Ревность, соперничество, наёмные убийцы — как-то всё это мелко для квазара. Всегда было… Но вдруг коснулось того, кто… Что?
Во дворце Эгинхард первым делом вломился в апартаменты к Авроре и застал факториалку полулежащей на софе и мирно читающей книжку. Аврора испуганно вскинула голову при его приближении. Вокруг принца как будто вспыхивали молнии… И не как будто. Заметив ужас в глазах девушки, Эгинхард взял себя в руки и снова стал похож на обычного человека.
— Ч-что случилось? — пролепетала она.
— На тебя напали в лесу!
— Откуда вы знаете?
— Впредь ты никуда не ходишь одна. Только со мной или… с Альтаиром.
Это решение далось ему с трудом. Альт конечно мерзавец, но сумеет её защитить в случае чего.
— Это могло быть недоразумение…
— И отныне никаких прогулок по лесу!
— Но…
— Да, и в библиотеке теперь всегда будет дежурить один из моих вассалов.
Квазар имел в виду комет.
— И у твоей спальни.
— Да что…
— Тебе всё ясно?
И не дожидаясь ответа он вышел из комнаты, почему-то злясь на самого себя.
— Да что вы себе позволяете? — прошептала Рори ему в спину.
«Я что теперь, как в тюрьме?!»
Но как ни крути, принц кругом прав. Её действительно чуть не убили. И он, похоже, изо всех сил стремился её защитить. Внезапно Аврора так и почувствовала себя — защищённой. Несмотря на подстерегающие её опасности. Словно он всегда незримо присутствовал рядом, готовый явиться по первому зову.
Глава 30
Все последующие вечерние сутки протекали в Звёздном дворце относительно спокойно. А снаружи становилось всё темнее и темнее… Сумерки сгущались неторопливо, как будто кто-то постепенно тушил небесную лампу. Пылающие кострами деревья медленно затухали, сбрасывая осенний наряд и редея с каждым днём. Туман устилал землю сизым ковром, а то и дождь принимался моросить. Природа готовилась к зиме…
В такое время не хотелось и носа высовывать из дому, и Аврора целые вечера проводила в библиотеке. Охрана из егерей обычно оставалась за дверью. Эгинхард осмотрительно приставлял к ней людей, а не астроморфов, или в крайнем случае графа, но Аврора-то то об этом не знала.
И огромный плюс! Придворные как будто забыли о них с принцем. Теперь все только и говорили, что о скором переезде в Зимнюю резиденцию, когда в небе зажгутся первые звезды, и готовились к нему, пакуя вещи. Группа слуг заблаговременно отправилась в горный замок, чтобы помочь тамошнему дворецкому подготовить резиденцию к прибытию принца со свитой. Фрейлины шептались о зимнем бале, обсуждали наряды и начинали их шить уже сейчас.
Аврору с некоторых пор балы не интересовали, и она находила книги более приятным обществом, в отличие от дамочек вроде Фебы. И радовалась, что про них с Эгинхардом никто не сплетничал и не упоминал о предстоящей свадьбе. То ли Его высочество что-то для этого сделал, то ли у придворных просто нашлись более интересные занятия. И пока дворец охватила предпереездная лихорадка, Рори с увлечение погрузилась в истории о жизни Рены и Солля. С каждым новым рассказом дети взрослели и обретали новые способности…
«… Рена встретилась со своим настоящим отцом и теперь жила с ним и с братом в лесном доме.
Однажды девочка набралась смелости и спросила у своего отца, которого, кстати, звали Сириусом, о своей матери. Тот ответил, что очень любил её…
— А почему тогда вы не были вместе? — удивилась Рена. — И почему ты не забрал меня, когда она умерла? Солль говорил, что искал меня.
— Непросто всё, малышка, — ответил Сириус. — Нам с твоим братом пришлось улететь надолго, и я не сразу узнал о тебе. Что касается твоей мамы… Когда мы с ней познакомились, она уже была замужем за твоим… м-м-м, отчимом.
Тут Рена напряглась, но ничем не выдала своих чувств, желая слушать дальше. Ведь её настоящий отец всегда проявлял невероятную чуткость и мог перестать говорить, если понимал, что дочери это неприятно…
— Мы стали друзьями, просто хорошими друзьями — задумчиво вымолвил Сириус, вспоминая, и продолжил рассказ:
— Твоя мама приходила сюда и поверяла мне свои горести, и помогала с Соллем. Тогда он был ещё младенцем, новорожденным, а его мать умерла при родах… Мне приходилось нелегко, я нанял кормилицу. И к тому же… — он внезапно умолк.
— Что? — затеребила его Рена, ёрзая от нетерпения. — Что «к тому же»?
— Она ждала малыша, на довольно большом сроке… А Соллю к тому моменту исполнилось не более четырёх недель… Так вот, она говорила, что когда родится её ребёнок, а это уже скоро, то мне не нужно будет нанимать женщин из деревни. Она сама станет кормить моего малыша, как только появится молоко… Мы мечтали о том, что наши дети станут молочными братьями… или братом и сестрой, ведь она не знала, кто у неё будет и не пошла к гадалке. Хотела сюрприз. Этот ребёнок должен был стать её первенцем, — грустно добавил Сириус.
У Рены перехватило дыхание.
— Но этот ребёнок не я… — с трудом выдавила она, предчувствуя страшное, ведь она достаточно выросла, чтобы соображать, — но у меня нет больше ни братьев, ни сестёр, кроме Солля.
— Да, — печально подтвердил отец. — Единоутробных нет…
Вот это девочка не совсем поняла, но тем не менее не стала допытываться, а спросила о другом:
— А что случилось с тем ребёнком моей мамы?
— Она потеряла его, — отец нахмурился и нехотя добавил:
— Потому что… Твой отчим, он… — видно было, что ему не хочется говорить об этом.
— Пожалуйста, — попросила Рена со слезами на глазах. — Это так важно!
— Ты уверена, детка? — печально вздохнул отец.
— Да!
— Ладно… Твой отчим встретил другую и проводил время с ней, пока твоя мама ждала их первенца. И эта женщина — подлая и коварная забеременела от него. Она недавно потеряла мужа и возможно разум её помутился… Она задумала недоброе. И устроила так, чтобы… — Сириус явно сделал над собой усилие. — Твоя мама потеряла ребёнка… Но ребёнок той женщины родился здоровым. Она выдала его за дитя своего покойного мужа, и её все жалели.
— Точно, у моей мачехи есть сын… Якобы от покойного мужа и ещё дочь, моя сводная сестра.
— Потом она свела в могилу твою мать, после того, как она родила тебя, а твой отец женился на разлучнице. Именно от неё он узнал, что ты не его дочь…
— Но и вы с моей матерью стали не просто друзьями…
— Да, — признался Сириус. — Но поначалу мы не собирались. Я лечил её и утешал, а потом полюбил… В то время как она оплакивала своего мертворождённого малыша, твой отец без зазрения совести ей изменял с этой гадкой женщиной. Мы зачали тебя, да, но… Твоя мать почему-то любила своего изменщика и не осталась со мной, как я ни умолял.
— Это её и сгубило… — прошептала Рена, сжав кулаки.
— Нет, дочка, её сгубили злые и подлые люди…
«А я не человек, — рассуждала девочка, лёжа после этого разговора ночью без сна. — У меня с ними нет ничего общего. Да, моя мама была человеком, но они убили её…».
Рена думала и думала, а затем встала, оделась и направилась в деревню, пока не рассвело. Она приблизилась к своему прежнему дому, когда пропели первые петухи… Тот стоял тихий, с тёмными окнами, а из трубы еле курился дымок… Домочадцы ещё спали. Все, кто издевался над ней, и кто убил её мать… И ярость исподволь разгоралась в душе… Эти люди живут и радуются, а мама лежит в сырой могиле и не видит какой выросла её дочь… В груди становилось жарко и тесно… Дыхание участилось… Рена дышала всё громче и неистовей, гнев душил её изнутри. Девочка открыла рот, с шумом выпуская раскалённое дыхание, но это не помогало. Её жгло и распирало, всё её хрупкое тело ломало как в лихорадке… И сияние исходило от неё, озаряя всё вокруг… Рена отчаянно закричала, выбросила вперёд ладони и с кончиков пальцев заструился ослепительный свет, постепенно окутывая безмолвно стоящий дом… И дом вспыхнул, и заполыхал ярким голубым пламенем…
Чувствуя себя легко и свободно, Рена смотрела на объятое огнём жильё… Слушала истошные вопли, рвущиеся оттуда… Дом выгорел почти мгновенно, обратившись в пепел, и от его жильцов на пепелище остались только чёрные головёшки… Огонь дальше не распространился, и деревенские пожарные на вышке даже не успели ударить в колокол.
Посмотрев на тлеющие в углу двора угольки, девочка развернулась и побрела за околицу в сторону леса… С каждым шагом она слабела и почти теряла сознание, но из-за дерева на опушке вдруг вышел Сириус и подхватил дочь на руки, бережно завернул в плащ и понёс домой.
Всю дорогу он торжествующе улыбался, нежно целуя в макушку своё дитя… Своё звёздное дитя… Он не прогадал! И правильно сделал, что подтолкнул её… Способности Рены колоссальны! Со временем она станет могущественнее, чем Солль и научится сжигать не то, что дома, деревни, города, а целые планеты… Одной лишь силой своего гнева…».
Аврора вскочила и отбросила книгу, словно обжегшись, и казалось, что подушечки пальцев горят огнём. Красный томик с грохотом завалился под стол, раскрыв веером страницы.
«Что я только что прочитала?!»
Что за ужас?!
Девушка тяжело дышала, как будто бежала от леса до дворца. Как хорошо, что она не звёздное дитя и ничего не испепелила, а то было бы прискорбно наблюдать, как пылают все эти столы и стеллажи с книгами…
— Аврора?! — негромко окликнули её, и девушка обернулась.
В проходе между столами стоял Эгинхард и выглядел непривычно уютно, а вовсе не величественно, как обычно — поверх рубашки он накинул домашний халат.
— Ты пропустила ужин, — он приблизился, тревожно заглядывая ей в лицо.
— Я… — Рори как будто очнулась. За огромными окнами по-прежнему густели сумерки, и все лампы в библиотеке были зажжены. Она попросту утратила счёт времени. — Я читала.
— Заметно, — он подошёл ещё ближе.
— Я… хотела спросить… Когда мы переедем в зимнюю резиденцию, что делать со всеми этими книгами? Я отобрала для вас целый стол…
Эгинхард подходил всё ближе и ближе, очаровывая её взглядом… Пламя камина отражалось в его глубоких как космос зрачках…