В Звёздном дворце королевской семье выделили роскошные апартаменты — отдельная гостиная, столовая, кабинет, две спальни, две ванные с бассейном и крытый витражом садик во внутреннем дворе. Впрочем, как и полагалось высочайшим особам. И находились королевские покои далеко от скромных комнат Авроры, но рядом с библиотекой. Первое радовало, а второе вызывало опасения.
«В конце концов, — рассудила Аврора, — вряд ли королевские особы ходят по библиотекам. У них тут целый кабинет к тому же и там шикарные стеллажи с книгами».
В кабинет король сразу же и удалился по приходу и запер за собой дверь. Альды к великому облегчению девушки и вовсе остались за дверью в коридоре. Охранять. А королева радушно пригласила Аврору в столовую, где уже на круглом чайном столике приготовили всё для отменного чаепития — чайники с разными заварками, чашки с блюдцами из тончайшего фарфора, вазочки с вареньем и вялеными персиками, розетки с карамельным кремом, сдобные булочки, ванильные пирожные… Вот только Авроре кусок не лез в горло.
Она сидела в кресле и застенчиво мешала ложечкой чай, а напротив неё на атласном полукруглом диване расположились королева с дочерями…
Рори сама себя не понимала! Вроде бы радоваться должна, что перед ней живое свидетельство того, как может возвыситься трид, чего добиться и при этом безо всяких ограничений. И самое главное! Триды — это не ущербная усечённая версия женщины, а нечто иное и даже большее… Недаром у королевы две дочери. Если конечно, они не приёмные и альды не владеют какой-то технологией по превращению тридов в полноценных матрон…
Но королева-то явно не матрона!
У Авроры на языке вертелось много вопросов, но она стеснялась спросить. Или боялась…
— Говори, дитя, не смущайся, — королева словно прочла её мысли, и девушка вздрогнула. — Что тебя гложет?
Гложет? Да у неё только что буквально всё взорвалось в голове! Прививаемые с детства представления о мироустройстве разбились вдрызг. Привычные устои рухнули и от них остались лишь осколки, которые почему-то больно ранили. Неужели, всё, что ей так усердно внушали, полный обман?
Но кое-что никак не вязалось с увиденным и услышанным… И Рори страшилась узнать больше, чтобы окончательно не сломаться.
Пристальный изучающий взгляд королевы её нервировал… Аврора собралась с духом и начала, вцепившись пальцами в серебряную ложечку со звёздочкой на конце:
— Ваше величество, Ваши высочества…
Королева улыбнулась.
— Зови меня Клавиния, мы ведь с тобой как-никак соотечественницы, — при этих словах её улыбка сделалась какой-то жутковатой и зубы хищно блеснули, — а мои дочери Яслена и Унилла — ровесницы тебе.
Девушки ответили вялыми полуулыбками.
— Хорошо, — Аврора кивнула без всякого жеманства, как истинная тридка. — Я в замешательстве, если честно…
— А я думала, ты увереннее в себе, предприимчивее и смелее, — заметила королева, изящно поднося чашку ко рту, — но красива, бесспорно, как и утверждали. Молва не врёт.
Аврора нахмурилась.
— Вы что-то обо мне знаете? Откуда?
Наверное, глупый вопрос.
Королева отхлебнула чай, поставила чашку на блюдце и рассмеялась.
— Знаю ли я? Да ради тебя организовали целую военную кампанию!
«Дззиннь!» — ложечка выпала из пальцев Авроры и ударилась о край блюдца.
И её изумление вновь рассмешило королеву.
— Да полноте, детка. Неужели ты такого высокого мнения о себе?
Аврора промолчала, не понимая, насмехаются над ней, разыгрывают или же стараются унизить.
— Дорогая, ну конечно же мой супруг заранее спланировал заманить щёткоголовых в ловушку, а ты просто удачно подвернулась. Ты же была на том самом корабле, с которого мы взяли пленного…
Аврора собрала всю волю в кулак и повторила вопрос:
— Откуда вы узнали? — и голос даже не задрожал.
— О-о! Вселенная полнится слухами. А если точно, мы держим связь с теми, кто остался…
— С другими тридами? — осенило Аврору. — Кто вам сообщил?
Королева поморщилась.
— Фу! Трид… Какое мерзкое слово! Его придумали для таких как мы, чтобы нас угнетать. Трид — в переводе с древнего означает «третий пол» или «неполноценный тип». А на самом деле… — Клавиния эффектно выдержала паузу, с истинно королевским изяществом поддела щипцами пирожное и положила себе на тарелку.
Аврора с нетерпением ждала продолжения, а принцессы лениво смотрели в окно на подступающую ночь. Наверняка они неоднократно слышали эту историю.
— Такие как мы превосходим их во всём, — наконец прервала молчание королева. — Это они — неполноценные дерзнули восстать против нас и изгнать… Вернее, они попытались нас уничтожить, но… На то мы и дивы, чтобы уметь противостоять.
— Кто? — уточнила Аврора.
— Дивы. Так двести лет назад на Факториале называли истинных женщин. Они наравне с мужчинами управляли государством, были законодателями мод в искусстве и культуре, передовыми деятелями науки… Нет, что я говорю?! Даже в сенате большее число голосов принадлежало дивам, и во времена их власти не велось никаких войн… Дивы обладали незаурядными способностями, в отличие от фемин…
— Кого? — переспросила Аврора.
Королева фыркнула.
— Тех, кого теперь на Факториале считают настоящими женщинами. Эти бесталанные домохозяйки…
— Почему же бесталанные? — неожиданно обиделась Рори. Как бы там ни было долгое время она считалась одной из таких. — У них тоже есть дар.
— Какой? — скривилась Клавиния. — Выращивать цветочки и вышивать крестиком?
Аврора пожала плечами.
— Это тоже нелегко…
— Не смеши меня, девочка. И не упоминай про избранность деторождения. Дивы никогда не были бесплодными. Их такими делают сейчас, обманом, с детства опаивая препаратами, приводящими к бесплодию, чтобы они не рожали новых… тридов, как их называют факи. У див рождаются только дивы.
— Но меня родила фемина! — воскликнула Рори. — Обычная женщина, которая выращивает цветы.
— Иногда, — согласилась королева, — и у обычных женщин рождаются дивы. Но их гораздо меньше теперь на Факториале, чем заурядных фемин. И с самого детства им внушают, что они неполноценные отбросы, рождённые, чтобы служить элите, их травят, и морально, и физически и это приносит свои плоды… Факи не хотят допустить повторения…
— Чего? — Аврора от волнения отхлебнула остывший чай. — Повторения чего?
— Той части истории, дорогая, которой не учат в школе… Это случилось примерно маршей двести назад на Факториале. Я тогда была ещё маленькой…
— Вы?! — Аврора чуть не поперхнулась чаем. — Но… Вам столько не дашь!
Выпалила и тут же пожалела. Наверное, это невежливо по отношению к… Диве и королеве.
Клавиния снисходительно улыбнулась.
— Это главный секрет див… Если не будешь перебивать, я расскажу.
Аврора кивнула. И даже принцессы навострили ушки. Или просто не увидели во тьме за окном ничего интересного.
— Итак, двести маршей назад дивы-учёные изобрели нейробликс… Из-за него-то всё и произошло. Нейробликс давал неограниченные возможности: позволял усваивать сложные навыки за минуты, расширять кругозор за секунды, увеличивать скорость реакций, повышать интеллект и усиливать способности, но…
Тут Рори не выдержала:
— Знаю. Я тоже прошла нейробликсирование.
— Это жалкое современное подобие? — презрительно фыркнула королева. — Не смеши меня, дитя. И чему ты научилась? Работать с погрузчиком?
— Кое-чему, — пробормотала Аврора.
— Полнофункциональный нейробликс творит чудеса! Продлевает жизнь, возвращает молодость, развивает поистине уникальные таланты. Однако его исключительность в том, что он подходит только для мозга див, благодаря его особенной структуре. Мозги фемин он поджаривает, а факов превращает в слабоумных пускающих слюни идиотов… Это и стало причиной раздора. Когда наши дивы собирались внедрить нейробликс в систему образования эти кретины сенаторы проголосовали против. Он, видите ли, опасен! Да кто же собирался использовать его на факах и феминах? Никто! Они просто завидовали! И не знали, как ещё запретить. Ведь дивы и так превосходили их во всём…
Глаза королевы блестели и метали молнии. Дочери её притихли, избегая перебивать матушку и под шумок уплели все пирожные, но у Рори всё равно пропал аппетит.
— Вы говорили, что голоса три… див преобладали в сенате? — усомнилась Аврора.
— Так и было, — кивнула Клавиния и нервно отхлебнула чай, совсем не царственно. — Но эти предательницы… Воздержались! А в итоге… Факи сейчас всё равно используют ограниченную версию нейробликса на этих ваших… тридах. Ибо учить их слишком затратное дело, а обслуга, ой как нужна. Иначе кто же будет выполнять всю грязную, кропотливую и опасную работу? Одни воюют и заседают, другие — цветочки выращивают!
«Звяк!» — королева поставила чашку на блюдце.
— Как ни прискорбно, а ты права, девочка. Дивы теперь рабы! И они больше не дивы, а триды. Презренные и ничтожные…
Речь королевы всё-таки тронула Аврору. И она вполне разделяла её гнев, учитывая то, как с ней обошлись. А что бы сказал Нэйд, узнав, что его бывшая невеста вовсе не какой-то там трид, а дива? Но чувства к родителям, сёстрам и братьям, к Итану… Как их отринуть? Она не могла презреть тех, кто по-своему любил её и заботился о ней.
— А ты заинтересовала меня, Аврора, — заявила королева. — Ты отличаешься от них, хотя бы потому, что не смирилась с судьбой, а сбежала, чтобы начать собственную жизнь.
— Я узнала о том, что я трид слишком поздно, — заметила Аврора. — Мой разум и душу не травили с детства.
— Да, но до этого ты была домашней феминой, которую тоже воспитывали соответственно. О, полагаю, ты бы произвела фурор в факториалском обществе, если бы твоя семья не замяла этот прецедент. Первая тридка за двухвековую историю Факториала, которая исчезла накануне своего вступления в храм.
Что-то тут упорно не вязалось!
— Погодите… — удивилась Аврора. — Откуда вы тогда узнали?
И внезапно её охватило чувство необъяснимой догадки! Если знала только её семья… Ещё Итан… И он же потом сообщил родителям… Мама! Она могла поделиться только с… Сестрой!