– Есть ли кто-то в этом мире или в ином, кому ты доверяешь, Александра? Есть ли мир, которому ты доверяешь? Кто из вас мятежнее, ты или дух, я сказать не берусь. Остановись. Это единственное, что я могу тебе сказать. А сейчас – ступай. Кажется, это за тобой…
Ирвин хмыкнул, глядя за спину девушки. Алекс обернулась, надеясь увидеть у деревьев Зейна. Но встретилась с взглядом Вилреда, стоявшего у забора. Она немедленно ощутила себя обманщицей и приготовилась получить нагоняй от «счастья Бренгарда». Но Кай только поманил ее к себе, не двигаясь с места. Видимо, добрался сюда пешком, а коня оставил под присмотром помощника, поскольку Алекс не наблюдала его поблизости.
Девушка простилась с чудаковатым хозяином хижины. Также поняла, что ее рыжий сообщник куда-то исчез, видимо не желая получить по первое число от хозяина. Шмыгая носом от расстройства по поводу услышанного от Ирвина и проклиная горячую влагу в глазах, она побрела к Вилреду. Только бы не отчитывал сейчас. Лучше потом, дома…
Дома? С каких это пор она стала называть замок своим домом? Что же за день такой сегодня? Но по мере того как она приближалась к стоящему на дороге мужчине, смятение Алекс нарастало. Нет, он вовсе не был сердит. Более того, почему-то улыбался…
Теплый ветер донес до нее обрывки мелодичной песни, звучавшей где-то в деревне. Праздник продолжался, и народ веселился. Алекс позавидовала этой безмятежности местных жителей.
– В такой день ты решила испытать свое самообладание и слушать мрачные сказки старика Ирвина? – усмехнулся Кай, и в этот момент его загорелое лицо преобразилось, избавившись от привычной суровости.
– Мне было просто любопытно, – пояснила Алекс, останавливаясь перед ним. – Неужели я отвлекла тебя и ты искал меня в поселении?
– Мне не нужно искать тебя, Александра. – Он неспешно покачал светловолосой головой, глядя на свою поникшую невесту. – Неужели ты и в самом деле думаешь, что останешься без присмотра?
– Значит, это ты отослал Зейна? – осторожно спросила Алекс.
– Да. – Уголок губ Вилреда едва заметно дрогнул. – У мальчишки кузнеца слишком много свободного времени, раз шатается по округе…
Кай на мгновение нахмурился, затем собственнически завладел рукой девушки и увлек Алекс за собой, на оживленные деревенские улицы.
– Куда? Куда мы идем? – спрашивала Алекс.
Кай пошел медленнее, подстраиваясь под ее шаг. Но попытку освободить руку проигнорировал, сплетая их пальцы.
– Ты же не хочешь пропустить праздник? – снова улыбаясь, поинтересовался он. – Веселье в самом разгаре. А немного позже ты выполнишь свое обещание, Александра из Морадина.
Алекс улыбнулась в ответ. Она позволила Вилреду вести ее по улице, мимо домов, украшенных цветами. На заборах и ветвях деревьев трепетали под порывами ветра разноцветные ленты. Припоминая недавние слова Хана, Алекс, сама от себя не ожидая, крепче сжала большую ладонь своего спутника.
Немного доверия не причинит вреда, ведь так? Она обязательно позволит Каю произнести свою речь, раз уж так положено у этого народа. И конечно же поддержит его, как и он сейчас поддерживал ее, просто держа за руку.
Если Ирвин прав – а она чувствовала, что все обстояло именно так, как он сказал, – то придется задержаться в этом мире. Алекс отчаянно старалась вспомнить все, что говорила Иннис во время их короткой беседы, но в голове у нее все смешалось.
Ладно, она подумает об этом, когда останется наедине с собой и своими мыслями. Ночь чудесно подойдет для воспоминаний и раздумий. Ночью ее никто не потревожит. Она запрет дверь и спокойно, без спешки решит, как быть дальше.
Алекс машинально подняла руку и дотронулась до броши, которую снова приколола к платью. Это украшение каким-то образом объединяло ее мир и этот. Лилия была как-то связана с Иннис и Брокмуром, с его старым хозяином. Кажется, Кай называл его Улриком Делмаром…
– О чем ты задумалась? – ворвался в ее мысли голос Вилреда.
Он остановился посреди небольшой площади, заполненной людьми. Здесь было шумно, звучала незатейливая музыка, и несколько молодых женщин в ярко-желтых венках напевали что-то.
Детишки носились босиком по дороге, едва не сбивая с ног тех, кто пришел послушать выступление. Они с визгом разбегались, стоило кому-то из воинов с деланой суровостью пригрозить кулаком.
– Расскажи, почему вы так радуетесь цветению тамьяна? – сменила тему Алекс.
Кай не дал ей отступить, продолжая удерживать за руку, и принялся пояснять. Носком сапога он отстукивал ритм песни, которую пели женщины, и разглядывал своих людей, смешавшихся с деревенскими жителями.
– Тамьян – символ солнца. Щедро цветет – быть хорошему урожаю, – проговорил молодой человек. – В последнее время было много дождей. Люди тревожились, что земля слишком напитается водой…
– Почему ты говоришь с таким видом, будто в этом есть твоя вина? – удивилась Алекс.
– Но это правда, – небрежно пожал плечами Кай. – Я виноват перед людьми. И уже в который раз удивляюсь их доверию.
– Но как ты можешь быть виноват в том, что идет дождь или светит солнце? – Девушка развернулась к своему спутнику, отвлекаясь от мучивших ее мыслей.
– Уж так вышло, что порой мне решать: солнце светит над землей Бренгарда или льют дожди. – Вилред неожиданно подмигнул ей, довольный ее растерянностью.
– Хочешь убедить меня в том, что тебя слушается погода? – ахнула Алекс. – Думаешь, я в это поверю?
Вот фантазер!
– Сомневаешься в моих словах? – остро взглянул на нее Кай.
– Докажи! – потребовала Алекс.
– Требуешь доказательств? – проворчал Кай и сложил руки на груди, все еще поглядывая на невесту. – Не намерен устраивать представление посреди площади!
– Все потому, что ты придумал эту байку про сверхспособности, – поддразнила его Алекс. – Так я и знала.
Она осеклась и задержала дыхание, когда зашелестели листвой окружавшие площадь деревья, а в чистом небе принялись собираться тяжелые тучи. Еще мгновение, и на ее щеку опустилась тяжелая холодная капля дождя, а затем еще и еще.
Причем противный дождь вздумал капать только на нее, как и темная серая туча повисла ровно над ними, словно по волшебству.
– Я все еще выгляжу в твоих глазах заурядным обманщиком, Александра из Морадина? – Восхитительная улыбка коснулась его губ, заставляя солнце вновь сиять на небе и мрачные тучи таять.
Бун толкнул локтем в бок Тигана, стоявшего рядом, и тихо хохотнул, прислоняясь спиной к телеге, полной свежего сена.
– Ты только погляди на них!
– Зачем мне туда глядеть? – проворчал в ответ темноволосый воин. – Чего я там не видел?
– Чего не видел?! – возмутился Бун. – Наш мальчик впервые в этот день улыбается! И можно подумать, ты забыл, что впервые с начала правления младшего Вилреда на цветение тамьяна не идет дождь!
Впервые… Тиган только хмыкнул, не меняя хмурого выражения лица. Не собирался он признавать правоту рыжего весельчака! Пусть это и была чистая правда. Кай Вилред родился в день цветения солнечного тамьяна. Но именно в этот день и покинула его мать. Никто и никогда не отмечал этот праздник как день рождения хозяина Бренгарда. Точнее, все отчаянно делали вид, что праздновали цветение бестолковой травы на лугу!
Неужели и в самом деле Вилред верит в эту ерунду? Каждый год в этот день лил дождь или небо укрывалось тучами. Но сегодня мальчишка улыбается… Если всему виной маленькая леди, то он рад. Тиган никому не собирался сообщать об этом, но был рад. Сегодня хороший день.
Глава 23
За весь день ее ни на минуту не оставили наедине со своими мыслями. Отвлекаясь на всеобщее веселье, Алекс слегка успокоилась. Даже встречаясь иногда с мрачным взглядом Хана, она не ощущала той тревоги, которая присутствовала при их прошлом разговоре.
Была ли причина в том, что ее рука по-прежнему находилась в плену теплой ладони Кая? Или некая особенная атмосфера и неведомая ей магия дарили успокоение? Алекс казалось, что даже в порывах теплого летнего ветра она слышала едва различимый шепот. Будто кто-то невидимый успокаивал ее, играя длинными распущенными прядями волос. Ленты пришлось подарить местным девушкам, которые выпросили «сокровище».
Кажется, Вилред был этому только рад. В какой-то момент, видимо посчитав его наиболее подходящим, Кай увлек Алекс за собой. Они остановились почти на краю деревни. Здесь она еще не была и не без удовольствия любовалась небольшим озером неподалеку.
Алекс приблизилась к воде, слушая, как шумит на ветру осока. Из высокой прибрежной травы ввысь вспорхнула стайка мелких птиц, сопровождая свой полет звонким щебетанием. Это озеро, оно так напомнило то, что было любимо ею в родном мире. Алекс вздохнула и тут же ощутила тяжелую руку на своем плече.
– Нам туда. – Кай кивком указал на старый деревянный мост, соединявший берег с островом, возвышавшимся почти посреди озера.
– Туда? – удивилась Алекс, но послушно последовала за хозяином этой земли.
Не меньше она удивилась, когда Вилред снял свои сапоги, оставаясь теперь босиком. Пока она собиралась с мыслями, чтобы задать следующий вопрос, он подошел ближе и опустился для удобства на одно колено, беря свою невесту за щиколотку.
– Что? Что ты хочешь делать? – Алекс попыталась освободиться.
– Всего лишь помогаю тебе разуться. – И Кай ловко освободил ноги девушки от обуви.
– Но зачем? Я в воду не пойду… – предупредила Алекс.
– Это священное место для бренгардцев, – терпеливо пояснил Вилред, поднимаясь во весь рост. – Здесь они говорят со своими богами и открывают им душу. Запомни это, Александра. Мы должны уважить обычай и пройти этот путь босыми ногами, чтобы показать свое единство с землей.
– Понятно… – Алекс взволнованно взглянула на островок.
– Ты ведь доверишься мне? – Кай внимательно посмотрел на свою спутницу, а едва она кивнула, повел за собой.
Алекс чувствовала, как нагрелись под ногами шершавые доски моста, а затем и округлые камни, которыми причудливо выложили несколько кругов разной величины, видимо символизирующих солнце. От них расходились своеобразные «лучи».