Ответный выстрел СУ-152 тоже попал в немецкую самоходку, командир «сушки», видя безрезультативность стрельбы даже бронебойными снарядами по этому гробу на гусеницах, выстрелил фугасным снарядом. Броню немецкой самоходки снаряд, естественно, не пробил, но разрыв на ее броне почти сорокакилограммового снаряда с почти шестью килограммами взрывчатки бесследно не прошел. Экипаж немецкой самоходки получил контузии и выбыл из строя, а сама самоходка, немного проехав вперед, остановилась.
В себя Ганс пришел уже снаружи самоходки и с ужасом увидел, что его окружают русские солдаты. Вскоре его вместе с экипажем и другими камрадами угнали в русский тыл, где он и пробыл до конца войны. Домой он вернулся из русского плена только через пять лет, но главное – живым и здоровым.
Когда немецкие танки практически достигли линии наших окопов, то их количество значительно поубавилось. Все поле, по которому они наступали, было усеяно горящими остовами «тигров», «пантер» и четверок. В этот момент прозвучал приказ, и, взревев моторами, лавина ИСов и противотанковых СУ-100, которые все же держались немного позади тяжелых танков, двинулась вперед.
На такой короткой дистанции если бронебойный снаряд ИСа попадал в башню любого немецкого танка, то ее просто сносило с погона, а при попадании в лобовую броню он с легкостью ее проламывал, превращая экипаж танка в кровавый фарш. Оставшиеся немецкие танки открыли по ИСам огонь, но их снаряды лишь бессильно рикошетировали от толстых и наклонных броневых плит русских танков. Неспешно двигаясь вперед, русские танки то и дело останавливались для выстрела, затем шли дальше. Эта неумолимая стальная волна очень быстро прошла поле, усеянное горящими немецкими танками, и двинулась дальше.
Глава 16
Дождавшись, пока тяжелые танки и противотанковые самоходки не добьют окончательно танки противника, следом за ними двинулись и старые «тридцатьчетверки» с КВ, а вместе с ними и пехота на бронетранспортерах. Все «Костоломы» остались на своих местах, главную свою задачу они выполнили, помогли проредить ряды противника, а в маневренном бою толку от них мало, они создавались и предназначались для другого. Очень скоро старые танки с бронетранспортерами догнали тяжей, и дальше они наступали уже вместе. Не ожидавшие такого исхода сражения немцы не смогли организовать достойного отпора. Спонтанно образовывавшиеся очаги сопротивления с легкостью подавлялись, вот только прошли наши танки недалеко, буквально километров пять, и были вынуждены встать.
Нет, дело тут не в возросшем сопротивлении противника или появлении у него новых сил, все было намного проще: за время боя танки и самоходки расстреляли почти весь свой боезапас, и теперь было необходимо его срочно пополнить. К вставшим танкам сразу устремились транспортно-заряжающие машины и блиндированные грузовики. Это были обычные грузовики, только с бронированными кабинами и бортами. Конечно, их грузоподъемность из-за этого падала, зато было намного больше шансов подвезти топливо и снаряды с патронами во время боя.
Пехота тоже не сидела без дела, для ускорения погрузки она активно включилась в процесс, и мгновенно выстроившиеся в цепочки бойцы передавали от машин снаряды танкистам, которым оставалось только укладывать их в боеукладки своих машин. Понимая, что лишние полчаса особой роли сейчас не сыграют, заодно подогнали и полевые кухни, где уже был готов обед, и бойцы после погрузки боезапаса приступили к обеду. Сразу после этого прозвучал приказ, и вся масса техники снова двинулась вперед, по ходу движения с легкостью сметая немецкие заслоны.
Единственное, пришлось разделяться, так как необходимо было охватывать большие расстояния, и двигаться дальше такой сплоченной группой было нельзя. Тут тактика действия изменилась, если до этого первыми шли ИСы, сметая все на своем пути, то теперь такой сильной обороны не было, и вперед рванули более легкие, быстрые и маневренные «тридцатьчетверки» вместе с бронетранспортерами.
Получив сообщение, что на них катится лавина русских танков, немцы запаниковали. Вот только скоро наступление снова замедлилось, причем очень значительно. Хотя большинство немецкой бронетехники оказалось уничтожено, но немецкая пехота никуда не делась, а обучена она была отменно. Конечно, приличное количество немецкой пехоты погибло при обстреле «Смерчами», но лишь только та ее часть, которая должна была принять участие в штурме наших укреплений. Цепляясь за малейшие удобные для обороны места, она оказывала самое ожесточенное сопротивление, и нам приходилось, прежде чем двигаться вперед, уничтожать противника.
Когда рано утром нашему командованию поступило сообщение, что немцы начинают атаку, обе наши ударные армии, сосредоточенные по флангам предстоящей операции, получили сигнал о готовности. Спусковым крючком их наступления послужил немецкий артобстрел наших позиций. Поскольку они находились на некотором удалении от линии фронта, то позиций они достигли примерно через полчаса-час, после окончания немецкого артналета и уже начавшейся атаки.
Новейшие Т-44, при поддержке противотанковых СУ-100, достаточно легко прорвали немецкую оборону и рванули вперед. СУ-100, двигаясь немного позади, уничтожали все засветившиеся немецкие огневые точки и противотанковую артиллерию. Достаточно мощные орудия позволяли легко с этим справляться, а уже позади них шла волна бронетранспортеров с пехотой, которая лишь ненадолго остановилась, когда достигла линии немецких траншей. Пехотинцы, при поддержке автоматических пушек и пулеметов бронетранспортеров, очень быстро зачистили немецкие позиции, оставив после себя только трупы врагов, и двинулись дальше.
Со стороны Сум наступала Первая ударная армия генерала армии Конева, это звание он получил в январе этого года[69].
Вторая ударная армия генерала армии Рокоссовского, который получил новое звание одновременно с Коневым, наступала от Краматорска. Здесь тоже, после ареста, он воевал очень грамотно и умело, правда, совершенно в другой обстановке и операциях, но сумел проявить себя не хуже. Обе армии наступали в направлении Полтавы, где они и планировали соединиться, захватив в кольцо Харьковскую группировку противника.
Новые Т-44 показали себя очень хорошо, они прекрасно выдерживали огонь немецкой противотанковой артиллерии и при встречах с немецкими танками также проявили себя отлично. Достаточно открытая местность позволяла им вести бой с противником на большой дистанции, и тут преимущество в бронировании и мощности орудия позволило им выходить победителями во всех схватках. Только когда бой разворачивался на малой дистанции, немцы подбивали новые Т-44. С ходу проломив немецкую оборону, с учетом боев, за день обе армии продвинулись на 50–60 километров вглубь вражеских позиций. Все это стало полной неожиданностью для противника, который рассчитывал на совершенно другой результат запланированной операции.
17 июля 1943 года, штаб 6-й армии вермахта, Полтава
Решающая роль в операции «Цитадель» отводилась 6-й армии генерала танковых войск Фридриха Паулюса. В отличие от многих наших генералов, кто в новой реальности раньше получил новое звание, Паулюс не успел особо отличиться и до сих пор оставался генералом танковых войск[70].
Начало этого дня было хорошим, согласно донесениям разведки, русские не знают о дате начала операции «Цитадель», им известно лишь о том, что противник стягивает сюда войска. Утечка этой информации была допущена специально, чтобы русские стянули сюда побольше своих войск. Чем потом гоняться за ними по отдельности, немецкое командование планировало разом их уничтожить и затем спокойно двигаться вперед.
Артподготовка началась вовремя и прошла без особых проблем, разве что русский контрбатарейный огонь слегка спутал планы, но и он особо не повлиял на обстрел. Затем на участке примерно в 10 километров вперед двинулась масса танков, причем первыми шли новейшие «тигры», «пантеры» и «Фердинанды». Расчет строился на то, что русские не смогут противостоять их толстой броне, и они сначала с легкостью прорвут русские укрепления, а потом уничтожат брошенные на ликвидацию прорыва русские танки.
Изначально все шло, как было запланировано. Танковая армада с легкостью прошла первую линию русских укреплений, но вот затем все пошло не по плану. Перед второй линией обороны немецкие танки встретил сильный орудийный огонь, и, как оказалось, вели его русские танки и самоходки. Причем их орудия оказались крупного калибра, не меньше 10 сантиметров, и было их очень много.
Один за другим немецкие танки были подбиты, но перед этим русские нанесли удар своими реактивными минометами по двигавшимся за танками моторизованным частям, уничтожив их большую часть и вынудив остатки отступить.
А вот затем начался настоящий кошмар, когда русские перешли в контратаку. Оказалось, что противостояли им не старые русские Т-34 и КВ, уступающие новым немецким танкам, а новейшие тяжелые танки и новые противотанковые самоходки, которые с легкостью подбивали все новые немецкие машины. Повторялся кошмар начала войны, когда вместо ожидаемых старых легких русских Т-26 и БТ они столкнулись с новейшими Т-34 и КВ, с которыми было очень трудно бороться.
Потеряв большинство танков в неудавшейся атаке, остатки отступили, и тут русские перешли в контрнаступление, которое, как оказалось, было невозможно остановить. Все новейшие танки, задействованные в атаке, оказались уничтожены, и теперь наступающих русских нечем было остановить. Противотанковая артиллерия оказалась бессильной, к тому же ее сразу подавляли русские.
Вот так и получилось, что, не встречая особого сопротивления, русские танки рванулись вперед. Однако это оказалось не все, вскоре поступили сообщения, что две мощные группировки русских также перешли в наступление. Самым неприятным было то, что в их составе также оказались новые танки, правда, другие. Главное, что эти танки были способны на равных бороться с новейшими «тиграми». Обе русские группировки развивали свое наступление на Полтаву и до конца дня продвинулись на значительное расстояние.