— Хочешь вывести существо к этому туннелю и направить наверх, значит. Куда выведет дыра?
— В южный лес. Около двадцати километров от вашего племени.
— Маловато. Если начнется бойня на поверхности, мы можем собрать чужое внимание.
— Нет, если не станете принимать истинную форму.
— А как же иначе, — усмехнулась Люминас, скрестив руки на груди. — Варф, ты прекрасно знаешь, что чешуя ползуна не уступает в прочности моей.
— Да, это так. Но вы меня не дослушали, госпожа. Неподалеку от этого леса есть река. Она стара, и почва там мягка. Я предлагаю вам не сражаться с великим оком, а взять его хитростью, как делали в прошлом. Заведите его в реку. Ползуны не умеют плавать, и дышать под водой не способны. Своим весом он продавит почву и углубится под воду, откуда уже не сможет выбраться.
— Решил утопить его. Неплохая задумка. Рин, что думаешь?
— А? — совершенно потеряв нить разговора, я задумался. — Не знаю даже. Это все… так сложно, что ли. Мы ведь не сможем помочь тебе, Люминас.
— Нет, сможете. Ты и твои подружки.
— Каким образом?
— Я возьму ползуна на себя. Вот только, думаешь, лидер ящеров со своими шестерками в этот момент останется на месте?
— Погоди, я понял. Ты хочешь, чтобы мы вторглись к нему.
— Да. И покончили со всем. Каждый будет делать свою работу. И у каждого она по-своему сложна. Я не смогу вас защитить, поэтому не могу сказать, обойдется ли без жертв. Но, согласись, теперь это наша общая война.
— Да, ты права. Но выбора у нас нет. Уж не знаю, что это за древнее существо такое, но, раз уж ты видишь в нем опасность, то отказываться я не стану. Мы поможем. Сделаем все, что нужно.
— Славно. Тогда так и поступим. Варф, — взглянула дракониха на старого товарища, — У меня есть две просьбы к тебе.
— Я слушаю, госпожа.
— Первая — прореди жителей.
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— Собери совет и скажи, что вскоре каменная птица вновь наведается сюда. Скажи, что я приказала всем, кто не является жителем, покинуть это место. А также сообщи, что я приказала принести мне присягу. Все, кто решит повиноваться, получат мое покровительство и помощь. Остальные будут убиты.
— Госпожа, вы… вы желаете помочь мой деревне? Но, боюсь, это может спровоцировать лидера нашего вида.
— Да, отсюда и вторая просьба. Если объявятся солдаты, сообщи им, что их нападение на это место будет считаться объявлением войны мне. Если же они сложат оружие — я их пощажу. Посмотрим, чья власть сильнее. И не волнуйся, я не дам это место в обиду.
— Хорошо, госпожа. Будет сделано.
— Тогда мы уходим. Я вернусь через несколько дней, и уж там будет видно, что и как. Рин, уходим.
— Да.
Слова Люминас меня поразили. Она не хотела иметь никаких дел с существами под землей, а сейчас сама решила оказать помощь. Хорошо, конечно, но что будет дальше. На поверхность она их пускать не собирается. Значит, решила обезопасить это место? Если сумеем свергнуть лидера ящеров, то определенно пошатнем устоявшееся положение. Но… что-то у меня сомнения. Посмотрим, что и как будет.
Выйдя на улицу деревни, мы с Люминас осмотрелись. Ящеры продолжали нас окружать. Они не знают, о чем мы говорили. Не удивительно.
— Мы уходим, — обратилась дракониха к одному из вооруженных ящеров. — Опусти копье, иначе убью.
Тот, пусть и нехотя, но послушался. Толпа разошлась перед нами. Когда дошли места, куда приземлились, Люминас выпустила крылья, протянув мне руку.
— Слушай, ты уверена насчет всего этого?
— Да. Не сомневайся во мне, Рин.
— Я, скорее, сомневаюсь во всех здесь, нежели в тебе.
— Они верят в меня. И ты верь. Я справлюсь. Хотя, должна признать, без тебя все сложилось бы иначе. Спасибо, Рин.
— Великая Люминас меня похвалила, — усмехнулся, все же взяв ее за руку. — Снег пойдет, как вернемся.
— Ой, замолчи. Давай поспешим, долго нас уже нет.
— Ага.
Глава 30Прогулка
Сразу по возвращению на поверхность мы с Люминас разошлись. Она ушла к себе в дом, ну а я направился к Айке. Дорога вышла долгой и тяжелой. Сил вообще нет. Но мне ни в коем роде не печально. Мы открыли для себя новую возможность все изменить. И в этот раз правда может получиться. Правда, что же будет, если тот червь и впрямь покажется. Даже представить не могу, как пройдет сражение между драконом и громадным ползуном. Это же… фэнтези какое-то. Хотя, что здесь не фэнтези. Поселение древних существ с ушами, хвостами и крыльями. Даже мои дети — змеи!
К слову о них.
Открыв дверь и тихонько зайдя внутрь, сразу глянул в спальню. Как и ожидалось, Айка мирно спит. Нил тоже. На своей кровати свернулся в клубочек. Он сильно повзрослел, стал выше. Но все еще слабоват. В последнее время у меня не было возможности заниматься с ним, как раньше. Ну а Сумико так вообще полностью ушла на поруки Айки. Надо бы больше времени уделять своим родным. Еще ведь и остальные из племени… ох, тяжко это, быть главой такого громадного семейства.
Спать не хочется, поэтому сразу прошел на кухню, чтобы заварить себе кофе. Но стоило только завернуть и оказаться у входа, как заметил милую дочурку. Она частенько просыпается раньше времени и таскает всякие вкусности. Вот и в этот раз стоит ногами на столешнице и что-то точит.
Решив воспользоваться ситуацией, медленно подобрался к ней и резко схватил за бока. Девочка вздрогнула и хотела было запищать от страха, но не успела. Прижал малышку к себе, закрыв ей рот рукой.
— Что это мы тут делаем? — прошептал с ухмылкой.
— Папа! — выдала она уже улыбчиво, когда отпустил. Тут же обняла и даже чмокнула в щеку. И в этот момент я почувствовал что-то на коже.
— Сумико, ну-ка погоди. Открой ротик.
— Что такое? Я…
— Просто сделай.
Она разомкнула губы, смущаясь. Я же застыл, расплывшись в улыбке. Клыки.
— Ну что такое, папа?
— Суми, милая моя, — потрепал ее по волосам, — у тебя клыки появились. Поздравляю.
— Клыки? Правда⁈ — глаза девочки засветились.
Конечно, в этом ничего такого нет. Все же она высший дух. Взрослые особи способны менять зубы в момент перевоплощения. У Айки они тоже обычные, но могут в мгновение затачиваться и вытягиваться. Но вот Сумико никак не удавалось вытащить клыки. С перевоплощением у нее тяжко.
— Да, солнышко. Ты умничка. Скоро и перевоплощаться будешь спокойно.
— Здорово!
После того, как мы с ней посидели на кухне и попили чай с кофе, отнес малышку на кровать и уложил рядом с Айкой. Моя змейка на автомате развернулась и, пробубнив что-то во сне, обняла Сумико, прижав дочку к себе. Умилительная картина. Надо признать, я действительно счастлив здесь. Собственная семья, собственный дом, люди… точнее, высшие духи, которые мне доверяют. А ведь раньше они боялись и презирали людей.
Чтобы не шуметь и не привлекать внимание, вышел из дома и направился в сторону недавно отстроенной школы. Занятия там уже проходят ежедневно. Работы Сунами привалило знатно, но она рада этому. По крайней мере, говорит так всем. Знаю, что устает.
Проходя мимо отдельно стоящих домов, я ни на что не обращал внимания. Разве что здоровался с теми, кто уже проснулся и вышел на улицу. В один момент мне все же пришлось остановиться. Дверь домика слева открылась. На улицу вышел Хан. Гордый птиц с черным оперением. Сейчас, стоя на крыльце в одних лишь штанах и с чашкой кофе в руках, он махнул мне, чем привлек внимание.
— Рин, доброе утро! — выкрикнул с ухмылкой.
— Ага, доброе. Как ты? — подойдя ближе, пожал ему руку.
— Да как-как. Отлично все. Не хочешь зайти? Поболтаем, как раньше. А то работы у нас днем много.
— Да нет, я хотел школу проверить и…
В это самое мгновение дверь домика снова открылась. На крыльцо вышла Харана. Ее я встретить точно не ожидал. Тем более, в таком виде. Черная змея показалась предо мной в одной лишь плотной ночнушке, что была, на самом деле, длинной серой футболкой Хана. Распущенные волосы, заспанный вид и слегка помятое личико. Зевнув, змея заметила меня, тут же улыбнувшись.
— Рин, доброе утро.
— Доброе, — усмехнулся, не сдержавшись. — А я смотрю, у вас все замечательно.
— Ой да брось, — прыснула Харана. Она постоянно отмахивается, когда речь идет о личной жизни. Хан тоже знаком с этим, а потому берет все в свои руки.
Вот и сейчас, услышав змею, Хан приобнял ее и прижал к себе, чмокнув в щеку, отчего Харана окончательно залилась красками, отведя взгляд.
— У нас все прекрасно, — подметил птиц.
— Рад за вас. Смотри, не обижай сестрицу моей Айки.
— Ее попробуй обидеть, — рассмеялся мужик в ответ.
— Ну ладно, не буду вам мешать.
Настроение прямо подскочило. Мне хотелось, чтобы у Хараны было все хорошо. Она долго старалась не замечать Хана, но за последние месяцы сильно с ним сблизилась. Эх, помню день, когда Хан рассказал, что Харана согласилась принять его чувства. А уже сейчас они ночуют под одной крышей. Только подумать, черная змея и горная птица. Чего только не встретишь здесь, в нашем племени.
1
Наконец добравшись до школы, я уже потянулся к ручке двери, чтобы попасть внутрь. Захотелось взглянуть, как там все сейчас. Но, услышав какой-то звук со стороны заднего двора, остановился. Быстренько обойдя здание, выглянул из-за угла и заметил Руби. Сестра Сунами. Она все еще молода. Не сильно младше меня. Учитывая, что такой же человек, что и я, это имеет значение.
— Эй, привет, — подойдя ближе, неспециально напугал девушку. Она вздрогнула и тут же обернулась, расплывшись в улыбке.
— Рин. Я… я рада тебя видеть, — опустила взгляд, покраснела и начала потирать землю сапогом. Надо признать, я знаю о том, что девушка поглядывает на меня. Много слухов ходило о том, что она и с несколькими высшими духами хорошо общается. Ну то есть правда просто общается. Кое-кто даже проявлял к ней чувства, но девушка не реагирует. В любом случае вечно одна быть не сможет.