естные жители – коренные индейцы проявили доброту и гостеприимство. Краснокожие обучили белых людей Старого Света выращивать овощи и охотиться на дичь. Собрав свой первый урожай, пилигримы приготовили щедрый ужин для индейцев, который состоял из традиционных нынче кушаний, и поблагодарили учителей за науку и свое спасение. С тех самых пор каждый четвертый четверг ноября в Америке – День Благодарения, и в этот день все стараются быть немножко добрее и приветливее по отношению друг к другу.
К двум часам возле нашей церкви уже выстроилась целая очередь. Преподобный Скроул прочитал праздничную молитву и открыл двери церкви для всех, кому в этот день было некуда идти. В Первой Баптистской Церкви Оранжбурга любого бездомного ждал вкуснейший обед, теплый прием и чашечка горячего кофе с бесподобным тыквенным пирогом из пекарни «На Рельсах».
Каждый год я, теперь уже и сама мама двоих детей, с нетерпением жду этого праздника, следую всем указанием Рейчел Рей по приготовлению индейки и добавляю свои новшества в декор праздничного стола. Для меня четвертый четверг ноября – день объединения семьи, когда мои родные со всех уголков земного шара собираются за круглым обеденным столом. Маленькие каникулы мы проводим вместе.
Истоки Дня благодарения и действительность казались мне горькой иронией. Ведь «благодарные белые люди Европы» спустя годы после основания первых переселений загнали индейцев в резервации и порядком ущемили права коренных жителей. Фермерские хозяйства по выращиванию индюшек достигают пика прибыли в ноябре, а молодежь даже не осознает парадокс этого праздника и пропасть между «было» и «стало» …
Еще одна несуразица Америки – черная пятница. День самых крупных скидок в году. Знатоки распродаж и лучших скидок занимали очередь задолго до открытия «секретного места». Как только двери нужного магазина открывались, бешенные шопоголики, расталкивая друг друга локтями, набрасывались на все что видели. Бывало, доходило и до драк. Я не спорю, порою можно было выгодно купить холодильник или телевизор, но поддаваться всеобщему безумию ради того, чтобы отхватить пачку памперсов или электрический чайник, мягко скажем, безрассудно. Негласно считается, что пятница после Дня Благодарения – начало рождественской суеты, которая продлится до 25 декабря. В этот период магазины работают сверхурочно, и американцы, не щадя своего кошелька, запасаются подарками.
В начале двухтысячных годов, когда я впервые приехала в Америку, в постсоветских странах понятия «черная пятница» не было. Лично для меня происходящее было своего рода шоковым аттракционом, подчас далеким от цивилизованных покупок. Казалось, люди попадают под массовый гипноз – надо или нет, ноги сами несут в торговые центры. «Черный» день заточен специально под американцев и под их менталитет. От Нью-Йорка до Сан-Франциско люди запросто тратят несусветные суммы на подарки. Ни для кого не секрет, что при слове «Рождество» жители Северной Америки теряют здравый смысл и набираются кредитов под завязку. Ночные очереди перед магазином, горячий кофе в термосе, флисовые кофты и стопки именных пакетов в руках – своего рода ритуал, через который каждый год проходят миллионы добропорядочных американцев.
В декабре по главным новостным каналам рьяно обсуждают лучшие подарки года для мужчин и женщин, сколько денег положено потратить на праздничные сувениры учителям, водителям школьных автобусов, почтальонам и уборщикам мусора. Не забывают никого! Начиная с января, темы телепередач в корне меняются. Теперь актуальны: «Как похудеть после праздников» и «Как снизить долги по кредитным карточкам». И так каждый год, по кругу.
Миссис Ди была скорее исключением из правил всеобщего сумасшествия. Подарки на Рождество покупались еще летом, поэтому горячка черной пятницы обошла семейство стороной. Чего нельзя сказать о Терезе, родной сестре Миссис Ди, – в ночь обвала цен бедняжка вообще не ложилась спать. Сразу после семейного ужина у нас дома она отправилась в ночной обход магазинов по загодя составленному списку. Тереза, мама девочек-тройняшек, отчетливо понимала, ради каких сбережений она полночи промучится в очереди, и побежит как марафонец за уцененной бытовой техникой. Компьютер для Диди и Клои, новое пальто для Меган и миксер «Kitchen AID» в обычный день могли тянуть на целое состояние. Утром сестра Миссис Ди вернулась уставшая, но довольная, что означало полный успех в ночном забеге по торговым залам.
Выходные пролетели незаметно – в семейной суете, поедании индейки и бесконечном просмотре футбольных матчей. В понедельник возвращаться в школу было ой как нелегко – четырехдневные каникулы и праздничная домашняя обстановка выбили меня из колеи.
Глава двенадцатая. Горе во спасение
На улице было мокро и серо, моросил мелкий дождик, наводя тоску на крыши домов и сиротливые листья, что цеплялись за ветки в память о лете. Укутавшись в серую толстовку, я быстро шла к центральному входу школы и высматривала Марию, которая должна была ждать меня там. Вдруг я заметила группу людей, собравшихся вокруг машины. Красная мазда нахально взгромоздилась на первых ступеньках, преграждая свободный проход ученикам и привлекая всеобщее внимание. Крылья и кузов были изрядно повреждены, стекла выбиты, капот, больше походивший на бумажную гармошку, оттопырился вверх. Все перешептывались, кто-то покачивал головой, а кто-то отводил глаза. Я не знала, что это за машина и что она тут делает, но холодное оцепенение, приковавшее меня к жертве аварии, подсказывало: произошло что-то ужасное. На асфальте под колесами не было битого стекла и следов крови, а на кузове красной мазды виднелась ржавчина. Все выглядело так, будто машину откуда-то привезли и умышленно поставили прямо перед входом в школу. Но кому и зачем это надо?! Я растерянно посмотрела на стоявшую рядом Марию.
«Это в память о Меган Эллиз», – не смотря мне в глаза, натянуто сказала она. – «Трагедия произошла два года назад в канун рождественских праздников. Красавица Меган, гордость семьи и школы, капитан волейбольной команды, попала в кошмарную автокатастрофу. Говорят, она возвращалась домой с какой-то новогодней вечеринки старшеклассников. В тот год папа Уоренна Торреса уехал на круиз с очередной женой, оставив сыну кредитную карточку «American Express» и ключи от дома на побережье. Сынок сполна воспользовался такой вольницей. Не знаю, что они там принимали или пили, но, по словам друзей, бедняжка Меган еле волокла ноги. За руль сел Итан, ее парень. В ту ночь, как и сегодня, накрапывал мелкий и противный дождь. Итан был пьян. Он то ли не справился с управлением, то ли уснул за рулем, но машина на полной скорости вылетела в овраг. Итан чудом остался жив, а вот Меган…» Мария отвела взгляд в сторону. Глаза подруги были полны слез. «Теперь каждый год руководство школы и родители Меган выставляют эту машину напоказ перед праздниками, чтобы почтить память дочери и напомнить каждому, к чему приводит алкоголь и наркотики», – Мария взяла свой портфель и пошла вперед, я последовала за ней. Мы поравнялись с капотом разбитой машины. Лобового стекла не было. На уцелевшем зеркальце висел старый ароматизатор в виде ромашки, а на руле был розовый мохнатый чехол. Внутри горели свечи, лежали мягкие игрушки и цветы. На пассажирском сидении стояла фотография молодой девушки с аккуратно собранными в пучок каштановыми волосами и лучезарной белой улыбкой. Я пристально вгляделась в снимок. Меган, весело улыбаясь фотографу, цветущая и энергичная, уверенно смотрела в будущее. Портрет сделали для выпускного альбома, теперь же снимок был обрамлен черной рамкой с надписью «покойся с миром».
Осторожно опираясь на багажник, поодаль от всех стояла женщина в длинном бирюзовом плаще. Ее хрупкие плечи вздрагивали в унисон с разбивающимися каплями дождя. Одной рукой она прикрывала рот, а второй бережно гладила холодный металл мазды. Темный шарф спал ей на плечи, открыв зачесанные назад каштановые волосы. Одинокой женщиной была мать Мэган. На секунду она подняла голову, и мы встретились взглядом. Я попыталась жестом или глазами выразить сочувствие и хоть на секунду разделить с ней удушающее горе, но миссис Эллиз смотрела сквозь меня. Из толпы вышел седой мужчина и девчонка лет десяти, оба в белых футболках с фотографией Мэган на груди и словами «Мы еще встретимся» на спине. Девочка одернула миссис Эллиз за рукав: «Пойдем, мам», – тихо сказала она. Миссис Эллиз поцеловала свою ладонь и положила ее на багажник. «Прощай, детка», – тяжело выдохнула она и, взяв дочку за руку, зашагала через толпу и быстро скрылась из виду.
Целый день меня терзали мысли о семье Эллиз. Зачем и как они хранят машину, которая унесла жизнь их старшей дочери? Почему не избавятся от этого злосчастного куска железа навсегда? Я не могла молчать и заговорила об этом за ланчем с Марией и Алисон. Сестрички Ларсен не разделили мои переживания, а наоборот, были категорически против. Мои американские подружки не видели ничего неестественного в том, что происходило на ступеньках школы.
«Папа Джимма Оттиса, спортивного комментатора школьной футбольной команды, держит складские амбары за городом. Там машину и хранят. Семейство Эллиз подписало двадцатилетний договор с ними», – ставя молоко на поднос, пояснила Алисон. «Они исполняют мечту Меган», – вмешалась Мария, – «спасают человеческие жизни».
«Ведь их Меган мечтала стать врачом и дарить людям второй шанс. Ты только представь, сколько школьников не село пьяными за руль, сколько аварий и несчастный случаев не случилось благодаря решению мистера и миссис Эллиз сохранить эту чертову мазду. Я считаю, это очень благородно с их стороны», – подвела итог Алисон. «Наверное, да, благородно», – подумала я, и на душе стало как-то светлее.
Глава тринадцатая. Самая счастливая пора года
С наступлением декабря праздничная лихорадка овладела городом и всеми его жителями. В воскресенье после церкви Мистер Ди отправился в гараж за большими коричневыми коробками, с виду очень похожими на те, в которых хранился декор для Хэллоуина. В этот раз на коробках, выведенная жирным черным маркером, красовалась надпись «Christmas». Миссис Ди, в превосходном настроении после воодушевляющей церковной проповеди, радостно всплескивала руками при виде очередной надувной фигуры, которую извлекали из коробок. Закатив рукава, мы дружно принялись украшать дом к Рождеству.