— Ваше высочество! — по дорожке мчался его камердинер — субгигант, покрытый невидимыми шрамами, старый ветеран многих битв.
Но кое в чём, всё-таки, принц от этого выиграл. Изумление Авроры сменилось настоящим шоком.
— Ваше в-высочество?.. — бледнея, пролепетала она. — В-ваше…
Куда она попала?! И к кому?
В ту же секунду девушка пожалела, что знает так мало бранных слов.
— Ваше высочество! — камердинер запыхался от бега, он всегда чересчур увлекался человеческими имитациями, и тут же подавился собственным вдохом, заметив под глазом драгоценного высочества налитой жёлто-синим фонарь. — Ваше высочество…
Эгинхард уважал старого камердинера и потому не стал упоминать, что субгиганта заело. Вместо этого спросил с вымученной улыбкой:
— Как идут дела?
— О, Ваше высочество, пока вас не было… в тронном зале… — камердинер покосился на факториалку.
— Всё в порядке, — прокомментировал Эгинхард, перехватив его взгляд. — Эта юная особа теперь со мной.
Он поклонился Авроре, и, пожалуй, камердинер не заметил иронии в этой фигуре тела.
— Но… — принц взял старика под локоток. — Отойдём… Так, что там в тронном зале? — переспросил через мгновение, достаточно далеко от девичьих ушей.
— А что с вашим глазом? — осмелел камердинер.
— Пустяки, — квазар поморщился, жалея, что вовремя не позаботился об окончательной регенерации. Занят был! Другими превращениями… Сейчас начнутся расспросы. Кометы и конюхи не отваживались и вымуштровано делали вид, что никакого фингала не существует, но, если его увидят с этим генерал, советник или не приведи… Ладно.
— Надо бы приложить мазь, — невозмутимо рекомендовал камердинер.
— Ты многое себе позволяешь, — намекнул ему Эгинхард.
— Я забочусь о вас! — обиделся субгигант.
— Благодарю за заботу, — усмехнулся квазар. — Продолжай рассказывать. Что там у меня в тронном зале? Или, кто?
— Ретогерц…
— И что он там забыл?
— М-нн… Вы какое-то время отсутствовали и… Он посчитал своим долгом вас заменить ненадолго…
Эгинхард нахмурился.
— Я знаю свои обязанности и способен удержать скопление из любой точки галактики.
— Но у вас просили аудиенции…
Принц нехорошо прищурился, так что его синяк морщинисто выпятился, и было в этом что-то угрожающее. Камердинер сглотнул…
— Так…Вы подниметесь?
Эгинхард перестал щуриться, хмуриться и ухмыльнулся. Так просто старика не запугать.
— Нет… Сам поднимись и передай Рету, то есть, герцогу Ретогерцу пусть убирается ко всем дырам… А, кстати, — он демонстративно огляделся, — чем в это время занят мой секретарь?
— Э… — камердинер смутился.
«Алин! Пройдоха, — подумал квазар. — Мало его учил».
— И где он?! — побольше угрозы.
Камердинер замялся. Алин — коричневый карлик, его племянник и протеже, и субгигант имел за собой грешок — частенько его покрывал.
— Что передать герцогу? — камердинер бодренько перевёл разговор.
— Пускай убирается ко всем… Постой-ка! Ты мне зубы не заговаривай, а по дороге в тронный зал разыщи Алина и пришли ко мне. Немедленно!
Алин — слишком молодой для коричневого карлика, совсем недавно был типичным жёлтым, но потом неосторожно увлёкся реактивами… И вот результат. Он и сейчас иногда баловался зевсием и кронцием, если не видел Эгинхард.
— Но, а что мне передать милорду Ретогерцу? Отправить тоже к вам?
Нет, рано ещё, рано…
— Скажи ему… Что я вернулся, а он… Пусть убирается в свою морскую резиденцию, и чтобы до горизонтальной противофазы на девяносто градусов от зенита в звёздном дворце не появлялся.
— Слушаюсь, Ваше высочество, — камердинер невозмутимо поклонился и быстрым шагом направился прочь по дорожке.
— И пришли сюда дворецкого! — крикнул ему вдогонку Эгинхард. — А лучше его жену.
Жена дворецкого — тоже человек заправляла по хозяйственно-экономической части дворца и устройству гостей, ежели таковые случались.
— Будет исполнено! — на ходу откликнулся камердинер, не поворачивая головы.
— Ну? — Эгинхард на каблуках повернулся к Авроре. — Как тебе здесь?
Она пожала плечами.
— Красиво… А вы… — она замялась. — Вы — принц?
Он кивнул.
— А как называется ваше государство?
— Лидива, — ответил он, слегка недоговаривая. Ни к чему ей пока осознавать масштабы.
— Принц всей планеты? — удивилась она.
— И даже больше…
— А король?
— Моя мать была королевой, но она… скончалась.
— Ой, простите!
— Ничего. Это случилось давно.
Девушка нахмурилась.
— Но вы не король… У вас есть старший брат?
— Нет, — Эгинхард скрипнул зубами и собирался в грубой форме пресечь дальнейшие расспросы, но спас положение дворецкий.
Он подбежал, кланяясь и заискивая, как обычно.
— Ваше высочество! Юная леди!
Аврора была поражена тем, что и ей отвесили поклон.
— Я встретил вашего камердинера и…
Это объясняло многое зараз.
— Отведите молодую даму к вашей супруге и пусть ей выделят комнаты в… закатном крыле.
— Но там…
— Да! Рядом с моими апартаментами есть пустующие покои. Они в порядке?
— В полном!
— Тогда туда. И найдите ей служанку из хуманидов… Иди, Аврора! — принц с улыбкой обернулся к девушке, и видя её замешательство, добавил. — Устраивайся. Встретимся за обедом. Когда у нас обед? — обратился он к дворецкому.
— Через два часа.
— Думаю, этого времени тебе хватит… Да, — как будто вспомнил. — Пусть ваша жена позаботься о её внешнем виде, соответственно. И встретишь секретаря, передай, что я задам ему трёпку… Нет! — он спохватился. — Жду его в библиотеке.
Дворецкий поклонился, не озадачиваясь лишними вопросами, и позвал Аврору следовать за ним по тропинке во дворец.
Эгинхард постоял немного, провожая их взглядом, и двинулся в сторону восходного крыла — туда, где размещалась библиотека. Не мешало немного пройтись и заодно залечить синяк. Лидива действовала на него благотворно, лучше всякой мази. Не хватало ещё, чтобы Алин увидел его фонарь и злорадствовал потом за глаза в кругу придворных. В лицо высказать это принцу он, естественно, не посмеет, но… Квазар представил, как шепчутся и хихикают фрейлины у него за спиной. Из лучших побуждений, конечно, используя как предлог — привлечь внимание принца, завязать с ним интрижку и затащить к себе в постель… Это ещё хуже, чем откровенное сводничество Латрисы.
Впрочем, к коллапсу дам! Что у нас по курсу? Библиотека!
Глава 21
Всё обрушилось на Аврору слишком внезапно. И принц, и конь… Чёрный, правда… И другая планета, и великолепные дворцы, и собственные покои — из двух комнат, ванной и гардеробной. И даже новый гардероб!
Рори с опаской взирала на хоровод платьев, вернее, вешалок с платьями, а также шляпки, туфельки, перчатки и прочие дамские принадлежности… После того как служанки, вызванные экономкой — приятной женщиной, и ещё совсем не старой, а скорее зрелой и энергичной, сняли с девушки мерки, она стала обладательницей всего этого великолепия…
Аврора в жизни не носила таких шикарных платьев! Факториалки так не одевались.
— В этом ходят все наши придворные дамы, — объяснила ей экономка, — по этикету.
— Но я не придворная дама, — возразила Рори.
«И вообще не дама».
— Не пойдёте же вы обедать с принцем в этом, — резонно заметила экономка, брезгливо указав на костюм пилота.
Авроре пока нечего было возразить. Местных порядков она не знала.
— Сейчас пришлю вам камеристку, — заметила экономка. — Лоли будет вашей постоянной помощницей.
Сперва Рори смутилась. Не привыкла она к помощницам и служанкам, а потом обрадовалась, рассудив, что в этом незнакомом мире помощь ей не помешает…
— Можете привести себя в порядок, — разрешила жена дворецкого перед уходом. — До обеда ещё полтора часа — полчаса на ванну, и час, чтобы одеться и причесаться.
Аврора захлопнула рот, только когда за экономкой затворилась дверь. Так и не высказав сомнений… Обычно, она совершала все ранее означенные процедуры как раз за полчаса. Всего! А тут на каждую…
Неужели здесь всё так расписано по часам и даже минутам?
Но отведённое время положено употребить с пользой. И Рори отправилась в ванную. К её удовольствию там оказалось всё, что нужно, ведь никаких личных вещей у девушки с собой не было. Всё осталось на корабле… Итан! Убаюканная иллюзиналом тревога вновь разрослась до необъятных размеров. Так за кого же ей беспокоиться в первую очередь? За себя или за друга? Именно друга! Как мужчину она Итана по-прежнему не воспринимала. Хотя и собиралась когда-то стать его любовницей и очень переживала за него…
Впечатлений оказалось чересчур много, чтобы думать о чём-то отдалённом, чего она никак узнать или изменить не могла… И лёжа в ласковой тёплой ванне, нежась в пушистой пене Аврора невольно отодвинула все прочие мысли на задний план, кроме тех, что непосредственно волновали девушку в связи с её нынешним положением…
Итак!
Что она знает об этом мире?
Только то, что Эгинхард — принц, у него есть двор, множество слуг и… Обедают здесь, по всей видимости, вечером, а не в полдень… Но, судя по расположению светила, скоро наступит ночь… И? Что последует за обедом… Или ужином? Ночью…
Аврора рассмеялась.
«Какая ерунда!»
Хотя они с Эгинхардом целовались, а она пыталась несколько фактур назад изображать из себя компаньонку… Не стоит каждого встречного мужчину подозревать в желании уложить её в постель. Но… если вспомнить того дулуза или разговоры офицеров в салун-компании… Нет! Лучше об этом не вспоминать! Потому что как только она начинала вспоминать, так перед глазами возникали мёртвое искажённое мукой лицо Фаи и протягивающий к ней ручищу альдаредец… И к горлу подкатывала тошнота. Аврора постаралась подумать о чём-нибудь добром и хорошем, например, о платьях. Она никогда не была девушкой легкомысленной и меньше всего грезила о нарядах. Но сейчас… ей нужно просто успокоит