— Ты глянь на ее платье! И волосы! Что я королеву Торию не видел, по-твоему? Я был на коронации!
— И сдалась она нам? Нам нужно уничтожить короля!
— Болван! Даже если мы короля убьём, править будет она!
— Ты не проверил, куда ведет ход! Может король там?
Я брыкалась и била громилу кулаками по спине. Но не обращал на это ни малейшего внимания.
— Я проверил ход! Если там и был кто-то еще, он давно ушел, — сказал второй бомбист.
— Винный погреб почти не пострадал, смотри сколько пойла!
— Не о том думаешь! Что с ней делать будем?
— Тони сейчас вернется и скажет.
— Можем и без Тони её прикончить! Он станет главным в королевстве, а мы при нем.
Они довольно рассмеялись.
Наконец бомбист опустил меня на пол и тут же скрутил мне руки за спиной, перевязывая веревкой. В рот мне засунули кляп, от чего меня тут же стало тошнить. Другой подошел и присел на корточки около меня. В руках у него был большой нож. Я очень хотела быть сильной, отважно смотреть в лицо смерти, как могут только мужчины и... королевы. Но на глазах выступили предательские слезы. Я даже слова от страха не могла вымолвить. А мой палач провел острием ножа по лицу, мерзко улыбаясь.
— Смотри, Кэл, а она аппетитная штучка! У тебя давно бабы не было?
“О, Богиня! Пусть лучше сразу убьют, прошу!”
— Тони точно за такое по головке не погладит!
— Да брось, он же еще перед штурмом сказал: королевскую семью валить сразу! Если они выживут, нас точно казнят. Так что плевать ему будет, если мы сперва развлечемся.
“Успокоиться и что-то придумать!”
Я хотела оглянуться в поисках спасения, но громила не дал. Он продолжал водить кончиком ножа по лицу, шее и декольте. Затем надавил сильнее, я почувствовала боль, на коже выступила кровь. Второй задрал мне юбку. К горлу подкатила нестерпимая тошнота. Я замычала брыкаясь.
Бомбист привстал, расстегивая брюки. И тут же его глаза удивленно расширились, он издал невнятный булькающий звук, изо рта потекла тонкая струйка крови. Он упал на колени.
Ивор вытаскивал меч из его тела, когда второй бомбист накинулся на него сзади. Его руки сомкнулись на шее принца. Ивор резко развернулся, ударив навалившегося противника о каменную стену. Затем схватил бутылку с вином и разбил её о голову громилы. Это замедлило его, но не вырубило.
Разозлившись, он бросился на Ивора с новой силой. Принц столкнул с подставки огромную бочку, которая сбила врага с ног, поднял валяющийся под ногами нож и убил преступника его же оружием.
— Тори! Ты в порядке?
Когда он освободил меня и вытащил кляп, я быстро отвернулась и согнулась пополам. Меня тошнило.
— Дыши глубоко, — Ивор придерживал мне волосы. Затем открыл бутылку вина.
— Воды здесь нет. Сделай маленький глоток, станет легче.
Я прополоскала рот, но пить не стала. Ивор осторожно вытер кровь, которая сочилась из пореза на шее, обнял меня и поцеловал в висок.
— Тебе лучше? Идти сможешь?
Я кивнула.
"Кэл! Бэн! Куда вы подевались?" — донеслось совсем близко.
— Бежим! — сказал Ивор, хватая меня за руку.
Мы закрыли за собой дверь и вновь помчались по темному коридору подземного хода. В склепе нас встретил Максий, Миранда и несколько моих фрейлин с горничными, повар и его помощник. Я украдкой смахнула слезу, снова подумав про Лиззи.
— Лорд Орсон и леди Арнис идёт впереди. Затем девушки и королева. Мы втроём, я и повар с помощником, последние. — распорядился Ивор.
Мы вышли из склепа, и я с радостью вдохнула свежий воздух. Мужчины настороженно оглядывались в поисках нежити, но кладбище казалось пустым.
Подойдя к ограде, мы поняли почему: ворота были открыты. Нежить давно ушла отсюда в поисках пищи.
Улицы города, с полуразрушенными домами, забитыми досками — окнами, баррикадами из ящиков и старой мебели, производили гнетущее впечатление. Одинокий мужчина шел нам навстречу с тяжелым мешком на плече, но завидев нашу процессию, быстро свернул в ближайший переулок.
Я оглянулась, встретившись глазами с принцем.
— Мне надо туда, — я показала дрожащей рукой на север города, — Я должна пойти к дому родителей. Вдруг они живы, и им нужна помощь?
Ивор подошел ближе и тихо сказал:
— Ты слышала бомбистов, Тория. Они собираются убить тебя. Мы не можем так рисковать! Надо выбираться из города.
Леди Арнис подошла к нам.
— Ваше Величество, вам надо переодеться. Ваше платье выдает вас.
Я опустила взгляд. Красное платье из тяжелой дорогой парчи могла носить только королева.
— У меня всё равно нет другой одежды, — развела руками я.
— Я сейчас. Постойте тут, — Ивор перепрыгнул через низкий забор ближайшего жилого дома и исчез из виду.
Через некоторое время принц вернулся, с длинным темным плащом, который он накинул мне на плечи.
— Так немного лучше. Но нам надо разделиться. Девушки, — обратился Ивор к фрейлинам, — вам есть куда идти?
Некоторые ответили утвердительно и двое мужчин, повар и его помощник, вызвались проводить их. Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны.
Три фрейлины пошли с нами. Среди спасшихся девушек не было Фионы Дан Жан, моей главной фрейлины и любовницы Винцента. Возможно, король остался, чтобы спасти ее, или, наоборот, она осталась с ним. Меня это, конечно, теперь совсем не трогало. Мое сердце рвалось к дому родителей, но я понимала, что Ивор прав, это слишком опасно.
Мои невесёлые мысли неожиданно прервали. Идущие впереди Максий и Миранда остановились. Лорд Орсон принял облик большого черного медведя. Из-за угла появились мертвецы. Двое, четверо, восемь...
Их поток не прекращался.
— Exspecta! Gratia la pace eterna! — громко приказала леди Арнис.
Нежить замерла, но всё новые уродцы продолжали настойчиво выходить нам навстречу, бездумно врезаясь в остановившихся собратьев.
— Назад! Уходим! — крикнул Ивор.
Мы развернулись только для того, чтобы увидеть новую опасность. На пути у нас стояли бомбисты. Грязные, в одежде, которая казалась лишь немного лучше одеяния нежити, с мечами наперевес они могли показаться не такими уж и опасными. Но их было восемь, и у одного в руках я увидела многогранный черный камень — взрывной полиэдр.
Ивор
"Оружие, взрывчатка! Бомбисты явно не сами устроили этот переворот!" — успела промелькнуть мысль, прежде чем я начал действовать.
Первое. Звук. Я оглушил всех преступников, кроме долговязого, у которого находился полиэдр. С ним провернуть такое было бы крайне опасно. Они зажмурились от боли, пытаясь закрыть уши руками. Трое даже побросали мечи, которые и до этого держали так, словно впервые в жизни.
Второе. Распределение сил.
— Максий, Миранда! Попытайтесь задержать нежить! — возможно, эта команда была излишней, но я не хотел, чтобы они растерялись, не зная, с какой стороны отражать атаку.
— Что вам нужно? Пропустите нас! Иначе они сожрут всех! — попытался воззвать я к разуму негодяев.
— Отдайте нам королеву и можете идти на все четыре стороны! — ответил за всех долговязый.
— Если не пропустите нас, оглохните! — в моей голове эта угроза звучала более устрашающе.
— Если не отдадите королеву, взорву всех вместе с ней! — долговязый знал, чем парировать мои угрозы.
Он поднял полиэдр, показывая, что его слова не пустые и готовясь швырнуть взрывчатку в нас.
— Постойте! — Тория сделала шаг вперёд. — не надо взрывать всех, прошу! Я пойду с вами, и думаю, мы сможем договориться.
Её голос звучал с поистине королевской уверенностью. В другую минуту я залюбовался бы этим голосом. Но теперь... Я прошел вперёд, становясь между ней и бомбистами. В это время позади нас шла нешуточная битва. И Макс с Мирандой уже не справлялись. Я слышал нотки отчаяния в заклинаниях стазиса, которые всё повторяла леди Арнис. Фрейлины не слишком помогали. Кроме той самой бойкой девушки, что отважно сражалась с нежитью ещё в склепе. Она и здесь не стояла в стороне дрожа от страха, как остальные.
— Поздно договариваться, Ваше Величество! — долговязый не обратил на меня никакого внимания, поднимая полиэдр еще выше над головой.
Остальные мятежники сделали два шага назад. Улица, на которой мы стояли, была довольно узкая, а справа и слева, как назло, возвышались сплошные каменные стены. Если он бросит полиэдр, погибнут все.
“Я не дам ему это сделать!”
Я прыгнул на долговязого, хватая полиэдр словно мяч для игры в эльбол. Зажав взрывной камень между нашими телами, и обняв долговязого, словно решив вогнать полиэдр в его сердце, я сверлил его убийственным взглядом.
— Идиот... — с трудом вымолвил он. — Ты же погибнешь вместе со мной!
— Зато остальные выживут.
— Очень сомневаюсь!
Другие бомбисты засуетились вокруг, но я снова оглушил их, и с удовлетворением услышал, как звякнули о землю мечи.
Вдруг я почувствовал холодную сталь у моего затылка:
— Ваше Высочество, — произнес незнакомый вкрадчивый голос.
То, что это был не кто-то из мятежников, я понял сразу. Голос источал уверенность и превосходство.
— Медленно, отойдите от Тонни. Позвольте ему взять полиэдр. Без резких движений. Вы же не хотите, чтобы пострадала королева?
Я не хотел.
“Может, и его оглушить?” — подумалось. Однако рисковать я не собирался. — Вдруг незнакомец не один?
Я ослабил давление на полиэдр и позволил долговязому взять его в руки снова. Медленно повернулся. Клинок тут же уперся мне в кадык. Я узнал его, несмотря на узкую, черную маску, закрывающую часть лица! Именно за ним я следил в тот день, когда встретил Торию у загородного замка.
“Это тот самый обладатель львиного хвоста!”
У горла Тории держала оружие девушка в такой же маске.
— Мне прикончить её, Ларс? — кокетливым писклявым голосом спросила она.
— Не марай клинок, милая! Полиэдр всё равно не оставит от них и следа.
Девушка толкнула Торию в сторону фрейлин. За ней последовал и я. Далее всё произошло очень быстро. Мятежники вместе с Ларсом и девушкой подались назад, когда Тонни подбросил полиэдр, стремясь зашвырнуть его в самый центр нашей компании. Я только и успел, что закрыть королеву своим телом, чувствуя ее горячее дыхание и мокрую от слез щеку.