На первом этаже располагалась пекарня, в которой продавали французские пирожные макаруны. Похоже, что место было популярным: вереница покупателей ждала у входа. Страх упустить ее не давал мне отойти подальше, поэтому приходилось терпеть любопытные взгляды людей из очереди. Черт. Я встал так далеко от них, как только мог.
Время шло. На двери пекарни появилась табличка: «Распродано». Рабочее время давно закончилось, на улице стемнело, но она все не появлялась. Я уже собирался отправиться в ближайшее кафе, чтобы ждать ее там, когда ко мне подошла подозрительная, похожая на старшеклассницу девушка и спросила:
– Дядь, а что, макарунная уже закрылась?
Ха. Дядя, значит? Я показал на табличку.
– Все распродано, – любезно ответил я и собирался было уйти, но она снова пристала.
– Вот, блин! Каждый день так! А вы не видели, во сколько они сегодня закрылись?
Ее назойливость ужасно раздражала, но я все равно попробовал прикинуть время. В этот момент из здания вышел гнусного вида мужчина лет под пятьдесят, в очках. Лицо показалось мне знакомым. Где я мог его видеть?
Это же он! Тот ублюдок, автор бестселлеров, который ей жить не дает! Когда я понял, кто передо мной, глаза заволокло белой пеленой от злости. Я оставил раздосадованную старшеклассницу и бросился за ним. Но, не пройдя и десяти шагов, он остановился. Мне тоже пришлось замереть. Оглядевшись, я понял, что мы в курилке. Безупречным движением руки он вытащил из кармана пиджака серебряный портсигар, сунул в рот тонкую сигарету и прикурил от зажигалки Zippo. Быстрота и безукоризненность этих, казалось бы, обыденных действий впечатляли. Я стоял поодаль, делал вид, что тоже курю, и наблюдал.
Он затянулся всего раз и сразу стал кому-то звонить:
– Чхве Бён? Привет, это я. Тут одна сумасшедшая сука…
Тут у меня аж затылок защекотало. «Сумасшедшая сука»? Это он про мою девушку? Я прислушался.
– Эта редакторша из издательства говорит, что я ее домогался. Нет, мы просто пару раз выпили вместе. Да, она поднимает шум на пустом месте, ничего серьезного. Да не помню, трогал я ее или нет, как я могу такое запомнить, когда пью! В любом случае ничего серьезного не было.
Ах ты… Да, это он про нее.
Кровь в моих венах буквально оледенела. Вот ведь сволочь!.. По телу пробежала дрожь, и я крепко сжал кулак, который ни разу в жизни ни на кого не поднимал.
– Ты же меня знаешь. Я человек с именем! Зачем бы я стал кого-то домогаться? Мне что, заняться нечем? Я просто не хочу шума, понимаешь? Клевету привязать получится? Нет, пока я просто предупредил ее, что не стоит совершать глупостей. Разумеется, издательство на моей стороне. Мои книги хорошо продаются, они на мне деньги делают.
Значит, все так, как я и предполагал, – издательство встало на его сторону. Я знал, что весь мир придерживается именно такой логики, но как же это грязно и подло…
– В общем, рассчитываю на твою помощь в случае чего. Давай сходим выпить на днях – этими словами он закончил разговор, быстро докурил сигарету – наверное, разнервничался – и затоптал окурок. Судя по небольшому для его возраста животу, частые съемки обязывали поддерживать форму. Да и в целом он выглядел весьма подтянутым.
– Извините. – Я подошел к нему сзади.
– Да? – обернулся он.
Буквально только что он вздыхал и жаловался в трубку, но теперь на его губах была приветливая улыбка, беззаботное лицо излучало сияние.
– Извините…
Если б мог, я бы хорошенько врезал ему. Вспомнилось, как я выпендривался перед ней, обещая живого места на нем не оставить. Но сейчас, когда мы стояли лицом к лицу, меня словно парализовало. Да, я пообещал ей, но я ведь не какой-нибудь хулиган, который лупит всех налево и направо. Я вообще не понимаю, как можно ударить живого человека… Стиснув в руках портфель, я уже собрался с духом, как он опередил меня.
– Вы не ошиблись, я Пак Минчже. Обычно я даю автографы, но сегодня, к сожалению, у меня много дел. Извините.
Не дав мне ответить, он запрыгнул в припаркованный перед зданием «Мазерати». Вот как. Еще и «Мазерати» у него!
– Нет, постойте! – Я окликнул его и махнул рукой, в ответ он кивнул из окна машины и уехал.
Серьезно? Автограф? К твоему сведению, я ни одной твоей книжки не открывал!
Когда «Мазерати» скрылся, я почувствовал себя униженным. Он пытался испортить жизнь моей девушке, на моих глазах обзывал ее грязными словами, а я, словно идиот, просто стоял и смотрел. Изо всех сил игнорируя охвативший меня стыд, я решил, что об этой встрече лучше никому не рассказывать.
Когда я снова собрался звонить ей, она наконец вышла из офиса. Заметив меня, удивленно округлила глаза:
– Что ты тут делаешь?
– Я беспокоился!
Я потряс перед ней телефоном, и она тут же стала искать свой.
– Я сегодня весь день не могла заглянуть в телефон. Когда ты пришел? Долго ждал?
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы вернуть себе невозмутимый вид.
– Нет, только что. Я ждал в кафе рядом.
– А…
– Ты как? Почему трубку не брала?
С неоднозначным выражением лица она облизнула губы. Позади послышалось цоканье каблуков: мимо прошла невысокая стройная женщина в юбке, пиджаке и туфлях на каблуке. Моя девушка обернулась и, встретившись с ней взглядом, поклонилась. Женщина едва заметно кивнула в ответ, бросила на меня беглый взгляд и прошла мимо. Я сразу догадался, кто это.
– Это твоя начальница?
Она вяло кивнула. Я едва не разразился руганью, но сдержался. Не стоит открывать рот раньше времени.
– Мрачная у вас атмосфера… – Я изо всех сил изображал неведение.
Вздохнув, она взяла меня под руку и повела за собой.
Аппетита у нее не было, поэтому мы пошли просто в кафе. Я ужасно проголодался, поэтому заказал сэндвич. По правде сказать, простояв целый час среди помешанных на макарунах людей, я теперь тоже хотел это пирожное, которое, кстати, сам себе ни разу в жизни не покупал. Но пришлось терпеть.
– Утром я пришла в офис и сказала начальнице, что не смогу взяться за эту работу. Она очень удивилась.
Я представил, как она сидит напротив женщины, которую я видел только что, и объясняет ей ситуацию.
– Я не смогу работать над книгой Пак Минчже.
– Почему вдруг?
В этот момент ее сердце дрогнуло, но она набралась решимости и продолжила:
– Мне не нравится оставаться с ним наедине.
– В каком смысле?
– Он меня домогался.
– Что?
– Я должна была рассказать вам с самого начала…
– Да что за чушь?
Реакция начальницы оказалась не совсем такой, как она ожидала.
– Почему вы сердитесь?
– Детка, до тебя слухи дошли? Поэтому ты начала?
– Что?
– Мне не хотелось этого говорить, но во всем издательстве только и говорят о том, что ты крутишь хвостом перед писателем Паком. Как будто ты не знала!
Такого она и представить не могла. Перед глазами помутнело.
– Впервые слышу.
Даже заметив ее эмоциональное состояние, начальница решила играть в объективность и продолжила ледяным тоном:
– Конечно, ситуация не слишком приятная. Пока другие редакторы работают в поте лица, совсем желторотая девчонка получает такую книгу. Это дает почву для домыслов.
Эти слова будто перекрыли ей дыхательные пути. Она глубоко вдохнула и, медленно подбирая слова, ответила:
– Это беспочвенные слухи. Когда я только пришла, мне поручали организацию мероприятий по книгам Пака. Когда мы обсуждали с ним обложки, он настаивал, что нужно выпить, поил меня алкоголем, говорил странные вещи и трогал меня, я терпела и никому не рассказывала. К счастью, появился Сонхо, и необходимость оставаться наедине с этим человеком отпала. Но теперь из-за того, что книгу внезапно поручили мне… я совсем не рада, мне страшно, поэтому я пришла к вам.
– …
Повисла тишина. Ей было неведомо, что происходило в тот миг в голове начальницы, поэтому, кроме ужаса, она ничего не испытывала. В конце концов она пересилила себя:
– Что вы скажете?
– Если бы не хотела с ним пить – не пила бы. И если бы тебе было так тяжело, ты бы сразу сказала.
Она сдерживала просившийся из груди вздох. Ситуация стала настолько отвратительной, что хотелось просто бросить все и уйти. Она собрала в кулак остатки сил:
– Он всегда говорил, что хочет предложить новые произведения. Как я могла отказаться? Я прекрасно знаю, что для нашего издательства его книги имеют большое значение, поэтому сразу рассказать я не могла. Мне было очень тяжело.
Но начальница как будто не слушала ее и лишь качала головой.
– Чтобы Пак Минчже кого-то домогался? Он не такой.
Только сейчас она заметила, что начальница с самого начала разговора сидела, скрестив руки на груди. Она не собиралась помогать. Вот почему сохраняет дистанцию.
Начальница окинула ее грозным взглядом:
– Ты сможешь повторить свои обвинения перед самим Паком?
Она не колебалась с ответом:
– Да.
– Тогда побеседуем с ним втроем. Нельзя делать выводы, выслушав только одну сторону.
– Давайте. Он как раз предлагал мне встретиться сегодня вечером. Я могу просто сказать, чтобы он пришел в офис.
На этот раз растерялась начальница. Однако отступать было некуда, да она и не собиралась.
Несколько часов спустя моя девушка, начальница и писатель сидели за одним столом.
Я почувствовал к ней искреннее уважение. Особенно после того, как сам остолбенел при встрече с этим гадом, хотя и видел, насколько он подлый и грубый. Но она не испугалась ни его славы, ни денег, ни роскошной машины и смело потребовала, глядя на его холеное лицо: «Признай, что домогался меня, и извинись».
К сожалению, развитие событий было предсказуемым.
Этот Пак, разумеется, с пеной у рта отрицал обвинения. Мол, все исключительно дружеские прикосновения и фамильярные шутки он позволял себе лишь потому, что хотел поближе познакомиться с редактором и создать дружескую атмосферу. Она пыталась спорить, но никто не слушал. В итоге он заявил, что у нее синдром жертвы и он не может работать с человеком, который таким вот образом ответил на его доброту.