Рядом с королём, по правую руку от его плеча стоял Эрбос и иногда поддерживал разговор Градоса с его подданными. Они смеялись и шутили, наверняка на те темы, которых я бы не хотела знать. Взгляд Эрбоса тут же обратился ко мне, как только я появилась в поле его зрения. Я же посмотрела на него с немалой долей отвращения. Присоединяться к остальным, выслушивая при этом жестокие речи правителя, желания точно не возникло. Поэтому развернулась на каблуках и пошла к одному из банкетных столов.
Есть не хотелось, ровно, как и пить, но для вида, я все, же взяла бокал с вином с подноса и стала делать вид, что не скучаю, рассматривая многочисленных гостей в зале. Из головы же не выходили слова короля, от воспоминаний о его касаниях к моему лицу, до сих пор немного знобило, а тот факт, что Эрбос изначально был послан для меня палачом, не давал покоя.
Постепенно, скопление людей у трона, стало меньше. Гости отправились продолжить праздник. Вид на самого Градоса тоже открылся, он вальяжно расселся на своём месте и наблюдал за собравшимися свысока. Эрбоса рядом с ним уже не было. В этот же момент я вздрогнула от неожиданности, поскольку рука мужа слишком неожиданно легла на мою талию.
— Не смотри на него. Всё позади. Как я и говорил, королю нет смысла тебя лишать жизни.
— Не подкрадывайся ко мне так, — строго сказала я и убрала руку мужа со своей талии. В данный момент мне не хотелось его касаний. — Ничего не хочешь мне рассказать, дорогой муж?
Взгляд фейца стал более суровым, он понял, про что стоит поговорить.
— Когда я отправлялся в Сармондс, король действительно был наслышан о тебе и желал избавиться от чересчур своевольной человеческой девушки. Но я не смог тебя убить. Сразу же, как ты представилась, я решил, что не стану этого делать. У меня не было мысли причинять тебе зло. Я даже впервые ослушался приказа короля, Миллиора.
— Ты ради этого на мне женился, чтобы защитить?
Эрбос неожиданно рассмеялся.
— Нет. Я бы мог и без этого убедить Градоса не трогать тебя. А женился я на тебе, потому, что очень этого хотел.
Я немного расслабилась после слов фейца, он же отвёл меня в сторону за одну из колонн и обнял.
— Всё позади, Милли, мои слова при Градосе тоже не бери в расчёт. Я говорю ему ровно то, что он хочет от меня слышать, но это вовсе не значит, что я так думаю.
— Зачем ты ему служишь? Он чудовище… — прошептала я.
— Есть много причин, но их тут не стоит обсуждать. Лучше расскажи, почему на тебе запах моего брата и Элеоноры?
— Он утешал меня, после встречи с королём и твоей бывшей пассией, которая бросилась на меня в комнате отдыха. Надеюсь, не нужно объяснять, насколько мне было неприятно внимание этих двоих?
— Она тебе чем-то навредила? — Глаза мужа прошлись по моему телу в поисках увечий, похоже, он прекрасно осознавал, на что способна эта бестия.
— Нет, — соврала я во избежание конфликтов, — Она просто грубая, злая фейка, твой брат вовремя вмешался. Я бы и вовсе хотела вернуться домой.
— Мы не можем, нам нужно присутствовать ещё немного. Скоро будет самая интересная часть торжества, и она обязательна. Этот момент прекрасен, тебе должно понравиться.
Эрбос достал карманные золотые часы на цепочке и посмотрел который час.
— Как раз пора. Это займёт не больше часа.
Мы прошли ближе к месту основного события вечера. Туда, где стояли две девушки и пятеро молодых юношей, выстроившись полукругом в центре большого зала. Они были все полукровными фейри и на их лицах отображались радость и предвкушение. Гости тоже обступили их с обеих сторон, открывая лишь вид для короля на грядущее чудо. Градос всё ещё восседал на своём троне и внимательно наблюдал за юными фейцами, которым вскоре предстоит остаться во дворце для последующего обучения.
Первой кого опутали нити сил, светясь тонкими потоками магии, была девушка в середине шеренги. По её рукам заветвилось яркое свечение и я тяжело сглотнула, поскольку такое проявление магии мне было слишком сильно знакомо. Только вот у меня оно было гораздо более явным и мощным. Постепенно, один за другим, трое полукровных фейцев вошли в Аргум. Чьи-то силы сияли сильнее, чьи-то совсем слабо, но одно было неизменно — все они обладали магией и теперь могли ею свободно распоряжаться по своему усмотрению.
Почувствовав лижущее тёплое касание на своей руке, я опустила взгляд и в ужасе обнаружила, что по моей руке ползёт схожая магия, светясь и извиваясь. Вот только поток её словно подрагивал и мерцал, не находя возможности проявиться как следует. В этот момент в моей голове возникло недоброе подозрение, но до него мне сейчас конечно не было дела. Усилием воли я заставила свечение свернуться у меня в кулаке, и я судорожно осмотрелась, для того, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей проявления моих сил. Гости, к счастью, были слишком увлечены зрелищем, разворачивающимся в середине зала, никто не заметил языков чистого света, огибающих мою руку до локтя.
Так я думала, пока мой взгляд не наткнулся на Градоса Сактина. Чистокровный в этот момент буквально ошалело смотрел на мою руку. Я сразу поняла, что он всё видел и развернувшись к нему лицом, попятились, врезаясь в некую даму спиной и привлекая к себе этим внимание остальных гостей. Эрбос схватил меня за плечи и с непониманием постарался понять причину ужаса, который овладел мною до краёв. Затем опустил взгляд ниже и застыл, губы его побледнели и сжались, образуя тонкую линию. Я подняла руки выше и задышала настолько часто, что из меня даже вырвался слабый стон: руки мои сияли магией в этот момент, языки свечения уже смело извивались в пространстве вокруг них, опоясывая конечности до самых плеч. Сила, воспевая своё величие во мне, словно обозначала себя хозяйкой моего тела в это самое мгновение.
Гости стали расступиться вокруг нас с Эрбосом, заметив проявления такой яркой магии. Я снова посмотрела в сторону трона. Король внезапно встал и двинулся мне навстречу, глаза его недобро сощурились, смыкая всё внимание на человеческой девчонке. Эрбос успел только дёрнуться, в попытке загородить меня собой, но Градос обездвижил его лишь одним взмахом руки, применяя сильнейшие чары чистокровных и заставляя при этом выгнуться всем телом.
Краем глаза я успела заметить, как и Авалард, не выдерживая, тоже сделал нервный шаг по направлению ко мне. Но он быстро остановил себя и опустил глаза к полу. Понял — теперь меня ничто не спасёт. Я же приготовилась к одному — принять смерть. Мой час пришёл.
И я хотела встретить мать вечности с достоинством. Решила, что больше не стану бояться и, распрямив плечи, посмотрела королю смело в глаза.
Пока Градос окончательно сжирал расстояние между нами широкими шагами, я успела расслышать громкий крик Дорна, звучавший, словно вопль умирающего животного.
— Нет, Милли. Нет!
Я не могла не взглянуть на друга в последний раз. Дорн рвался в мою сторону изо всех сил, словно и правда верил, что сможет защитить, но его крепко держал родной отец и жених Лоры, обладающий непомерной фейской силой. Сама же подруга стояла со своей матерью неподалеку от них и, схватившись за голову, замерла, глядя на меня, из её серебряных глаз градом катились слёзы.
Казалось, время остановилось, я снова повернулась в ту сторону, откуда ко мне двигалось наказание за сокрытие сил. Градос смотрел на меня угрожающе, а на его губах играла едва заметная, хищная ухмылка. Он вознёс обе руки над моей головой, и я прикрыла глаза, покорно принимая свою судьбу.
В следующее мгновение, тело полностью обожгло, громкий, истошный крик сам вырвался из моего горла. Я открыла глаза в надежде осознать свою смерть, поскольку терпеть эту боль уже стало невозможно. Но то, что я увидела, стало для меня самой большой неожиданностью. Градос, неимоверно довольный, стоял передо мной и оценивал меня уже совсем иным взором, чем прежде.
Внезапно, боль во всём теле, обжигающая кожу, и ломящая кости мука, утихли. Чувство лёгкости и освобождения, захватили дух. Я смотрела перед собой, а видела гораздо больше, чем когда-либо в жизни. Даже случайная пылинка, зависшая в воздухе или тонкий слабый аромат цветов, теперь могли быть распознаны мной мгновенно. Я посмотрела на свои руки и заметила, что теперь моё тело стало тоже другим: пальцы словно вытянулись, становясь изящнее и пластичнее, а кожа сияла небывалым здоровьем и красотой. Но и на этом всё не закончилось. Сила, что пряталась до этого дня в недрах и самых тёмных закоулках моей сути, вырвалась тёплым потоком яркого свечения, обнимая и лаская меня всю. Огромный торжественный зал залило светом, а все собравшиеся прикрыли глаза руками остерегаясь ослепнуть. Я ощущала в это мгновение величайшую власть и силу, магия пела во мне звуками всеобъемлющего могущества. Громкий радостный смех короля и восторженные вздохи гостей заполнили пространство вокруг.
Вскоре, как и появилось, яркое зарево свечения, быстро погасло, оставляя после себя ощущение наполненности и целостности. Эрбос, которого король уже освободил от влияния своих чар, подхватил меня, удерживая за талию. Мир резко сомкнулся лишь на небывало ярком запахе его тела. Несмотря на ситуацию и окружающих, во мне взметнулось сильное желание обладать этим мужчиной прямо сейчас. Животная суть отозвалась внутренним недовольным рычанием, когда я повернулась снова к королю, внимая его словам.
— Кто же с тобой это сотворил, дитя? Кто посмел прятать настолько благородную природу под магией иллюзии? — В голосе Градоса звучали нотки сильнейшего сожаления и жалости, какие, конечно, ему были не свойственны.
Чистокровный обращался теперь ко мне словно к равной, в его глазах плескались теплота и непонимание.
***
Двадцать лет тому назад…
Весенний дождь нещадно барабанил по крыше богатого экипажа, будто отображая настроение, повисшее в воздухе. Фейская пара спешила, надеясь успеть к вратам, ведущим в мир фейри вовремя. Вместе с мужчиной и женщиной ехала ещё служанка и два младенца, которым не посчастливилось родиться в самый неблагоприятный момент.