— Возьмём их с собой. Там тоже есть библиотека… Поменьше, но тебе на всю зиму хватит…
Нет, Аврора не собиралась задерживаться здесь на всю зиму! Она вызовет космобилле и… Даже не попрощается!
Но бунтарские мысли растаяли, испарились под его завораживающим взором и внезапно он оказался к ней почти вплотную… И некуда отступать — позади кресло!
— Или я прочитаю здесь всё, что ты для меня отобрала… Времени хватит. Я быстро читаю, очень быстро…
Эгинхард подался вперёд, и девушка отклонилась, норовя рухнуть в кресло, но он подхватил её, не позволяя упасть и прижал к себе. И резко отстранил. Аврора только открыла рот, чтобы… Что? И не успела ничего сказать, принц притянул её к себе и прильнул губами к её губам… От его тёплого дыхания и пылких прикосновений у неё помутилось в голове… Она вдруг обмякла в его руках, позволяя углубить, усилить поцелуй и отдалась ему, судорожно ухватив мужчину за отвороты халата. Приятная нега зародилась где-то в районе диафрагмы и поднималась всё выше к горлу, пока он чуть прикусывая ласкал её губы, изучал шелковистость её рта…
Аврору трясло как в лихорадке, когда Эгинхард неожиданно отстранился, усадил дрожащую девушку в кресло да так и оставил… В полнейшей прострации и стремительным головокружением. А сам развернулся и устремился прочь из библиотеки.
В ту же ночь в своём астроморфическом сне квазар увидел Сириуса. Вернее, позвал его.
— Ты прав, отец. Мы должны заключить союз и свергнуть моего брата. Заставить его коллапсировать! Избавить от него вселенную, уничтожить его приспешников… Раз и навсегда!
— Я устрою вам с Иллиганом дипломатическую встречу, — пообещал белый карлик, прежде чем раствориться в окутавшей его мгле.
«И больше никаких нежностей с хуманидками!» — решил для себя лорд Сегиран.
А после завтрака принц как ни в чём не бывало, как будто и не было вчерашнего сводящего с ума поцелуя, заявился в библиотеку при полном высочественном параде и вскользь пожелав оторопевшей «библиотекарше» «доброго вечера» уселся за стол, где стопками громоздились книги о Факториале.
С трудом поборов смущение, Рори поприветствовала Эгинхарда, немного растерянно постояла у стеллажей, а потом занялась своими обычными делами по сортировке томов и упорядочиванию каталогов. В конце концов… Может, им обоим это приснилось? Или ей… Либо принц имеет привычку ходить во сне, выпив за ужином бокал вина… И хорошо, что она теперь в мужской одежде, скрывающей все её изгибы и женственные прелести… Трида?
Тут Аврора спохватилась и заглянула под стол, где всё ещё валялась брошенная туда вчера кверху страницами красная книга… Да она закрыта! Удивительно… Ведь никто больше в библиотеку не заходил.
Рори поспешно подобрала фолиант, старясь не привлекать внимание увлечённого чтением Эгинхарда и прибрала в ящик стола с лингво-линзами. Позже заберёт к себе в комнату и дочитает… Может быть… Поскольку лучше не доставать её при Эгинхарде, а пока… Аврора вздохнула и взялась за передвижную лестницу…
Он что, теперь всё время сюда приходить будет?!
С тех пор принц каждые сутки наведывался в библиотеку, садился за стол, читал приготовленные факториалкой книги и читал… И больше ничего! И ничего в его поведении не напоминало о внезапно сорванном поцелуе. Более того, он даже не пытался приблизиться к Авроре, хотя ей при виде него чудилось, что губы у неё до сих пор горят… Она невольно притрагивалась к ним, вспоминая тот поцелуй, надолго лишивший её покоя, покуда не решила выбросить всё это из головы. Покуда…
Глава 31
В небе над звёздным дворцом зажглись первые редкие звёзды — предвестники длинной ночи, и ещё несколько повозок со слугами и провизией отправились в горный замок. Требовалось подготовить всё к приезду господина и праздничному ужину.
— И мы туда поедем, — сообщил Альтаир, — скорей всего с первым снегом.
Магнетар теперь частенько сопровождал Аврору на прогулках. Но от его фривольности не осталось и следа, когда Эгигнхард рассказал ему о покушении на девушку. Впрочем, на неё больше не покушались. Ни в каком смысле.
С гор подул леденящий промозглый ветер, пробирающий до костей и обжигающий морозом лицо. Аврора куталась в подбитый мехом плащ — подарок принца и зарывалась носом в вязанный шарф, который связала для неё супруга дворецкого. Девушка сегодня хандрила и ей не нравилось гулять в темноте.
— Я хочу вернуться, — заявила она Альту, вглядываясь в горизонт, где ещё совсем недавно раздувался багряно-золотой диск. Теперь от него не осталось даже узенькой полоски. Но горизонт по-прежнему выглядел светлее, чем купол небес.
— Как прикажете, госпожа… — шутливо поклонился ей граф Альтаир. — Библиотекарша.
«Так и знала! — от досады Аврора чуть не топнула ногой. — Постоянно норовит меня уесть».
Наверное, он никак не мог ей простить, что она его отшила. Когда-то… Сколько дней или суток назад это было, или месяцев?
Аврора ничего не ответила Альтаиру, развернулась и быстрым шагом направилась к дворцу.
— Э-эй, Ро! Постой! — он догнал её и зашагал рядом. — Ро…
«Ро?» — девушка поморщилась.
Она-то думала, что её имя невозможно сократить ещё уничижительнее, чем «Рори». А оказывается… Иногда Альтаир был интересным собеседником, но чаще раздражал, вот как сейчас, когда начинал шутить и хохмить.
— Аврора, не убегай! Мне поручено охранять тебя, как невесту Эгинхарда.
Она резко затормозила и повернулась к нему.
— С чего ты взял, что я его невеста?
— Ну-у… Он ещё ни одну хуманидку так к себе не приближал.
— Так? Как это? — растерялась Аврора.
А он лишь усмехнулся в ответ, мол, ты и сама знаешь. В этой красноречивой усмешке было столько всего, что девушка как будто прочла его мысли и вспыхнула до корней волос.
— Нет, не знаю, — ответила она. — И я даже не знаю, кто такой Эгинхард!
Альтаир удивлённо воззрился на неё.
— Нет, — продолжала Аврора, но скорее объясняясь сама с собой, чем со своим провожатым. — Конечно мне известно, что он — лорд Сегиран и принц Лидивы, но… Его самого я совсем не знаю… Кто он такой? Как… Как человек.
Альтаир нахмурился. Рори вздохнула и спрятала замёрзшие ладони в рукава. Тонкие перчатки не спасали от холода. И порыв ледяного ветра чуть не сбил её с ног. Не говоря ни слова, граф взял девушку под руку и довёл до дворца. Там он оставил её на попечение служанки и поспешно куда-то делся.
Аврора потёрла ладони друг о дружку и подышала на них, пока наконец не сумела озябшими пальцами расстегнуть плащ. Она отдала его служанке и на ходу стаскивая с головы тёплый берет, погружённая в размышления, направилась по коридору в свои покои. Так она дошла до поперечной галереи, пересекающей главную, вскинула голову, чтобы посмотреть в сторону тронного зала, где сейчас мог находиться принц и остолбенела, а берет выпал из её дрожащих рук…
Прямо к ней направлялся альдаредец. Он неотвратимо приближался и перед глазами факториалки оживали давние кошмары, которые день за днём она отгоняла от себя, стараясь забыть… Видение мёртвых тел, крови и вырванных сердец, стеклянные глаза Фаи…
Аврору затрясло, к горлу подкатила тошнота, и девушка закричала, нет, завыла — страшно, сипло, тонко и безысходно, словно раненное животное, но это её и встряхнуло. Оторопь резко прошла. Аврора кинулась обратно и едва успела затормозить. Навстречу ей кто-то шёл… Некто высокий, и на голове у него пылал костёр…
За секунду до того, как девушка потеряла сознание, из тронного зала вылетел Эгинхард, сияя на бегу, рванулся к ней и подхватил на руки, не давая упасть. Но этого она уже не запомнила…
Очнулась Рори у себя в комнате, на кровати. И всё произошедшее казалось ей сном… Она думала, что ей приснился кошмар, пока не повернула голову и не увидела… Рядом с ней на кровати поверх её одеяла сидел Эгинхард, он же принц, он же лорд Сегиран… Кого он сейчас изображал?
Тёмные глаза его блестели, когда он смотрел на неё.
— Что это было? — чуть слышно прошептала Аврора, внезапно вспомнив всё и мысленно ужасаясь. — Этого не может быть…
— Для начала объясни, что с тобой случилось! — потребовал Эгинхард. — Чего ты испугалась?
— Там был… — она не могла заставить себя произнести это вслух, словно боялась, что её слова оживут, обернутся явью и жестокий враг материализуется прямо здесь — перед её постелью и тот, с костром на голове…
Жуть!
— Кто там был? — настаивал Эгинхард. — Говори.
— Альдаредец…
— Ты боишься альдаредцев?
— Факториалцы воюют с альдаредцами, — она резко села, — если ты не знал… Альды вырезают факам сердца.
Её аж передёрнуло от тошнотворных воспоминаний.
«Бррр!»
— Никогда этого не забуду…
— Чего именно? — уточнил принц.
И внезапно девушку прорвало и в этом прорыве она выложила принцу всё. О том, как сбежала из дома и почему… Как её угораздило податься в компаньонки на Курбатон и пережить нападение альдаредцев. Как её спас Итан и всё остальное…
Слёзы при этом лились из глаз водопадом, а вскоре Рори обнаружила себя в объятиях Эгинхарда, прижатой к его груди, и мокрую от слёз рубашку принца под своей щекой.
— Значит, мир, по-твоему, невозможен?
Не такого вопроса ожидала Аврора. А какого? Ну, хотя бы… Чем отличаются триды от женщин? Вроде того… Девушка даже растерялась.
— Какой мир?
— Между Альдаредом и Факториалом, — терпеливо пояснил Эгинхард.
— Что? — она сперва подумала, что ослышалась. — Альды не берут пленных, они вырезают целые звездолёты, вырывают сердца. Всем без разбору и не только военным!
Аврора отпрянула от принца и возмущённо смотрела на него. Слёзы как-то сразу высохли за одно мгновение.
— Тихо-тихо, не кричи так, — поморщился Эгинхард и спросил:
— А факториалцы щадят альдаредцев?
Аврора пожала плечами.
— Альды не попадают в плен. Предпочитают смерть… Я не знаю! Всю свою жизнь я считала себя обычной девушкой и была далека от политики и войны.