— О нет, Миллиора, ты скорее лисица. Знала бы, как старательно я тебя искал. А по итогу ты сама ко мне пришла. Судьба, не иначе…
— Это не судьба, а мое сплошное невезение.
— Или может, ты не замечаешь удачи в твоих руках?
— Под удачей, полагаю, ты имеешь в виду себя? — улыбнулась и снова посмотрела на мужчину перед собой, он тоже самодовольно ухмылялся, но ответить не успел, карета вскоре остановилась.
Я выглянула в окно и увидела уже знакомую заброшенную пристань. Ливень совсем утих, и небо очистилось, полная луна залила своим светом все вокруг, обеспечивая хоть какую-то нормальную видимость. Эрбос вышел первым и помог выбраться мне, при этом уж слишком стараясь подхватить за талию, а не за руку. Потом мы прошли к плавающей клетке, Йен тоже последовал за нами. Феец подошёл к большому рычагу на деревянной пристани и дёрнул за него. Через минуту из-под воды вынырнула та самая плавающая тюрьма, но теперь она была пуста. От нахлынувших воспоминаний, при виде этого сооружения, стало горько во рту.
— Где люди, Эрбос? Ты обещал показать людей. Целых и невредимых, если быть точной.
— Потерпи немного, — сказал феец и неожиданно спрыгнул на борт лодки. — Иди за мной, — подал он мне руку.
— Ты издеваешься? Что вообще тут происходит?
Йен, который все это время наблюдал за нами стоя рядом с рычагом, подошёл и в прямом смысле слова, схватив как котенка, поднял меня и передал своему хозяину. Я ухватилась за Эрбоса, уже паникуя от событий происходящего. Он же попросту внёс меня в клетку, поставил на ноги и закрыл дверь на ключ. Йен дёрнул за рычаг и сооружение, довольно быстро пошло ко дну.
— Ты решил нас утопить? Спятил?! — паника мгновенно завладела мной, учитывая, что вода уже намочила ноги до колена. Феец подошёл, крепко обнял меня одной рукой, а другой ухватился за металл решетки.
— Задержи дыхание, когда вода дойдет до подбородка, и обхвати меня покрепче ногами и руками. Скоро мы будем на месте, потерпи всего минуту.
И вдруг я осознала… Когда-то, отец рассказывал, что под городом находится целая сеть пещер и даже специально выстроенных людьми проходов. Но я думала, что это его очередные сказки, ведь он и правда приправлял свои рассказы преданиями о волшебных существах, что там обитают.
— Посмотри на меня, Миллиора, — потребовал Эрбос, когда ледяная вода уже добралась мне до груди и зубы застучали от холода. — Ничего страшного не произойдет, доверься мне. Я качнула головой соглашаясь, обхватила ногами бедра Эрбоса и набрала побольше воздуха в лёгкие, ощутив, что вода скоро доберется до подбородка. Мужчина ещё сильнее прижал меня к себе, и мы пошли ко дну. Под водой было совсем темно, стало настолько страшно, что я вжалась в тело фейца своим, зарываясь лицом в его шею, и просто зажмурила глаза. Лязг цепей и скрежет механизмов, что тащили решетку уже куда-то в сторону по дну, не прекращался и под водой. Но все это продлилось к счастью совсем не долго, вскоре вода стала отступать, а мы оказались в самой настоящей пещере освещаемой факелами на стенах. Паренёк, что, судя по всему, сторожил эту обитель, резко подорвался и встал, в его руках было увесистое ружье. Изначально, завидев незваных гостей, он прицелился, наводя на нас дуло, но вскоре узнал Эрбоса и опустил оружие.
— Прошу прощения, господин, не ожидал, что кто-то появится в это время, — сказал мальчишка, с интересом осматривая и меня.
Я сразу высвободилась из хватки Эрбоса, холод сковал все конечности, а тело дрожало. Феец открыл дверцу клетки и повёл меня к каменному выступу у воды.
— Правильно, Малик, нужно быть всегда начеку. Последняя группа людей уже отправилась на корабль?
— Да, и уже отплыли в Нуар.
Все это время я стояла позади Эрбоса и вслушивалась в каждое слово парня. Но когда поняла все происходящее, наконец, осмотрела пещеру и поверила своим глазам, волна облегчения и счастья накрыли одновременно, заставляя упереться руками в колени и согнувшись тихо заплакать. Ведь то, что я увидела сейчас, означало одно — планом Эрбоса было не казнить магов и ведьм, а вывозить их из земель Королевства Нортс подальше. И то, как он это проворачивал, было гениально. В голове снова прозвучали слова Инквизитора, когда тот отвечал на мой вопрос, многих ли они так утопили народу: «Многих, но это стало для них освобождением». Теперь я поняла смысл этого изречения в полной мере, как и обещание, что получу больше, чем просто спасти лишь группу людей…
— Оставь нас, Малик, — сказал Эрбос парнишке, когда заметил мое состояние и тот немедленно ушёл вглубь большого длинного прохода. Феец аккуратно обхватил мои плечи и помог распрямиться.
— Ты! Заставил меня поверить в их смерть! — с надрывом произнесла я и стала бить кулаками по груди Эрбоса, но тот лишь стоял как изваяние и принимал все удары от меня как должное, а затем крепко обнял, и я впервые не стала противиться этому. Более того, даже обняла его в ответ.
— Считай, что это было твоим наказанием, мотылёк, — сказал он тихо, поглаживая меня по голове и успокаивая.
Когда я смогла немного успокоиться, то феец сразу поспешил мне показать, куда ведёт пещера. Мне было ужасно холодно, а в сапогах хлюпала вода, но когда мы пришли к выходу из пещеры, который вел к самому морю и заканчивался обрывом, я ахнула и забыла обо всем от увиденного. Она заканчивалась высоко над морем в отвесном выступе темной скалы. Ветер, что сейчас бушевал над морем и заставлял волны разбиваться о камни далеко внизу, был порывистым и холодным.
— Слишком высоко, как люди попадают на борт корабля?
Все так же молча, Эрбос выхватил из одного из держателей в стене, факел и снова вернувшись к обрыву, направил пламя вниз: прямо передо мной начиналась узкая крутая лестница, высеченная в скале, что изгибалась зигзагом и вела вниз.
— Да, согласен, это довольно опасно, — заранее предполагая мои слова, сказал он, — особенно в плохую погоду. Поэтому мы привязываем веревками людей, а затем по двое они спускаются. Все это занимает довольно много времени, но у меня есть помощники. Но не радуйся слишком быстро, пока весь этот механизм по вывозу людей из Королевства стал идеально налажен, погибло достаточно народу. Более того, демонстративные казни продолжаются и сейчас. Мы не можем помочь всем.
Последние слова фейца немного огорчали, но я также была благодарна ему и за эту правду, он не приукрашивал реальность. И это не делало его хуже, а даже наоборот, заставляло уважать.
— Зачем ты это делаешь? Ты же главный исполнитель воли короля? Не боишься, что он узнает? — спросила я, вглядываясь в красивый профиль Эрбоса, который смотрел куда-то вдаль, где над морем, висел яркий серебряный диск луны, отбрасывая на воду дорожку из света. Затем он усмехнулся и посмотрел на меня.
— Я не способен бояться за свою жизнь уже давно, Миллиора. Эту черту мне пришлось потерять. И не моя идея спасать их. Я убил многих и убил бы ещё, пока маги и ведьмы не исчезли совсем в этих землях. Но знать, почему я спасаю их тебе незачем. Я исполнил свою часть сделки. Ты увидела подтверждение того, что эти пленники, как и многие другие до них, живы и отбыли в безопасное место.
После слов Инквизитора, пелена радости и наивного доверия с моих глаз быстро спала. Казалось ещё немного, и я готова была признаться ему, кем сама являюсь. Сейчас же благодарила бога, что не успела этого сделать.
— Теперь я жду от тебя того же, надеюсь ты не нарушить свое слово во второй раз? — многозначительно сказал феец серьезно на меня глядя.
— Хорошо, Эрбос, я не стану больше противиться этому браку. Ты и, правда, показал мне даже больше, чем требовалось, теперь мое сердце спокойно. А потому, я готова исполнить свою часть договора…
Феец победно улыбнулся лишь слегка, краешком губ, но в его глазах блеснула большая радость. Я все ещё не понимала, почему он так желает заполучить именно меня, казалось, что Эрбос видит во мне некую ценность, которую даже я сама в себе не смогла рассмотреть. Может я, и правда так сильно ему запала в душу?
— Идём, ты вся дрожишь, — прервал он мои мысли.
Обратный путь был аналогично неприятным, снова пришлось лезть в клетку и окунаться в ледяную воду. Когда мы вынырнули, то готова была поклясться, что меня непременно одолеет пневмония. Казалось, мои конечности заледенели, от чего даже идти было сложно. Несмотря на мои препирательства, Эрбос внёс меня в карету и подал запасную одежду, которую предусмотрительно захватил Йен. Потом он оставил меня для того, чтобы я могла переодеться в то самое красное платье, теплый плащ-накидку в тон к нему и туфли, которые странным образом подошли как влитые, хоть и не были моими. Белье мне тоже предоставили, от чего стало не по себе, ведь именно Йен собирал для меня вещи, причем подобрав все ровно по размеру. После того как я надела сухую одежду стало гораздо теплее, это заставило испытать большое облегчение, ведь казалось такого холода я не выдержу больше ни минуты.
Когда вышла из экипажа, Эрбос тоже переоделся внутри него. Йен забрал у меня мокрую одежду и выбросил ее где-то, у домов. Больше она мне не понадобится. Вскоре и феец облачился в дорогой костюм и длинный темный плащ, от чего стало на него приятнее смотреть, ведь в Инквизиторской броне на меня он оказывал пугающее действие. Сейчас же на меня смотрел снова высокородный феец, так я предпочла обманывать саму себя. Пришло время занять свои места и отправляться к месту, где я вновь стану женой не по собственному желанию. Эрбос помог мне взобраться в экипаж и, последовав за мной, неожиданно занял место рядом, при этом крепко обнимая за плечи. Его действия не предполагали интимности, он просто старался меня согреть, а я не стала отказываться, ведь он был таким теплым, что я даже сильнее к нему прильнула. Так или иначе, мне предстояло стать его женой, а потому, мое смущение было неуместно и даже бессмысленно.
— Ложись ко мне на колени головой и немного поспи, нам долго ехать, — предложил мне он.
— Для начала я хочу согреться, — прижалась я к нему ещё сильнее, обнимая под плащом и прижимаясь к широкой груди щекой.