— Что ещё? — спросил принц, игнорируя оскорблённый вид Клавинии. — Продолжайте, Глагинир.
— Все альдаредские корабли на орбите уничтожены…
— Он за это ответит! — вскричала королева, а генерал невозмутимо продолжал:
— И факториалские тоже…
— К бесу факов! — заверещала Клавиния. — Мы должны немедленно вернуться, собрать армию, выступить против императора и вернуть Иллигана!
— Мама! — Яслена решительно поднялась с дивана. — Я так понимаю, что теперь ответственность за галактику лежит на мне.
— С чего это вдруг, дитя?! — взвилась королева.
— Я звёздная дочь своего отца, — Яслена гордо вскинула голову, — его наследница. И пока он в плену, буду править и вести войска от его имени.
— Но я его жена и регент! — запротестовала Клавиния.
— Я совершеннолетняя, мама!
Королева гневно топнула ногой.
— Надо спешить!
— Угу, — безучастная ко всему Унилла сжевала виноградину и резонно заметила:
— Нашёлся бы космолёт, чтобы вернуться домой за подмогой…
Этим младшая дочь неожиданно разрядила обстановку, вынудив королеву задуматься.
— И правда…
— Космолёт у нас есть, — сообщил Эгинхард, — но для начала я должен переговорить с факами и… Вам придётся с ними сотрудничать. Ради вашего же блага.
Королева нахмурилась, открыла рот, чтобы возразить, но здравый смысл возобладал.
— Хорошо, — согласилась она. — Что вы предлагаете?
— Сперва я побеседую с ними, без вас, а потом вас пригласят, — ответил лорд Сегиран и окликнул камердинера. Оказывается, тот всё это время незаметно сидел в углу за шкафом.
— Проводи дам в смежную гостиную и проследи, чтобы их никто не беспокоил.
Камердинер неловко выбрался из своего угла, приблизился к столу и виновато понурился.
— Простите, Ваше высочество, — старик чуть не плакал.
— За что?
— Это я недоглядел… Алин — предатель, но он мой племянник и я плохо воспитал его. По моей вине всё случилось… Креаннон, Иллиган…
— Король сам виноват, — Эгинхард нахмурился. — Не был бы так падок на смазливых звёздочек…
— Да! — подхватил Альтаир. — Сообщнице Алина удалось ускользнуть.
— Теперь, полагаю, она положила глаз на Креаннона, — усмехнулся Эгинхард. — Я же не оправдал её ожиданий… Впрочем, скоро Фебу ждёт горькое разочарование.
Принц ободряюще кивнул камердинеру.
— Вы ни в чём не виноваты. Делайте своё дело и вам зачтётся.
Камердинер с готовностью поклонился.
Едва недовольная королева и две её такие разные дочери удалились, как Эгинхард обратился к генералу:
— Ты видел их мощь. Что скажешь?
Глагинир вздохнул и честно ответил:
— Боюсь, нам не выстоять, Ваше высочество. Имперская армия несметна, а у нас лишь небольшое войско. Особенно теперь, когда на поддержку Иллигана рассчитывать не приходится.
— А как же королева с принцессой?
— Я бы не слишком надеялся, — вмешался Алазар. — Их короля держат в заложниках.
Генерал кивнул.
— Господин Алазар прав. Но даже если помощь придёт, то не успеет. Нас к тому времени распылят по всему космосу на астероны и атомы вместе с Лидивой.
— Звёздные дети, — напомнил Эгинхард, — их силы позволят нам продержаться до прихода союзников.
— На это бы я тоже не надеялся, — в кабинете внезапно возник Сириус. — Солль и Рена сильны, но пока не готовы сражаться вдвоём против целой армии астроморфов… Я полагал, у нас будет достаточно времени, но вас обнаружили раньше, — он сердито посмотрел на озадаченного генерала и молчаливого советника. — Вы и не организованы толком на этот раз. Всё превратится в хаос и множество наших сторонников обречены… Требуется накопить больше сил…
— Твои предложения? — Эгинхард постучал пальцами по крышке стола.
— Гм… Делай как говорит Алазар. Ну, а мы с детьми их отвлечём, чтобы вы могли уйти.
— А сами как? Ты-то успеешь слинять, а Солль и Рена не астроморфы. Им необходима планета для манёвров или…
— Или, — белый карлик подмигнул сыну. — Не думаешь ли ты, что они добрались сюда пешком по облакам? В лесном овраге у нас припрятан отличный космолёт. Мы улетим подальше, чтобы отвлечь Креаннона от Лидивы. А вы уходите, пока можно… На всё про всё у вас не больше пары часов.
Сириус исчез, а квазар обвёл взглядом остальных.
— Все согласны?
— Да, — ответил за всех Алазар. — Ты принял мудрое решение.
— Тогда… Рет, ты знаешь, что делать. Альт поможешь ему… Сегодня на всей планете воцарится день…
И принц наконец обратил внимание на Аврору. Она тихо сидела в кресле и не вмешивалась, только теребила пальцами подлокотник. Ей было страшно.
— Аврора, — неожиданно ласково обратился к девушке Эгинхард. — Иди в свою комнату, переоденься в удобную одежду… И тебе понадобится твой костюм пилота. Комета проводит… Инструкции получишь со вторым телохранителем… Всё поняла?.. Иди.
Он хотел обнять её и подбодрить, но понимал, что не должен выказывать слабость, сейчас. И когда Аврора вышла из кабинета, оглянувшись на пороге, квазар лишь позволил себе проводить её взглядом и попросил Алазара:
— Найди слуг потолковее и распорядись, чтобы проводили всех гостей в убежище, пока я тут беседую с факториалцами и королевами…
В покоях Авроры её встретила обеспокоенная Лоли и помогла переодеться. После этого Рори отправила её вместе со слугой, который заглянул в комнату и объявил, что нужно спуститься в подземелье.
— Никогда там не была, — Лоли побледнела, заволновалась, понимая, что происходит что-то нехорошее, но спрашивать опасалась.
— Заодно и побываешь, — Аврора заставила себя улыбнуться. — Посмотришь, что там внизу в подгорном мире и потом расскажешь.
Лоли последовала за слугой, а Рори достала из шкафа костюм пилота, села на кровать и принялась ждать… Спустя некоторое время пришёл Итан вместе со второй кометой.
— Тебе это понадобится, — девушка протянула ему костюм. — Сможешь управлять космобилле?
— Конечно. Для этого мне не нужен нейробликс…
Он пытался шутить, но губы его подрагивали…
— На космобилле есть запасной костюм, если вдруг понадобится. Иди…
— А ты разве не летишь с нами?
— Нет… Я остаюсь с… Эгинхардом. Теперь моя жизнь на Лидиве, с ним.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Иди… Улетайте отсюда. И передай моей семье, что я их очень люблю.
— Аврора! Мы когда-нибудь увидимся снова?
— Возможно… То есть обязательно.
— Нэйд спрашивал о тебе.
— Итан… Я не держу на него зла, но не хочу видеть его и разговаривать с ним. У него теперь есть жена… Пусть они будут счастливы.
Итан грустно улыбнулся.
— Хорошо. Береги себя. А я позабочусь о том, чтобы Нэйд узнал, что это тебе мы обязаны своим спасением и миром с Альдаредом. Хотя лететь с их королевой в одном космобилле, в тесноте… Времяпрепровождение не из приятных.
— Крепись, — посочувствовала ему Аврора.
— Поторопитесь, — вмешался комета. — Принц ждёт, пока вы покинете пределы системы. Только после этого у него будут развязаны руки.
— Бегу! — Итан торопливо чмокнул Аврору в щёку, она обняла его в ответ, и они расстались.
— Госпожа, — к ней заглянул другой комета. — Вам тоже пора в убежище.
— Расскажи мне, как это будет.
— Как-как… Лорд Сегиран создаст волну и переместит нас всех далеко отсюда вместе с планетой…
— А люди?
— Спустятся в убежища, таких полно по всей Лидиве.
— А животные и растения? Что будет с ними? Как они выживут в космосе? Выдержат ли перегрузки?
— Ради этого постараются герцог, граф и другие звёзды. Они защитят планету с помощью солнечного ветра, создав вокруг неё своего рода магнитную сферу…
Спускаясь в подгорье, Аврора представляла, как целая планета превращается в один колоссальный космический корабль.
В убежище ей даже предоставили отдельную комнату, небольшую, но удобную и с кроватью. За дверью её встретила взволнованная Лоли. Девушки обнялись и весь перелёт так и просидели на кровати обнявшись, уповая на попутный звёздный ветер и могущество квазара…
Эгинхард переместился в Звёздный дворец, остановился посреди пустого и гулкого тронного зала, ожидая сигнала от Алазара.
«Я стану твоей путеводной звездой, — звучали в его голове слова пульсара. — Следуй за мной и не сбейся с курса… Когда попадёшь в тахионный поток, отдайся на волю ветру, и он принесёт тебя куда нужно. Я буду там…»
Внезапно на всей планете наступил яркий солнечный день и лишь высоко в небесах над Звёздным дворцом зиял тёмный купол и там разгоралась единственная белая звезда … Мигнула и облеклась лучевым вихрем.
«Пора», — прошептал Эгинхард и развоплотился, исчезая из тронного зала…
Померк свет, и вокруг Лидивы взметнулись гигантские тени. Над планетой завертелась чёрная, искрящаяся у границ воронка, разрастаясь, ускоряясь и втягивая внутрь зелёно-голубой шарик… Из центра стремительной круговерти вырвался золотисто-красный луч… И всё поглотила тьма. И вместо звёздного скопления остались лишь камни, глыбы астероидов, пыль и обломки взорванных кораблей… Лидива и её обитатели сгинули, и это выглядело так, словно на этом месте разразилась страшная катастрофа…
Когда авангард императора прибыл туда, мятежного квазара и его сторонников след простыл в неизвестном направлении.
Эпилог
— Представляю, как беснуется Креаннон, — посмеивался Альтаир, рассматривая с высоты планету — отныне спутник Лидивы. — Ты снова обманул его.
— Я бы предпочёл сражаться, — ответил квазар и добавил:
— Отсюда прекрасный вид.
— Гелиос — там впереди! — магнетар указал на сверкающий голубой шар вдали. — Теперь он освещает планету, как Рет?
— Нет, солнце этой планеты творение Деоры, — Эгинхард восхищался оранжевой звездой, которая полыхала золотой короной гораздо дальше. — Считай для Гелиоса лечебница и курорт.
Брат Алазара пока что восстанавливался после своего заточения в искусственной луне, и звезда, созданная Деорой этому способствовала. Так реальность Эгинхарда перевернулась с ног на голову… Хотя для квазара эти понятия весьма условны и относительны… Деора — звёздный ребёнок, дитя неизвестного хуманида и неведомого астроморфа, но при этом язык не поворачивался назвать её чудовищем. Редкий и уникальный экземпляр среди своего вида. Она умела не только забирать энергию у астроморфов, но и подпитываться от обычных звёзд, а самое главное, её творения — оранжевые гиганты дарили тепло, свет, энергию не только планетам, но и сородичам девушки — астроморфам. Особенно тем, кто пострадал от реактивного истощения или в битвах… Квазар и сам сейчас наслаждался её теплом.