***
В квартире было темно. Бросив ключи на тумбочку в коридоре, он разулся и прошёл в кухонную зону. Достал бутылку воды из холодильника. Жадно приложился к горлышку, делая большие глотки. Остановился. Сделал шумный выдох. Задумчиво посмотрел на запотевшую бутылку. Как-то кривовато усмехнулся своим мыслям. Выпил ещё пару глотков – уже спокойно. Закрутил крышку и положил тару обратно в холодильник. Подошёл к столешнице. Взгляд зацепился за корзинку с песочным печеньем. Нахмурился, словно решил: взять один кругляшек или нет. Нет. Есть не хотелось. Даже двигаться не хотелось. Этот продолжительный день подходил к своему завершению, и у Нестора оставалось часа четыре на сон. Но он не спешил идти в свою спальню. Прошёл в гостиную. Плюхнулся на бежевый кожаный диван. Сполз вниз, принимая позу полулежа. Прикрыл глаза. Выдохнул умиротворённо. Он может поспать и здесь. Не впервой. Да. А душ примет, когда проснётся.
Ему понравилось принятое решение. Даже упрямый рот расслабился, будто желал изобразить мягкую улыбку. Но не судьба. То ли от усталости, то ли по иной причине, но уголки рта так и не поползли вверх.
Тишину квартиры разрезал тихий поворот дверной ручки. Потом послышались едва различимые шаги по паркету. Нестор мысленно усмехнулся. Вот неугомонная егоза.
Она подошла, замерла на мгновение, наверное, опять недовольно рассматривает его. Нравоучений не хотелось слушать. Устал, как собака. Нервы натянуты как гитарные струны. Не дай бог, ещё сорвётся на ней. Нет. Такого нельзя допустить. Она не виновата, что он границ не различает.
Села рядом. Впритык. Ласково провела ладонью по его груди, животу. Он поймал её кисть. Сжал, мол, всё хорошо. Послышался её тяжёлый вздох. А в следующий момент он удобно устроилась у него под боком, кладя голову ему на грудь и обнимая поперёк талии. Чуть повернула голову и глубоко вдохнула.
Всё. Сейчас начнётся.
– Ты опять пил? – промолвила она с укоризной в голосе.
– Угу, – не стал отпираться Нестор.
Она несильно ударила его ладошкой. Он по инерции напряг пресс, хотя и знал, что больно не собиралась ему делать. Просто в профилактических целях ударила. Как мама своего провинившегося малыша шлёпнула беззлобно.
Нестор поймал её кисть. Поднёс к своему лицо и поцеловал её пальцы. Погладил их подушечкой своего большого пальца и положил обратно себе на живот.
– Не подлизывайся, – буркнула она.
Не злится. Положила голову обратно ему на грудь. Обняла крепче.
– Ты обещал не пить, – напомнила Лилия.
– Я чуть-чуть. Не ругайся, мой колючий Цветок, – непривычным мягким тоном произнёс он.
– Тебе вообще и капли нельзя, – не купилась она на его патоку.
– Противопоказаний от врача нет, – в сотый раз напомнил он.
– Зато от меня есть. Мне не нравится, когда ты выпиваешь. Пусть и немного, – с обидой в голосе сказала Лилия.
Нестор тяжело вздохнул. Ну что с ней делать?
Нехотя приоткрыл веки, сморгнул, привыкая к тусклому свету. Поцеловал её в макушку.
– Хорошо. Не буду больше, – пообещал он. И ведь оба знают, что в какой-то момент он опять не сдержит своего обещания. Но ей главное было сейчас услышать эти слова, чтобы успокоиться.
Она удовлетворённо кивнула. Потёрлась щекой о его грудь.
– Спасибо, – на грани слышимости выдохнула она.
– А ты почему не спишь? – задал он закономерный вопрос. – Скоро полночь, а ты всё бодрствуешь.
– Ты же знаешь, что не могу уснуть, если тебя нет дома, – напомнила ещё одну простую истину Лилия.
– Знаю, – эхом подтвердил. – Извини. Дела.
– Пойдём спать?
– Двигаться совсем не хочется. – Скривился Нестор.
– Я тебе здесь спать не разрешаю. Утром всё тело будет болеть от неудобной позы. Да и смыть пыль с тела тоже надо. Так что поднимайся и топай в ванную.
– Изверг, – пожурил он её, но приказ стал выполнять. Правда, при этом кряхтел не хуже старика.
– Я тоже тебя люблю, – ласково промолвила Лилия, провожая его любящим взглядом.
Он лишь махнул рукой. И без слов понятно, что любит её. И она это знает на все триллион процентов.
Контрастный душ немного взбодрил его. По крайней мере, уснуть на месте Нестору больше не хотелось. Даже вспомнил о том, что сегодня не ужинал. Если Лилия узнаем – начнёт отчитывать его. Ей лишь бы повод был начать учить его уму разуму. Такое чувство, что это не она его младше на двадцать лет, а наоборот. Во всяком случае, она хорошо строит из себя взрослую и ответственную личность лет так с десяти. Сначала Нестора это забавляло. Потом начало пугать. Теперь привык. Он давно уже не воспринимает её как ребёнка. Скорей, как союзника, который никогда не предаст его. Наверное, только ей да родителям он может доверять в этой жизни. Все остальные – проходящий материал в его жизни. Даже друзья.
В гостиной его колючего Цветка уже не было. В кухонной зоне – темно, значит, ушла к себе. Он колебался всего секунду. Ужин подождёт, а вот поцеловать на ночь свою Лилию он просто обязан. Благо, что она никогда не противилась проявлению нежности с его стороны. Да и сама ласковой девочкой росла. Просто удивительно, что она такая замечательная растёт. Явно не в родителей пошла. Может, в какую-нибудь прабабку?..
Лилия уже лежала в обнимку с книгой. Вот и истинная причина её бессонницы.
Он усмехнулся. Прошёл вглубь комнаты, сел на край кровати. Лилия мягко улыбнулась. Отложила книгу на тумбочку.
– Интересно? – кивнув на книгу, поинтересовался он.
Она неопределённо пожала плечами. Зарделась. Опустила взгляд вниз. А потом по-детски поковыряла пальчиков пододеяльник.
– Нормально, – тихо отозвалась она.
– И о чём это произведение? – спросил Нестор, дотянувшись до книги. Повертел её в руках. Обложка какая-то тёмная. Угрюмая. Открыл, прочитал аннотацию. Хмыкнул. – В фэнтези подалась?
– Мне нравится, – гордо задрав подбородок, заявила Лилия.
– Я рад. Но ты главное не забывай, что таких распрекрасных принцев-королей-императоров в жизни не бывает. Все мужчины – козлы. Кто-то в меньшей степени, кто-то в большей. Надеюсь, тебе повезёт, – в тысячный раз повторил он ей уже заученную фразу.
Лилия кивнула.
– Я помню, – озвучила она своё согласие.
– Это хорошо. Я теперь – спать, – добавив в голос приказных ноток, сказал Нестор.
Лилия удобнее улеглась, внимательно смотря на него. Он же положил книгу на место, улыбнулся ей мягко и поправил одеяло. Поцеловал в лоб.
– Если мужчины – козлы, то кто тогда женщины? – всё же решила завести их привычную дискуссию она.
Нестор нахмурил брови, будто действительно обдумывал её вопрос.
– Стервы. Принцессы. Бесхребетные мыши, – перечислил он, завладев её рукой и теребя её утончённые пальцы.
– А тебе какая категория чаще всего встречается?
– Первая, – без раздумий ответил он.
– А хотелось бы принцессу, да? – поддела она его, кривовато усмехнувшись. Она вообще улыбалась точно так же как он. Будто специально перед зеркалом репетировала всю жизнь, чтобы хоть улыбкой походить на него.
– Нет. Я бы хотел в свои силки поймать маленькую пташку, м повторив её улыбку, честно признался он.
Лилия нахмурила свои светлые брови.
– Что-то я не помню такой категории, – с сомнением произнесла она.
– А это новая. Исчезающий вид, так сказать, – оскалился он.
– А у тебя губа не дура, – протянула Лилия.
– Конечно. Мне нужно всё только самое лучшее.
– Сомневаюсь, что ты такую встретишь, – вздохнув, изрекла она.
– Трагедии не случится, если нет. У меня же есть ты, – уверенно сказал Нестор.
Лилия просияла лучезарной улыбкой. Приподнялась на локтях и поцеловала его в колющую щеку.
– Да, – согласилась она. – Но пташку всё же надо поискать. Я не против. Честно.
– Спи уже, мой колючий Цветок, – усмехнулся он. – Не забывай, что завтра в школу. Выпускной класс ты должна закончить на «отлично». Ты же помнишь.
– Не переживай об этом, – отмахнулась она, опять устраиваясь на подушке. – И ты не сиди долго. В холодильнике есть каша гречневая и котлеты. Не забудь поесть.
– Хорошо. Сладких снов.
– И тебе.
– Нестор, а моя мама к какой категории относилась? – задала вопрос Лилия, когда он был уже у двери.
Он обернулся. Посмотрел на неё ласковым взглядом, в котором плескалось сожаление.
– Твоя мама была самой лучшей из принцесс, – промолвил он глухо. Сглотнул. В груди до сих пор болело при упоминании об Альбине. Наверное, эта рана не затянется никогда.
Подбородок Лилии дрогнул, губы поджались. Она кивнула и поспешила отвернуть голову в сторону. Не хотела, чтобы он увидел её печали. Нет. Она должна стать такой же как и мама – самой лучшей. И пусть для него она и есть такая, но сама Лилия-то знает, что ей ещё есть к чему стремиться, есть чему учиться.
***
В кухне он открыл холодильник. Внимательно изучил его содержимое. Из контейнера достал две котлеты, взял пакет молока. Захватив корзинку с хлебом, сел за стол. Съел свой незамысловатый ужин с аппетитом, запил холодным молоком. И удовлетворённо откинулся на спинку стула. Повернул голову и уставился в тёмное окно.
Смелая, но хрупкая пташка всё никак не хотела вылетать у него из головы. Давно его так не клинило на представительницах слабого пола. И ведь нельзя же её назвать роковой красавицей. А зацепила так, что он готов хоть сейчас с места сорваться и поехать к ней. И ему будет глубоко плевать, если у неё дома действительно окажется муж или любовник. Свернёт шею любому, кто встанет у него на пути.
Вот только хмель из головы уже выветрился, а вместе с ним и всё безрассудство. И пришло понимание, что сегодня он поступил как безмозглый озабоченный юнец. Нет, с пташкой так нельзя. По одному взгляду можно понять, что на разовый секс её нельзя раскрутить. Хотя…
Нестор ухмыльнулся. Чёрт, да он настоящий идиот! Сидит и приписывает пташке те качества, которыми она может и не владеть. Придурок. Явно сегодня перебрал виски. Иначе бы даже не поехал запугивать этого кретина Юрца. Нет, долг ему он не собирался прощать. Взыщет по полной. Вот только не ночью же это делать! Где были его мозги, когда он поддался на уговоры Бориса и Андрея? Понятно где. Скучно стало жить. Надоела обыденность и серость будней. А на Юрии можно было согнать свою усталость. По правде говоря, он ничего криминального не планировал де