«Встретимся завтра вечером?
Выпьем и как следует наговоримся о делах».
Едва дочитав сообщение, она почувствовала себя дурно и, не в силах сидеть на одном месте, решила уйти из офиса пораньше.
– А как это работает, когда кому-то поручают книгу? Нужно встречаться каждый день? – спросил я.
– Ну, не каждый, но связываться нужно довольно часто. Нет, главное, что он все решил за меня! Интересно, о чем он там говорить собрался? Даже представлять тошно!
– И что ты будешь делать?
– Я очень хочу сказать, что не смогу, но у меня нет отговорки. К тому же другие редакторы злятся: все хотят работать с этим автором.
На ее лице промелькнул страх. Я изо всех сил пытался придумать, чем могу помочь. Попытался представить себя на ее месте: как бы я поступил? Но задача была слишком непростая.
– Ну, может, стоит попробовать встретиться с ним завтра? Может быть, он исправился за последнее время? При этом записывай все, что он говорит. Если он станет вести себя странно, ты сможешь предъявить доказательства!
– То есть ты отправляешь меня к нему? А разве записанное без ведома говорящего может иметь доказательную силу?
– Доказательства или нет, но, по крайней мере, тебе поверят хотя бы коллеги. Вот засранец. Что он там задумал? Если бы мог, я бы пошел с тобой.
Она помотала головой:
– Я должна сама с этим разобраться.
– Все ведь будет нормально? А если он снова начнет? – Я и сам не был до конца уверен, но решил, что в данной ситуации эти слова были необходимы. – В общем, на твоем месте пока я бы просто понаблюдал.
– Пока – да…
Я понимал, что надеяться на удачу – все равно, что играть в русскую рулетку, но ни с того ни с сего сказать: «Сматывайся оттуда!» – я не мог. Лучше ей от этого не станет. В итоге ничего другого я так и не придумал. Мне и самому было тяжело оттого, что не мог найти идеальное решение проблемы.
Мы оба замолчали. Она, точно горький пьяница, выпила залпом соджу и со звоном опустила стакан на стол:
– Ужасно не хочу! Может, просто уйти?
– Да, но разве это справедливо?
– Правильно, это он виноват, а не я. Почему я должна уходить? Фу, в каком же отвратительном мире мы живем!
– Жизнь вообще такая, что поделаешь, – утешил ее я.
Она посмотрела на меня абсолютно ясным взглядом.
– Эти слова я ненавижу больше всего. Это трусливо.
– Трусливо?
Мы же не какие-нибудь подростки-максималисты, к тридцати годам уже нужно смириться и принять эту истину. Ее взгляд стал тоскливым.
– Нет, я так больше не могу. Завтра я все расскажу. Нужно рассказать. Я и так натерпелась несправедливости за это время.
– Ты, кажется, уже опьянела.
Мы опустошили бутылку, и алкоголь наконец дал в голову – наверное, поэтому она вдруг стала раскачиваться взад-вперед.
– Ай, не знаю. Придется увольняться – уволюсь. С самого начала нужно было все рассказать.
Я вдруг представил, как по телевизору и в интернете ее имя упоминается рядом с заголовками «MeToo: автор бестселлеров». Я верю ей, потому что хорошо знаю, потому что она, в конце концов, моя девушка. Но вот поверят ли другие?
«Да она денег стрясти с него хочет!»
«Она просто была влюблена в него, а потом решила отомстить за безответные чувства».
«Надо ужесточить наказание за клевету!»
«Наказать MeToo-самозванку!»
Я и сам привык считать такие истории «хорошей возможностью». Вдруг слова, которыми, не особо задумываясь, разбрасывался я и мои приятели, показались жуткими. Честно говоря, мне не хотелось, чтобы на нее полились все эти помои. К тому же, будучи ее бойфрендом, я и сам представал полнейшим дураком – пусть это и глупая мысль. «Надо было следить за своей девушкой!»
Алкоголь вмиг выветрился.
– Ты одна от этого пострадаешь, тебя одну ругать будут. Сначала лучше обстоятельно…
– Чего обстоятельно? Какое тебе обстоятельно? – Она показала средний палец, поставила этим точку в моей речи и упала на стол.
Я глубоко вздохнул. Теперь она не из тех, кто будет внимать моим доводам. Только вот разве этот придурок-писатель и ее компания признают вину? Из ее рассказов создается впечатление, что нет. Что будет, если они не признают? Я не мог избавиться от дурного предчувствия, что в таком случае рано или поздно увижу ее лицо в СМИ.
Я понимал, что в такой ситуации должен стать для нее опорой и поддержкой, но все же не мог не воспринимать ее, решившую ввязаться в эту тяжелую и не сулящую победы войну, как обузу. Пусть даже умом я понимал, что она совершенно ни в чем не виновата.
– Вставай. Пошли домой.
– У-у…
До этого момента она держалась вполне сносно, когда пила, и в таком неприглядном виде передо мной не представала, но сегодня она напилась вусмерть и никак не приходила в себя. Мне пришлось тащить ее до такси на своей спине.
Но даже в таком состоянии она отказывалась говорить мне пароль от двери, потому что никто, кроме нее, его знать не должен. Она едва стояла на ногах, а ее пальцы скользили по кнопкам. Мы десять минут шумно толкались у двери, пока та наконец не открылась.
Может быть, я слишком долго держал ее под руку, но она вдруг стала казаться очень тяжелой. После того как я уложил ее на кровать, она потянулась и уснула в ней в чем была. Она напоминала маленького ребенка. Ее лицо не выражало ни той категоричности, с которой она обычно говорила, ни недовольства, ни презрения. Хорошо, если бы она всегда ходила с таким лицом.
Я смотрел на нее и думал: «Время уже позднее, живу я отсюда очень далеко, может, переночевать у нее?» Она так крепко спала, что даже дышала беззвучно. Зная, как ей теперь тяжело, я свернулся было у нее под боком, но уснуть рядом, когда она в таком состоянии, не смог. Даже не знаю почему. И в конце концов я ушел: все-таки завтра на работу.
Я еле шевелился, глаза слипались, но уснуть не получалось даже в собственной постели. Я ворочался до самого рассвета.
Утром я с трудом оторвал от кровати свое уставшее тело, беспокойно подумал о том, проснулась ли она, но она написала, что собирается на работу. В тот миг я убедился, что, несмотря на внешнее безрассудство, она очень ответственная.
«Впервые в жизни не могу протрезветь даже на следующее утро».
Тон ее сообщения был совершенно обыденным, поэтому возвращаться ко вчерашнему разговору мне не хотелось. Может, вчера она сказала все это лишь потому, что была пьяна? Может, мне лучше не вмешиваться? Я смотрел на набранное «Правда расскажешь все сегодня?», держал палец над кнопкой отправки и никак не мог решиться. В конце концов я стер это сообщение и посоветовал купить лекарство от похмелья.
Меня пугало и то, что она может сообщить начальнице о домогательствах, и то, что ничего не расскажет и пойдет встречаться тет-а-тет с этим мерзавцем. Но придумать, как действовать в этой ситуации мне, не мог. Она ответила: «Да, должно полегчать». На этом наша беседа закончилась.
Во время работы я постоянно отвлекался на телефон. В голове была полная сумятица: беспокойство, тревога, жалость к ней, страх всего, что произойдет дальше, не давали мне покоя. Но от нее не пришло ни одного сообщения даже днем.
Занятый этими далекими от работы мыслями, я весь день не находил себе места. Во время обеда старший коллега Чон сделал мне замечание:
– Да что с тобой сегодня? Весь день в телефон смотришь. Что-то случилось?
– А? Да нет, ничего.
– Ты ведь говорил, что в последнее время встречаешься с кем-то?
– Да…
– Из твоих одноклассников ты ведь единственный еще не женился?
– Да, кроме меня и Чунука, у всех уже семьи.
– Ты, должно быть, переживаешь. Давай там, постарайся, чтоб к следующему году – точно!
– Ха-ха, хорошо…
Какой мерзавец! Сам-то в прошлом году с горем пополам женился – и то лишь благодаря сватовству. Старше меня всего-то года на три, а ведет себя так, будто он выдающийся старший коллега, советы раздает.
В этот момент экран лежавшего на столе телефона засветился. От неожиданности я тут же схватил его, но сообщение было не от нее. Разочарованный, я повертел телефон в руках, а потом зашел в наш с ней чат перечитать последние сообщения. «Про средство от похмелья было не к месту? Надо было хотя бы эмоджи прикрепить…» – думал я, а легче на сердце не становилось.
Чон снова принялся за свое:
– Да что же у тебя с лицом-то сегодня! Правда что-то серьезное случилось? Девушка расстаться предложила?
Вот бы башкой своей думал, прежде чем в чужие дела лезть! Поэтому остальные тебя так и ненавидят!
– Я ведь сказал, что нет, – слова прозвучали необычно резко.
Похоже, я был взвинчен настолько же, насколько сложны обстоятельства, с которыми она столкнулась.
Коллега тут же изменился в лице.
– Понятно, засранец! Чего рычишь сразу?
Атмосфера накалилась. Коллеги, сидевшие за одним с нами столом, ошарашенно уставились на нас. Блин, жаль не влепить ему сейчас! Всего разок!
– Ох, да что вы! Я ничего такого не имел в виду! Нет-нет, вам показалось! – В итоге я склонил перед ним голову и стал лебезить.
Разве не на этом зиждутся взаимоотношения в коллективе? Пусть это и трусливо, но что поделаешь.
10. Ее выбор
До самого вечера от нее не пришло ни одного сообщения. На работе после обеда я несколько раз делал вид, что выхожу в туалет, и пытался до нее дозвониться, но она не брала трубку. Беспокойство не утихало, поэтому, как только рабочий день закончился, я поехал на «Хапчхон» к ее издательству. Я ввел его название в приложение с картами и выяснил точное местоположение. Ровно пять минут от станции.
Остановившись прямо перед зданием, я еще раз набрал ее номер, но она так и не взяла трубку. Я подумал было просто зайти внутрь и поискать ее, но, во-первых, это было не в моем стиле, во-вторых, вряд ли помогло бы ей, поэтому решил просто подождать у входа.