— Ах да, отца…
Сириус, чтоб его поглотила чёрная дыра! И выплюнула белая.
Но Сириуса не так-то легко поймать, вернее, просто невозможно. Его след потерян… Давным-давно никто не знает, где он обретается и с кем. Неуловимый Сириус — его отец! Он же, белый карлик. Всего лишь белый карлик! Нет, не так. Опасный, ловкий, смертоносный и любвеобильный белый карлик… Сколько ему уже световых лет? И за это время он наплодил столько детей!
Эгинхард до сих пор терялся в догадках, сколько же у него братьев и сестёр, а, главное, кто они, и где. И Сириус уже дважды перерождался. Он стал отцом Эгинхарда будучи в те времена голубым гигантом… Неужели мать любила его настолько, что отдала ему свою честь и позволила себе зачать побочного сына — Эгинхарда? Всегда побочный, да. Незаконнорождённый, случайный и нежеланный выродок. Вечно мешающий законному мужу своей матери. Но он и старший, да, но наследником всегда был Креаннон — последыш и единоутробный брат Эгинхарда, сын блазара-императора. А он всего лишь отродье какого-то белого карлика — космического распутника, авантюриста и странника… Да! Но матушка Эгинхарда была королевой, а дед по матери — королём и квазаром. Он властвовал над целой галактикой, пока не коллапсировал и не оставил трон дочери — матери Эгинхарда. Она правила долго, пока не переродилась в сверхновую, а старшенький был при ней регентом. Перед перерождением, королева передала трон старшему и любимому сыну, но Креаннон рассудил иначе. Он возжелал сделать Эгинхарда своим вассалом, и тогда принц-квазар восстал.
Отныне вынужден прятать в этом захолустье жалкие осколки своей державы, чтобы братец не схватил и не казнил его… Но Эгинхард не просто так скрывался, он выжидал удобного момента, собирал силы и рассылал лазутчиков во все концы вселенной.
Однако большинство его приверженцев пойманы, либо убиты, либо предали его. Некоторых он сам убил или отпустил… Как Алазара — своего друга и космический ужас.
Где же сейчас Алазар?
Эгинхард давненько ничего не слышал о нём. Ради принца Алазар переродился и наводил оторопь на врагов. Но теперь его нет… Эгинхард отпустил его, потому что друг попросил. Солдаты Креаннона пленили брата Алазара, и тот отправился его искать, чтобы спасти, а Эгинхард вынужден был затаиться и не сумел бы помочь в поисках. Поэтому отпустил…
Если честно, он немного завидовал Алазару. Это небывалое благословение и редкость, когда братья-астроморфы так преданно любят друг друга. Алазар — жестокий и коварный в бою, готов умереть за Гелиоса — своего младшего брата, и тот обожал его. Креаннон же скорее уничтожит Эгинхарда, ради власти и безраздельного влияния.
Квазар внимательно выслушал доклад Корбазона, дождался генерала, отдал распоряжения и вскочил с места.
— Я отправляюсь на разведку.
— Ваше высочество! — в один голос запротестовали советник и генерал. — Это безрассудно!
— Я подберусь так близко, насколько смогу и увижу всё с безопасного места, а для этого мне нужно перевоплотиться. Я умею делать это незаметно.
Наверное.
Сириус его научил, в те редкие мгновения, когда навещал сына.
— Нет, Ваше высочество, — упёрся Корбазон.
— Нет? — Эгинхард насмешливо вскинул брови. — Ты собираешься мне приказывать или удержишь… Квазара?
Советник нахмурился, а принц хлопнул его по плечу.
— Пора мне самому что-нибудь предпринять. Хватит отсиживаться за вашими спинами. А то, кто я? Астроморф? Квазар? Или хуманид — тварь дрожащая? Слишком долго я прятался. Довольно!
— Ваше высочество, — советник укоризненно взирал на него, а генерал предложил:
— Я отправлю за вами кого-нибудь. Брат и сестра двойные звёзды Апшарро так и рвутся в битву.
— Нет, я иду один, — квазар подмигнул Корбазону. — Пора бы немного размяться. Не волнуйся, дружище. Я больше не дам тебе повода называть меня дураком.
«Я так устал от бездействия и постоянной имитации человека, — размышлял Эгинхард, покидая тронный зал. — Мне нужно выразить себя в полную мощь, иначе я усохну от бессилия и навсегда превращусь в чёрного карлика, шныряющего по задворкам».
На этот раз он замыслил кое-что, что не понравилось бы его советнику и генералу. Он намеревался помешать Креаннону стать блазаром. Пусть даже ценой своей жизни.
Глава 9
— Всё элементарно, — наставляла Аврору трид-оператор. — Надеваешь костюм, маску и ложишься в ванну с раствором.
«Легко тебе говорить, — думала Рори. — Не самой же туда ложиться. Наверняка приходится по десять раз за фактуру это повторять, вот и заучила».
Впрочем, эта тридка уже своё отлежала…
Что до Авроры, то она боялась нейробликса до трясучки. Хотя её все уверяли, что теперь, поскольку она трид, замыкания нервных цепей не произойдёт…
Тогда зачем все эти страшные истории про сумасшедший дом тридов, куда отправляли не справившихся с нейробликсированием?.. Аврора таких ужасов по ку-транслятору начиталась! Потому не очень-то и жалела, что на Курбатоне не оказалась других свободных вакансий, кроме места компаньонки. Её предшественница как раз уволилась и Рори взяли без разговоров. Только в этом, наверное, и выражалось её ненормальное везение. Компаньонка — единственная тридская профессия, не требующая процедуры нейробликса, достаточно сексуального опыта. Хотя у Авроры такого опыта тоже не было, но никто ведь и не проверял. Девушке в тот момент настолько требовалось получить место на Курбатоне и попасть на Гаттон, что о последствиях она не подумала. К тому же, по слухам, на Гаттоне нейробликсимию не практиковали. Там использовали особые безопасные средства обучения и тренировки…
«Отступать поздно», — рассуждала Аврора, погружаясь в маслянистый раствор и невольно задерживая дыхание…
— Дышите свободно, — посоветовала тридка, присаживаясь за пульт, — и постарайтесь ни о чём не думать.
Аврора старательно задышала. Наверное, слишком часто.
Ну почему?! Почему в факториалском обществе только мужчины получают нормальное профессиональное образование, а триды вот так — блиц-методом через нейробликс. А на разностороннее обучение даже надеяться не приходилось, только базовые сведения и узкоспециализированная область. В крайнем случае, несколько родственных специальностей. И как определить, попадёт она в тот самый процент неудачников, у которых дымятся мозги или нет?..
Впрочем, чего уж дёргаться! Женщин вообще учили лишь тому, как быть умелой женой и хорошей матерью, а ещё цветы выращивать… К тому же, Рори сама для себя выбрала нейробликсомию, после мучительных раздумий. Итан предлагал ей роль обычной компаньонки, но Рори выдвинула ему условие. Она не хотела становиться украшением каюты офицера и его содержанкой. Ей показалось унизительным просто сопровождать Итана на приёмы и рауты. Аврора решила быть ему настоящей боевой подругой, какое-то время…
Она не оставила мечту о Гаттоне. Искала, ловила всяческую информацию о свободной планете. В основном, ей попадались лишь домыслы. Если им верить, то на Гаттоне всем сразу предоставлялись возможности стать кем-то. Аврора подумала и отважилась быть кем-то уже сейчас. А к этому путь только через нейробликс, как ни откладывай.
Поначалу Итан противился.
— Я слышал, это как удар молнии, — отговаривал он свою возлюбленную.
И Аврора чуть снова не поддалась страху и не уступила ему в какой-то момент, всё ещё дрожа перед блиц-процедурой. Но, желание мужчины оказалось в итоге сильнее. Он принял её условие, и они вместе посмотрели список вакансий… Так выяснилось, что при молодом офицере трид дополнительно может состоять только личным пилотом-курьером-оруженосцем, поскольку место денщика уже занято. Итан не хотел расставаться со своим старым денщиком, да и Аврора на эту должность не годилась.
Рори выбрала все три назначения.
— Понадобится три сеанса, — предупредил Итан.
Аврора подумала и оставила два, исключив оруженосца.
Вот так она и очутилась в ванне наполненной бликс-раствором и через минуту уже ничего не чувствовала…
— Спокойно, избавьтесь от ненужных мыслей… — донёсся как из далека и сквозь толщу голос оператора, — я регулирую регистр…
Аврора закрыла глаза, отрешилась от всего и ощутила под веками яркую вспышку. В голове словно что-то взорвалось…
Первые секунды, когда её вытащили из ванны, она не могла прийти в себя и не понимала, где она и кто. Это было страшно! И странно…
— Как себя чувствуете? — дежурно поинтересовалась тридка-оператор.
— Г-голова кружится…
— Это нормально. Примите душ и отдохните. Второй сеанс послезавтра.
«Всё не так уж плохо», — решила Аврора спустя два часа и вторую процедуру выдержала без страха. Она не потеряла рассудок и не умерла.
— Знания и навыки проявятся постепенно в течение двух-четырёх фактур, — пояснила оператор, вручая ей памятку, — но для этого нужна практика. Сейчас мы в режиме переброски, придётся подождать.
Вскоре случай попрактиковаться Рори представился.
Флот Факториала прибыл на манёвры в Яму — обширное тёмное пространство между Млекандрой и двумя её спутниками — малыми галактиками Альтамидом и ЖААТ-27. В Альтамиде обитали альды, а вот ЖААТ оставался загадочным, неизученным и непредсказуемым. Эта галактика находилась намного дальше Альтамида, была источником космических бурь и смертельных излучений. ЖААТ-27 обходили стороной, вернее, пока никому не удавалось приблизиться к ней. Аврора когда-то давно читала, что в центре ЖААТа пульсирует сверхмассивная чёрная дыра. Девочек, конечно, не обучали астрономии, но Рори втихаря таскала учебники братьев. Многого она не понимала, ведь объяснить-то было некому, но кое-что хорошо запоминала.
После прибытия Аврору вызвали в ангар и тут же приписали по разнарядке к свободному космобилле, на коем она с успехом налетала несколько часов под наблюдением инструктора.
Это напоминало озарение!
Она всё знала и умела, стоило только прикоснуться к приборам. И она по-прежнему не сошла с ума…
За ужином Рори взахлёб рассказывала Итану о своих успехах, и он тоже радовался за неё, но улыбался при этом как-то снисходительно. Она насторожилась.