У Киры отлегло от сердца.
«Он готовится убить меня, а я волнуюсь, что у него есть дама сердца, которая забыла здесь свои юбки!» – подумала девушка, но ничего не могла с собой поделать.
Бег по ночному лесу и купание в болоте как будто высвободили часть её души, которую она упорно скрывала даже от самой себя. Всё важное вдруг стало бессмысленным. Кира как будто заново знакомилась с самой собой.
Она не желала больше притворяться, играть роль приличной девушки, прятать свои настоящие мысли и желания. Да и какой в этом смысл теперь, когда жить ей осталось совсем недолго. И вновь, как и тогда в болоте, бесшабашное веселье зародилось в её груди.
– Смотри мне! А то красиво рассказываешь – ты моя первая жертва, до тебя никого не было! А сам может, водишь каждую неделю новую! – уперев руки в бока, заявила девушка.
«Господи, что я несу!» – подумала она и, не выдержав, звонко рассмеялась.
Вадим вытаращил глаза и тут же опустил голову, давясь от смеха. Несмотря на жестокий смысл высказывания, её шутливый тон и искренний смех заразили и его.
Кира всё-таки решилась и пошлёпала босыми ногами по доскам пола к зеркалу. К её облегчению, ничего страшного там не было, она увидела лишь комнату с печкой и лавками, да своё собственное отражение. Бросив взгляд на одежду, девушка улыбнулась и немного покрутилась, любуясь тонкой вышивкой. Ей понравился этот необычный наряд и как она выглядит в нём.
Осталось только волосы привести в порядок. Девушка потянулась за гребешком, которым не так давно расчёсывал её колдун, и принялась распутывать завившиеся от влаги кудри.
– У меня ещё кое-что есть, – сказал Вадим.
Мужчина подошёл к сундуку, открыл его и вынул пару ярко-алых башмачков. Это была явно ручная и очень тонкая работа. Сшитые из тончайшей кожи, башмаки были украшены замысловатыми узорами, вышитыми золотой ниткой и отделаны небольшими разноцветными камешками.
В глазах у девушки промелькнуло восхищение. Она подошла и аккуратно прикоснулась к великолепной обуви, в которой, наверное, не стыдно было появиться на пиру и самой княгине.
– Я купил их для тебя, – проговорил он, ещё больше краснея, и тут же быстро добавил: – Это было давно, прошлой осенью. Знаю, что тебе не нужна такая странная одежда, да и ты мне сразу отказала. Но тогда у меня ещё была надежда. То есть я думал… Забудь! Не знаю, зачем я это купил! Зачем я вообще всё это говорю сейчас…
– Ты хотел привести меня сюда? Подарить эти наряды. И не собирался приносить в жертву? – голос девушки дрогнул.
Чародей кивнул. Он опустился на пол и подставил один башмачок, предлагая пленнице надеть его. Она послушно подала ногу, а затем вторую. Обувь подошла идеально, как будто для неё и была сшита.
«А что удивляться, он же колдун. Наверное, знает не только, какой у меня размер обуви, но и многое чего другого», – промелькнуло у неё в голове.
Глядя на эти восхитительные башмаки, Кира почувствовала, как сами собой навернулись слёзы, а сердце сжалось от стыда за своё поведение и сочувствие к купившему их человеку. Она живо представила Вадима, который выбирает такой дорогой, необычный подарок для понравившейся девушки. А в ответ получает насмешки и волну сплетен за спиной.
– Прости меня… – тихо, стараясь, чтобы голос не срывался от плохо сдерживаемых слёз, сказала она.
Вадим поднял глаза, в которых застыло недоумение и немой вопрос.
– За то, что обманула, притворялась, болтала и сплетничала, – продолжила Кира, покраснев, слезинка скатилась по её щеку, оставляя мокрую дорожку. – Мне, правда, очень жаль.
– Эх… Почему ты не была такой раньше? – мужчина поднялся и с тоской взглянул на Киру.
– Действительно, почему? – проговорила она. – Ты мне нравишься, Вадим. Я не вру и не притворяюсь, чтобы разжалобить тебя. Ты мне по-настоящему нравишься, как мужчина, как человек, как колдун, если хочешь… Я не знаю, почему у нас не получилось тогда. Ведь ты красивый, я всегда так думала.
– Не надо… – голос чародея дрогнул.
Но Кира не обратила на это внимание, ей необходимо было признаться во всём:
– Какой же глупой я была! Ведь я не видела тебя, а видела лишь мятую рубашку. Серьёзно! Мне с детства внушали, что быть неопрятным или не таким как все – плохо. И я делила людей на тех, кто вписывается в придуманные нормы, и тех, кто не вписывается. С первыми я готова была иметь дело, а со вторыми нет.
Лицо Чародея помрачнело. Его кожа, ещё минуту назад красная от прилившей крови, вдруг стала бледной, как бумага.
– Замолчи! Я не хочу этого слышать! Не хочу! – закричал он, резко развернулся и выбежал из дома.
Кира хотела броситься за ним и даже сделала несколько шагов, но передумала. Она не была колдуньей, но прекрасно поняла, что он чувствует сейчас.
Весь род его предков ждёт, пока Вадим возьмёт власть над терзающими их бесами в свои руки. И этому доброму по своей сути человеку придётся совершить ужасающий бесчеловечный поступок.
Но мало того, он вынужден убить девушку, к которой испытывает чувства. В том, что они у него есть, Кира даже не сомневалась. Она видела это в его взгляде, в каждом движении, направленном в её сторону, в жестах, в мимике, в краске, заливавшей лицо Вадима к месту и не к месту.
Своим признанием она ещё больше увеличила его терзания. Ведь, безусловно, принести в жертву ту, что смотрит с презрением, совсем не одно и то же, что отвечающую взаимностью. А он вынужден будет это сделать.
Подавив тяжёлый вздох, Кира пошла в уголок за печкой и устроилась на кровати. Она закончила расчёсывать волосы, сняла красивые башмаки и аккуратно поставила их возле кровати. Потом долго лежала в тишине, размышляя о том, что должно случиться уже очень скоро. И даже чуть-чуть поплакала о своей несчастной судьбе. Наконец, устав от переживаний, девушка забылась беспокойным сном.
Вадим же сидел на крыльце. Спина его сгорбилась, плечи поникли, а в глазах стояли слёзы.
«Чёртова девчонка! От неё одни неприятности! Ну почему я не разрешил родителям самим найти жертву? Нет же, захотел отомстить! Ага, отомстить! Себе-то зачем врать? Влюбился как последний придурок и хотел почувствовать свою власть над ней. Как теперь быть? Ещё час назад я верил, что смогу, а сейчас… Что же делать?» – лихорадочно соображал он, не в силах найти выход.
Чародей не мог обречь свой род на вечные муки, но и убийство было противно его существу. И уж тем более он не хотел жестоко расправляться с самой желанной для него женщиной.
Искать другую жертву слишком поздно, осталось всего несколько часов, и Солнцеворот не позволит свершиться опасному договору. Придётся ждать следующего года, ведь по древней традиции взять на себя проклятие можно было лишь в те несколько дней, что предшествуют летнему солнцестоянию.
«Может быть, будет лучше, если она убьёт меня? Мне легче умереть самому, чем причинить вред этой глупой, тщеславной девчонке», – мелькнула у него бредовая мысль, но он отмёл её в сторону.
Да, умерев, он избавится от необходимости проводить ритуал, но гарантированно обречёт свой род на вечные муки, ведь у него даже нет наследника, способного в будущем предотвратить их хотя бы на время.
Глава 18
Кире приснился страшный сон – она вновь увидела мёртвых девушек. Их тени столпились возле зеркала со стороны богатого особняка. Они не смели, а может быть, не могли преодолеть тонкую преграду и попасть в лесную избушку.
Та из них, что умерла последней, стояла ближе остальных и звала Киру голосом, полным скорби и отчаяния. Вся она, с головы до ног, была испачкана красными брызгами – соком алых ягод и своей собственной кровью. Другие же, бледные и полупрозрачные, столпились у неё за спиной и тянули в сторону зеркала тонкие руки.
Сам вид этих несчастных вызывал невольный трепет. Призраки наполнили сердце девушки страхом, внутри у неё всё заледенело, и отвратительная дрожь прошлась по телу.
Кира сама не поняла, как оказалась возле зеркала. Она стояла и смотрела на жертв колдунов, с отчаянием понимая, что вскоре станет одной из них – неуспокоенной душой, мечтающей отомстить своему убийце.
И самое страшное – её убийцей станет Вадим, мужчина, вызывающий у неё искреннюю симпатию.
– Убей колдуна! Убей колдуна! Освободи нас! – кричали призраки, в отчаянии возводя руки к небу.
– Зачем вы меня об этом просите? Ведь даже если я захочу это сделать, то ничего не получится. Он намного сильнее, я даже шагу ступить без его разрешения не могу! – сказала девушка в ответ на их причитания.
– Это возможно! Мы подскажем, как убить! – зашипели призраки замогильными голосами. – Каждый раз, когда колдун засыпает, его душа превращается в мотылька и покидает тело.
Услышав это, Кира встрепенулась. Теперь ей многое стало понятно.
– Так это его душа! – воскликнула она. – Теперь ясно, как он нашёл меня в лесу, ведь мотылёк всё время был рядом!
– Во сне чародей беззащитен, ты можешь сделать с ним что угодно. Но даже это не обязательно. Убей мотылька! Просто раздави его рукой, и душа никогда не вернётся обратно в тело, – громким шёпотом проговорила мёртвая девушка.
Кира задумалась. Она понимала, что если не сделает так, как советуют призраки, умрёт. Но не слишком ли велика цена за спасение? Хотя умирать в двадцать с небольшим ей безумно не хотелось.
– И как мне это поможет? Что я буду делать одна в этом мире? – спросила она. – Я ведь не смогу выбраться отсюда без помощи Вадима.
– Пройдёшь обратно через зеркало. Если прошла туда, сможешь и обратно, – последовал ответ нескольких печальных голосов.
Убить человека Кира не решилась бы никогда в жизни. Но раздавить насекомое… Это звучало не так сложно. Но всё равно, было безумно страшно. И главное – девушка не хотела причинять вред Вадиму.
– А есть другой способ? Вы же призраки, вам должно открыться то, что не видят живые! – умоляюще обратилась к ним девушка.
– Нет! Убей! Убей! Убей колдуна! Отомсти ему за нас! Отомсти им всем за нас! Пусть вечно горят в аду! – закричали и завыли призраки пронзительными голосами.