— Это он отдал тебя замуж за старика?
— Кто же ещё? Он мой опекун. Но не подумай, что меня планировали за него выдать. Моя заурядная внешность, судя по всему, не может затмить этот ужасный цвет глаз, — взмахнула я рукой у лица с усмешкой. — Разглядев его, женихи с ужасом бросаются в рассыпную от меня. Ведь обычно ведьмы смотрят на этот мир яркими глазами, иногда маги. Хоть я и прошла проверку Инквизиции и не обладаю никакой магией, люди продолжают шарахаться от меня. Но кому я рассказываю, ведь фейри знают лучше других о таких случаях.
Эрбос слушал меня довольно внимательно и его удивление, не укрылось от меня, хоть я и не понимала, чему он так удивился.
— Я видел ведьм и даже магов, коих осталось совсем мало, но, ни у одного из этих людей я не замечал фиалкового цвета глаз, Миллиора. В тебе нет магии, я бы сразу ее распознал, как и те Инквизиторы, что тебя проверяли. Что до внешности, то именно она обычно подтверждает принадлежность к магии. Все ведьмы до невообразимого прекрасны. Как и ты.
Я вся сжалась от высказываний фейца. Его слова не прозвучали для меня комплиментом, скорее, вызвали леденящий ужас. Ведь я знала — магия во мне есть. И если раньше думала, что обнаружить ее не удалось Инквизиции лишь потому, что она спала и никогда не проявляла себя, то сейчас была уверена, по какой-то причине фейри ее не чувствовали во мне.
— Кто же ты такой, если видел ведьм и магов, Эрбос? — спросила, игнорируя явную лесть в мою сторону и скрывая растерянность из-за услышанного.
— Всех полукровных фейри обучают узнавать магию в людях. Еще, будучи детьми, мы учимся на живых магах и ведьмах.
Я выдохнула.
— Мне уже показалось, что ты можешь оказаться Инквизитором.
Эрбос громко рассмеялся и от столь широкой улыбки, под уголками его губ, стали видны едва заметные из-под темной короткой щетины, две маленькие ямочки. Эта совсем незначительная деталь делала его образ настолько живым и привлекательным, что и сама стала улыбаться.
— Ты проходила проверку и должна знать, как выглядят Инквизиторы. Неужели я похож на кого-то из них?
Я вспомнила громил, что практически ворвались к нам в дом, и поняла, что таким устрашающим видом он не обладает. Или мне хотелось в это верить?
— Ну-у, — задумчиво протянула я, оценивая его внешность. — Если на тебя надеть черные одежды, плащ и добавить шляпу в каких они обычно ходят или капюшон, то вполне можешь сойти за одного из охотников.
Эрбос в это время уже облокотился, практически лег на покрывало и с полуулыбкой явно наслаждался тем, как его рассматриваю, прикидывая в роли Инквизитора. Какой ужас! Не хватало ещё, чтобы он подумал, будто они мне нравятся!
— На самом деле эти все шутки зашли слишком далеко. Я презираю всем своим существом убийства людей, которые обладают магией. Они не выбирали родиться со способностями. Гибнут даже маленькие дети. Это… просто ужасно, такого просто не должно быть…
Я впервые так категорично высказалась по поводу принятых правил в Королевстве при Эрбосе и сразу вперилась в него взглядом, ожидая реакции. Он же, скользнув взглядом по моей руке, на которую я опиралась, перешёл к талии обтянутой тканью платья, распущенным волосам, что были убраны по бокам только двумя заколками, быстро перевел глаза к лицу. Его заискивающий взгляд словно цеплялся за детали и поглощал каждую из них. Эрбос тяжело сглотнул и, наконец, ответил на мои суждения:
— Да, способы не допустить кровосмешение весьма жестокие, но они обеспечивают безопасность нашему королю.
«А нужен ли нам этот ваш король? Пусть бы уходил в свой мир и оставил нас в покое» — хотелось сказать мне, но я только промолчала, понимая, что феец никогда не поймет меня и качнула головой, соглашаясь.
— Миллиора, — неожиданно требовательно обратился он ко мне. — Тебе на вид не больше двадцати. С унаследованным именем и состоянием, да ещё с таким милым личиком тебе бы не составило труда выйти замуж, даже не смотря на то, как сильно выделяешься своим цветом глаз среди остальных человеческих женщин. Но смотрю, ты не стремишься к этому. Даже больше — не хочешь.
Я закатила глаза и отвела взгляд. Этот вопрос мне задавали слишком часто, и он успел поднадоесть. Обретенное наследство, имя, титул действительно могли сильно помочь перекрыть недостаток внешности, но я сама практически не выезжала за пределы поместья.
— Не хочу быть чьей-то собственностью и подчиняться правилам мужа. Лучше уж буду свободна, пока могу, хотя этому и придет скоро конец.
Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на Эрбоса, который обрёл выражение лица присущее самому настоящему Инквизитору.
— Ты с кем-то помолвлена? — быстро спросил он.
— Нет-нет, вы не так поняли, — тихо рассмеялась я, — Но сводный брат и опекун в одном лице, настаивает на моем скором замужестве. Отказаться по весомым причинам я не могу, а потому, в течение пары месяцев, которые он мне выделил, я должна буду найти мужчину для заключения официального брака.
— Официального брака… — повторил мои слова Эрбос. — Правильно ли я понимаю, что в твоей задумке, Миллиора, есть хитрость?
— Вы слишком проницательны. И слишком рано перешли на «ты», — заметила только сейчас его обращение.
Эрбос так легко и быстро завоёвывал мое доверие и интерес, что я и не успела заметить, когда он стал обращаться ко мне иначе.
— Но вы правы. Я заключу фиктивный брак, если выйдет и буду жить, как прежде. Это же не противоречит законам, так?
Феец хитро улыбнулся.
— Какая же ты интересная особа, мисс Аддерли. Любая другая девушка уже через месяц после кончины старого опостылевшего мужа, нашла утешение в ком-то.
Я застыла от заявления фейца.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего, лишь сужу по реальным примерам из жизней людей. Но не про это я хотел с тобой поговорить. У меня есть некое предложение. Оно сможет обеспечить тебе возможность не выходить замуж, как ты и хотела, а я смог бы повлиять на твоего опекуна, чтобы он не смел от тебя этого требовать. Поверь, Миллиора, он без проблем оставит в покое молодую вдову, мой статус и влияние слишком велики, чтобы иметь смелость перечить…
Взгляд Эрбоса потемнел и стал хищным как у ястреба, который заприметил жертву, плохое предчувствие разлилось страхом в груди, а сердце бросилось вскачь, я осмотрелась в поисках своей лошади, которая жевала траву неподалеку. Пользуясь моим замешательством и поняв намерение сбежать, Эрбос в мгновение ока оказался рядом, и приобнял меня за талию удерживая на месте. Я сразу посмотрела на мужчину, сейчас наши лица были непозволительно близко, и его дыхание касалось моих губ. Я зря поверила в доброту Эрбоса, зря ему доверяла. Вот только уже было слишком поздно сокрушаться…
— Не спеши отказываться, маленькая бабочка, ведь твоя судьба напрямую зависит от моих дальнейших слов.
— Не трогай меня! — попыталась вырваться из чересчур крепкого захвата фейца, но он и не думал выпускать меня из объятий, а только сильнее потянул на себя одной рукой, заставляя потерять равновесие и упереться ладонями в его грудь.
Другая же рука мужчины легла мне на шею, подныривая пальцами под волосы и практически смыкаясь на ней. Паника затопила меня с головой, я сильно задрожала, ведь даже если закричу, тут никто не услышит. «Глупая… Глупая Миллиора. Теперь тебе точно конец!» — отругала себя мысленно.
— Не стоит бояться, я не желаю тебе зла. Для начала выслушай что скажу, — ласково проговорил Эрбос, приблизив свои губы к самому моему уху, задевая при этом нежную кожу на лице жесткой щетиной. — Я предлагаю тебе взаимовыгодные отношения, при которых ты получишь все, чего пожелаешь и даже больше: не только свободу от брака с каким-нибудь мужланом, но и любая твоя просьба, любой каприз будет удовлетворен, будь он в денежном эквиваленте или же общественном признании…
При этих словах феец мягко поцеловал меня в шею, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я с новой силой принялась отталкивать его от себя, но он даже на дюйм не сдвинулся, его напряжённое тело под моими руками было словно камень. Такое же тяжёлое и невыносимо сильное. Он с лёгкостью уложил меня полностью на покрывало и подмял под себя, вызывая вовсе дичайший ужас. Его глаза стали темного зелёного цвета, а на губах вырисовалась кривая самодовольная усмешка.
— Чего ты хочешь?! — выкрикнула, всё ещё пытаясь столкнуть Эрбоса с себя, что естественно было невозможно, он словно припечатал меня к земле, даже дышать от его веса на мне, стало тяжело.
— Думаю, ты уже догадалась, Миллиора, чего я хочу от тебя. Но я все, же озвучу по пунктам.
Мужчина аккуратно убрал с моего лба прядь волос и, спустившись кончиками пальцев по скуле, затем шее и ниже, стал медленно поглаживать плечо. От страха я практически и не замечала этих его довольно интимных касаний, мое внимание полностью принадлежало тому, что он должен сказать, хотя уже и предполагала примерный смысл его будущих слов.
— Во-первых, ты станешь моей любовницей, и я часто буду забирать тебя к себе в поместье. Конечно же, тайно. Ведь нам не нужно портить твою репутацию. Во-вторых — эта связь продлится столько, сколько будет интересно мне. В-третьих, ты не станешь выходить замуж или иметь отношения с кем-то другим, пока мы будем встречаться. Теперь перейдем к выгодам. Ты получишь от меня защиту. Даже если кто-то узнает о нас, то я быстро закрою любому рот и даже мыслить запрещу о том, чтобы очернить тебя. О твоём опекуне тоже позабочусь, он больше никогда не посмеет тебя беспокоить, ты станешь полностью управлять своей жизнью, как того и желаешь. Любые материальные блага и подарки, все чего пожелаешь, будет твоим. Хоть ты не нуждаешься в этом так уж сильно, но мне будет приятно тебя удивлять.
От слов Эрбоса мои глаза становились все круглее и больше. Даже если бы я согласилась на столь унизительное предложение, что для меня было недопустимо из-за личных принципов. Он в первую же нашу близость понял бы, что я обманула суд и грубо нарушила закон, присвоила наследство, которое не должно было перейти мне.