— Клеи! — воскликнула Аврора. — Вы общались с Клеи? От неё вы узнали?
— Я не ошиблась, — улыбнулась королева, — ты особенная и напоминаешь мне прежних и наших — альдаредских див… Такая проницательность! Правильно подобранный нейробликс и ты будешь блистать во всех смыслах. Незаурядный ум, непревзойдённая красота… Ты дашь фору любой астроморфке. Понимаю, почему Эгинхард женится на тебе…
Аврора смутилась, опустила глаза в чашку, отметив про себя слово «астроморфки» и поспешила перевести разговор на другую тему.
«Позже, разберусь с этим, позже».
— Почему вы общаетесь с Клеи? Она ведь тридская жрица?
— Именно поэтому. И если бы ты попала в храм, Аврора, ты бы скоро всё поняла… В храмах процветает повстанческое движение — сопротивление див и твоя тётя одна из его лидеров. Они нашли способ связаться с нами, и мы помогаем им переправлять особо одарённых девочек к нам…
— А как же семьи воспитанниц? Их же могут хватиться?
Клавиния грустно улыбнулась и покачала головой.
— Такая как твоя — да. Но большинство семей, узнав, что их дочь тридка вскоре забывают о ней…
Рори стиснула чашку обеими руками.
— Что случилось тогда? Двести маршей назад? Что стало с дивами?
— Мы тайно использовали нейробликс. На нас донесли и факи объявили охоту на «преступниц». Их безжалостно истребляли, забирали у них детей, имущество… Тогда моя мать — сенатор связалась с альдами и те с радостью согласились предоставить нам убежище.
— У альдов не было женщин?
— Напротив, были и есть, но в галактике Иллигана живут не только альды… Мы сбежали под покровом ночной фактуры на своих кораблях, которые не успели конфисковать. Я помню… — королева мечтательно улыбнулась. — Хотя в ту пору мне было маршей десять всего и мне казалось, что это какое-то приключение….
— А ваш отец? У вас же был отец?
— Да, — взгляд королевы сделался жёстким, — но он не разделял маминых убеждений…
По её тону стало ясно, что говорить об этом она не желает.
— Но кто-то же остался на Факториале? Что с ними потом произошло?
— Их участь была печальна… Кого-то казнили, а кого-то заключили под стражу до конца жизни. Некоторые согласились на принудительное извращённое нейробликсирование ради своих детей. Да-да, факи-учёные использовали наше же оружие против нас…
Аврора невольно всё это представила и как будто услышала крики див и плачь детей в ночи и выстрелы; ощутила запах гари и увидела воочию тела, распростёртые в крови на серых каменных плитах… Глаза девушки расширились от ужаса… Неужели это творилось на её родине всего двести маршей назад? Или Клавиния сгущала краски?
— Даже после такого, див не удалось до конца сломить и позже сенат постановил — выявлять тридов в раннем возрасте… Девочек тестировали, отправляли в храмы и там делали бесплодными.
— А сопротивление?
— Появилось далеко не сразу. Да и оно не всемогуще… Кого-то удаётся спасти, а кого-то нет. А может и не стоит…
— Почему?
— Не все такие как ты.
— И вы поэтому убиваете их как своих врагов?
— Мы? Убиваем?! — брови королевы взметнулись вверх. — С чего ты взяла?
— Когда альды напали на торговый корабль… до того, как меня спас И… спасли факториалцы, то всех убили, даже компаньонку-трида.
Клавиния поморщилась.
— Это ничтожество? Худшее, что могло случится с любой из див. Пасть ещё ниже невозможно. Не стоит таких жалеть.
«Фаи была доброй», — с грустью подумала Аврора.
— Не мы начали эту войну. Когда сенат узнал, что альды приняли див, они потребовали вернуть беглянок, а в ответ получили отказ. Тогда факи объявили войну, которая длится уже более двухсот маршей…
В военных мемуарах, которые читал отец, писали обратное.
— Почему сердца? — этот вопрос давно мучил Аврору. — Почему альды вырывают сердца? Они их едят?
Королева фыркнула.
— Глупости! Наши воины не питаются мертвечиной. Сердца — это послание и способ деморализовать врага, ну и отвлечь от того, что у факов отрезают и кое-что другое, пониже…
Аврора зарделась.
— Нам же надо как-то поддерживать популяцию див, — пояснила королева. — А они рождаются у нас только от факов.
— А как же мальчики? — пылая от стыда и борясь с тошнотой, спросила Аврора.
— Исключено, вернее, их уничтожают ещё в зародыше. Только девочки — дивы.
Глаза защипало от слёз… Ужас какой! Что на Факториале, что здесь её окружали чудовища! По сравнению с этим и Гаттон, наверное, покажется волшебной сказкой…
Она даже не подозревала, насколько права и одновременно ошибается. Эти чудовища, о которых она знала не шли ни в какое сравнение с другими… Космическими!
— Милое дитя! — всплеснула руками королева. — Ты сама невинность, я понимаю… Ну-ну, не плачь… И не надо так краснеть! Ты умудрилась вырваться от факов целых два раза, попасть сюда и достичь таких высот… Скоро ты выйдешь замуж за Эгинхарда, а хуманидка, ставшая леди Сегиран, принцессой Лидивы и женой астроморфа обязана быть сильной, стойкой и забыть о стыдливости…
— Женой кого? — потрясённо прошептала Аврора.
Глава 35
Истина маячила прямо перед ней, а она её не разглядела. Вот вам и хвалёная прозорливость дивы! Королева явно её переоценила. Или это типичное отрицание того, о чём вопила Аврорина интуиция, а разум подавлял? Она предпочла спрятаться от ещё одной горькой правды жизни, чем принять её.
Девушка, трид, дива — Рори уходила от королевы в полном смятении и…
«Только бы не встретиться с ним!» — повторяла она всю дорогу до своей спальни.
Не столкнуться ни с принцем-звездой, и ни с кем из этих чудовищ… Астроморфов!
Да нет! Какая же он звезда? Он хуже! Квазар…
И хотя Аврора видела однажды настоящий квазар, не оборотень, в астрономическом атласе, она с трудом могла представить, как это, когда хуманид регулярно превращается в… Это! Или наоборот. Квазар обращается в человека…. Впрочем, Эгинхард ведь не обычный хуманид, он — уникум, но не все уникумы такие…
Как в страшной сказке!
Чтобы хоть как-то утрамбовать в голове этот кошмар, девушка перебрала в уме все известные ей ужастики…
Представила себя в дремучем лесу с буераками и болотами… Вот она бредёт меж стволов, продирается сквозь заросли и выходит на прелестную солнечную поляну, где растут чудесные цветы, пахнет мёдом и кружатся пёстрые бабочки, а посреди душистого разнотравья блещет водами тихое озерцо. Аврора бежит к нему, заглядывает туда и тихая гладь вдруг оборачивается омутом… Солнце прячется за тучами, небо чернеет, на лес опускается ночь, а из загадочного водоворота с рёвом вырывается огромный огнедышащий дракон и пышет на неё огнём…
Вот, на что это похоже!
И теперь для неё нигде не безопасно, даже в собственной комнате за надёжно запертыми на засов дверьми…
Ведь и солнце этой планеты — чудовище-астроморф-Ретогерц! Друг Эгинхарда… И конечно же возникает законный вопрос, кто освещает другую часть Лидивы, пока этот огненноволосый находится здесь — во дворце…
Аврора боялась себе представить и утешалась тем, что плохо разбирается в астроморфах. Возможно, они умеют… Раздваиваться, например.
И была недалека от истины. Хотя ничего не слышала об остаточном эффекте.
Она металась по спальне от кровати к окну и думала, думала, думала, раз за разом мысленно прокручивая всё то, что услышала от королевы.
Астроморфы состоят не из обычных молекул в отличие от хуманидов, а из астеронов и фотостеронов…
Вот, в чём причина свечения Фебы и пламенеющих кудрей Рета. Да и сам Эгинхард иногда… Сиял. Аврора это замечала, но всегда придумывала какое-нибудь реалистичное объяснение. Мол, в лучах солнца… Ну да! Ретогерца.
Астероны имеют имитационную природу и поэтому астроморфы способны имитировать как людей, так и космические объекты — звёзды, магнетары, чёрные дыры, квазары, кометы… Но планеты они не имитируют, а создают из отходов своей жизнедеятельности — газа и пыли. А некоторые настолько могущественны, что имеют множество ипостасей. Как Эгинхард и брат его император Креаннон. Ещё они эволюционируют, перерождаются, собираются в скопления и воюют. Битвы — их стихия! Битвы измерений…
«Со звёзд мы пришли!» — внезапно вспомнила Аврора.
— «Астроморфы чрезвычайно страстные натуры, — говорила Клавиния, как ни в чём не бывало наливая чай себе и своим дочерям. — Даже чёрный дыры… Но их страстность проявляется по-разному. Мой Иллиган затягивает в пучину наслаждения откуда выбраться порой невозможно. Он поглощает эмоции, питается чувствами… И берёт с таким пылом и без остатка… Поэтому прежде чем идти ко мне мой супруг тешится с парочкой звёздочек-фавориток. А твой Эгинхард безудержен и неистов, ему понадобится гораздо больше астроморфок, чтобы ненароком тебя не убить. Что же касается прочих чувств… Так они и любят иначе, не так, как хуманиды».
Аврора ужасалась, недоумевала и задавала вопросы:
— «Зачем им вообще вступать в отношения с хуманидами? Зачем имитировать человеческую форму?»
Королева снисходительно улыбалась и отвечала:
— «Видишь ли, дорогая, без этого им никак не обойтись. Во всяком случае, большинству. Человеческая форма стабилизирует астероны. Но это не главное. Множество космических бродяг столетиями не перевоплощаются в людей и блуждают по вселенной. Иногда они даже забывают, кто они такие, засыпают на миллиарды световых лет, создавая вокруг себя целые системы, планеты, где зарождается жизнь… Но когда-нибудь они просыпаются и тогда… Наступает апокалипсис, если невольный создатель решает отправиться дальше в своё бесконечное путешествие. Впрочем, не все из них так беспечны. Обычно они берут свои творения с собой в вечном движении пространства…»
Королева умолкла, размышляя о чём-то своём, а Рори смотрела в чашку с чаем и видела там звезду с протуберанцами. Или чёрную дыру…
— «Теперь о главном, — продолжала Клавиния. — Всё естественно и просто. Астроморфы не способны размножаться в истинной ипостаси, для того чтобы продолжать род им приходится имитировать людей. Но зато они совместимы не только друг с другом, но и с хуманидами любых рас. И в этом случае рождается невероятно могущественное существо — звёздный ребёнок…»