красоты неописуемой, прекрасная факториалка… Сейчас отыграется, прикажет отмыть её хорошенько и заберёт к себе в офис. Как бы секретаршей…
Квазар пришёл в ярость, почему-то, и срезал все ставки соперника. Затем отправился к Клайслайву и намекнул, что положил глаз на девчонку, так сказать, под свою ответственность.
— Как же так… — Аврора остановилась, села и потерянно уставилась в одну точку. — Они же там все умрут!
— Не все, — Эгинхард пожал плечами. — Некоторые протянут положенные два года, их подлечат, подкорректируют память и отправят восвояси — разносить по всей Млекандре чудесные сказочки о свободном Гаттоне.
Рори чуть не задохнулась от возмущения.
— Ах, вот оно как!
Она стиснула кулаки.
— Но меня же ты вытащил. Может хотя бы Луару?
Она-то уж точно, и полгода не протянет.
— Я же сказал, это не в моей власти, — отчеканил в ответ Эгинхард.
— Пожалуйста, — она умоляюще смотрела на него.
— Невозможно…
Проклятье!
Ясные синие глаза чуть не ослепили его добротой, и он едва не поддался, но…
Какого чёрного карлика?!
Квазар и сам являлся акционером Гаттонских предприятий и арендатором нескольких шахт богатых зевсием, прометием, кронцием и другими полезными ископаемыми. Терять из-за какой-то бродяжки и батрачки даже малую толику принц не собирался. Ему не улыбалось довольствоваться астероидами, содержащими искомые элементы, как какому-то звёздному бродяге, вроде Сириуса. Лорд Сегиран и так отдал за девчонку барону четверть полугодовой доли, а ещё остался должен за услугу и ответственен за неразглашение.
Поэтому он твёрдо сказал:
— Это невозможно. Мы далеко от Гаттона.
— Как?!
— Примерно в трёх перебросках оттуда. Осталось ещё пять. Сейчас мы пока дрейфуем.
Девушка поражённо уставилась на мужчину, и рванула прямо с лежанки в носовой отсек — кабину, забыв про одеяло; дёрнула ручку люка и застыла на перемычке между отделами…
— Здрасте, барышня! — к ней повернулся один из нанятых Эгинхардом пилотов, тот, чья очередь была отдыхать.
«Тоже уникум», — отрешённо подумала Аврора…
— От-откуда вы здесь?..
Второй к ней даже не повернулся, только голова его торчала над спинкой кресла, но, скорей всего, и он… даже с затылка…
— Я нанял их, — объяснил Эгинхард, подходя к девушке сзади, плавно отодвигая её и закрывая отверстие люка. — Околачивались поблизости без работы.
— Ты обоих теперь убьёшь? — прошептала Аврора, резко поворачиваясь к нему, о чём тут же пожалела. Ведь теперь на ней не было одеяла, и он стоял так близко. Она едва не упёрлась носом ему в грудь… Мышцы, видимые в распахнутый ворот рубашки, напряглись. Рори подняла голову и затравленно посмотрела на мужчину. Эгинхард усмехнулся и отступил. Аврора спешно подобрала одеяло и благоразумно уселась поодаль от него на откидную сидушку возле медицинской ниши.
— Нет, — он вернулся на кушетку, — я их не убью… Вряд ли то, что я с ними сделаю, расценивается как убийство.
— Это чудовищно! — заплаканное личико девушки исказилось мучительной гримасой, она никак не могла забыть «свободу» Гаттона, и от недавно пережитого и всего, что происходило с ней сейчас, мысли путались и перескакивали, словно играли в голове в чехарду. — Меня… нас пичкали чем-то, и всё вокруг казалось таким прекрасным…
— Иллюзинал, — подтвердил Эгинхард, — а также и стимуляторы, чтобы вы раньше времени не загнулись.
— Но зачем?!
— Бесплатная рабочая сила. Рабы, одним словом.
— Так мы ничего не зарабатывали? Табло с заработком это…
— Иллюзия, как и всё остальное, — кивнул Эгинхард. — Белые цветочки, чистенькие домики и, как там, булочки с глазурью.
— А что мы такое на самом деле собирали?
— Дуст-кактус. Из него и получают вытяжку для иллюзинала. Наркотик…
— То есть… Погоди-ка, — догадки никак не желали выстраиваться по порядку. — Мы его собирали для того, чтобы нас им же и пичкали? Где смысл?
Квазар вздохнул.
«Вероятно, иллюзинал действительно парализует мозги», — удручённо подумал он. — Хорошо, если временно».
— Не только. В основном наркотик дают шахтёрам…. И тебе ещё повезло, что ты не попала в шахту.
Хотя, наверное, после того как субкарлик-арендатор наигрался бы с ней в качестве «секретарши», она бы прямиком угодила в шахты, а напичканная иллюзиналом полагала, что замуж и радовалась бы, таская тележки, нагруженные рудой… Пока не отбросила бы копыта, или, что там у факториалцев.
Аврора закрыла глаза и обессиленно прислонилась к перегородке. Она силилась представить себе, какими иллюзиями снабжали шахтёров… Великолепные дворцы, подземные палаты, блещущие самоцветами?..
Девушка вздрогнула и открыла глаза.
— А куда мы летим? — встрепенулась она.
— Ко мне домой, — с готовностью сообщил Эгинхард, — на мою планету.
— А меня спросили, хочу ли я туда лететь? — снова обозлилась она.
— А у тебя был выбор? — хмыкнул Эгинхард и сам же ответил. — Нет. Тебя объявили в галактический розыск как опасную преступницу.
— Что… — прошептала она побелевшими губами. — Что я сделала?
— Сбежала с Гаттона, зная его подноготную, и наверняка разнесёшь вести по всей галактике, да ещё снарядишь экспедицию по спасению несчастных и угнетённых…
Квазар тотчас уловил что-то нехорошее в её взгляде, насторожился и улыбаться перестал. Факториалка теперь смотрела на мужчину иначе — как на смертельного врага. Куда подевался испуг?
— Почему же мне, в таком случае, не подкорректировали память, как остальным?
— Вот ещё, — Эгинхард скривился, — тратить на тебя процедуру. Ты ещё не отработала своё. Если бы я не вытащил тебя оттуда, то напичкали бы иллюзиналом, как миленькую, и отправили бы трудиться. В шахты, на этот раз, дабы быстрее скопытилась.
Аврора медленно поднялась и отбросила одеяло. Ей уже всё равно, что она в одной пижаме и наплевать, как он на неё смотрит, и насколько дальше и глубже обтягивающей ткани распространялся и проникал его нахальный взгляд. Девушка-трид приблизилась к ухмыляющемуся мужчине и со всей силы, на какую была способна, стремительно, ловко, точно и неожиданно даже для себя впечатала ему кулаком в глаз. Правым кулаком в правый глаз…
Эгинхард взвыл и, отпрянув, схватился за него.
Яркая вспышка! А затем прилив боли и… Ярости!
Всё! Игрища пора заканчивать! Он чересчур заигрался с имитацией человека. Хотел прочувствовать?
Почувствовал!
А удар у девчонки, что надо! Лихо она его… Чтоб её комета разорвала, или сожрала чёрная дыра!
Аврора наблюдала за воющим мужчиной, растерянно хлопая глазами, и в голове у неё крутились две мысли. Неужели у тридов такая тяжёлая рука? И… Если бы я была женщиной, то негодяй отделался бы лёгкой пощёчиной… Разве бить в глаз позволительно для девицы? Но зато вполне простительно триду. Она пребывала в шоке от такой вседозволенности и собственной дерзости… Аж дух захватывало от восторга! Ровно до того момента, как он отнял ладони от лица и взглянул на неё.
«Наверное, будет фингал…» — машинально прикинула она.
Глаза Эгинхарда, казалось, стали ещё чернее, взор — глубже. Он полыхал, поглощал, завораживал…. Подобно неистовому космосу. Аврора отшатнулась… Но куда здесь бежать? Квазар настиг её в два счёта. Схватил, сдавил, будто железными тисками, опрокинул навзничь на лежанку. Приперев девушку к матрацу, сам оказался сверху и обжёг мерцающим от гнева взглядом. Она таращилась на него, на его губы, внезапно очутившиеся так близко, и не могла зажмуриться.
— Как тебя зовут? — спросил он, хриплым от бешенства и внезапной страсти голосом.
Она растерялась.
— Ро… Аврора…
И тут же накрыла ответная злость.
— Зачем тебе?!
Вместо ответа Эгинхард поймал её губы своими, захватил, смял, и погрузился в шелковистую негу, терзая ей рот поцелуем, сжимая при этом до боли её запястья, вдавливая девушку в койку всем своим мощным торсом, заполняя собой изгибы нежного тела и… Нехотя оторвался от сладких уст. Слегка прикусил мочку уха и прошептал:
— Аврора, моя…
И только Рори нацелилась укусить его в отместку, как он ласково поцеловал её в приоткрытый рот, волнующе проведя кончиком языка по губам, дрожащим над хищно выставленными зубками, и отпустил.
Глава 18
Этим Эгинхард совершенно обезоружил Аврору.
Не успев опомниться, девушка осталась в одиночестве лежать на койке, а мужчина, заглянув в кабину, уже приказывал пилотам продолжать путь…
Рори в растерянности села и ошеломлённо дотронулась кончиками пальцев до верхней губы. Это был не просто поцелуй… Такую бурю удовольствий и смятений не вызывали ранее в ней прикосновения мужчин. Ни один из них не обнаруживал такой власти над Авророй… Будь то Нэйд, или Итан… Опытом Аврора похвастаться не могла, но ощущения её не обманывали. Это пугало, приводило в трепет и раззадоривало одновременно. Какие-то противоречивые чувства для женщины. А для трида?..
— У нас ещё девять часов полёта, — Эгинхард вернулся и уселся прямо на полу перед лежанкой.
Авроре хватило одного взгляда на мужчину, чтобы вновь ощутить восхитительную тяжесть его тела…
Под правым глазом у Эгинхарда наливался фонарь. Да и сам глаз выглядел неважно — покраснел, и веко припухло.
Квазар сообразил, куда девушка смотрит, пощупал фингал и болезненно поморщился. Излишне было настолько имитировать человека…
Теперь бы лёд приложить, но где его взять на космобилле.
Рори смущённо потупилась и спросила:
— Зачем я вам, Эгинхард? Что вы будете со мной делать?
Вопрос не женщины, а трида, который не хочет плыть по течению в неизвестность, а стремится определить свою судьбу. Даже в неволе!
— Возьму…
Он помедлил с ответом, она затаила дыхание.
— … на работу.
«Компаньонкой?» — чуть не вырвалось у Рори, но она прикусила язычок и робко взглянула на Эгинхарда. Мужчина ответил ей изучающим взглядом.
— Пилотом? — неуверенно предположила она. — Но у вас же есть, даже двое… — она кивнула на кабину. — Или… Я могу работать курьером.