Когда же мы были совсем рядом и трон вместе с восседающим на нём королём показался перед моим взором, то я лишь коротко мазнула взглядом по Градосу и затем поспешно опустила глаза, боясь вызвать его раздражение.
Чистокровный был в светлой нарядной мантии в пол, которую украшала вышивка из серебряных нитей. Из того, что я успела рассмотреть за ничтожно короткое время, так это то, что он был красив, наверняка высокого роста, как и все фейри и имел длинные светлые волосы, отливавшие пеплом. На голове же короля покоилась золотая корона, выполненная тоже необычным образом и наверняка по вкусу фейского правителя. Она огибала замысловатым плетением голову Градоса и возвышалась по её сторонам высокими острыми концами, напоминавшими больше шипы растения.
На этом мои наблюдения пока и заканчивались, поскольку далее у меня не возникло желания смотреть прямо на короля. А была бы возможность, так я и вовсе предпочла бы уйти из этого места и никогда не возвращаться. И, полагаю, даже самое сильное любопытство не смогло бы меня заставить, рисковать жизнью настолько сильно.
— Градос, как и обещал, я привёл свою жену познакомиться с нашим великим королём. Миллиора Аддерли, ныне герцогиня Алахосская, — объявил мой муж и мягко подтолкнул подойти ближе к правителю.
На негнущихся ногах, я преодолела три шага и снова, как и полагалось, преклонилась перед Градосом, неизменно держа взгляд приклеенным к полу. Внутри меня всё вопило от страха, тело стало трясти.
— Поднимись, — властно приказал король и неожиданно встал со своего места.
Затем Градос подошёл и подал мне руку, чтобы помочь. И поскольку отказаться я не могла, хоть для меня и виделось ужасным касаться чистокровного, вложила руку в его большую ладонь, окончательно вставая на ноги. Градос стал обходить меня вокруг, словно оценивал товар, а не живого человека. Даже не глядя на фейца, я ощущала его тяжёлый взор, что неспешно изучал меня всю.
— Ну, что ж. Недурно-недурно… Кстати, твоя жена носит древнее фейское имя, — задумчиво произнёс он.
От своеобразного комплимента короля не стало приятно, напротив, отвращение к самой себе вышло на новый уровень, ведь внешне я понравилась тому, кого ненавидела и презирала всей душой.
— Не знал, — в голосе мужа мне послышалась тревога, но король продолжил говорить, перетягивая всё внимание на себя.
— Самюэль, а она и правда чем-то манит, — с этими словами, Градос резко склонился к моей шее и втянул воздух, принюхиваясь.
Я сильно вздрогнула и король, заметив это, тихо рассмеялся.
— Совсем юная, — протянул он с немалым удовольствием. — Друг мой, да ты становишься похож на меня.
— Взрослея, я, похоже, понял твои вкусы, и мне захотелось их перенять.
После того как я услышала позади себя весёлый смех мужа, мне и вовсе стало плохо. Казалось, меня облили помоями. Практически физически я чувствовала, как грязь слов стекает по моему телу и оседает на дне души. Зато Градос был доволен ответом своего приближённого. Коснувшись моего подбородка длинными пальцами, он приподнял моё лицо.
— Посмотри мне в глаза, человеческая девчонка, взлетевшая так высоко. Говорят, они у тебя весьма необычного цвета.
Слушаясь приказа, я взглянула в светло-зелёные, почти жёлтые глаза Градоса, которые прочерчивала пара вертикальных длинных зрачков. Какие встречались у змей и у чистокровных фейри, прекрасно отображая их хищную, опасную натуру. Король раскрыл глаза ещё шире от удивления, когда увидел мою особенность, одновременно демонстрируя и свою в полной мере. Затем стал внимательно всматриваться. В этот момент меня по-настоящему стало трясти.
К великому облегчению, вскоре Градос разомкнул хватку на моём лице, за его исследованиями не последовало ни казни, ни даже раздражения. Лишь скука. Он полностью потерял ко мне интерес и направился к своему трону, чтобы вновь сесть.
— Зря я тебя отправил тогда её казнить. Обычная смертная, каких множество. Наслаждайся своей женой сколько угодно. Я передумал её убивать. Можешь быть свободна, человеческая девчонка, — впервые обратился ко мне король.
В этот раз я не смогла воспринять жестокие слова Градоса. Сделала несколько шагов назад, отступая от правителя по заданным правилам «лицом к королю» и слившись с толпой, развернулась и зашагала прочь. Эрбос же, хоть и бросил на меня довольно суровый взгляд, который предупреждал не уходить от него далеко, но догнать именно сейчас меня не смог бы, ведь король продолжал с ним беседовать, а значит, не отпускал.
Я быстро скрылась в комнате для отдыха, которых было несколько, и они прилегали к залу торжеств с намерением дать уединиться некоторым из гостей, отдохнуть или просто побеседовать. Бросившись на диван с бордовой, бархатной обивкой и приняв сидячее положение, я, в конце концов, смогла начать глубоко дышать. Меня не только унизили, как только это возможно, оценивая, словно кусок мяса на рынке, но и Градос чётко дал понять, что Эрбоса он послал ко мне изначально, для того, чтобы тот лишил жизни странную человеческую девчонку. Вот только по случайности я сама попала к нему в руки, а затем, он просто мной увлёкся, что и спасло мою жизнь. Может именно ради того, чтобы не убивать меня, он и решил на мне жениться? Пожалел?
В голове сейчас была каша. Хотелось не думать о встрече с королём и его абсолютной бестактности. Я обняла себя руками и просто постаралась унять дрожь во всём теле. К несчастью уединение моё длилось совсем недолго, да и вошедшая в комнату отдыха девушка, тоже была для меня отвратительной компанией.
— О! Так ты тут, перепуганная смертная? — обратилась ко мне Элеонора, растеряв наедине последние крупицы доброго тона.
— Я не настроена на разговор.
С этими словами я попыталась выйти из комнаты, но фейка вцепилась в моё предплечье мёртвой хваткой.
— Ты выйдешь, когда я этого пожелаю! — злобно прошипела она, — Не забывайся. То, что ты вышла так удачно замуж, не делает из тебя привилегированную особу. Ты по-прежнему просто человек. Собственность и рабыня. Не знаю, зачем Эрбос тебя спас и женился, но уверена, позже он быстро поспешит избавиться от ненужной вещи.
— Смотрю ты вся на нервах? Так понравился главный Инквизитор? Или может его статус? Да не важно… Ты можешь прямо сейчас его забрать. Как правильно заметила, я рабыня и вещь, отказаться от него сама не могу, — потеряв терпение, стала чеканить я злобные и совсем неправдивые слова. — Иди и забери своего Эрбоса, будьте счастливы и навсегда оставьте меня в покое! Я не стану препятствовать вашему тандему, вот только вряд ли ты ему нужна, ведь он ясно дал понять, что даже, несмотря на свою благородную фейскую кровь, ты ему нисколько неинтересна!
— Ах ты тварь… Как ты смеешь так разговаривать со мной? — прошипела Элеонора и, пользуясь ресурсами своего сильного фейского тела, потащила меня к дивану и, бросив на него, тут же стала хлестать руками по лицу, да и в целом куда попало.
Фейка словно на мне срывала свою злость за то, что впервые в жизни что-то пошло не по её плану. И злость эта была, конечно, непомерной. Вскоре мои щёки алели от её ударов, а руки были исцарапаны и избиты.
— Что за…
У входа послышался мужской голос, затем что-то отшвырнуло от меня Элеонору, словно тряпичную куклу и та свалилась на пол.
— Вон отсюда! — заревел злобно, Авалард и растерянная фейка тут же поспешила к выходу, поправляя платье и причёску.
Феец сел рядом со мной на диван и сразу заключил в объятия, стал гладить по растрёпанным волосам и успокаивать без лишних слов. Я же вцепилась в него как в спасительный остров, находя такое необходимое в этот момент утешение. Спокойствие мгновенно завладело мной в сильных руках. Авалард словно излучал его всем своим телом, кутая в своих личных ароматах бергамота и слабого шлейфа табачного дыма.
Затем он немного отстранился от меня и осмотрел все те мелкие увечья, что успела мне нанести бывшая любовница Эрбоса. Коснулся лица, приподнимая его и рассматривая глаза, которые не проронили и слезинки.
— Ты сильная девушка, непременно справишься, — как всегда загадочно произнёс Авалард и, коснувшись моего плеча, стал исцелять меня сразу всю и полностью, щедро напитывая избитое тело магией фейри.
Позже он помог мне поправить платье, которое удивительным образом, не успело пострадать, и привести в порядок волосы, чтобы иметь возможность снова выйти в торжественный зал. Я стояла перед ним послушно с полным выражением равнодушия на лице. Кажется, этот вечер и правда выкачал из меня все эмоции.
— Все, иди. Никто даже не поймет, что тут что-то произошло.
Я сделала шаг к выходу и резко опомнилась.
— А запах? Эрбос непременно почувствует, что ты меня касался.
— Пусть помучатся, с него не станется, — весело ухмыльнулся молодой мужчина.
— Он тебе ничего не сделает за это?
— Пусть попробует. Было бы интересно с ним побороться. Но нет. Уж поверь, я не раз провоцировал его посильнее. Брат не тронет меня. Так, что можешь не переживать, чистая душа.
— Спасибо за помощь. — Авалард лишь кивнул в ответ и тепло улыбнулся, я же поспешила выйти.
В торжественном зале за время моего отсутствия, словно ничего и не изменилось. Пары продолжали кружить в танце посреди обширного зала, а другие гости беседовали, и пили вино. Кое-кто провожал меня взглядом, когда я искала подругу, но гордо распрямившись, я не показала своего истинного состояния, словно «разговор» с королём вовсе меня не расстроил. Да и после того, как Авалард постарался меня успокоить, стало гораздо легче. После его последних действий я поняла, что брат Эрбоса действительно настроен меня защищать, да и в целом, несмотря на свои странности, он стал казаться очень искренним и добрым молодым человеком.
Обойдя практически весь зал и потеряв надежду найти знакомых в этой его части, я всё же направилась туда, где располагался король, решив, что не стану подходить слишком близко, но поищу глазами друзей в той части зала. Наверняка Эрбос всё ещё говорит с Градосом, возможно и жених Лоры там, а вместе с ним и она сама. Так и вышло, ещё подходя, я заметила подругу в сопровождении матери и будущего мужа, они внимательно слушали то, что им говорит их правитель.