В итоге, мы оказались в какой-то темной пещере. Черная змея прекрасно видит в темноте, а вот мы с Ханом словно слепые котята. Пришлось взять девушку за руки.
Спустя несколько минут плутания, Харана остановилась. Мы же влетели в нее, не ожидая такого, и тут же ощутили сильную тягу. Видимо, девушка замерла перед ямой, ну а мы попросту столкнули ее, полетев следом.
Посадка оказалась не самой мягкой. Зато здесь куда светлее. Огромная пещера под землей со сталактитами у потолка.
— Придурки, — прыснула девушка.
— Ну прости. Где мы? — осмотревшись, высший дух с крыльями принюхался. — несет мертвечиной. Если подумать, там, сверху, тоже запах сильный был.
Харана подошла к нему ближе. Ее нос также дернулся.
— Похоже, мы выяснили, почему сюда животные сбегаются. Чувствуют мясо. Вот только, кто мог сюда попасть. Местные слишком крупные для той дырки. Разве что по кускам их кто-то затащил.
— Эй, поосторожней! — схватив их за руки, одернул. — Понимаете же, что наш таинственный стрелок, скорее всего, здесь и скрылся. Не знаю, слишком ли он тупой, или, наоборот, хитрый, но мы оказались там, где и должны были.
— О чем ты?
— А ты приглядись. Опыта высших духов у меня нет, но и человеку понятно, что это местная бойня. Все выходы достаточно высоко над уровнем пола, — указал на несколько дыр в разных сторонах. — Также повсюду старая кровь. даже я ее чувствую. Похоже, нас сюда заманили.
— А ведь точно.
Только девушка закончила, как из-за дальней колонны кто-то показался. Сгорбленное существо в черной, подранной накидке. Он издавал мерзкие звуки, а в руках держал несколько камней. Не прошло и минуты, как существо бросилось на нас. Харане хватило одного удара хвостом, чтобы уложить его. Когда подошли ближе, змея окрутила горло неизвестного и, подтащив ближе к себе, скинула накидку.
Перед нами предстал низкорослый ящер с чешуей… не знаю, как это назвать. Он словно болен. Внешняя оболочка покрыта, скорее, какой-то каменной сыпью. Черные вкрапления, да и твердость соответствующая.
— Ну и кто это?
— Не знаю.
В это мгновение противник заверещал и, подняв руку, врезал камнем по лицу Харане. Девушка цыкнула и, оскалившись, со всей дури впечатала его в пол. Голову попросту размозжило о твердую поверхность.
— Сволочь!
— Нам нужно уходить, — взглянув на дыру, откуда и упали, вновь вернулся взглядом на товарищей.
— Да, хорошая мысль. Не очень-то мне интересно изучать это место. Выберемся и расскажем Люминас. Пусть сама разбирается.
Выбраться труда не составило. А после Харана обрушила проход несколькими точными ударами. Поднялась пыль. Задерживаться мы не стали. Забрали две убитые туши и направились обратно домой. Сейчас в голове было только одно — снова переться к Люминас и заставлять ее отвечать на вопросы. Откуда здесь подземные туннели, и кто их населяет. Здесь уже не собственный интерес преобладает, а безопасность. Наша безопасность.
Глава 3Ленивый дракон
Чтобы попасть к Люминас, нужно сильно постараться. Самое простое — долететь. Хан подбросил меня. Дракон общается далеко не со всеми. Мне иногда везет. Айка тоже среди «избранных». Вот только, из-за детей не горит желанием отправляться в такую даль. Харане пару раз тоже отвечали, но и только. Остальных древнее существо попросту не подпускает к себе.
Приземлившись прямо у входа в пещеру, поблагодарил Хана и, проследив за тем, как он улетает, направился внутрь. Громадная дыра устремлялась вперед, а затем и вниз. Можно сказать, убежище себе дракон устроила в самой горе.
Добравшись до спуска, нервно взглотнул. В прошлый раз не рассчитал и кубарем спустился. Нужно поосторожней. Сначала все спокойно, но через сто-сто пятьдесят метров дорога уже не считалась стабильной.
Цепляясь за камни руками, остановился у самого края и резко прыгнул, попав в углубление, изученное мною уже давно. Плечо сразу заныло. Ну, тут ничего не поделаешь. Зато отсюда уже можно спрыгнуть. Так и поступил. Почти двадцать метров с силой высшего охотника не являются чем-то опасным.
Уже в самом низу пещера расширяется. Я тут же заметил Люминас. Тяжело не заметить громадного дракона, свернувшегося калачиком.
— Снова спишь, — хмыкнул и, подобрав какой-то камень, со всей силы метнул. Кроха попала в голову монстра. Тут же красные глаза уставились на меня. Люминас приподнялась и, раскрыв пасть, «одарила своим теплом». Жаркое дыхание можно было сравнить с походом в баню. Любит она издеваться. — Нам нужно поговорить! — закричал во все горло. — Прими человеческий облик, — девушка в облике дракона закатила глаза и тут же опустила морду обратно, закрыв глаза. — Эй, ты издеваешься⁈
Подбежав ближе, забрался на здоровенную лапу, покрытую каменной чешуей, и пнул по ногтю. Для нее это ничего не значит. Лишь легкое ощущение дискомфорта. Однако сработало.
Вновь открыв глаза, Люминас сбросила меня и, зарычав, начала уменьшаться. Человеческий облик начал преобладать почти через минуту. Остались лишь длинные, закрученные рога и небольшие клыки.
— Что тебе нужно⁈ — рявкнула девчонка, подойдя ближе и ударив меня в плечо. — Совсем скоро начнутся холода. Я собираюсь спать!
— Вообще-то, холодов здесь, как таковых нет. И ты не медведь. Так, не суть. Люминас, нужно поговорить.
— Говори уже. Надоел отвлекать меня от важных дел.
Стоит отметить, что при первой встрече Люминас казалась мне грозной и важной. Но, на деле, она очень ленивая и вообще не чувствует за собой какого-либо долга стражницы. Только и делает, что вечно спит и рычит.
— Вчера мы с Хараной и Ханом были в восточном лесу.
— Ну? Давай к сути. Если нашли какую-нибудь ерунду, и ты пришел похвастаться, то возвращайся в свое племя и…
— Мы нашли подземный туннель.
— А?
— Это не все. Во время охоты на нас кто-то напал, — тут же снял со спины подобранную вчера стрелу. Размеры удивили дракона. Не часто можно застать ее в таком виде.
Люминас забрала стрелу, осмотрела ее и понюхала. А после вернула.
— Старая стрела. Наконечник воняет гнилью. Давно я таких не видела.
— Так ты все же знакома с подобным. Может, поделишься, кто мог на нас напасть?
— Откуда я знаю. Может, кому-то удалось перебраться через горы и…
— Хватит врать, — нахмурившись, скрестил руки на груди.
— Эй, не забывайся, человечишка. Ты с великим драконом разговариваешь.
— Я разговариваю с ленивым драконом, но никак не великим!
— Я тебя сейчас сожру, — тыкнула она пальцем мне в грудь.
— Люминас, мы уже обсуждали эту тему. Я показывал тебе находки. Признавайся, здесь кто-то жил до нас, так?
— Ну жил, да. Боже, какой-то надоедливый, — развернувшись, девушка направилась к ближайшему ровному камню и уселась на него, покачивая ножками.
— Кто?
— Давным-давно здесь обитало племя, от которого я, в итоге, избавилась.
— Избавилась? Убила?
— Нет. Прогнала со своей земли. Они стали вести себя неподобающе. Сначала поклонялись мне, жили себе, как и вы. А после начали убивать друг друга. Власть какую-то глупую установили. Появились рабы. В конечном счете один из лидеров пробрался в мою пещеру, чтобы обокрасть меня.
— Погоди, у тебя есть, что красть, что ли? — ухмыльнулся, вскинув бровь.
— Ты же понимаешь, что мне много тысяч лет. В этой пещере много всякого скрыто от глаз. Скрыто как раз потому что однажды уже были желающие завладеть этим.
— Так, ладно, не суть. Люминас, что было дальше?
— Ничего. Я убила треть жителей племени, а остальных изгнала за горы. Они из достаточно древнего племени. Крупные, но тупые. Уверена, никто не дожил до наших времен.
В той подземной пещере на нас напал какой-то высший дух, похожий на ящерицу. Но его чешуя была… слишком грубой, что ли. Словно…
— Каменная? — уточнила девушка.
— Да. Именно.
— Поразительно, — усмехнулась она. — быть может, остатки племени вырыли пещеру под землей, и живут там до сих пор. Их вид звался когда-то каменными варанами. Но они менялись со временем. А, из-за смешения крови, некоторые виды так и вовсе уродовались.
— Значит, мы наткнулись на одного из них.
— Да, похоже, — Люминас зевнула, начав медленно увеличиваться. — Не волнуйтесь так. Если кто и выжил, то, скорее всего, жизнь под землей сделала из них бесполезных, неопасных созданий. Вроде того, кого вы убили.
— Такие не способны стрелять из лука, это уж точно. Люминас, ты можешь сама проверить?
— Чего? — хмыкнула она. — С чего бы⁈
— Я прошу тебя. Не хочу, чтобы нам что-то угрожало. Обещаю, больше не буду мешать спать.
— Заманчиво. Так и быть, — отмахнулась девушка. — Завтра с рассветом будь у начала того леса. Вместе отправимся в ту подземную пещеру.
— Хорошо, только… ну…
— Что?
— Мы, как бы, вход обрушили, — даже как-то не по себе стало.
— Боже, — потерла она глаза. — Разберемся. А теперь уходи.
— Да. Поможешь?
— До поверхности недалеко. Что, не допрыгнешь? — ухмыльнулась драконша.
Да, она обожает подкалывать меня за мой вид. Ну, в итоге все равно помогла и намеренно вытолкнула из пещеры так, чтобы кубарем к краю горы докатился. Раздражает она меня. Ну, ладно хоть согласилась проверить, пусть и нехотя.
Глава 4Зачистка от паразитов
С рассветом, как и было обговорено, я явился к лесу. Люминас уже ждала меня здесь и, конечно, не обошлась без своего любимого ворчания. А ведь всего на пару минут опоздал. И откуда она вообще знает, который час!
Довольно быстро мы дошли до горного склона. Обошли все деревья и оказались у того самого места. Я точно запомнил, где находился спуск, заваленный Хараной. Люминас взглянула на глыбу, со вздохом перевела взгляд на меня, а после немного увеличилась.
— Отойди.
Спорить не стал. Что-что, а в силе этого древнего существа сомневаться не приходиться. В то же мгновение дракониха еще сильнее увеличилась и, словно копье, вонзила лапу в землю. Она без труда вновь разблокировала проход и, вернувшись в свое прошлое состояние, юркнула внутрь. Я последовал за ней.