Мужчина замер и на мгновение в его глазах промелькнуло не только удивление, но и тревога. Но ответив, что позаботится об этом, вышел из столовой. Служанке, что принесла для меня дополнительный набор столовых приборов, я приказал поторопить свою госпожу, потому, что ждать слишком долго я был не намерен. Достаточно эта маленькая бабочка водила меня за нос, теперь ей никуда не деться. В этот же момент, появилось чувство ещё большего нетерпения. Захотелось быстрее увидеть Миллиору.
Через несколько минут, в столовую уже явились не только управляющий, но и белый как стена ещё один пожилой мужчина. Следом в комнату Йен привел заплаканную служанку, удерживая ту за плечи, поскольку идти сама она от нервного перенапряжения уже почти не могла. В голове сразу возникла нехорошая догадка.
— Коня. В конюшне не хватает одного коня, — проговорил тот из мужчин, что не был ещё мне знаком. Судя по простой одежде, и что именно он заметил пропажу первым, он был конюхом. — Я думал, леди Аддерли выехала на прогулку, не стал говорить кому-то, ведь такое случалось и раньше.
Уже не дожидаясь исповеди служанки, которая едва ли смогла бы внятно говорить, я направился наверх, быстро минуя ступеньки длинной лестницы, переступая их через одну. Комнату Миллиоры не пришлось искать долго, единственная открытая дверь нараспашку привела меня к ней. И то, что я увидел, совсем не порадовало. В кровати, под откинутым уже служанкой одеялом, лежали подушки, изображавшие до этого мирно спящую девушку. Волна поднимающейся злобы стала одолевать слишком быстро, я подошёл к изножью деревянной кровати и вцепился руками в дерево до побеления костяшек. Как она посмела сбежать?! Нарушила данное слово, как и ожидал…
Но волновало меня больше всего остального не это. А то, что я чувствовал острейшую необходимость ее догнать, поймать и даже выпороть, если это потребуется.
— Йен… — обратился я грозно к своему помощнику, который уже тоже стоял в проеме двери и понял мое состояние только лишь по одному слову, что было произнесено слишком злобно.
— Признаю вину. Проглядел. Сейчас же отправлюсь и найду девчонку. Далеко ей не уйти, ты же знаешь, Эрбос. Найду и доставлю этим же вечером в поместье Сармондс.
Помощник уже было дернулся, чтобы отправится в путь поскорее, но я его остановил.
— Стой. Я сам ее верну. А ты знаешь, что делать.
— Эрбос, может лучше я, ещё пришибешь девчонку от злости, потом сам же пожалеешь…
— Нужно было беспокоиться о ней ночью, когда та бежала прямо из-под твоего носа. Теперь оставь это дело мне. И не называй мою будущую жену девчонкой, иначе все же лишишься своего длинного языка.
Глава 7. Сделка в Белом вороне
Мотылёк:
Дождь лил как из ведра, найти заведение «Белый ворон» для меня оказалось не такой простой задачей, ведь оно находилось в самой бедной части Санктоса, где я никогда не бывала. Спрашивать путь у прохожих вовсе не хотелось, но, все же повстречав какого-то пожилого бедняка и вручив ему одну серебряную монету, что являлось непомерной щедростью с моей стороны, узнала у бездомного верный путь и тот даже предлагал проводить меня к месту назначения, от чего я, конечно, отказалась.
Красивые высокие дома вскоре сменились хлипкими серыми зданиями, которые облитые влагой дождя и вовсе выглядели уныло, каменная дорога перешла в откровенно грязную узкую дорожку с большими смрадными лужами. Уже светало, а потому, люди, что хотели продать хоть какую-то полезную дребедень и иметь возможность себя прокормить, вышли к месту своей работы и, разложив на старые ящики товар, стоя у дороги под проливным дождем, заполнили безлюдные улицы хотя бы отчасти.
Я ехала по указанному пути и дрожала от нервов и сырости, даже плотный плащ уже изрядно промок. Моя лошадь, да и сама я привлекали гораздо больше внимания, чем ожидалось. Глаза голодной ребятни, снующей между силуэтами взрослых, мгновенно приросли ко мне, некоторые дети постарше даже стали преследовать яркую аристократку, забрёдшую в столь скверную часть города.
Опасения, что я вскоре буду поймана, стали настоящей угрозой, ведь свидетелей того, как некая богачка со своей холеной лошадью, проехала по этой дороге, уже было достаточно. По мере того, как подъезжала ближе к портовой части города, бедность и тусклость улиц все больше усугублялась. Запахи были соответствующие, заставляя иногда даже испытывать острый приступ тошноты. Свернув за указанный стариком последний поворот, я, наконец, обнаружила нужную мне деревянную вывеску над дверью. Итак, «Белый ворон» был найден, оставалось отыскать человека, который согласится мне помочь.
Увязав Аполлона в стойле с остальными лошадьми, рядом с питейным заведением и, припрятав сумку под плащом, вошла внутрь.
Там уже сидели несколько мужчин, по лицам которых легко было определить их привязанность к местному пойлу, все взгляды мгновенно устремились на меня, хоть я и была укрыта с ног до головы темным плащом, даже часть моего лица пряталась под широким капюшоном, надёжно пряча его в тени. Я быстро нашла глазами хозяина заведения, который стоял за широкой деревянной стойкой, и прошла к нему.
— Доброе утро. Мне нужен человек, который называет себя Златоглаз.
Тучный высокий мужчина смерил меня взглядом и на удивление быстро отправился искать наверху, где предположительно располагались жилые съёмные комнаты, того, кого я назвала. Садиться за один из столиков в зале я не желала, а потому осталась ждать на месте. Вскоре один из пьяниц поднялся со своего места и пошел в мою сторону, заставляя отвернуться. Но игнорирование его только раззадорило.
— И что забыла такая пташка в этой дыре? — задал он вопрос, подойдя ко мне очень близко и пытаясь разглядеть лицо под капюшоном.
Запах алкоголя и гнили сразу ударил мне в лицо, заставляя, поморщится от отвращения. Я не стала отвечать, а лишь сильнее сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Но мое молчание не остановило мужчину. Резко, без лишних слов, он обхватил меня руками и грубо сгреб в свои объятия.
— Не стесняйся, дамочка. Знаю я таких «недотрог». Захотелось настоящего мужика почувствовать в себе, вот и забрела в нашу обитель?
— Пустите! — закричала я и стала отталкивать пьяного мужчину изо всех сил.
— Не рыпайся, красавица, я дам тебе все, чего ты пришла сюда искать.
После этих слов, мужлан грубо схватил меня за предплечье и потащил в сторону лестницы под веселое улюлюканье своих товарищей.
— Оставь ее, А́ртур, — раздался громкий низкий голос у меня над головой, — Это ко мне.
Пьяница мгновенно отскочил от меня и ретировался, я же, пройдясь взглядом по кожаным сапогам и темной одежде высокого крепкого мужчины, подняла взгляд и к его лицу. И увиденное меня ужаснуло…
Передо мной стоял не человек, а феец. Хоть уши его были обрезаны, на подобие человеческих, грубо и рвано, но рост, внешность и яркий цвет глаз выдавали фейскую природу мгновенно. Я так и застыла, разглядывая незнакомца, а вернее того самого Златоглаза, ведь радужки его глаз напоминали жёлтое золото, ярко переливаясь даже в тусклом свете. Лицо мужчины было красивым, отличаясь остротой черт, как и у его сородичей, в большинстве случаев, а длинные темные волосы были убраны в низкий хвост позади.
— Извините, кажется, я ошиблась, — развернулась и поспешила прочь поскорее.
Но не тут-то было, на мое плечо легла тяжёлая рука и резко развернула.
— Сегодня ночью судно с беглецами уже отправлено, но через несколько дней планируем новый рейс. Интересно?
Феец долго не тянул и сразу прояснил ситуацию, даже не остерегаясь окружающих. Похоже, все в этом месте знали о делах Златоглаза, но молчали.
— Да. Интересно, — ответила я твердо.
— Идём за мной.
Мужчина развернулся и зашагал по деревянной старой лестнице наверх, от чего та часто поскрипывала под его тяжёлыми шагами. Я же, пересилив страх, последовала за ним.
Вскоре мы вошли в простую, но довольно большую комнату, спальню, если быть точной. Опасения обрели новый смысл. Но феец даже не смотрел на меня, а лишь чеканил слова и указания.
— Никому не говори имя и не показывай лица, по возможности. Твоя лошадь, ее придется продать, она тебе больше не понадобится. Я этим займусь, ее стоимость покроет те расходы, что ты должна будешь отдать мне за содействие с лихвой. Также я принесу тебе совсем другую одежду и оружие. Когда соберём достаточно народу для новой группы, я дам знать и направлю к проводнику. Пока будешь жить тут. Все понятно?
В груди разлилась тоска, совсем не хотелось продавать Аполлона.
— Как вы увидели, на чем я приехала?
Златоглаз усмехнулся.
— Твоя лошадь слишком приметна, как и ты вся, богатая дамочка, вас видно за милю отсюда. Я разглядел тебя ещё у рынка из окна, — проговорил он, медленно подходя ближе, а затем ловко расстегнул застёжку моего плаща и снял его с меня одним быстрым движением рук.
Я дернулась, делая шаг назад, глядя на мужчину, что возвышался надо мной, словно тень и прижала к себе сумку с вещами. Он осмотрел меня с ног до головы, и удивление его при этом становилось все больше, отображаясь на суровом лице.
— Кто ты такая? Ведьма, Маг?
Златоглаз бесцеремонно снова приблизился и обхватил мое лицо обеими большими руками, от чего я выронила сумку и вцепилась в его запястья, ожидая худшего. Но в его взгляде был только интерес, он рассматривал мои глаза.
— Кто ты? — повторил он свой вопрос уже более растерянно.
— Я не знаю. Мне кажется ведьма, но не уверена.
Скрывать свои силы уже не имело смысла, а потому, я выложила правду сразу. Феец снова усмехнулся и отнял от меня свои ладони, от этого даже дышать стало легче.
— Поверь, если бы ты была магом или ведьмой, то знала бы это наверняка, — с этими словами он достал из пристегнутого чехла на поясе небольшой нож, вызывая новый приступ страха. Я вздрогнула, когда феец схватил мою руку и очень быстро чиркнул лезвием ножа по коже запястья. Но дальнейшие его действия и, правда, меня сильно удивили: Златоглаз склонился над маленькой ранкой и с большим удовольствием, прикрыв глаза, втянул запах крови. После этого он и вовсе накрыл ртом мое запястье и нежно слизал выступившую алую жидкость. От неожиданности его действий, я оцепенела. Мужчина вскоре резко отстранился, словно борясь с жаждой испить меня до последней капли, что сильно напугало, ведь не выпустил мою руку из своей хватки. Его отвлекло сильно иное: взгляд его заметно изменился, даже посветлел, отливая ярким жёлтым цветом, когда он увидел на моем безымянном пальце фейское кольцо. Он будто понял для себя что-то очень важное.