Слова мачехи всё больше напоминали речи безумного, лицо тоже искажала гримаса пугающего сумасшествия, даже стало не по себе от того, что смерть сына подкосила Бриджит настолько сильно. Наверняка и её слова об отравлении отца были лишь идеей безумного воображения, ведь лекарь ясно говорил о неизлечимой болезни папы. Яды к заболеванию не имели отношения. Эндрюс бы не смог. Иногда мне даже казалось, что сводный брат полюбил отчима, как родного отца.
Или нет?
Сомнения были, но их я успешно выгнала из головы. Скорее всего, мачеха попросту выжила из ума.
— Бриджит, думаю вам необходимо пойти домой и позвать лекаря. Вы совсем стали плохи. Те деньги, что дал мой муж вашему сыну ещё до его кончины, определённо позволяют вам обеспечить себе достойное лечение.
С этими словами, я резко развернулась и пошагала проч. Мне и, правда, стоило спешить, а сейчас поняла, что только зря потеряла драгоценные минуты на разговоры с сумасшедшей. Бриджит изначально дёрнулась, чтобы меня догнать, но затем заметила, что свидетелей нашего разговора и её странного поведения, на улицах прибавилось, и передумала. Я же посмотрела на неё в последний раз, с целью убедиться, что мачеха не последует за мной. Этого мне точно не хотелось.
Центр города уже был более оживлён, и Инквизиторов тут не было, скорее всего, их целью стали трущобы, что вполне логично, ведь именно там и следовало искать магов и ведьм в первую очередь.
Путь был открыт, и шла я пешком, поскольку решила, что уже нет смысла метаться в поисках наёмного кэба, мост уже виднелся вдали, объятый утренним туманом, обозначая мою цель.
*Кэб, иногда кеб (англ. cab ← cabriolet) — наёмный экипаж на конной тяге.
Однако приключения мои на этом не заканчивались, простая прогулка по городу превратилась в настоящее испытание на прочность. Прямо впереди, куда я и направлялась по вполне оживлённой улице хорошего элитного района, прогремел выстрел, вскоре и вовсе череда громких звуков огнестрельного оружия разлетелась дробью по улице, заставляя меня прижаться к стене одного из зданий от испуга. Идущие рядом две дамы, громко вскрикнули и поспешили направиться в противоположную сторону, ближе к центральной площади. Я же, медленно двинулась по своему маршруту, «наверняка это Инквизиторы устроили разбой» — подумалось мне «они не станут меня трогать».
Как можно тише и быстрее, пошагала дальше, кажется, уже даже минула узкий переулок, из которого доносились выстрелы, как чей-то мужской голос заставил обернуться.
— Эй! Тут ещё одна фейри.
Человеческий мужчина лет сорока, в совсем прохудившемся костюме смотрел на меня улыбаясь и демонстрируя желтизну зубов, которых и без того недоставало. Револьвер же в его руках, направленный дулом прямо на меня, заставил липкому ужасу медленно расползтись по телу, взрывая пульс. Вскоре из переулка вышло ещё, по меньшей мере, с десяток мужчин подобных тому, что держал меня на мушке. Все они были вооружены: кто-то держал в руках револьвер, а кто-то обычные, но заточенные до блеска ножи.
— Господа, я никому из вас не желаю зла… — начала я, поднимая руки в примирительном жесте.
— Ты — фейри, этого достаточно, чтобы тебя убить, других причин не надо! — ответил мне один из верзил из стаи повстанцев. — Наши дети, жёны, братья и сёстры тоже никому не желали зла, однако ваш король отдал приказ, их казнить. Одного за другим. Как скот! — выкрикнул он и провернул в руке нож, заставляя его подарить отблеск, завладевающий всем моим вниманием.
Я сразу поняла, бесполезно пытаться оправдать себя или умолять этих людей не убивать меня. В их глазах зиял голод возмездия, и сегодня, они решили выйти на улицы открыто, для того, чтобы накормить его сполна. Где-то в этом переулке они нашли своих первых жертв, следующей целью стала я.
Неожиданно в центре города прогремел ужасный взрыв, отвлекая ненадолго моих палачей. Дым расползся по серому небу чёрной тучей, берущей истоки с земли, а рёв толпы, хором прозвучал оттуда же. «Зачистка» вынудила людей бороться, и они делали это отчаянно, не страшась Инквизиторов и законников, хотя и предусмотрительно начали свою расправу не в трущобах, отражая сильную и вооружённую облаву, а в самом центре города, где жило много беззащитных полукровок, явно не готовых к такому повороту.
Мужчина, что первым заметил меня, всё ещё смотрел в сторону дымового пятна на небе и опустил револьвер, как, впрочем, и его товарищи. Этот момент и стал для меня решающим. Подхватив юбки, я развернулась и со всех ног побежала вперёд. Я чётко осознавала, что преследователи точно станут стрелять. На мне было три фейских кольца, и на них лишь была надежда. Ноги несли меня необычайно быстро, и я возблагодарила свои удобные сапоги на плоской подошве, которые вместе со штанами прятались под юбками. Впереди, на дороге, показался также и экипаж, несущийся мне навстречу с огромной скоростью по дороге.
Никогда я ещё не была так рада законникам, но именно сейчас разобрала в кучере одного из них и почувствовала сокрушительное облегчение. Завидев меня, убегающую от разъярённых повстанцев, молодой мужчина не забоялся, а лишь подстегнул лошадей, вынуждая их мчаться ещё быстрее. За спиной раздался выстрел, за ним последовала и жгучая боль в затылке. Шляпка полетела с головы, освобождая собранные волосы. На пальцах осталось лишь два кольца защиты. Те, что напоминали об Эрбосе, поскольку являлись не только магическими украшениями, но и говорили о наших с ним брачных узах.
Когда ещё один выстрел оглушил, приготовилась к новой боли, но на этот раз стреляющий промахнулся. К счастью экипаж уже был близко и я даже, на мгновение, затаила сбившееся дыхание, когда узнала Дорна в законнике, что правил лошадьми. На его форме красовались нашивки говорящие о высокой должности, а цвет её был синим, а не серым, окончательно выставляя вердикт его высокому положению в рядах служителей закона.
Только сейчас я осознала, что даже не успела спросить друга о его должности за чередой проблем, захвативших меня с головой, но теперь лично видела, каких успехов достиг Дорн Хоггарт. Его глаза при виде меня тоже широко распахнулись, он обогнул меня и проехал вперёд, отделяя от преследователей. Затем череда выстрелов пронеслась по улицам, отражаясь от стен зданий звонким эхом. Я присела и зажала уши, чтобы не слышать того, что сейчас происходит за моей спиной. Страшила меня, однако уже не вероятность быть застреленной, а то, что мой друг от такого количества нападающих в одиночку, точно не сможет отбиться.
— Милли, в карету! — прокричал он, отстреливаясь, от взбунтовавшихся головорезов и я мгновенно послушалась, буквально влетая в салон экипажа. Затем поспешно прилипла к маленькому продолговатому окошку впереди.
Дорн был как на ладони для нападающих, но, ни одна пуля не́друга не взяла его до сих пор. «Фейские кольца и на нём» — поняла я, Но облегчение было недолгим. Как только я посмотрела на застреленных лошадей, осознала — нам отсюда не выбраться побегом, а барабан револьвера Дорна, в такт моим невесёлым мыслям отозвался опустошённым цокотом. В эту же секунду, друг тоже устремился в экипаж, громко хлопая его дверцей и тяжело дыша, уселся напротив. Дорн лишь молча, осмотрел меня на наличие травм, и колец на пальцах, а затем достал короб с пулями и стал заряжать ими опустошённый револьвер. Желваки на его челюсти ходили ходуном, выдавая нервозность, но все движения были чёткими и выверенными, вынуждая взглянуть на друга совсем по-иному. В тот момент, когда Дорн ловко защёлкнул цилиндр револьвера, дверца экипажа распахнулась и он не секунды не колеблясь, пустил пулю в лоб одному из нападающих. На руках молодого мужчины уже не было колец, но следы от них ещё ясно виднелись на пальцах, говоря о том, что я была права. Остальные нападающие не спешили приближаться к экипажу, они уже поняли, что законник нашпигован запасными пулями под завязку и страшились открыто атаковать. Наступила минута затишья.
— Сейчас я выйду в последний раз, — предупредил Дорн строго. — А ты должна бежать. Ниже по улице более безопасно. Не буду разбираться, какого чёрта ты вообще тут оказалась, но, надеюсь, ты выберешься из этого пекла живой.
— Нет! Я не брошу тебя! — Схватила его за свободную руку. — У меня есть магия, я могу помочь.
Конечно, это был блеф, моей магии хватило бы лишь на то, чтобы осветить коридоры тоннеля на обратном пути в замок, и то, взяв взаймы у здоровья, но я должна была убедить друга в том, что могу быть полезна.
— Ещё я умею стрелять и если у тебя есть запасное оружие, то оно сейчас как раз пригодится.
— Полагаю, убеждать тебя уйти и спасти свою жизнь, станет лишней тратой времени.
— Именно.
— Ты не исправима, Милли.
— Так и есть, — снова подтвердила я.
Дорн негодующе покачал головой и выудил из-за пояса ещё один револьвер.
— Пообещай лишь одно. Ты будешь сидеть тут и защищать только себя, если кто-то сунется.
Мои глаза сразу прилипли к маленькому окошку над головой Хоггарта, было бы глупо отрицать свои планы, друг же посмотрел на то, к чему прикован мой взгляд и только улыбнулся, без труда прочитав мои мысли. Он так хорошо меня знал и мог предугадать действия, что это порой даже пугало.
— Хорошо, так тоже сойдёт, — сказал он. — Главное не выходи, пока всё не уляжется.
— Я буду осторожна и помогу, как умею. И ещё… — Сняла я обручальное фейское кольцо с безымянного пальца в виде двух переплетённых лоз, знаменующих неразрывность наших с Эрбосом душ. — Надень. Однажды эта вещь перевернула с ног на голову мою жизнь, так пусть теперь спасёт твою.
Дорн заметно поколебался, но после того, как кто-то снаружи выстрелил по экипажу, призывая молодого законника к действиям, вздрогнул и, приняв кольцо, надел его на мизинец. После, не раздумывая, стал выглядывать из экипажа и стрельба вновь, оглушительной чередой понеслась по улицам. Я встала коленями на сидение напротив и, просунув револьвер в маленькое окошко, стала стрелять в тех повстанцев, которые выглядывали из-за стен домов. Было не ясно Дорн или я, в конце концов, застрелила последних нападающих на нас людей, но вскоре всё утихло, а обездвиженные тела лежали на дороге и у зданий. Друг вышел, чтобы проведать или точно ничего больше нам не грозит и даже прошёл чуть дальше по улице, заглядывая в более узкие переулки по сторонам. Я же не сводила с него глаз, держа пистолет наготове до по