Достигнув ворот большого особняка, который являлся домом для моей доброй подруги, карета остановилась, и Йен открыл мне дверь, помогая выйти.
— Без глупостей, жена моего друга. Если сбежишь, долго тебе не жить, так и знай.
— Это угроза?
— Это факт, Миллиора. Ты броская дамочка. Тебя по описанию знает уже весь город. Не говоря о врагах Эрбоса, которые только и ждут шанса полакомиться его милой женой…
— Я поняла, Йен, хватит постоянно говорить, как быстро меня прикончат и каким способом тем более, — прошипела я ему, прерывая поток новых Аргументов.
— Отлично. Вижу, ты поняла меня. Мы будем ждать снаружи, окружая весь дом.
Йен ехидно улыбнулся, проговаривая эти слова, от чего шрам на его смуглой щеке углубился. Я же не стала отвечать, развернувшись и поспешив к входу в особняк. Постучав в дверь, я стала ожидать. Радостная встреча с подругой не заставила себя ждать. Лора, как только увидела меня, обняла и сильно сжала в своих руках.
— Милли! Как ты тут…?
Ее вопрос прервался, когда она увидела мой экипаж все с тем же знаком лотоса. Она тяжело сглотнула.
— Ты с супругом прибыла или одна? — дрожащим голосом поинтересовалась она.
— Только я. Хоть и с внушительной охраной. Но они нам не помешают. В душе разлилось опасение. Вдруг даже Лора не захочет больше иметь дел со мной, зная кем, является мой муж? Я замерла в ожидании ее реакции. Но она лишь потянула меня за руку внутрь, чем сорвала с моих губ облегченный вздох.
Я вошла в красивый особняк, так напомнивший мне Икворт свое мрачной, но от этого прекрасной обстановкой. Большинство богатых домов в е именно так и выглядели, в этом не было ничего особенного, но после светлой, вычурной обстановки герцогской резиденции, вид на лестницу и полы из темного дерева, стены с темно-зелеными обоями приводил в восторг. Может потому, что я выросла в подобном доме, а может попросту от того, что готическая мрачная архитектура в целом отображала суть моей души.
Оказалось, что Лора как раз находилась дома одна, без родных и, отослав слуг по своим делам, после того, как они подали нам чаю, заперла двери просторной гостиной и стала сокрушаться, как ей не повезло стать невестой полукровного фейри. Я же скорбно подняла на нее взгляд, сидя на красивом зелёном диване и она сразу осеклась.
— Прости, Милли. Наверное, не стоило жаловаться той, кто уже замужем за фейцем… Твой муж… он тебя не обижает? — спросила она, ожидая чего угодно.
— Ну-у, он черств, опасен и иногда груб, но руку не поднимает, очень щедр и даже хорошо ко мне относится, — ответила я правдиво. Однако было видно, что Лора едва ли поверила моим словам, зная кто именно мой муж.
Слишком много плохих слухов ходило о Самюэле Алахосском. Во всяком случае, она не стала расспрашивать о нем долго. Боялась, как и все остальные.
— Мне нужна твоя помощь, Лора. Очень нужна. — Обратилась я к ней эмоционально.
Лора посмотрела на меня с улыбкой и сидя рядом, схватила меня за руку.
— Все, что угодно, дорогая. Ты же знаешь, как тебе благодарна. Я тебе жизнью обязана.
— Мне нужно, чтобы ты организовала нашу встречу с Дорном Хоггартом.
Подруга резко убрала от меня свои руки и встала, поражённая такой просьбой.
— Твой муж нас всех перебьет, если узнает. Ты это понимаешь?
— Он ничего не узнает.
— У меня полный дом людей, Миллиора, как ты предлагаешь осуществить эту затею?! Предлагаю забыть о любви к своему очаровательному Дорну и не губить себя! И его заодно!
— Если ты не готова на это пойти, я пойму, но скажи прямо, а не ищи оправдания. Я знаю, кто мой муж и как сильно подвергаю нас всех опасности. И далеко не для романтического свидания хочу увидеться с Дорном, а для того, чтобы спасти свою жизнь. Лишь он может мне помочь.
— О чем ты говоришь, Милли? — с подозрением спросила она.
— Тебе опасно об этом знать. Иначе и тебя ждёт казнь при сокрытии…
В это же мгновение подруга все поняла. Ее лицо побледнело, а глаза засверкали едва сдерживаемыми слезами. Даже притом, что я не озвучила до конца свою мысль, она сразу поняла, о чем я говорю. Ведь только за сокрытие магов и ведьм сразу казнили. Ее руки задрожали, и она снова осмотрелась по сторонам, словно воришка.
Я же поняла, что решилась открыть ей свою тайну, потому, что была в полном отчаянии. Только она могла мне помочь в моем деле. И Дорн, но до него ещё стоило добраться.
— Он был у меня… — сдалась, наконец, девушка, — Спрашивал или ты не приезжала ко мне в гости.
— Он в городе?!
Лора опечаленно посмотрела на меня.
— Он приехал ради тебя, чтобы найти способ вызволить из лап… — она осеклась, не смея произнести большего о моем муже. — Похоже, Дорн последует за тобой даже в ад. Выполнит твою любую просьбу. А теперь. Теперь мы все сгинем. Потому, что я сделаю это, попытаюсь помочь тебе. Только для начала, ты расскажешь мне все. От начала и до конца, — строго сказала она, посмотрев на меня своими светло-серыми глазами.
В этот раз теперь я бросилась ее обнимать со слезами на щеках. Подруга приняла правду обо мне. И конечно я рассказала ей обо всем: о том, как резала ногу, скрывая свою невинность. Как первый муж умер от созерцания моей магии и о знакомстве с Эрбосом. О моем побеге от него, и как сильно он удивил меня позже, не сдав законникам. Лора поняла сама, что феец не знает о моих способностях, и велела не сметь, ему признаваться. Мы обе понимали, что тогда мне конец, даже притом, что я являюсь его женой. Мы кратко оговорили мой план по добыче зелья для моего спасения, и она велела ждать посыльного, который и сообщит мне день встречи с Дорном в ее доме. Я вышла во двор, спросила Йена адрес того особняка, в который мы переедем вечером, под предлогом желания переписываться с подругой и дала его Лоре.
Так все и было оговорено: Лора, в определенный день, пригласит меня в гости, намеренно допустив ошибку в знаковом слове — это и будет подсказкой к тому, что меня будет ждать мой друг детства в ее доме. Родные подруги, к счастью, часто отсутствовали. Отец много работал, управляя ювелирной лавкой. А ее сестра и мать выезжали в город, в поиске развлечений и для покупки новых нарядов. С женихом она тоже общалась лишь раз, отметив ее привлекательность, феец больше не появлялся. Лишь оговаривал подробности будущей свадьбы с ее отцом.
Все складывалось совсем неплохо, но покинув дом подруги, меня не переставало трясти и в ателье, когда модистка снимала с меня мерки и подбирала ткань, соответствующую цвету моего лица, и даже когда мы вечером отбыли в другой дом с вещами и слугами, которые там могут понадобиться.
Новый особняк мне, правда, очень понравился. Большое двухэтажное здание возвышалось надо мной темным силуэтом, демонстрируя остроконечные грани крыши. Большие арочные окна лишь подчеркивали его старинную, темную красоту.
Этот гигант был как раз по мне, а войдя внутрь, я и вовсе просияла. Перед нами сразу открылся вид на просторное фойе дома, что завершалось изогнутой, полукруглой лестницей из темного дерева. Под ногами лежала чёрно-белая плитка, напоминая шахматную доску. Уже не терпелось осмотреть дом. Но мебель вся была затянута белыми простынями для сохранности, мешая насладиться видами в полной мере. Лишь старинные картины на стенах были не закрыты тканью. Я прошла в просторную гостиную и сама потянула за одну из белых отрезов ткани на мебели. Тёмно-зеленый диван, окаймленный коричневым резным деревом, выглядел под стать ковру и креслам у камина. Высокие стрельчатые потолки украшала старинная люстра, висевшая на цепях, и предназначалась для свечей. Вдохнув аромат самого дома, я уловила сырость необитаемого помещения, но и вместе с тем его особенный характер, что передавался ароматами дерева и воска.
— Вот с тобой мы точно подружимся, — проговорила я и улыбнулась, проведя пальцами по светлой раме камина, рассматривая на ней витиеватые узоры из камня.
Слуги и даже Йен с охраной занимались обустройством дома и относили в него привезенные вещи, а потому я не боялась быть услышанной.
— Ты и, правда, очень интересная особа. Разговариваешь с домом?
Мужской голос, так неожиданно прозвучавший за спиной, заставил подпрыгнуть и быстро развернуться, рука сама потянулась к кочерге у камина.
— Опять ты! Опять пугаешь!
— Думаю, если тебе понравился этот особняк, больше подходящий для привидений, то вряд ли я могу тебя чем-то напугать, — ответил Авалард, рассматривая меня с ног до головы, от чего холодок прошёлся по спине.
— Нужно бояться не мёртвых…
— А живых, — продолжил он мою фразу и самодовольно ухмыльнулся.
На нем был черный костюм и белая рубашка с таким же белоснежным шейным платком, волосы как всегда собраны в хвост и в руках он держал какую-то книгу. Феец шагнул ко мне, и я напряглась.
— Эрбос просил присмотреть за тобой, но вижу, что это уже на плечах его верного слуги и четверых наемников.
— Наемников? — скосила я глаза на окно, за которым находились мужчины в черных плащах.
— Именно. И думаю, лучшие из лучших в своем деле. Должен признать, я удивлен. Хоть ты для него и представляешь ценность, но судя по тому, как он извивается у твоих ног, ты ему еще и дорога.
— Не преувеличивай. Хоть слова мужчин и сладкие как мед, судят их по поступкам. Эрбос вынудил меня выйти за него и теперь присматривает за любимой игрушкой. Я ему скоро надоем, как и остальные. Тогда и попрощаемся.
Я и сама слабо верила в свои слова, но сказала их легко и уверенно, от чего на лице Аваларда промелькнула странная эмоция, сочетающая в себе удивление и огорчение одновременно. Во всяком случае, он быстро взял себя в руки.
— Я принес тебе помощь, — сказал он, повертев довольно толстую книгу в кожаной обложке, в своих руках. — Её написал наш отец, она сочетает в себе все возможные знания о порядках и законах фейри. Многое в ней он написал с явным отвращением к человеческой расе… на это не стоит обращать внимания. Но поверь, тебе необходимо ее прочесть, ведь ты теперь одна из нас, — с ехидной улыбкой проговорил Авалард, сверкнув при этом жидким золотом своих ярких глаз. — Только не показывай ее Эрбосу, иначе он ее сожжёт.