ься. Зажмурив глаза и зажав пальцами нос, девушка нырнула…
После водных процедур Рори как следует вытерлась полотенцем и даже улыбнулась своему отражении в огромном зеркале от пола до потолка, отметив что слегка исхудала… После пребывания на колючих плантациях этого жуткого Гаттона… Ещё одно воспоминание, от которого её передёрнуло. А вдруг она ещё во власти этого наркотика? И всё хорошее, и красивое ей только чудится? Это предположение так напугало Аврору, что она схватила с вешалки халат, завернулась в него и выбежала из ванной, как будто удостовериться… Но то, что она увидела в длинном окне, выходившем на закат, насторожило её намного больше, чем воспоминания…
Светило-солнце висело на том же месте, что и полчаса, и даже час назад… Если и наступал вечер, то как-то слишком неторопливо. Впрочем, всё ведь зависит от вращения планеты. Вероятно, Лидива медленнее, чем 1-Факториал…
Ну, вот! Опять! Что ей делать с этим непрошенными воспоминаниями? Прошлого не отменить. У неё есть родина, был дом и семья… И она по ним скучает…
В дверь постучали. Скорее всего, пришла служанка. Да и пора бы…
Эгинхард в это время распахнул двери в библиотеку и застыл на пороге. Сколько времени он не заходил сюда? Наверное, несколько лет… Однако всё здесь оставалось по-прежнему, то есть, как попало. Хотя заметно, что здесь убирались — чистота и блеск кругом, ни пылинки, даже на раскрытых фолиантах, брошенных прямо на столе и планетарно-системно-галактических моделях. Интересно, сюда кроме слуг вообще кто-нибудь заходил? Кажется, после битвы никто или после ухода последнего библиотекаря-архивариуса… В этой галактике. А раньше они часто собирались здесь с друзьями… Хотя, кое-какие книги появились совсем недавно. Прежний библиотекарь ответственно подходил к сбору информации, исправно приобретая новые книги и другие носители, по крупицам собирая информацию о меняющейся вселенной…
Эгинхард шагнул вперёд, ступив на мозаичный пол и неспешно прогулялся вдоль стеллажей и шкафов… Книги занимали три стены по периметру помещения и терялись в темноте купола на самом верху… Туда можно добраться лишь по специальным лестницам… Умеренный свет проникал сюда в громадные окна ныне с закатной стороны, позолотив и посеребрив корешки…
«Надо бы велеть зажечь наверху лампы» — отрешённо подумал Эгинхард, пытаясь вспомнить, где находится древняя часть библиотеки, и куда прежний библиотекарь складывал или ставил новые книги… Там должно быть и о Факториале.
«Наверное, проще послать лазутчиков и всё выяснить», — он начинал раздражаться после десятиминутного блуждания в этом беспорядке. Книги были натолканы вразнобой и стопками громоздились на столах.
Однако кое-что смущало квазара… Он помнил, как его загнали в ловушку. Кому он мог доверять теперь? Кроме себя… Никому даже намекать нельзя о своих истинных планах! Истинных планах? Своих или Сириуса?.. Эгинхард всё же решил попытаться и выяснить, кто из них прав — он или отец. А для этого следовало проявить бдительность, дабы не утратить последнее, что у него осталось… Позже! Чуть позже! Он посвятит в это своих друзей… Значит…
Следует ли заняться поиском самому или приказать секретарю?
— Ваше высочество? — Алин стоял на пороге. — Звали?
Лёгок на помине!
Эгинхард колебался только секунду, пока библиотечный груз давил на него…
— Да.
А что если?..
— Милорд?
— Да! — квазар резко повернулся к секретарю. — Во время обеда займись аудиенциями.
— Что именно мне надлежит им объявить?
— Перенеси на завтра… Допустим, на… после пробуждения, завтрака и прогулки. После обеда я буду занят. И сегодня до ужина ты мне понадобишься. В кабинете. Нужно написать пару писем, сделать несколько заявлений и… Оформить кое-кого на работу…
Эгинхард умолк на полуслове, разглядывая неожиданно попавшийся на глаза сборник каких-то кроваво-красных томов…
— Милорд… Это всё?
— Да, на сегодня. После ужина ты свободен.
— Конечно, Ваше высочество. Я немедленно займусь аудиенциями, — коричневый карлик поклонился и вышел.
«Скоро обед», — подумал Эгинхард, прикидывая, не опрометчиво ли он поступает.
А новости по дворцу разносились быстро. Ещё до обеда все знали, что принц вернулся и притащил с собой какую-то хуманидку, явно издалека… Одетую чудно и разговаривающую странно… Не успел секретарь дойти до тронного зала, а фрейлины уже шушукались по углам о том, что Эгинхард завёл себе пассию, но не астроморфа…
«Да что вы говорите! Неужели? Как, дамы? Любовница принца? Фи! У принца любовница?! Ну и ну! Откуда она?..»
В итоге, сошлись на том, что это чересчур не в духе квазара, и кое-что не соответствует его привычкам…
«Почему же он поселил её не во флигеле в отдалённой зоне парка, а в закатном крыле, да ещё и чуть ли не в собственных апартаментах?» — самый животрепещущий вопрос опровергал все предыдущие доводы и догадки…
Слухи обрастали подробностями, и уже к обеду всем придворным кавалерам и дамам стало ясно — Эгинхард привёз себе невесту из далёких галактических краёв. Оставалось выяснить… Когда же свадьба?!
Глава 22
— Кем? Библиотекарем? — Аврора растерялась, услышав подобное предложение от Эгинхарда.
А на что она рассчитывала?
— Но я не…
— Ничего особенного от тебя не потребуется, — квазар взмахнул вилкой с наколотым на зубцы кусочком рагу. — Рассортировать книги по… допустим… временам и секторам…
Он тоже переоделся и теперь выглядел настоящим принцем в расшитом драгоценностями камзоле. Но тёмные кудри по-прежнему в беспорядке рассыпались по плечам.
Глаз не отвести!
— Секторам?
— Да, из какого сектора галактики взялась эта книга. Особое внимание удели факториалским изданиям и отбери их для меня. Все книги, содержащие сведения о Факториале…
Рори насторожилась.
— Я буду приходить ежесуточно, после обеда, и просматривать… Так… И ещё, меня интересует всё, связанное с упоминанием звёздных отпрысков, детей, ублю… — он кашлянул и сделал глоток из бокала с водой. — Всего, что со словом «звёздный».
— А это в каких разделах искать? — неуверенно спросила девушка. — Сомневаюсь, что в факториалских.
— Это… — Эгинхард нахмурился. — В космологии астроморфических войн — история, древние языки, мифы и культура… Возможно, притчи из космогеники.
— Но древних языков я не знаю!
А также об астроморфах и космогенике…
— У тебя не возникнет проблем с переводом. В ящиках стола должны лежать лингво-линзы.
Разобраться бы ещё, что это значит.
— Хорошо, — Аврора вздохнула и посмотрела в окно, выходящее прямо на закат.
— Я тебе помогу.
За всё время, что они провели в личной столовой принца, диск Ретогерца не опустился ни на миллиметр, по зрительным ощущениям, но, как показалось девушке, слегка раздулся, и в его короне усилился красный спектр.
«Рет на меня злится, — подумал Эгинхард, — но я потом ему объясню».
Аврора так разволновалась, что даже не разбирала, что ест. Принц сам любезно положил ей кушанья на тарелку — всего понемногу, отпустив слугу, пажа и дворецкого.
— Всё-таки никак не пойму… — произнесла она, а потом спохватилась, что подумала это вслух. Впрочем, всё равно ведь хотела выяснить.
— Что именно? — поинтересовался Эгинхард, в отличие от неё уплетая мясной рулет за обе щёки.
— Какое сейчас время суток… День? Или вечер такой… затяжной? Светило всё никак не сядет.
— Тебе придётся к этому привыкнуть, — заметил квазар, промокая губы салфеткой.
— К чему? — Рори испытующе смотрела на него.
Эгинхард вздохнул и принялся объяснять:
— Лидива вращается на четыре такта малыми долями, но год здесь стандартный и делится на четыре сезонных периода: осень, зиму, весну и лето. Длительность каждого сезона совпадает по времени с продолжительностью очередной фазы. Весна — это восход или утро, лето — зенит или день, осень — закат и вечер, зима — ночь.
— Но… — теперь Аврора окончательно утратила аппетит. — Такое же невозможно одновременно на всей планете!.. Или… Нет?!
Она изо всех сил цеплялась за известные представления о реальности.
— Естественно, — невозмутимо ответил Эгинхард. — В других частях мира сейчас зима, весна или лето. После осени наступит и наш черёд погрузиться во мрак ночи под сияющим куполом звёзд… А ты почему не ешь? До ужина далеко. Съедай всё, что на тарелке, и я отведу тебя в библиотеку…
— И зимой тут всегда темно… — заворожено прошептала Аврора.
— Всегда, не считая звёзд, но ты привыкнешь. Ночью я переселяюсь в зимнюю резиденцию. Нравится это кому-то или нет…
— Ту, что мы видели в горах?
— Да. Поэтому тебе необходимо закончить работу до наступления ночи. О прочем не переживай. Я буду тебя содержать и платить…
Библиотекарь… Наверное, это лучше чем компаньонка.
Аврора как-то чересчур бодро схватила вилку.
Чтобы попасть в восходное крыло из закатного требовалось пройти через центральную — зенитную анфиладу дворца, но вовсе не обязательно заходить в тронный зал. Однако квазар повёл Аврору именно этим путём, не отдавая себе отчёта. Только лишь опомнился, когда перед ним смущённо присела в реверансах стайка фрейлин, за миг до того стоявших кружком и оживлённо щебетавших. Но едва дамы подняли глаза, взгляд их устремился вовсе не на Его высочество, а на девушку рядом с ним.
Аврора чуть сквозь пол не провалилась, а Эгинхард тотчас пожалел о своём неосторожном выходе… Надо было проводить факториалку боковыми галереями… Хотя… Принц всегда так ходил! Через центральную анфиладу. И не собирался ни от кого прятаться.
— Идём! — квазар подхватил замешкавшуюся Рори под руку и бесцеремонно потащил за собой.
В непривычно длинном и пышном платье ужасно неудобно бежать!
Аврора постыдно спотыкалась, а все эти прелестные девушки, как будто рождённые для того, чтобы носить наряды, усмехались ей вслед. Хотя Рори усердно семенила за Эгинхардом, стараясь не путаться в юбках. Ей показалось, или взгляды дам обжигали неприязнью и высокомерием? А взоры придворных кавалеров сквозили любопытством до неприличия. Девушку принца словно на ходу раздевали.