В лапах зверя
В мире фейри обитают разные магические существа, как в мире людей беспрепятственно и естественно находятся животные. Однако, в отличие от животных мира людей, звери в мире фейри обладают магическими способностями, иногда умеют говорить и умнее обычных животных.
А ещё некоторые существа из мира фейри очень любят лакомиться людьми.
«Законы и правила фейри»
Мотылёк:
— Авалард, — обратила я внимание на уши фейца, пока тот собирался с Зоуи в путь, — А твои шрамы…? Они пропали после купания в особенной реке? — осторожно намекнула на его давнюю потерю некоторых частей тела, так, чтобы никто не понял что именно имею в виду.
Не хотелось бередить его старые раны при всех. Эрбос, тоже замер, внимательно наблюдая за братом. Похоже, он не успел подумать о том, исцелился ли Авалард, ведь тот, практически постоянно носил на себе иллюзию, скрывая изувеченные уши.
— Я исцелился, — довольным голосом проговорил он. — Спасибо, что вспомнила, Милли. Хоть кто-то не хочет меня убить из-за ревности в лесу. — Смерил он насмешливым взглядом брата и затем жену.
Зоуи изначально вся сжалась от чувства вины, но потом подошла к мужу и стала ему что-то тихо говорить, при этом тепло улыбаясь. Мы же с Эрбосом удивлённо переглянулись, думая об одном и том же: Призрачная Река способна была восстанавливать даже потерянные части тела. Неизвестно насколько сильно, и могла ли она взрастить вновь, к примеру, потерянную конечность, но всё равно, Призрачный Эликсир поражал своими исцеляющими свойствами.
— Феноменально…
— Безусловно, — согласился со мной муж, продолжая крепче увязывать сумки.
— Поспешите, пора выдвигаться. — Поторопил нас отец, уже успевший с мамой оседлать Ниадиса.
Йен и Эрион, тоже были полностью готовы, оседлав Ардаласа и Киласа. Авалард усадил Зоуи на Сайласа, и мы, оседлав Грию, вскоре выдвинулись в путь.
Раннее утро пощипывало кожу лица свежестью, а прочные и, к счастью, уже чистые доспехи, снова облегали наши тела, защищая от опасностей, которые могли поджидать в пути. Хозяин Пустошей, повстречавшийся мне в лесу и спасший от верной смерти, обещал придержать чудовищ, но я не могла полностью полагаться на его слова, стоило быть осторожнее. Да и близким я не могла бы объяснить, почему можно двигаться по самым опасным землям в мире фейри, совершенно безопасно.
У нас было достаточно времени, чтобы вернуться обратно не спеша, и я решила не вмешиваться в планы отца по пересечению страшного леса.
Мы быстро направили Варгов в нужную сторону и все, в последний раз окинули взором прекрасную реку, мысленно прощаясь с ней навсегда. Затем направили волков туда, где нас ждала пара дней пути по мёртвому лесу, изображающему, своей иллюзией похожую красоту природы, что уцелела в долине Призрачной Реки.
Мы резко сорвались с мест, покидая безопасные земли смело и быстро. Вскоре прекраснейшее пение птиц утихло, сменяясь гнетущей тишиной, что предсказывала смертельную опасность, а земля под защитным куполом отца почернела, теряя все краски и жизнь. Мы снова оказались в Диких Пустошах. И снова страхи сковали всех без исключения.
К счастью, слова странного незнакомца были подтверждены и на нас снова не стали нападать бильвизи, которых мы иногда имели неудачу повстречать. Лес не пугал, сброшенной иллюзией, но и не пытался заманить в опасность своими изощрёнными ласками обманной магии.
— До чего же ты силён… — тихо проговорила сама себе, удивляясь тому, насколько долго мог хозяин Пустошей, сдерживать магию хищного леса.
— Кто силён? — заинтересовался Эрбос моими тихими выводами.
Я секунду помолчала, но быстро нашлась с ответом. С ложью, вернее. Маленькой, невинной, но, тем не менее.
— Лес, любимый. Я всё ещё не могу понять откуда взялось столько магии в одном месте, да ещё и такой… злобной. Чудовища не пытались меня съесть, их убийства не подкреплены необходимостью выживать. Они словно мстят, даже сами не помня за что.
Отец очень внимательно наблюдал за мной и за тем, что я говорю. Мама слушала с тревогой, она всё ещё не могла спокойно вспоминать о моём исчезновении в одну из ночей.
— Есть легенда. Скорее сказка… Глупости, но, всё же. — Папа нахмурил лоб и его суровое лицо, стало ещё более серьёзным. — Несколько тысяч лет назад произошло нечто страшное. Якобы тогда правила другая королевская династия. Но два брата не поделили между собой женщину. Королеву и жену одного из них. В итоге, младший из братьев отравил старшего, своего короля, сам занял трон и взял в жёны вдову погибшего короля, как того и желал.
— Отец, зачем ты рассказываешь эту историю? Она имеет ужасное начало и так же завершается, — предостерёг брат.
— Продолжай, отец, не слушай Эриона.
— О да, продолжить рекомендую, поскольку жена моего друга не успокоится, пока не услышит концовку этой истории. Можете поверить мне на слово.
Эрбос лишь хмыкнул на слова Йена, ведь они ясно отображали всю мою суть. Отец с мамой тоже улыбнулись, хитро переглядываясь.
— В таком случае, я продолжу. Вдова погибшего короля не знала, что её любимого мужа отравил её нынешний супруг и новый король. Она даже успела полюбить убийцу своего прежнего мужа, родила ему сына. Но тот был вторым наследником. Сына же своего убитого брата, новый король желал тоже истребить, очищая путь своему отпрыску.
Предчувствие отозвалось ноющим предположением, но я продолжила молча внимать словам Алантира. Как и все, впрочем.
— В конце концов, королева узнала обо всех страшных поступках нынешнего правителя и предателя её первого мужа, когда застала того за убийством своего старшего сына. Объятая горем, от потери не только возлюбленного, но и сына, она смогла лишить жизни предателя. Затем лишила жизни и себя. Именно после этого, по словам некоторых фейри, появились Пустоши на месте, где ранее была столица Королевства Мидер. Выживший наследник, второй сын королевы, принял власть, надев королевский магический амулет, а пустоши с тех пор только продолжили шириться, вынуждая волшебный народ выбрать для себя иные земли для жизни.
— У Мидера была иная столица? — переспросил Эрбос.
— Да. Поговаривают, что развалины великого города и замка до сих пор стоят где-то в пустошах.
— Какая страшная история… Теперь и я понимаю это место. Оно мстит за горе, что пережила королева Мидера.
— Сестра, не стоит верить именно этому рассказу. Таких выдумок ещё уйма, и в каждая из них страшнее прежней, но это, однако, не делает их правдой. Сказки, не более.
Мысленно в моей голове возник образ рыжеволосого незнакомца, что без труда управлял чудовищами и самими Пустошами.
— А есть ли некие существа или фейри, которые могли намеренно покрыть эти земли скверной? — Все взгляды вокруг мгновенно прилипли ко мне.
— Дочка, Пустошам тысячи лет. Даже если бы кто-то из высшего народа обладал столь мощной магией, чего лично я не встречал никогда, то жизнь даже у фейцев не столь продолжительна, чтобы некое одно существо могло удерживать магию в этом месте.
— Да, точно. — Задумалась я, уже понимая, что мои предположения разбились о скалы очевидных фактов.
— К чему такие вопросы, Милли? — заподозрила нечто мама. — Ты кого-то встретила в лесу?
— Казалось, что да, но, судя по всему, то был лишь мираж. Выдумка хитрого леса.
Минута неловкого молчания после этих слов, прервалась предложением Эриона, который решил развеять напряжение от воспоминаний моего смертельного путешествия по Пустошам.
— Может, мы сможем ехать быстрее если чудовища на нас всё равно не стремятся напасть?
— Хорошая идея, сын. Так мы успеем прибыть к Древнему Лесу и затем домой, гораздо раньше. Укрепите мой щит на всякий случай.
Все вместе, мы подняли слой за слоем магический барьер, который защищал и скрывал нас от окружающих глаз. Затем понеслись очень быстро по обманчиво прекрасному лесу в сторону дома.
Красивые огни мелькали вокруг и изредка, когда хищный лес объяли сумерки, мы замечали бильвизи, которые словно живые статуи провожали нас злобным взглядом, лишь по звуку определяя присутствие, но не могли напасть. Они замерли и не могли шевелиться. А более всего мы удивились, когда повстречали монстра, что своим внешним видом напоминал Варга. Волк был тоже монстром. Деревянное существо, проходившее на Варга очень сильно, но не имевшее их плоти, лишь форму из кусков древесины и переплетённых ветвей.
Он тоже стоял без движения и лишь смотрел темными глазами-впадинами в нашу сторону, заставляя поёжиться от ужаса. Даже Ниадис, увидев столь явное сходство с его народом, жалобно заскулил, опуская голову пред неживым более существом. Варг смотрел так, словно знал больше нас всех про возникновение этого создания, но не мог произнести и слова, хоть и был связан с отцом магическими камнями, которые позволяли им обмениваться некоторыми намерениями и мыслями.
Чувство горя, непомерной безысходности и кошмара, заполняли это место, захватывая и наши души в капкан своих переживаний. Непонятная тоска, казалось, пропитала нас с головы до ног, когда мы, наконец достигли стены из растений.
Все с облегчением вздохнули, возвращаясь по новому тоннелю, проделанному магией мамы в живой лес. Древние чащи встретили приятными запахами свежести и летней жарой. Птицы снова пели, а стена из растений, как всегда, быстро восстановила свою целостность, оберегая то, что уцелело на границах с проклятыми местами.
— Самое сложное позади, — отчеканил отец, подтверждая своё непосредственное отношение к армии короля, манерами и умением держаться стойко.
— Самое сложное впереди, — опроверг мой супруг, как всегда таинственно, но ясно намекая на большую опасность, которая нас поджидает в замке короля Мидера.
Не смея в этот раз расспрашивать Эрбоса о том, что нас ждёт впереди, мы попросту молча направились в дом моих родителей, стараясь поскорее оказаться в месте, где нас не стерегла смерть. У нас ещё было немного времени подготовиться к пиршеству, которое нам предстоит посетить. Немного времени, чтобы насладиться спокойствием и компанией любимых людей.