— Да.
За короткий срок нам удалось добраться до деревьев. К этому моменту показалась сама Люминас. В образе громадного дракона она выбралась из пещеры и начала мотать головой. Пещера буквально трещала по швам. Камни сыпались со всех сторон.
— Риза, — взглянул на окончательно проснувшуюся, испуганную девушку, — ты, случайно, не перестаралась?
— Я, как бы… — отвела она взгляд.
— Риза!
— Ну что! Лианы стали слишком толстыми. Кажется, я устроила настоящий камнепад в ее доме.
Услышав очередной рык, перевел взгляд. Люминас взлетела и тут же приземлилась у подножия, начав уменьшаться. Мне показалось, что это отличная возможность поговорить с ней.
Не став слушать остальных, побежал к дракону. Харана просто не успела меня остановить. И, когда добрался…
— Люминас! — выкрикнул, остановившись в десяти метрах от нее. Дракониха обернулась на меня с таким оскалом, что сердце готово было остановиться.
— Что здесь происходит⁈
Она явно только-только проснулась.
— Это я у тебя хотел спросить, — ну все, пора начинать импровизировать. Землетрясение прошлось по всей площади. До тебя тоже добралось, да?
— У меня часть пещеры обрушилось! Это не природное явление, человек! Что ты знаешь⁈
— Успокойся. Мне-то зачем тебе вредить? Могу только сказать, что это может быть связано с тем, что мы недавно узнали.
— Подробнее!
— Мы нашли еще одну подземную пещеру тех существ. Один из ящеров, что звал себя командиром, рассказал, что им было приказано расширять подземные пещеры. Видимо, хотят быть повсюду сразу.
— Хочешь сказать, — она подошла ко мне почти вплотную, тыкнув пальцем в грудь. Длинный острый коготь впился в кожу, — что они рискнули потревожить меня?
— Кто знает. Люминас, это уже серьезно. Ты переживаешь за свое племя. Почему тебя не волнует, что в земле водятся паразиты.
— Да, ты прав, — хмыкнув, дракониха отошла на пару метров и, осмотревшись, коснулась почвы. В то же мгновение рога ее начали вытягиваться и закручиваться. Глаза залились кровью. Я не сразу понял, что произошло. По земле прошла очередная ударная волна. Место, которого Люминас касалась, резко продавилось.
— Что ты…
— Просто осмотрелась.
— С помощью… ударной волны?
— Да. Нечто вроде ультразвука.
Поразительно.
— И как?
— Три пустых места в разных местах. Не чувствую там большого числа живых существ. Значит, ты не соврал, когда сказал, что подземные жуки расширяются. Ну что ж, в этот раз я прислушаюсь к тебе, человек.
— То есть, ты поможешь нам?
— Нет. Я не позволю вредить своему племени. Если они продолжат копать, то, скорее всего, испортят горную местность. Не хватало еще, чтобы появились проходы сюда снаружи, или вулкан проснулся.
— Ага. Стой, что ты сказала?
— Что? Новые проходы?
— Нет. Вулкан? Он может проснуться⁈ Я думал, он давно уже не…
— Я не говорила, что он не может начать извергаться. Ну да, вулкану много тысяч лет. Но он недалеко от моей пещеры. Эти толчки могли что-то спровоцировать.
То есть, Люминас прямым текстом мне сейчас сказала, что мы не просто ее взбудоражили, но могли и самим себе навредить. Что, если и правда проснется вулкан. Нет, волноваться нужно не об этом, а о том, что случится, если дракон узнает, что произошедшее — наших рук дело.
— Так, хорошо, дай мне это переварить, — вздохнув, застыл на пугающих глазках дракона. — Что ты решила?
— Как это что, — усмехнулось древнее существо. — Они вынудили меня сходить и поздороваться.
Глава 12Контакт
Не знаю, совершили мы ошибку, или поступили верно, но Люминас удалось растормошить. О своей пещере она печется так же сильно, как и обо всем племени. На нас дракону плевать, и это… справедливо, что ли. Она же не вызывалась к нам в защитники. Да и мы знали об этом изначально. Хотя, не спорю, было бы здорово наладить с Люминас контакт.
Уже утром следующего дня после землетрясения, устроенного Ризой по моей указке, Люминас пришла ко мне в дом. Дверь открыла Сумико, встав, как и почти всегда, раньше всех. Она сразу кинулась на дракона с обнимашками и задорным смехом. Забавное зрелище. Еще более забавно то, как реагирует на подобное сама Люминас. Перед детьми она прямо обмякает и становится тихоней. Правда, стоило заметить меня, как тут же нахмурилась, тыкнув пальцем.
— Давай за мной.
— Погоди, я же только что…
— Раньше вставать нужно. Я не хочу тратить слишком много времени.
— Хорошо.
В итоге пришлось послушаться. Выйдя же под открытое небо, заметил Харану и Аврору. Этих двоих Люминас также подняла лично. Девушки выглядят сонными и уставшими. Да уж, ночка была неспокойной. У всех нас. Хотя, Аврора, вроде бы, должна была выспаться. Видимо, после нахождения той пещеры тоже место себе не находила.
Мы искренне не понимали, что задумала Люминас. Она умалчивала о своих планах до последнего. В итоге же, дракониха привела нас в свою пещеру. Уже там мы обнаружили дыру. Видимо, образовалась после вчерашнего. Этому я не удивился. Риза сказала, что перестаралась. Однако то, что находилась в глубине этой дыры, удивило уже всех нас. Дыра вела в подземную пещеру. Не знаю, как такое случилось. Видимо, моя милая зеленоволосая девушка неспециально нарвалась на какой-то ход ящеров. Нам сильно свезло, надо сказать.
Переглянувшись с Хараной, мы без слов поняли друг друга. Аврора же продолжала зевать и молча следовать за Люминас. С утра лисица всегда такая. Податливая и спокойная.
Дыра вела вниз с небольшим уклоном. Мы спускались около пяти минут, пока не дошли до развязки. Дороги здесь разделялись влево и вправо. Люминас встала у правого пути, указав туда пальцем.
— Кто-нибудь, давайте со мной. Остальные — идите в другую сторону.
— Погоди, — вновь вмешался, встав перед девушками, — мы не готовы к вылазке. Ты же не предупреждала…
— В чем проблема? — вскинула она бровь.
— Мы еще не проснулись, да и морально не готовы. Снаряжения тоже нет. Я все понимаю, ты гораздо сильнее любого здесь. Нет, даже всех высший духов вместе. Но я не хочу, чтобы мои девочки пострадали.
Услышав меня, Аврора с Хараной переглянулись и похихикали.
— Лучше о себе беспокойся, — буркнула Люминас и, не дав мне ответить, направилась в туннель. Я же лишь вскинул руки, немного поматерив эту бабу в голове. Непробиваемая особа. Ну, делать нечего.
Мы направились в другую сторону. Харана вызвалась быть первой. Мы с Авророй шли позади. В один момент лисица взяла меня за руку, тепло улыбнувшись.
— Расслабься, милый. Все будет хорошо.
— Да, просто… Люминас меня раздражает. Совершенно не думает головой, когда что-то делает.
— Это да, — прозвучал тихий смешок. — Однако она очень сильна. С ней нам нечего боятся. Да и я тоже смогу тебя защитить.
— Сама главное не пострадай.
— Да.
Путь занял достаточно приличное время. Туннель все углублялся и, в один момент, вывел нас к огромной подземной площади. Настоящая пещера с невысоким потолком. Но самое удивительное не это. Вдали красовался источник. Вода капала прямо с потолка и прорывалась сквозь щели в камнях. Видимо, мы недалеко от реки, или вовсе под ней. Не могу сказать наверняка, какое расстояние прошагали.
Спустившись со склона и подойдя ближе к воде, я осмотрелся. Вокруг подозрительно тихо. Словно здесь и нет никого вовсе. Однако кое-что все же заметил. Неподалеку воды лежало нечто странное. Подойдя ближе и подобрав, осмотрел.
— Что это? — присоединилась ко мне черная змея.
— Не знаю. Игрушка, что ли?
И правда. В руке у меня находилась небольшая вещица в виде вырезанной из дерева куклы. Причем руки и ноги — подвижные. Чувствуется тонкая работа. Пусть выглядит и невзрачно, но мастер точно умелый.
В ту же секунду мы услышали какой-то свист. Схватив меня за руку, Аврора потащила куда-то за колонну. Мы спрятались. Харана также засела, только с другой стороны. И тут же показались ящеры. Три существа, довольно крупные и все такие же омерзительные. Но, в то же время, какие-то… другие? Они не выглядят, как кровожадные монстры. Тихие, улыбчивые. Двое так вообще за руку держатся. Третий же идет впереди. Он остановился в том же месте, где стояли и мы. Осмотрелся и тут же повернулся к товарищам.
— Вы уверены, что девочка забыла куклу здесь? Ничего не вижу.
— Да, — прошептала, видимо, женщина. Отличить ее от самца было трудно. Тело мужское, никаких физиологических отличий. Хотя, если приглядеться, можно разглядеть выпяченную грудь, покрытую толстой каменной чешуей. Хвост начал метаться из стороны в сторону. — Ох, братец, нам нужно ее найти. Моя малютка никак не может уснуть без своей куклы.
— Я понимаю, — вздохнул первый ящер. — Но задерживаться нам здесь нельзя. Если не вернемся в племя как можно скорее, можем нарваться на патруль. Сама же понимаешь, что они не станут с нами разговаривать. Убьют, и дело с концом.
— Да, понимаю. Ох, как же раньше было хорошо, до правления этого монстра.
— Тише. Не разбрасывайся такими словами здесь.
Слушая их, меня аж в дрожь бросило. Я изначально осознавал, что должны быть особи, которые отличаются от всех остальных. Вроде мирных. Семьи и прочие. Но чтобы они сами считали своего лидера настоящим тираном…
Найдя взглядом игрушку в руках Авроры, что сидит рядом, выхватил ее и, слегка выглянув из-за угла, кинул деревянную вещицу в сторону. Она ударилась о камни и привлекла внимание. Хорошо, что в пещере сильных запах гнили и адская духота. Нас точно не почувствуют.
Подбежав к месту удара, ящер нашел куклу и показал остальным.
— Какая радость! — заликовала женщина. Самец, что держал ее за руку, и сам улыбнулся. А затем…
— Какая удача, — раздался еще один, новый, голос. Появились еще два ящера. Эти уже крупные, с оружием в лапах. Они разделились. Один подошел к дрожащей теперь паре. Второй к отдельно стоящему и, выхватив куклу, усмехнулся. — За игрушкой пришли, паразиты. Это запретная территория.