Нэнси оказывается уже заходила ко мне, чтобы принести завтрак и помочь со сборами, но заметив короля у дверей покоев, тут, же поспешила откланяться и сбежать подальше. Люди всегда его старались избегать. От Градоса можно было ожидать чего угодно.
Девушка зашла позже, исполняя свои обязанности. Желания есть хоть и не было, но я насытила желудок, понимая, что это попросту необходимо сделать, как и выглядеть хорошо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания из-за нервозности. Спасало одно — после произошедшего в городе и факта того скольких людей пришлось похоронить, многие пребывали в унынии. Мне же оставалось одно — затянуть корсет посильнее, выбрать красивый наряд, соответствуя месту и теперешнему статусу леди Аддерли, натянуть если не счастливую улыбку, то хотя бы стереть с лица страх и отправиться в тронный зал для некоего важного собрания короля. Вполне возможно, Градос и не собирался говорить о проблемах или обсуждать дела государства. Как мне поведала Нэнси, король обладал повышенным интересом к созыву своих полукровных подданных для того, чтобы они услаждали его слух и разбавляли скуку. Часто такие мероприятия проходили в королевском саду, но учитывая скверность погоды, увеселения были перенесены в самое просторное место во дворце — тронный зал.
Пока Нэнси старательно зашнуровывала на мне корсет, я никак не могла оторвать взгляд от неба, видневшегося в окне. Погода всё еще нам благоволила, укрывая небесную гладь серостью. Я надеялась лишь на то, что, когда облака сочтут нужным рассеяться, я смогу узреть чудо. Его сама не наблюдала никогда, но многие об этом явлении говорили, приправляя слова самыми восторженными вздохами. В этот самый момент, мне хотелось больше всего прочего, увидеть Эрбоса и два солнца на небосводе. Казалось совсем неважным то, что он схитрил, обманув меня, все наши взаимные мелкие обиды и стычки мнений в это самое мгновение отошли на задний план. Большие испытания порождают ценность настоящего момента, дают осознавать, что по-настоящему необходимо. И сейчас я чувствовала острое желание обнять своего строгого Инквизитора. Не отпускать его руки больше никогда…
Следом за бельём, корсетом, нижними юбками и чулками, на тело легло лиловое лёгкое платье, что полностью открывало вид на плечи и выгодно оттеняло цвет моих глаз, делая их, ещё ярче и даже больше визуально. Король ясно дал всем понять, что не хочет видеть дам в траурном тёмном облачении, а потому, как бы ни хотелось одеться проще, помня о многочисленных смертях в городе, пришлось наряжаться, чтобы жестокий правитель оставался доволен. Волосы мы подобрали лишь отчасти у лица, оставляя большую часть крупных локонов покоиться позади на спине. Как и всегда, дамские сборы заняли уйму времени и к тому моменту, когда я окончательно была готова, как раз уже стоило выйти, чтобы успеть преодолеть многочисленные, длинные коридоры замка и явиться вовремя к месту событий.
Йен, встретил меня в коридоре, нервно расхаживая туда и обратно по каменному полу. По резкости его движений и нетерпеливому шагу, было видно, как и он переживает за то, что вскоре непременно произойдёт. Его глаза то и дело скользили по высоким арочным окнам в надежде рассмотреть на небе, всё то, же, что и я постоянно пыталась на нём отыскать. Дождь уже унялся, а улицы видневшегося вдали города стали высыхать от проливного дождя. Это говорило об одном — через час или два, может даже раньше, стоило ждать улучшений в погоде.
— Прекрати это делать, кто-то может заметить, как часто мы любуемся красотой чарующих серых туч. Лучше ответь на вопрос. Ты тоже знал обо мне всю правду с самого начала?
— Да, знал, но не с самого начала и я бы не смог тебе рассказать, даже если бы захотел. Дал обещание Эрбосу, хранил секрет. Но узнал я не от него тайну твоего происхождения. Глаза выдавали тебя иногда. Видимо, приближаясь к вхождению в Аргум, иллюзия всё чаще норовила обнажить твою суть. Такое произошло при мне лишь раз и, конечно, я рассказал Эрбосу. Тот даже не поверил, что возможно пробиться сквозь такие сильные чары, но потом и сам увидел, как твоя внешность, порой начинала выскальзывать из магии морока.
Мне сразу вспомнился случай в карете, когда мы с Эрбосом направлялись в Санктос и он очень странно на меня посмотрел, обхватывая лицо и всматриваясь в глаза. Хотелось разозлиться на фейца снова, что удосужился так долго от меня скрывать столь важные вещи, но я не смогла. Отныне мою голову занимали совсем иные мысли и опасения, не оставляя там места мелкой злопамятности.
Йен ждал от меня хоть какой-то гневной реплики на его признание, но я не стала с ним обсуждать эту тему, от чего помощник Инквизитора лишь молча удивился, поднимая брови. Мы преодолели путь к нужной широкой резной двери, и подошли к входу в тронный зал. Мужчина неожиданно остановил меня.
— Дальше я не смогу идти с тобой, людям там нет места. Но помни, Миллиора, хоть ты ещё и не умеешь применять магию правильно и метко, но можешь это сделать в самом крайнем случае.
— Ничего страшного не произойдёт, Йен. Всего лишь обычные забавы Градоса. Я справлюсь. Скорее бы приехал Эрбос… Единственное, что меня сейчас волнует, это чтобы он был цел и невредим, при этом исполнив задуманное. — Посмотрела на двустворчатые величественные двери и осеклась, понимая, что не стоит болтать лишнего здесь.
— У него получится, Милли, — с сочувствием сказал помощник Инквизитора, понимая и без слов, почему меня так беспокоит скорейшее исчезновение Градоса из мира людей.
Слишком был непредсказуем король. Казалось, он может явиться ко мне со своими требованиями в любой момент, ведомый лишь желаниями, подкреплёнными властью и силой наряду с сильнейшей фейской защитой.
Я сжала большую руку Йена на прощание и отправилась к месту моего последнего испытания, надеясь, что вскоре и Эрбос успеет к нам присоединиться, ведь Градос точно заподозрит неладное, если тот не явится. А когда узрит чистое небо, то и вовсе может догадаться о предательстве своего самого доверенного лица в Королевстве.
Оказываясь в тронном зале, я обнаружила всё то, что и ожидала: трон всё ещё пустовал, собравшиеся посмотрели на меня внимательно и поспешно отвернулись, соблюдая рамки приличия, не глядя слишком пристально.
Фейцы меня не жаловали, никто из них не хотел со мной говорить и, тем более, не пытался подружиться за всё то время, что я провела в замке. Возможно это Элеонора, опечаленная категоричным отказом Эрбоса, успела настроить всех обитателей замка против меня. Она тоже обучалась третий и последний год в замке и вполне могла опуститься до такого поступка. На неё это было похоже. Однако успокаивало то, что девушка хотя бы не строила козни, явно остерегаясь моих сил, которые я хоть и не умела ещё применять, но была наверняка сильнее полукровной фейки. А возможно, полукровные фейцы и сами понимали, что о равенстве нашем не может идти речи и потому держались подальше. В любом случае, за ворохом событий и тем более грядущих испытаний, я даже была рада тому, что меня никто не беспокоит понапрасну.
Проходя дальше в обитель короля, встала слева от трона, напротив больших окон растянувшихся в ряд по всей стене просторного зала, чтобы иметь возможность лицезреть происходящее за ними. Постаралась занять место не слишком близко и не слишком далеко от места, где вскоре появится ненавистный мною король, пристроилась впереди выстроившихся полукругом фейцев вокруг трона и стала ожидать.
Градос как всегда опаздывал, обозначая свою значимость и я, посмотрев мельком на всё ещё серое небо, опустила глаза к гостям. Хотелось хотя бы зацепиться взглядом за красивые дорогие наряды девушек, отвлекая своё внимание. К сожалению, успокоиться, таким образом, не удалось, глаза сами прилипли к знакомому лицу, спрятавшемуся среди толпы не слишком хорошо. Моя мачеха, гордо вздёрнув подбородок, смотрела на меня, излучая гнев и отвращение. Бриджит настолько сильно пропитывала воздух вокруг себя ядом ненависти, что я даже удивилась, как пара гвардейцев, сопровождавших её, не отравились столь дивными флюидами.
Я бы и продолжила мысленно насмехаться над ней, считая и дальше сумасшедшей, но меня вдруг осенило… В голове стали кружить слова, что мачеха говорила мне в городе, случайно повстречав. Она действительно могла знать, кто я и иметь доказательства моей необычной природы в своих руках. Мои истинные кровные родители наверняка оставили свою дочь людям, которые позже открыли бы ей правду об истинном предназначении в мире людей. И вполне возможно, что отец, правда, оставил для меня письмо перед смертью, в котором излагал очень важные нюансы моего происхождения и главное — как открыть врата с помощью магической крови Альхандры!
Пульс мгновенно взорвался, барабаня в ушах быструю чечётку. Когда я снова посмотрела на мачеху, скармливая ей свой дикий страх, Бриджит хищно улыбнулась, слишком понимая моё выражение лица. Я же дёрнулась, делая полшага по направлению к ней. Хотелось остановить мачеху, готова была и вовсе забрать её жизнь одним касанием, даже, несмотря на окружающих нас гостей. Эта «муха» однако оказалась вовсе не безобидным созданием, как я думала ранее, и сейчас настало самое время её прихлопнуть.
Как назло, в это же мгновение, в зал вошёл Градос, вальяжно двигаясь в направлении трона и останавливая моё решительное намерение. Все вокруг тут же опустились на колени, приветствуя короля. Я тоже не стала исключением, хоть и конечности мои уже онемели от ужаса. В одном месте отныне сошлись мой враг и палач, а поговорив, они непременно исполнят свою казнь надо мной.
Когда все поднялись, я тоже распрямилась вслед за остальными. Но глаза мои теперь намертво приросли к полу. Что говорить, хотелось провалиться сквозь землю, кажется, даже перестала дышать.
— Миллиора, — неожиданно мягко произнёс король, заставляя резко на него взглянуть. — Эта человеческая женщина называет себя твоей матерью и добивается уже два года аудиенции короля.
Мой ненавидящий взгляд мгновенно лёг на Бриджит, испепеляя. Два года?! Мачеха сразу, как только отец умер, хотела увидеть