— Там, куда мы летим, — задумчиво проговорил он, — пилоты мне ни к чему. Хотя… буду иметь в виду. А этих, — он тоже посмотрел на кабину, — я у себя не оставлю. Отправлю… восвояси.
Для Авроры это прозвучало, как «выкину в открытый космос», и она похолодела.
— Вы же обещали! Не убивать…
— А кто говорит об убийстве? — нахмурился Эгинхард. — Найду им лучшее применение…
«Глупая девчонка!»
Сразу подозревает его в кровожадности. Впрочем, он наверное сам виноват. Дал повод.
Но квазар не собирался оправдываться перед ней. Какой смысл объяснять хуманиду, никогда не слыхавшему об астроморфах, что эта пара отщепенцев даже не люди, и не пилоты, а кометы? Он подобрал их возле Гаттона. Кометы ошивались там без дела. Вернее, выгадывали, как бы стащить немного зевсия для себя или, если повезёт, на продажу. Эгинхард выяснил, что они задолжали барону Саттону крупную сумму денег. Но, самое главное, что их наказали и с позором изгнали из дома Креаннона. Ничего не стоило переманить кометы на свою сторону. Лорд Сегиран выплатил за них долги, а они поклялись верно служить ему. Он не собирался, однако, посвящать их в свои тайны и открывать перед новыми вассалами истинное лицо. Кометы и так трепетали перед ним, думая, что он — чёрный карлик, старались всячески угодить и выказать преданность лорду Сегирану.
Нет, кровожадным принц Эгинхард не был. Скорее, милостивым господином, и даже когда случалось наказывать своих подданных, он делал это воистину благородно, а они с почтительным смирением принимали неизбежное.
— Пока что не решил, — заявил квазар Авроре, — что с тобой делать. Как прибудем домой, так и определюсь, чем ты мне пригодишься. В ближайшее время.
Таким образом он предоставил девушке ещё один повод — понервничать.
Наверное, Аврора слишком намучилась. Поэтому ничего не ответила. Молча улеглась, и натянула на голову одеяло… Эгинхарду лишь оставалось прислушиваться к её дыханию и ворочаться на жёстком полу… Но вовсе не это терзало его. Даже будучи владыкой целой галактики, принцу приходилось спать в местах и похуже этого.
Квазар напряжённо думал. Наверное, чересчур много за последнее время. И большую часть его об этой непонятной девчонке. Прежде всего, Эгинхарда интересовало, почему она перестала принимать «витамины» с иллюзиналом. Как такое вообще возможно? Причём, не от забывчивости, что иногда происходило с некоторыми батраками. Подобное всегда отслеживали и быстренько напоминали, через корректировку иллюзий. А странная девушка с прекрасным именем Аврора игнорировала витамины намеренно! Специально…
Потом Эгинхард размышлял над словами Сириуса. Усиленно размышлял, настолько, что едва, наконец, пришёл сон и смежил веки, как папаша явился к нему собственной персоной.
— Ты подумал над моим предложением?
— Не уверен, что…
— В чём?
— Это безумие, отец!
— Ты же квазар.
— Но не сумасшедший.
— Надеюсь… То, как ты выступил против Креаннона в прошлый раз граничило с безумием. Но, полагаю, отныне ты усвоил урок.
— Да. Я потерял всё и… Эмму. Я устал смотреть, как один за другим гибли мои друзья, соратники и родные, и не мог закрывать глаза на горе и предательство…
— Если ничего не предпримешь, всё повторится, но закончится гораздо быстрее и бесславней на этот раз. Однажды Креаннон найдёт тебя и захватит врасплох. Ты обязан быть готов ко всему.
— Мне стыдно, отец. Я погубил галактику, завещанную дедом и королевство своей матери.
— Стыд неплохое чувство, но тебе оно ни к чему. Однако ты прав, не стоит лезть в пекло, не обеспечив заранее победу.
— Хоть в чём-то ты согласен со мной!
— Присмотрись ко всему, что тебя окружает. Изучи Млекандру и научись управлять ею, пока исподволь… А затем сокруши, смети Креаннона, Эгинхард! Это будет самое грандиозное сражение со времён существования измерения астроморфов.
Давно забытое чувство вновь захлестнуло его — восторг. Восторг от сокрушительной и жаркой битвы! Эгинхард на секунду стал прежним квазаром, всего на одну секунду — в своих мечтах…
Сириус переменил сияние. Слегка потускнел.
— Послушай, Эгинхард. Ты — мой сын, которым я горжусь. Я должен уходить, больше здесь оставаться нельзя. Запомни! Подготовься хорошенько. Звёздные дети… Ответы найдёшь в древней библиотеке своего деда… Найди их, Эгинхард, я нескоро смогу…
Белый карлик вспыхнул, сжался и исчез… А квазара унесло в иные сновидения…
Незадолго до его пробуждения проснулась Аврора. Потихоньку слезла с лежанки и прокралась в хвостовой отсек, прямо к нише со снаряжением. Там она переоделась в запасной костюм пилота и наконец-то почувствовала себя полностью защищённой. Хотя бы внешне. А когда вернулась и посмотрела на мужчину, разметавшегося во сне на полу… Зачем-то взяла с койки одеяло и осторожно прикрыла его… Поддалась искушению и присела на корточки, разглядывая каждую чёрточку красивого лица. Даже с фингалом он казался ей невообразимо прекрасным. Эти губы, что недавно касались её губ и сильные руки с изящными пальцами… Украдкой дотронулась до тёмных завитков волос… Что-то такое сквозило во всём его облике — нечеловечески великолепное. Не поддающееся описанию… Аврору охватило желание, испугавшее её до дрожи в коленках и холода в груди — желание обладать им. Совершенно не женское чувство! Женщина должна хотеть отдавать всё, что у неё есть мужчине и наслаждаться тем, что он соизволит дать ей. Женщина! Но не трид. А тридка Рори хотела, чтобы всё, что она видит перед собой в Эгинхарде, принадлежало ей. Сейчас же!
Такое вот всепоглощающее наваждение.
Она не представляла, что сделала бы в следующую секунду, на что отважилась бы, но внезапно мужчина открыл глаза и посмотрел на неё, обнаружил, что укрыт одеялом и нахмурился… Аврора сконфуженно замерла перед ним на корточках. Эгинхард сел и явно собирался заговорить, но в этот момент приоткрылся люк, из кабины выглянул пилот и доложил:
— Ретогерц, милорд!
— Мы дома, — констатировал принц, как бы отвечая на вопросительный взгляд Авроры.
Глава 19
Ретогерц, точнее, герцог Ретогерц — эруптивный переменный оранжевый гигант и покровитель Лидивы-планеты, а для Эгинхарда просто Рет — лучший друг, двоюродный брат по матери, вассал, соратник и преданный звёздный спутник квазара. Они выросли вместе во дворце деда Эгинхарда и сражались плечом к плечу в схватке с Креанноном. Ретогерц получил серьёзные ранения в человеческой ипостаси и повреждения в астроморфической, но устоял, не переродился в субгиганта, и выжил.
С ними был ещё Альтаир — третий из верных товарищей, или граф Альтаир — теперь нейтронная звезда и магнетар… Но его с Эгинхардом связывали непростые отношения. Да, по большей части дружеские, но были они и врагами, и соперниками, одно время… Да и теперь не все деяния Альта нравились принцу.
Тем не менее… Он доверял Альтаиру как себе, тот и помыслить не мог, чтобы предать. Из четверых сгинул лишь Алазар. И Альтаир как самый близкий друг Алазара очень переживал его уход.
Вчетвером они создавали Лидиву — общий взрослый дом. Вначале только мечтали о ней и строили планы, а после воплотили в реальность, но… Друзьям не позволили сполна насладиться достигнутыми успехами и благоденствием. Накануне коронации на Эгинхарда обрушился Креаннон. Принц так и не стал королём, но вместе с друзьями отвоевал Лидиву, а после великой битвы галактик, отдал права владения Рету, как только гигант оправился от ран. А когда-то все они грезили о процветании и обсуждали, как будут растить на Лидиве своих детей…
Квазар горько усмехнулся.
— Ретогерц… Это планета? — поинтересовалась Аврора.
— Звезда.
«Комета облажался, — недовольно подумал квазар. — Не учёл, что для хуманида более естественно считать конечным пунктом планету, а не звезду. Следовало объявить — Лидива. Или вообще ничего».
А вслух сказал:
— Благодарю. Пока свободен.
— Значит, я вам больше не нужен, милорд? — обрадовался пилот.
— Позову, когда понадобишься… Э-э!
На радостях поганец замерцал, и квазар быстренько это пресёк. Не хватало ещё девушке наблюдать, как исчезает комета — зрелище не для слабонервных хуманидов и чревато для целостности космобилле.
— Воспользуйся шлюзом, — велел Эгинхард.
— Понял, — бодро ответил пилот и прошествовал мимо них в хвостовой отсек, мимоходом подмигнув Авроре.
До неё не сразу дошло, а когда сообразила… С воплем вцепилась в Эгинхарда.
— Нет! Останови его! Он погибнет! Ты же обещал! Не убивать, я…
— Успокойся! — квазар разражено оторвал её пальцы от своей рубашки. — Он сам так решил.
Он явно сделал что-то не так, но оправдываться не собирался. Пусть думает, что хочет, а заодно уверится в его коварстве и непостоянстве.
— Это жестоко! — заявила Аврора. — И глупо…
Презрительно глянула на мужчину, брезгливо отпихнула его и прошла в кабину — на своё законное место.
— Заходим на орбиту, — сообщил второй пилот. — Где нас посадить?
— Зимняя резиденция в горах, — ответил Эгинхард и назвал координаты.
В душе квазар посмеивался над реакцией девчонки и предвкушал, как ей понравится то, что он припас напоследок — для второй кометы… Впрочем, всё равно не догадается.
Пока что Аврора забыла на время о тревогах и переживаниях, ошеломлённая и поглощённая созерцанием великолепного светила в золотой короне. Лидива размеренно окуналась в ритмы оранжевых переливов Ретогерца. Безмятежная четырёхфазная планета, укутанная в четырёхцветное марево — четыре спектра, четыре такта, четыре тональности, четыре сезона, всегда четыре. Вчетвером они сотворили эту землю… Эгинхард обожал пламенную осень, Ретогерц — жаркое и благодатное лето, Альтаир — предпочитал кипучую весну, Алазар — завораживающее око зимы… Но тогда двое из них ещё не переродились — непокорный и горячий красный карлик, и белый сверхгигант.
А для Эгинхарда, увы, это был лишь осколок прежней галактики — старого мира.