуру воды и, удовлетворенно кивнув, повернулся к пленнице.
– Иди, приступай, – сказал он.
– А ты, что, так и будешь смотреть на меня? – Кира сделала большие глаза. – Да и что толку мыться? Переодеться то не во что. Не надевать же опять это грязное платье.
– Иди, иди, без разговоров. Я отвернусь, – ухмыльнулся Вадим. – Но запомни, шаг в сторону, я повернусь, и будешь болтаться в воздухе в чём мать родила.
Колдун махнул рукой, выпуская девушку из невидимого плена. Она вздохнула и подошла к корыту.
Как и обещал, Вадим отвернулся. Он уселся поодаль на торчащей из земли коряге и уставился в сторону леса.
Глава 17
Потрогав воду и убедившись, что она тёплая, девушка стянула платье, нижнее бельё и швырнула всё это прямо на землю. Она забралась в корыто, которое было достаточно просторным, чтобы можно было окунуться с головой.
Кира бросала взгляд на мужчину, который не проявлял к ней никакого интереса, и вздохнула.
«Почему я раньше не замечала, какой он красавчик?» – подумала она, разглядывая стройный силуэт колдуна.
Кира живо представила себе его серьёзное лицо, вспомнила, как блестит на солнце его огненная шевелюра, как упругие мышцы перекатываются под одеждой при каждом движении. А мысли о его магических способностях и вовсе вызвали восхищённый трепет.
«Как я могла не заметить, что под мятой рубашкой скрывается такой потрясающий, да что скрывать, привлекательный мужчина? Неужели эта чёртова рубашка настолько застилала мне глаза?» – девушка вновь печально вздохнула.
Для неё стало открытием, что одежда, да и вообще внешность, вовсе не определяет суть человека. Если полгода назад ей было стыдно пойти с ним на свидание из-за непрезентабельного вида, то теперь она отчаянно жалела о своём отказе. Её влекло к похитителю, влекло с неимоверной силой.
Кира начала отмывать волосы, смывать грязь с тела. Кожа горела, саднили и нещадно щипали все царапины, полученные во время неудавшегося побега. Хныкая и охая, она принялась намыливаться с ног до головы.
Вадим слышал стенания девушки. Он рад был бы подойти и уменьшить её страдания, залечив все царапины с помощью чар. Но мужчина боялся увидеть её без одежды. Ему было страшно не совладать с собой, поддаться соблазну, который может окончательно лишить его воли.
Закончив купание, девушка завернулась в большое полотенце и замерла, не зная, что делать дальше. Надевать покрытое болотной грязью платье ей совершенно не хотелось.
– Иди в дом, – сказал Вадим, не оборачиваясь. – Там на сундуке увидишь одежду. Это для тебя.
Кира на цыпочках, стараясь не наколоть ноги об острые камешки, пошла к крыльцу. Войдя в избушку, она направилась к большому сундуку, стоящему возле одной стены.
В неясном свете горящей свечи девушка разглядела удивительный наряд – длинную белоснежную рубашку из тонкого льна с просторными, собранными внизу рукавами и пышную юбку, сшитую из более плотной ткани и украшенную по подолу расположенными параллельно друг другу разноцветными лентами.
Без колебаний Кира надела рубашку, а сверху юбку. Свои мокрые волосы она обмотала освободившимся полотенцем, чтобы отжать воду. В таком виде и застал её вошедший в комнату Вадим.
Девушка смутилась, она быстро стянула с головы полотенце и принялась распутывать пряди длинных волос, пропуская их между пальцами. Она не знала, как выглядит сейчас, но подойти к большому зеркалу, висящему на стене, боялась. Вдруг там опять притаился мерзкий чертёнок?
Мужчина окинул взглядом одежду девушки, обратил внимание на её сконфуженный вид.
– Не нравится? – спросил колдун и покраснел до корней волос.
Этот наряд появился у него год назад, после того как он впервые увидел Киру. Вадим купил его на местной ярмарке, повинуясь внезапному порыву, ещё тогда представив в нём понравившуюся девушку.
На тот момент он не был с ней близко знаком. Невинный образ студентки, чистое, без тени косметики личико, целомудренные наряды и натурального цвета коса до пояса ввели его в заблуждение. Мужчина ошибочно увидел в ней родственную душу и опрометчиво мечтал когда-нибудь привести её в свою избушку, посвятить в тайну своего происхождения.
«Ну что ж, получилось. Только не так, как мне мечталось», – подумал он, горько усмехнувшись.
Кира заметила смущение молодого мужчины. Вот только она поняла его по-своему. Ей сразу представилась симпатичная селянка, которой, возможно, принадлежал этот наряд, и сердце её пронзила острая иголка ревности.
– Чьи это вещи? – спросила она, с подозрением глядя на Вадима.
– Они предназначались для тебя. Так что хозяйка ты, – колдун посмотрел на неё внимательнее, уловив новые интонации в голосе девушки.