«А ведь всё правильно она думала! Но всё равно, противная старушенция, лезет, куда не просят!» – размышляла девушка.
Мужчина, ничего не подозревая, с улыбкой смотрел на Киру, он держал за лапы петуха. Птица висела вниз головой, издавая встревоженное кудахтанье, и время от времени принималась махать крыльями.
Вадим расплатился с хозяйкой, без колебаний вытащил деньги и отдал, сколько та попросила. Получив нужную сумму, бабка выпроводила их на улицу, даже не поинтересовавшись, для чего им понадобился живой петух. Бросив короткое: «До свидания», закрыла за ними калитку.
Как только молодые люди оказались на улице, Кира сразу же пересказала Вадиму, всё, что ей говорила соседка. Мужчина ничуть не удивился.
– Да, всё так и есть, про деда всё правда, – кивнул он, шагая по дороге с трепыхающейся птицей в руках. – Всё село подозревало, что он убил девушку, но никто не мог предоставить доказательства. Да и боялись, ведь знали, что дед – колдун.
– Значит, мама всё-таки была у тебя дома? Ты знал? – спросила девушка.
Вадим пожал плечами:
– Я не расспрашивал родителей, но думаю, они придумали, как отделаться от непрошеных гостей.
– А если соседка позвонит в полицию, даже после того, что я ей говорила, и расскажет, что я у тебя? – продолжала беспокоиться Кира.
– Тут от тебя всё зависит. Скажешь, что я тебя похитил, тогда ждут меня неприятности. А если скажешь, что по доброй воле со мной поехала, то в чём меня обвинять? Ты ведь совершеннолетняя, – успокоил он встревоженную девушку.
Глава 24
Тем временем солнце начало клониться к закату. Огромным красным шаром оно опускалось за деревья, оставляя после себя подсвеченные розовым цветом облака.
Пройдя по подъездной дорожке к особняку, Кира ещё раз, более детально, разглядела его. Теперь ей бросилось в глаза, что дом и окружающая его территория постепенно приходят в упадок.
Фундамент в некоторых местах облупился, трава на газоне была давно не стрижена, а клумбы заросли сорняками. Строение смотрело на мир тёмными провалами окон с мутными, давно не мытыми стёклами. С одной стороны крыши оторвалась водосточная труба и, накренившись, свисала вниз, жалобно поскрипывая.
В доме не видно было ни души. Родители и сестра Вадима не показывались из своих комнат, но колдуна это не особо волновало. Он знал их очень хорошо и потому был осведомлён об их страхе и даже ненависти по отношению к нему.
Родные опасались его с тех самых пор, когда он впервые заставил их замолчать на несколько дней. Это случилось через пару месяцев после того, как юный чародей получил от деда колдовскую силу. Вадим прекрасно помнил, как это произошло.
Родители с детства недолюбливали неловкого нелюдимого мальчишку. Не нравилось им и то, что он отличался от них внешностью и характером. Они постоянно ругали и наказывали его за любые провинности.
В тот день Вадим в очередной раз вызвал недовольство родственников. Мальчик случайно разбил какую-то вазу, после чего на него обрушился такой град упрёков и ругани, что он не выдержал.
Маленький колдун зажал руками уши и от всего сердца пожелал, чтобы родители замолчали. В ту же секунду наступила тишина. Отец, мать и даже ехидно хихикавшая сестра, которая со злым любопытством наблюдала за перепалкой, в один миг почувствовали, что не могут вымолвить ни слова. Они разевали рты, махали руками, хватались за горло, но это не помогало.
Родня молчала почти неделю, пока Вадим не разрешил им вновь начать говорить. С тех пор родители опасались ругать сына. Они знали, что мальчик может сделать с ними вещи гораздо более страшные, чем просто лишить голоса.
Войдя в дом, колдун прошёл прямиком на кухню. Он нашёл какую-то верёвку и связал лапы петуха, чтобы тот не мог двигаться. Отыскал полную пачку соли и задумчиво взвесил в одной руке, прикидывая, хватит этого или нет. Решив, что должно хватить, передал соль своей спутнице.
Затем вернулся в комнату с зеркалом. Прихватив оттуда приготовленный нож и звериную шкуру, мужчина увлёк Киру за собой к лестнице в дальней части дома. Вместе они спустились вниз по ступеням в подвал.
Вадим открыл металлическую дверь и щёлкнул выключателем. Тусклая лампочка загорелась под потолком, осветив бетонные стены. Затхлый воздух здесь так сильно пропах воском и травами, что трудно было дышать, поэтому чародей включил вытяжку под потолком, позволяя поступить внутрь свежему воздуху.
В подвале всё осталось так же, как и во время неудавшегося ритуала. Никто не убрал травы с пола, алтарь, сосуды, жаровни по углам – всё осталось на своих местах, лишь свечи больше не горели.
– Отлично! – обрадовался мужчина, оглядывая помещение, – Почти всё готово для ритуала.
Вадим положил петуха на пол и обошёл помещение, зажигая свечи. Затем он выключил гудящую вытяжку и взял у Киры пачку с солью, которую та нервно теребила в руках.
– Садись на пол, – обратился он к девушке, – постарайся молчать и не шевелиться. И главное, ни в коем случае не выходи из круга. Поняла? Или может, подождёшь в комнате?
– Ну уж нет! – воскликнула Кира и замотала головой. – Я с тобой! Всё сделаю, как ты говоришь.
Она уселась на колени в том самом месте, куда указал Вадим, и принялась ждать. Сердце её громко стучало от страха и нехорошего предчувствия, но девушка помалкивала. Ей ни за что не хотелось оставлять колдуна одного.
«А что такого? Призраков я уже видела, ну увижу ещё раз. Наверху же я просто сойду с ума от беспокойства», – думала она, стараясь успокоиться.
Но это не слишком помогало. Темнота подвала, мерцающее пламя свечей, резкий дурманящий голову запах пахучих трав вызывали беспокойство. А мысли о том, что через несколько минут здесь будет происходить нечто страшное и сверхъестественное, заставляли её обливаться холодным потом.
Вадим внимательно посмотрел на Киру, как бы определяя, насколько девушка готова к встрече с потусторонним миром. Та, как будто почувствовав это, напустила на себя невозмутимый вид.
Чародей, удовлетворённый увиденным, продолжил подготовку к ритуалу. Он обошёл вокруг алтаря и места, где сидела Кира, рассыпая соль, создав, таким образом, замкнутый круг. Всё это время он тихонько бормотал обережные заговоры, усиливая защитные свойства этой незримой преграды. За себя колдун не боялся, а вот сидящая на полу девушка не должна была пострадать ни в коем случае.
Вадим вошёл в круг, расстелил на алтаре принесённую с собой шкуру и принялся водить по ней ножом, рисуя замысловатые символы и произнося вслух слова старинного заклятия, вызывающего духов предков.
В комнате резко похолодало. Неизвестно откуда, ведь входная дверь была плотно закрыта, в помещении пронёсся ледяной сквозняк. Он пополз по полу, забираясь под одежду, заставляя волосы подниматься вверх и шевелиться от нехорошего предчувствия.
Кира обняла себя руками и сделала глубокий вдох. Горло её перехватило спазмом, отчего стало трудно дышать. Она вмиг пожалела, что осталась, а ведь призраки ещё даже не появились. Каким-то внутренним чутьём девушка понимала, бежать уже поздно, она чувствовала, что ни в коем случае нельзя покидать круг, нарисованный солью, внутри которого она сейчас находилась.
Вадим поднял с пола петуха и принялся бормотать над ним особые, одному ему понятные слова. Лицо его побледнело, рыжие волосы разметались вокруг головы огненной копной, а глаза горели золотым светом.
«Какой красавчик!» – совершенно не к месту подумала девушка, с открытым ртом наблюдая за чародеем.
На мгновение она даже забыла о страхе, но уже через секунду её вновь охватил ледяной ужас. Кира кожей ощутила, что в комнате присутствует нечто потустороннее. Что-то невидимое, но от этого не менее ужасное окружало их со всех сторон, окутывало плотным кольцом, отрезая пути к отступлению.
Вадим отрывистым шёпотом читал заклинания. Голос его охрип и временами срывался, но он упорно продолжал произносить нужные слова. Страх и беспокойство оставили его, чародей знал, что всё делает правильно. Предки пришли. Они стояли вокруг, не различимые взглядом, ожидая особого приказа. Осталось совсем немного и выбранный колдуном дух появится, остальные же останутся незримыми свидетелями их разговора.
Чародей поднял нож и точным движением отсёк голову лежащему перед ним петуху. Алая кровь брызнула на алтарь, на шкуру, потекла вниз, скапливаясь в широком металлическом блюде.
Кира вздрогнула и зажала себе рот руками. При виде крови к её горлу подступила тошнота. Ужас девушки становился всё сильнее, она на секунду зажмурилась, боясь смотреть на отрезанную птичью голову, которую сжимал в руках Вадим.
Мертвый петух забил крыльями и задёргался, его безголовое тело тряслось и вырывалось из пальцев колдуна, но он держал крепко. Наконец петух затих, замерев с разведёнными в разные стороны крыльями.
– Дед Вадим, ты здесь? – спросил колдун не своим, хриплым и пугающим голосом.
– Да! – пронеслось в воздухе.
Кира разлепила веки и увидела перед алтарём призрачную фигуру. Высокий широкоплечий мужчина с длинными седыми волосами стоял за начерченным кругом и смотрел перед собой. Лицо его, густо изрезанное морщинами, выражало мучительное страдание, как будто прямо сейчас он испытывал сильную боль.
– Ты предал род, обрекая на проклятие! – рявкнул взбешённый старик и потянулся к шее внука скрюченными пальцами.
Он готов был задушить Вадима, но заговорённый круг не дал этого сделать, он не пускал его нечистую душу внутрь, не позволяя прикоснуться к живым существам, замершим внутри.
Яростно зарычав, мёртвый колдун принялся бросаться вперёд, ища возможность добраться до чародея, на девушку он не обращал никакого внимания. Мертвец обошёл вокруг, рыча и поскуливая, в надежде отыскать лазейку, но её не было. Вадим позаботился о том, чтобы круг не прерывался. Заговорённая соль не пускала злобного деда внутрь.
– Как снять проклятье? – спросил Вадим, глядя прямо в глаза призраку.
– Ты не сможешь! Никто из нас не смог бы этого сделать! – зашипел старик.