Эгинхард не помнил, как донёс Аврору до кресла и рухнул туда с ней на руках, а она прижималась к его плечу, изредка отрываясь от его губ, и он снова и снова завладевал ими и не хотел её отпускать…
А потом, насытившись поцелуями на какое-то время, они говорили и говорили…
— Верь мне, — шептал Эгинхард. — Я знаю, каково это — потерять свой дом. Креаннон отобрал у меня галактику, истребил половину моих подданных, уничтожил, забрал всех, кого я любил, и я верну всё, что он у меня отнял и лишу его всего, но я не стану разрушать из-за этого твой дом… И не собираюсь бросать на произвол судьбы Лидиву и её обитателей, потому что я её создал и я в ответе за них.
И она почему-то верила ему.
— Я тоже хочу помочь, и тебе, и тридам, но не с такой королевой как Клавиния… Мне страшно даже представить, что будет, если в мой дом ворвутся альдаредцы…
— Я постараюсь этого не допустить, — пообещал Эгинхард. — Мы что-нибудь придумаем вместе.
И снова они целовались, и снова… Эгинхард едва сдерживал себя и в какой-то момент чуть не сорвался, но девушка в его руках была такой хрупкой и нежной, а ему неожиданно ещё больше понравилось имитировать человека, испытывать простые и захватывающие ощущения… Что с ним произошло? Почему рядом с Авророй он мечтал о самых обыденных вещах, таких как прогулки под звёздами, совместный завтрак на веранде на берегу озера, кофе в постель, аромат роз, окутывающий дымкой полуденный сад…
— Ты что-то сделала со мной, маленькая негодница, — шутливо заметил он, касаясь кончиками пальцев её припухших губ.
— Когда?! — Аврора вытаращила глаза. — Неужто тогда, когда зазвездила тебе в глаз?
— Иди сюда, хулиганка, — рассмеялся он, притягивая и сильнее прижимая её к себе, — сейчас ты за всё заплатишь!
Так они и уснули прямо в кресле, утомлённые жаркими поцелуями в объятиях друг друга… В библиотеке постепенно погасли лампы и лишь пламя камина освещало их красивые и умиротворённые лица…
Эгинхарда разбудили голоса и яркий свет полоснувший по сомкнутым векам.
— Нет, ты только полюбуйся на них! — возмущённо шипел кто-то очень знакомый и сердитый, судя по интонациям. — Глянь только… Уже и в библиотеке лобызаются! Никаких приличий!
— Тебе завидно, что ли? — тихо засмеялись в ответ.
— Ещё чего! Я и получше себе найду, и не в этом занюханном кресле, а на пуховых перинах…
— Да ты сожжёшь перину с первого захода!
— Шшш…
И тут Эгинхард открыл глаза и обалдело уставился на Рета и Альта, ибо это они светили ему в лицо фонарями. В первый момент принц даже зажмурился, совсем по-человечески, чем вызвал восторженное умиление друзей.
— Что с тобой, Харди? — участливо осведомился Ретогерц. — Форму потерял?
— Ничего… — Эгинхард ошеломлённо моргал. — Кроме того, что я кажется… Уснул. Впервые по-настоящему спал, как… Человек?
Альтаир фыркнул.
— Да ты совсем очеловечился, бедолага.
Он с интересом разглядывал девушку, спящую на руках у принца.
— Так вы с ней тут просто заснули, что ли?.. И всё? — в глазах магнетара промелькнуло разочарование.
— Именно, — с улыбкой подтвердил Эгинхард. — И я видел сон… Обычный сон.
— Ох, дружище, — покачал головой Ретогерц, — влюбляться в хуманидок до добра не доводит…
— Аврора не хуманидка. Она — дива.
— Ух ты! Почти планета, — усмехнулся Альтаир. — Если без Ли…
— Тихо, а то разбудите её… Выметайтесь отсюда! — шёпотом приказал квазар. — И фонари с собой заберите.
— Спокойной ночи, — пробормотал Альтаир, а Рет тепло улыбнулся.
Когда шаги друзей затихли в отдаленье, Эгинхард с удивлением обнаружил, что Ретогерц прав. Он действительно влюбился и почти потерял голову от счастья. И не хотел выпускать своё счастье из рук, чтобы снова не испытать боль…
Нежно укачивая любимую, квазар прошептал:
«Моя Аврора».
Затем он сторожил её сон и смотрел в окно… В черноте космоса одна за другой вспыхивали звёзды, складываясь орнаментами знакомых созвездий… И они манили астроморфа за собой! Звали в далёкое путешествие…
Девушка заёрзала, всхлипнула, но не проснулась и её дыхание опять выровнялось… Что же ей снится?
Старясь не разбудить Аврору, Эгинхард отнёс её в спальню и уложил на кровать, а сам прилёг рядом и любовался ею при свете звёзд… Он надеялся. Впереди их ждёт длинный путь.
Долгая ночь воцарилась над зимним тактом Лидивы.
Глава 38
После той ночи они какое-то время не встречались и не разговаривали. Аврора проснулась у себя в спальне одна, но хорошо помнила всё, что случилось в библиотеке.
А через несколько ночных суток большинство обитателей Звёздного дворца переехали в зимний замок.
Авроре дали время на сборы. Одежду, книги, разные нужные мелочи она уложила в принесённые кометами кофры. Да, теперь она знала, кто её телохранители, но почему-то их не опасалась. Может быть, оттого, что кометы по сравнению с квазаром сущие мелочи?
Сборы обошлись без потерь, а переезд завершился быстро и без происшествий. Несколькими заездами и в короткий срок переправили слуг, придворных, гостей… Последним из дворца выехал лорд Сегиран в сопровождении графа и герцога, а также советника, генерала и камердинера.
Аврору отправили чуть раньше вместе с гостями. Она ехала в какой-то старинной, но вполне удобной и тёплой повозке — карете вместе со своими служанками, а везли и охраняли их кометы в облике вороных скакунов. И Рори выяснила у той же служанки, что в соседней карете едет Итан. Дорога через исполинский мост над ущельем в повозках заняла больше времени, чем верхом. Всю дорогу девушка смотрела в окно и с ностальгией вспоминала их короткое путешествие с Эгинхардом… У неё было время о многом подумать.
В зимнюю резиденцию они прибыли сразу же за придворными. Аврора высунулась из окна кареты, когда та загрохотала колёсами по мосту, и полюбовалась великолепным видом окрестностей замка под ясным звёздным небом. На склонах гор, испещрённых сеткой расщелин, искрился снег, окутывая сиянием горную цитадель Лидивы… Грандиозное сооружение, состоящее из многочисленных зданий, стен с бойницами, переходов, лестниц, террас, крытых галерей и башен с острыми шпилями. Они как будто протыкали небесный купол, нанизывая на себя звёзды. Замок, наполовину вырубленный в скалах, сверкающих замёрзшими водопадами, разорванным кольцом окружал идеально ровное плато, в центре которого блестел самый настоящий ледяной каток. К беспредельной радости Авроры! На Факториале часто устраивали развлечения и спортивные игры на льду.
Заметив заинтересованность госпожи, миловидная служанка Лоли предложила:
— А хотите, завтра с утра вместе покатаемся?
— Ещё бы! — но воодушевление Авроры тут же сникло, едва она вспомнила, что давно не становилась на коньки. — Но… Кажется я разучилась кататься и коньков у меня нет…
— Да не волнуйтесь! Этому разучиться нельзя. А коньки вам по размеру подберут. Заодно и потренируетесь перед балом…
— Перед балом?
— Так половина танцев будут на катке.
— Тогда обязательно нужно потренироваться!
Чтобы не упасть лицом в лёд перед знатными звёзданутыми особами… Судя по всему, здесь к этому относились серьёзно и даже проводили соревнования, по словам той же Лоли. Обширный каток обрамляли расписные бортики и столбики с горящими фонарями, а две галереи с разных сторон подступали настолько близко к нему, что на лёд выкатывались прямо из помещения. И на верхних ярусах галерей располагались тёплые места для зрителей.
Зимние празднества обещали быть захватывающими, насыщенными и продолжительными!
Апартаменты в самой благоустроенной части замка, куда поселили Аврору, оказались намного просторнее тех, что ей выделили в Звёздном дворце. Лоли шепнула госпоже по секрету, что покои принца находятся рядом.
— Вы же теперь невеста Его высочества и должны жить рядом с женихом.
Аврора мечтательно улыбнулась, вспоминая ту ночь в библиотеке. А Лоли с готовностью вызвалась показать ей замок. Девушки наскоро распихали вещи по шкафам и сбежали от комет.
Внутри горная цитадель представляла собой череду громадных залов с колоннами, разветвлённых коридоров, широких, узких и винтовых лестниц, просторных комнат и кладовых. Обилие закутков в башнях и множество лабиринтов запутанных ходов, но Лоли знала здесь каждый закоулок и тупичок.
— Хотя я никогда не была в подземелье, — призналась она. — Внизу под нами целый подземный город… Так говорят.
— А что там? — поинтересовалась Аврора.
— Точно не знаю… Вроде бы склад, убежище, горячие источники… Пойдёмте-ка лучше в зимний сад!
И сад потряс Аврору до глубины души… Она и не представляла, что такой можно вырастить в сердце горы. В колоссальной каменной пещере текли ручьи, низвергались тёплые водопады и росли настоящие деревья. Благоухали цветы, а в обрамленье пёстрых клумб переливались фонтаны, и под самыми сводами летали птицы… Девушки прогулялись немного по мозаичным дорожкам, покормили рыб в прозрачном прудике, свесившись с мостков и сами проголодались.
Лоли отвела Аврору на кухню и там они вдоволь наелись густой мясной похлёбки с чесночным хлебом и овощного рагу с фасолью. А с чаем отведали сладкий апельсиновый пирог. Служанка уверяла, что фрукты тоже растут и созревают в зимнем саду.
На следующие ночные сутки сразу после лёгкого завтрака Аврора с Лоли отправились на каток. Свет разноцветных фонариков разукрашивал радугой лёд — чистый, как замёрзшая слеза и лезвия коньков легко скользили по его поверхности.
Аврора, к своему удивлению, нисколько не утратила навыков и вскоре довольно бойко каталась и кружилась, а Лоли взялась обучить её нескольким пируэтам. Чуть позже к ним присоединился Итан, под присмотром комет, разумеется. Астроморфы разъезжали и веселились на льду как обычные хуманиды.
Пока Лоли с телохранителями развлекались, Аврора с Итаном отъехали к бортику отдохнуть.
— Ты доверяешь ему? — внезапно спросил Итан. — Своему жениху.