По мере прочтения Аврора убеждалась, что Клавиния, если и преувеличила или покривила душой, то самую малость. В конце концов, она же тогда была маленькой девочкой, а рассказы очевидцев могли исказиться через призму восприятия рассказчика. И чем дальше, тем больше обрастали домыслами и фантазиями… А здесь на столе перед Авророй лежали подлинные хроники тех событий и согласно неизвестному летописцу неправы были все — прямолинейные и бескомпромиссные факи, гордые и упрямые дивы, и даже фемины сыграли свою роль…
Неужели теперь их нельзя помирить? И зачем нынешним тридам, то есть дивам из галактики Иллигана Факториал? Если вдуматься, они владеют гораздо более ценным и королева у них дива… Из-за мести? Как глупо! Или же… как сказала королева, им надо продолжать род… Но можно ведь заключить какой-нибудь договор с лояльными факами и встречаться для этого, например, один раз в полмарша в медицинских целях и без всяких обязательств. А факи? Почему бы им добровольно не отпустить факториалских тридов в королевство Иллигана. Разумеется, это пошатнёт устои нынешнего общества. Но оно того стоит. Пора всем узнать правду!..
Аврора размышляла над очередной главой в книге, когда стол накрыла громадная тень… Девушка в испуге вскинула голову и встретилась глазами с тёмным изучающим взглядом Эгинхарда…
Как же он прекрасен!
Сердечко трепыхнулось помимо воли… Неправильно! Так нельзя… нельзя забывать, кто он такой на самом деле…
— Работаешь вместо завтрака? — спросил Эгинхард.
— Э… вроде того…
Интересно, а как он выглядит в своём астроморфном облике? Наверное, бесподобно и устрашающе, или восхитительно… Хотелось бы посмотреть. Издалека…
Нет! Нет! И нет! Она не должна этого хотеть.
— Могла бы отныне и не работать, — он пожал плечами и уселся в кресло напротив, — как моя невеста.
— Разве ты просил моей руки? — парировала она.
— А надо? — он чуть насмешливо смотрел на неё.
— На Факториале так принято…
— Но мы не на Факториале… И я открыто заявил о своих намерениях. Ладно, не переживай, вот встречусь с твоим отцом и обязательно попрошу твоей руки.
У Авроры всё похолодело внутри.
— С моим отцом? Когда?
— Я пригласил нескольких сенаторов и дипломатов Факториала с жёнами на зимний праздник. Не знаю, будет ли среди них твой отец, но полагаю ничто не помешает встретиться нам после, когда я пожалую к ним с ответным визитом…
Эгинхард действительно отправил приглашение самолично, не доверяя Алину после того, что услышал от Ретогерца.
У Авроры дрожали руки.
— Ты объявишь факам войну?
— С чего ты взяла?
— Но Иллиган…
— А причём тут Иллиган?.. Нет, я заключу с Факториалом союз на выгодных для всех нас условиях. Кстати, о чём вы вчера беседовали с королевой?
— Так, о женских штучках… — Аврора вскочила, желая прервать этот щекотливый разговор. — Вы пришли почитать, Ваше высочество? Я не успела добавить новые книги…
— Вообще-то, — квазар поднялся с кресла, — я пришёл пригласить тебя позавтракать вместе и на прогулку после завтрака, как и полагается жениху.
Несколько мгновений они стояли друг против друга, и Аврора слышала биение своего сердца… Ну почему?! Почему её так волнует его присутствие и его взгляд? Хочется броситься к нему в объятия, исчезнуть, раствориться в них, и снова ощутить эти руки на себе и эти губы на своих губах… Горло сдавило, дыхание прервалось…
— Надеюсь, твоё сердце мне просить не придётся? — хрипло спросил Эгинхард.
Аврора судорожно втянула горячий воздух… От квазара исходило тепло… Нет! Он пылал! И нагревал всё вокруг посильнее растопленного камина. Она вспомнила слова королевы о его неистовой природе и отшатнулась.
— Что с тобой? Ты меня боишься?
— Я… — Аврора растерялась. — Нет… Извини. Неважно себя чувствую…
И она не врала. Женское недомогание вновь дало о себя знать, приступом тошноты и болями внизу живота.
— Мне просто нужно полежать… Давай погуляем в следующий раз.
Преодолевая дрожь, она обогнула стол и направилась к выходу, а он и не удерживал её, провожая задумчивым взглядом. Очутившись за дверью, Аврора кинулась бежать. В последнее время она только и делала, что убегала…. И в спасительной тишине и пустоте своей спальни девушка с ужасом поняла, что тряслась она вовсе не от страха… А… Она мучительно хотела его… Его! Могучего и чудовищного квазара! Изо всех сил желала узнать каково это… И если бы он остановил её там в библиотеке, догнал, схватил и обнял…
«Я дура! — распекала она себя, обессиленно упав на кровать. — Или ещё хуже — извращенка».
Вскоре служанка принесла ей завтрак. И осталась прислуживать. На этот раз Рори не стала её отсылать и осторожно расспросила о новом госте Его высочества — о медноволосом хуманиде.
Удивительно! Но слуги в этом дворце, похоже, знали всё на свете и совсем не умели держать язык за зубами. Служанка Лоли с готовностью поделилась новостями… Так Аврора выяснила, отчасти путём логических умозаключений, где находятся покои Итана и после завтрака разработала целый план.
Решено! Она не станет ждать переезда в горный замок и рискнёт. Иначе может и не успеть. Необходимо исхитриться и тайком встретиться с Итаном… А когда все уснут или сымитируют сон, они и сбегут… Наверняка его охраняют, но она что-нибудь придумает… Им бы добраться до леса, а там она вызовет космобилле, чтобы не привлекать внимания. И они улетят…
В итоге, Аврора придумала как связаться с Итаном.
Ближе к обеду она снова отправилась в библиотеку. На этот раз в сопровождении своего охранника — астроморфа. Теперь, избавившись от шор, девушка узнала его. Он тот самый пилот, которого Эгинхард заставил прогуляться в открытый космос. И поскольку этот субъект выжил, то он определённо не человек, а кто-то из многочисленных звёздных чудовищ.
Рори выбрала книгу и через своего сопровождающего передала, что ей срочно понадобился лорд Сегиран. Возможно, это и была дерзость с её стороны, но ведь она же невеста принца, а потому может видеть его, когда пожелает.
Охранник немедленно выполнил её просьбу, и вскоре Эгинхард явился в библиотеку.
— Ты меня звала?
— Спасибо, что пришёл, — Аврора невольно ощутила признательность к нему вместе с лёгким уколом совести.
— Чем могу помочь? — принц был необычайно вежлив.
— На самом деле, это я могу тебе помочь.
— Значит, ты хорошо себя чувствуешь?
— Мне уже лучше…
— Я тебя слушаю, — он уселся в Рорино любимое кресло перед камином, а ей пришлось придвинуть туда стул. Всё-таки принц здесь он, а не она.
— Тот пленник, то есть теперь он твой гость… Если ты хочешь установить дипломатические отношения с Факториалом передай ему, пожалуйста, это, — Рори протянула квазару книгу. — История раскола Факториала… Он же не знает всей правды. Я тоже недавно узнала о том, что я никакой не трид, а самая настоящая дива.
Эгинхард прищурился, испытующе разглядывая девушку, но книгу взял.
— Если хочешь мирных переговоров, то тебе нужен не заложник, а союзник.
— Ты знакома с этим факториалцем? — ошарашил он её вопросом.
— Ну, э… — Аврора растерялась, не зная, что ответить и уже приготовилась солгать ему, но в последний момент осознала, что полуправда всё же лучше, чем ложь. Вдруг, он что-то заметил? А кроме того, толика правды может сыграть на руку ей и Итану.
— Я дружила с его сестрой, а его брат — выдающийся дипломат. Это должно помочь.
— Хорошо, — кивнул Эгинхард. — Книгу я передам.
Кажется, астроморф заглотил наживку! Но радоваться пока рано.
— И, если разрешишь… — Аврора вздохнула и опустила глаза, изображая смущение. — Не смею просить, но…
— Говори.
— Если он заинтересуется и согласится сотрудничать, то вероятно захочет ещё что-нибудь почитать, и я сумею повлиять на его решение. Позволь ему прийти в библиотеку, — она чуть-чуть виновато посмотрела на принца. — Я, наверное, много на себя беру, да?
— Это можно, — неожиданно согласился Эгинхард.
И Аврора вновь усовестилась, но решила идти до конца.
— Пусть прочтёт книгу, что ты мне дала и я разрешу ему прийти в библиотеку через неделю… Скажем, после завтрака.
Аврора рассчитывала на после ужина, ну да ладно. Снаружи всё равно темно. И она придумает, как им сбежать. Недели ей хватит.
— Спасибо, Ваше высочество.
— Если у тебя всё, то я пойду, а то у меня ещё много дел.
— Это всё.
Квазар ушёл, унося книгу, где на одной из страниц между строк Аврора написала послание Итану, зашифровав его, как в детстве, когда они играли в разведчиков, передавая друг другу записки.
Всю неделю Рори готовилась к побегу… Её постоянно лихорадило, но зато отвлекало от других проблем, связанных с ненормальным влечением к Эгинхарду. Аврора раздобыла тёплую одежду для Итана и заранее спрятала её в библиотеке вместе со своими вещами и красной книгой. Её она решила взять с собой, как и подборку хроник Факториала, чтобы предъявить сенату в качестве доказательства.
Жизнь во дворце текла своим чередом, в хлопотах и сборах. На чай к королеве Аврору больше не приглашали, да она и не стремилась туда попасть. И, к счастью, разные ревнивые звёздочки ей не докучали, и больше никто не покушался на невесту принца. Но Рори невестой себя не чувствовала, считая, что всё это какой-то нелепый фарс…
Наконец, волнительная неделя миновала. Накануне побега, Аврора собрала немного еды. На космобилле конечно найдётся питательная смесь и вода, но подкрепиться нормально тоже не помешает.
И вот наступил тот день или скорее утро позднего вечера, когда дверь библиотеки распахнулась и туда вошёл Итан…
Глава 37
— Аврора! — увидев её, он остановился, но едва дверь за ним затворилась, она сама бросилась к нему, схватила за руку и утащила оторопевшего друга в глубь помещения.
— Как я рада тебя видеть! Как ты?
— Я тоже рад, Аврора… Рад, что ты жива и здорова.
Он стиснул ей ладонь от избытка чувств, а в другой руке держал книгу, ту самую.