ы, вдруг полезло на поверхность все, что глубоко гнездилось в душе Сырца. И он поклялся, что выстроит свою жизнь вопреки всем преградам, он выберется на поверхность жизни. Ведь у него есть цель. В его жизни есть Семен. Ради него стоило жить.
Сырец недолго горевал. Вскоре все как-то неожиданно и легко устроилось. Работу ему нашел Аркаша Лащ. Однажды он пришел без звонка и заявил громким голосом: «Вован, есть идея! Можно хорошо подняться». Сырец ухмыльнулся. Он не ожидал от Аркаши дельных предложений, но не прогнал родственника – решил выслушать, что там у него за очередная сумасбродная идея. От Семеныча Сырцу достались «чистые» документы: паспорт, трудовая книжка и характеристика с места жительства. Без этих бумажек ни на какую работу, даже самую низкую и грязную, в Ленинграде не устроиться.
– Есть хорошее место, – выпалил Аркаша, – на пивзаводе, тут неподалеку, там есть два заброшенных цеха, они уже давно пустуют, в них можно установить новое оборудование.
– А где его взять его, это твое новое оборудование? – поинтересовался Сырец. – Я в пищепроме полный профан.
Любое Аркашино предложение, по обыкновению, оборачивалось фикцией. Сырец всегда это знал. Они вместе выросли. Аркашин отец славился своей безалаберностью, и дети его росли, как придорожная трава. Аркаша с детства пасся в семье Соломона. Ханна не прогоняла племянника, а Соломон делал вид, что не замечает лишнего рта в своем доме. Еще в детстве Аркаша славился изобретательным враньем. Врал страстно и цветисто, собственным красноречием собирая в кружок всю местную шпану. Увлекаемые фантазиями, дети бежали по его зову туда, где по словам Аркаши, цвели дивные луга и лились чудные фонтаны, но, не найдя в райских кущах даже чахлого кустика, нещадно колотили обманщика. Бедного Аркашу били до изнеможения, чуть ли не до последнего вздоха. Сырец всегда за Аркашу вступался, все-таки, родственник. Он отбивал двоюродного брата от своры озверевших пацанов, не жалея себя и не думая о порванных штанах и синяках. Аркаша принимал участие брата, как должное – ведь все евреи должны стоять друг за друга, евреев на земле мало, их каждый норовит обидеть. Сырец и не ждал благодарности от Аркаши. Он вставал на защиту слабого даже тогда, когда били кого-то другого – любого пацаненка из округи, хоть русского, хоть татарина. Сырец вступался за каждого из них. Он не делил людей по национальностям. Володя с детства знал, что значит быть изгоем.
– У меня есть один кореш в пищевом институте, – охотно делился коммерческими планами Аркаша, он весь распалился, разгоряченный неудержимыми фантазиями, – у него есть разработки по розливу алкогольных напитков. Вот бы разжиться у него технической документацией!
– Так ты бы разжился, кто тебе мешает? – засмеялся Сырец.
Однако в Аркашиной трепотне пряталось и рациональное зерно. На пивзаводе имелись рабочие места. Если разливочные цеха простаивают, значит, заводу требуются рабочие руки. Сырец посмотрел на свои мускулы, крепкие, как гранит. Такие руки любой цех из руин поднимут.
– Зря смеешься, на заводе можно хорошие деньги сделать, – Аркаша опасливо огляделся по сторонам, словно их кто-то мог подслушать, хотя в комнате никого не было, – тебе ведь нужны деньги? Ты вот за комнату сколько платишь?
– Много, – нехотя сознался Сырец, – много плачу.
Ему вдруг вспомнилось, как он мечтал о квартире, в которой будет хозяйничать Тамара. Голубая мечта давно испарилась, квартиры он до сих пор не купил, а за комнату прижимистая хозяйка требует повысить плату.
– Как видишь, – добавил Сырец, – эта комната столько не стоит.
– Вот-вот, скоро попросят добавить, а денег-то у тебя нет, – Аркаша пощелкал тонкими пальцами, видимо, нервничая, – а на проходной пивзавода объявление повесили. Рабочие требуются. Срочно. Так как?
– Схожу завтра, узнаю, поговорю, – туманно пообещал Сырец, думая о том, что Аркашины слова скрывают какую-то тайную подоплеку, но ему лень было задумываться о непонятных замыслах двоюродного брата. Володю подгоняла нужда, та самая нужда, заставляющая людей браться за самые неприглядные дела.
– Сходи, сходи, – обрадовался Аркаша, – а я доберусь до института, за разработками, вот посмотришь, что все срастется.
За окном сгустились сумерки, но Сырец почти сроднился с темнотой. Ему не нужен был свет. В сумраке было проще, многoe забывалось, уходя в прошлое, а в голове оставались лишь насущные проблемы. Сырец подумал, что Аркаша приходит к нему, чтобы подзаряжаться. Брат подпитывается чужой энергией. Пришел сегодня с томным видом, весь какой-то чахлый, а сейчас сидит как огурчик: свеженький, сияющий, бодрый. Так было и в детстве, и в юности. Аркаша всегда хвостиком увивался за Сырцом, отсвечивая за его спиной бледной тенью. Человек не может существовать в одиночку, в его ближнем круге непременно должны присутствовать тени и полутона. Аркаша хотел встать поперек дороги Сырца, но у него ничего не вышло, Тамара оказалась случайной победой. А теперь они снова как в детстве: Сырец впереди, Аркаша плетется за ним слабой тенью. Сырец хмыкнул. Присутствие Аркаши бодрило. Люди взаимозаряжаются. Один у другого забирает энергию, чтобы не утратить связи с реальностью. В конце концов, Аркаша принес в клюве хорошую идею. Без работы долго не прожить, деньги имеют обыкновение быстро заканчиваться. Скоро Семена определят в детский садик. Туда тоже нужны деньги. Сырец кругом должен: родителям, жене, сыну. Стоит прислушаться к Аркашиным советам. Вдруг все и впрямь срастется и дела уладятся. Тогда можно будет подумать о будущем.
Состояние дремоты прошло. Сознание очистилось, стало вдруг ясным и прозрачным. Наташа увидела реальность в ее суровой неприглядности. Высоко под потолком зарешеченное окно, сквозь него пробиваются тусклые лучики холодного осеннего солнца. Напротив сидит молодой мужчина. Он улыбается. А должно быть все наоборот. Это ей нужно улыбаться, а ему впору плакать горючими слезами. Семену светит большой срок. Макеева настаивает на продлении постановления об аресте.
– Вы отличный рассказчик, Семен, – сказала Наташа, прерывая молчание, – вы прекрасно осведомлены о перипетиях жизни вашего отца. А мне бы хотелось, чтобы вы посвятили часть времени рассказу о вашей жизни. Нам столько деталей нужно установить!
– Моя жизнь ничего не значит без жизни моего отца. Мы с ним крепко связаны, Наталья Валентиновна. Нет-нет, не это не криминальные путы, отнюдь, не пугайтесь, но родственные связи сильнее стальных канатов. Вы не еще не сталкивались с подобным явлением в вашей милой деятельности? – сказал Семен, усмехаясь.
Он улыбался вполне дружелюбно, но Наташе хотелось стукнуть кулаком по столу, закричать, сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, лишь бы заставить его не кривить уголки тонкого рта. В его улыбке было что-то язвительное, ядовитое. Улыбка больно жалила. Наташа выпрямила спину. Прямая осанка придает величавость. Это одно из главных маминых наставлений.
– Нет, не сталкивалась, Семен. Поэтому оставим родню и все-таки вернемся к вам, – сказала Наташа. – Скажите, что вы сделаете в первую очередь, если вам повезет, и вы выйдете отсюда? Если вам удастся выйти, – добавила она после короткой паузы.
– Сначала пообедаю, – сказал Семен, – здесь отвратительно кормят, затем пойду на работу.
– Сразу – на работу? – удивилась Наташа, – а домой? Не тянет?
Семен долго смотрел на чистый лист бумаги. Наташа проследила за его взглядом. Она словно читала его мысли. Он писал, а она ясно видела ровный ряд букв.
– Не тянет, – признался Семен, – хочу на работу. Там мой дом. Там меня любят. Там – я все, что я есть. И все, что там есть, – моих рук дело.
– Мужская точка зрения, – кивнула Наташа. Почему-то ей захотелось в ответ поделиться с собеседником – откровенность за откровенность. – А я не люблю свою работу. Она меня утомляет. Больше всего ненавижу свою начальницу. Она пьет мою кровь. Тоннами и литрами. Точнее, гектолитрами.
– Мне жаль вас, Наталья Валентиновна, мы ведь реализуемся в нашем деле. Хотя вы – женщины, вполне можете обойтись без карьеры. Для вас самая лучшая карьера – родить ребенка.
Снизу потянуло сквозняком, Наташа почувствовала холод. Ноги замерзли, здесь плохо топят. Может, ее знобит?
– Мне не хотелось бы переходить на личные вопросы, Семен, я прошу вас перейти к делу. У нас мало времени, – проскрипела Наташа. В эту минуту она казалась себе старой девой, очень старой, гораздо старше мастодонта Макеевой.
– Наталья Валентиновна, не спешите. У нас не мало, напротив, у нас с вами очень много времени. Я хочу рассказать вам всю правду, а вы делайте выводы. Считайте, что это моя исповедь. Вы куда-то спешите? Нет? Тогда слушайте и запоминайте. Ведь делать выводы является основным правилом вашей профессии.
Семен говорил наставительным тоном, кажется, именно таким разговаривают отцы с малолетними дочерьми. Он говорил и улыбался, а Наташа злилась и скрипела зубами. Снова все пошло наперекосяк. Семен властно взял инициативу в свои руки. Он говорит, а она слушает.
– Постойте, Семен, вы вошли в роль, выйдите из нее, пожалуйста, хотя бы ненадолго, – сказала Наташа. – Если вернуться к вашему рассказу, получается, что Аркаша Лащ является черным ангелом двух поколений вашей семьи? Он разбил любовь Сырца, он помешал его карьере в автохозяйстве, он вмешивался во все стороны его жизни. Почему Сырец не догадался сразу, что к Семенычу приходил именно Аркаша?
Она раскраснелась, разгорячилась, щеки запунцовели от волнения. Семен молча наблюдал за ней. Наташа частила, задавая вопросы, она говорила, размахивая руками и поправляя волосы быстрыми жестами. Наконец, опомнилась, огляделась по сторонам, замолчала.
– Каждый из нас хочет, Наталья Валентиновна, чтобы у него была тень. Без нее не бывает человека. Тень – это все черное и подлое, что есть в людях. Если мы не отбрасываем тени, нас нет. Тогда мы сами становимся тенями для кого-то.