— Йен, ты мужественен как никогда, — справилась я со смехом. — И очень красив. Девушки фейри тебя обласкают вниманием на балу, уверена.
— Значит, буду держаться к нему поближе, — насмешливо сказал мой брат, — Может и я получу немного внимания.
На Эрионе был черный костюм, подобный убранству Эрбоса, но только из мягкого велюра, который смотрелся воистину чёрным, поглощая весь свет. Ни вышивок, ни замысловатых пуговиц. Наверняка весь вид моего брата являлся бы излишне строгим, но длинный плащ с витиеватой застёжкой, украшения в ушах и камни связи с Варгом на шее, делали своё дело, украшая молодого мужчину и придавая праздничный вид. Длинные темные волосы Эрион предпочёл собрать в хвост позади сегодня, завязав лентой, а красивые глаза фиалкового цвета сверкали азартом и нетерпением.
— На этом балу будет Кэрол?
— Будет, дорогая сестра. Будет. — Улыбнулся он. И мы поняли друг друга без лишних слов.
Мысленно я предположила, что, должно быть, у этой девушки действительно большая выдержка и сила воли, раз она смогла оставить такого парня, как мой брат, выбирая путь своих стремлений. Эрион отождествлял не просто красоту, он обладал всеми теми качествами, какие наиболее ценны в мужчине. И, скорее всего, эта Кэрол давно поняла кого потеряла. Оставалось надеяться, что и Эрион примет её назад, когда она придёт к нему с объяснениями. А она непременно придёт, в этом не сомневалась ни на миг.
Глаза отыскали снова Аваларда, он тоже собрал длинные волосы в хвост и надел черный строгий костюм из туники и брюк, подобный одеждам брата, хотя и мой отец выбрал для себя схожий образ. Наряды мужчин отличались лишь деталями: вышивка, ткань или пуговицы, украшающие костюм, но в целом, они были прекрасны. Все без исключения.
Я тоже получила уйму комплиментов своему откровенному виду к которому стоило привыкнуть и все мы направились к Варгам на которых решили прибыть в столицу.
Отец заверил, что я с Эрбосом в этот раз обязана поехать на Ниадисе — самом сильном Варге и на том, кто сможет защитить меня, в случае угрозы лучше всех. Папа даже отдал мне свой амулет связи с волком с его разрешения, что являлось исключением. Варги не очень любили менять друзей по связи, предпочитая делить мысли лишь с одним единственным фейцем. Но ситуация убедила Ниадиса и тот согласился защищать сегодня дочь своего друга. Мама с отцом оседлали Грию, Зоуи с Авалардом и Йеном — Варгов одолженных у воинов отца. Эрион в этот раз взял с собой счастливого Риши.
Путь до Аластриса не должен был занять много времени, тем более верхом на Варгах, Отец хоть и намеренно выстроил дом вдали от шумной столицы, но всегда мог явиться во дворец для служения своему королю быстро.
Можно было бы выбрать и более комфортное перемещение. Обычно, чтобы не тревожить наряды и сберечь причёску фейцы предпочитали колесницы с запряжёнными в них лошадьми, но Алантир и Вэйса даже не держали их. Слишком много искушения Варгам, как объяснили мне родители. Волки не смогли бы устоять перед таким вкусным соседством. А особенно Риши, которому и вовсе выдержки, как самому юному из Варгов, всегда не хватало.
— Ты дрожишь, Милли, — тихо сказал муж, сидя позади меня и готовясь к первому прыжку Ниадиса, крепко обвив одной рукой меня, а другой схватившись за держатель седла.
— Мне страшно, Эрбос, не стану лукавить. Я боюсь что что-то может пойти не так.
— Не бойся, мотылёк, и запомни одно — я умертвлю весь этот мир, но не позволю, чтобы ты пострадала.
— И почему меня успокаивают такие страшные слова? — Усмехнулась я.
— Потому, что ты знаешь — это правда.
Аластрис
Путь наш пролегал по бескрайним холмам, объятым дивной зеленью и цветущими растениями названия которых я едва ли могла знать. Хоть книг про травы в доме моих родителей находилось множество, но их я не успела бы изучить за столь короткий промежуток времени. Зато вид полей с расплывшимися на махровой зелени пятнами сиреневого, жёлтого и сияюще-синего, вызывал чувство восторга и благоговения. Природа Мидера была действительно прекрасна, прямо как на тех картинах, которые я видела в замке Санктоса повсюду. Порой, у меня возникало опасение, что я стану часто скучать по этим видам, оказавшись в мире людей.
Эрион был прав — Асгалард был красочнее, сияя не только всполохами магии, но и озаряя растения необычайной яркостью красок, не говоря о том, что они часто освещали ночь своим мерцанием.
Время же, как раз близилось к вечеру. Два солнца тяжёлым громоздким якорем уплыли за горизонт, распространяя по небу розовые остатки своего света. Первые звёзды стали виднеться, порождая ночь, а меня стало трясти больше обычного, вызывая желание развернуться и умчаться прочь вместе с мужем и друзьями, наплевав на всё.
Я предчувствовала скверную встречу с королём Мидера. Не только с ним. Со всей королевской семьёй.
По сути, она и не могла быть иной в любом из случаев. Важнее было другое — удастся ли нам выйти из дворца так же беспрепятственно, как мы войдём в него? Этого не знал никто, хоть отец и заверял меня в том, что королю Проктусу Сактину незачем лгать и он отпустит нас как только получит своё, а именно Призрачный Эликсир, который подарит ему ещё не одно столетие жизни и правления.
Эрбос, чувствуя мою нервозность, во время нашего пути, всё не прекращал поглаживать мою руку, успокаивая и кутая в надёжных объятиях, тем самым, словно говоря: «Я рядом и сберегу нас всех». Но я знала — его желание уберечь меня от всего на свете, не гарантирует спасение, если угроза будет слишком велика. Даже его силы имели границы, как и любые другие.
Глаза в который раз пробежалась по очертаниям горизонта в надежде никогда не увидеть бугристые очертания большого города, но ожиданиям этим не суждено было свершиться. Первым выросла высокая одинокая пика, словно сияя издали ярким заревом и привлекая к себе всё внимание.
— Мы прибыли. Это одна из башен замка, все крыши сияют, захватывая остатки солнечного света и отражая их от своей металлической поверхности. Нам открылась только первая, — сказал отец, обводя горизонт встревоженным взглядом и переводя его на меня.
Мы проехали ещё немного выше по холму и слова Алантира подтвердились, открывая нам ослепляющие блики как минимум десяти более мелких пик. Варги остановили свой бег на вершине холма, давая насладиться видом. Огромнее сооружения я не видела никогда в своей жизни. Более угрожающего тоже. Замок сиял, источая свет, но ниже крыш был соткан из тьмы, нависая высокой громадой над величественным и невыносимо большим городом дивного народа — Аластрисом, столицей Королевства Мидер.
Множество окон в темном дворце, словно вереница звёзд, рассыпавшихся по обсидиановым стенам, сияли, обозначая начавшееся торжество. Город тоже постепенно стал наполняться огнями, образуя зарево над собой. Я никогда не видела подобного, Санктос и близко не обладал таким размахом. То, что предстало передо мной напоминало сказку. Аластрис был не просто велик, он заполнил горизонт от края до края, поражая размерами.
Ночь наступала быстро и мы поспешили, чтобы несильно опаздывать на приём короля и не злить его ожиданием.
Сердце на мгновение замедлилось для того, чтобы набрать чудовищно быстрый темп от которого в ушах зажужжало. Паника затопила всё нутро, когда Варги вновь сорвались с мест и в быстром темпе побежали в сторону ворот в обширной высокой стене, которая окружала весь город. Приближалось неизбежное.
Вопреки всему, мой разум неожиданно наполнили мгновения воспоминаний: запах хлеба и свежего мяса, улицы шумного города, заполонённые толпами спешащих куда-то фейри в красивых нарядах и украшениях. Чувство счастья и покоя наполнило всю меня, когда я увидела улыбающегося отца, его фиолетовые глаза сияли счастьем, а голос прозвучал весьма решительно: ' — Я, пожалуй, возьму этого'.
Затем, я и вовсе вздрогнула от неожиданности, когда внутри завибрировал низкий голос:
« Дочь моего друга — моя дочь. Я не дам тебя в обиду, Миллиора».
Ниадис. Это были воспоминания Варга с которым сегодня я ощутила связь впервые. Обрывки фраз меня не удивили, ведь отец предупредил, что его Варг силен и способен выйти на связь даже с тем, с кем ее не укреплял годами. Но воспоминания поражали. Такие яркие… «Так вот как это происходит?» — подумала я про себя и коснулась массивных камней связи в ожерелье, что украшало мою шею, спускалось ниже груди и обвивало талию, замыкаясь на ней надёжным кольцом из золотых цепей.
«Спасибо» — поблагодарила я Варга мысленно, на что он лишь дёрнул головой, дав понять, что мои все мысли для него отныне, словно открытая книга, которую он читает без труда. И от этого мне не стало тревожно. Напротив. Это ведь значило, что подумай я об опасности или испытай чувство страха, Варг тут же будет рядом, готовый защитить меня. А Варги, как известно, не могли давать клятв верности и в целом клятв. А значит могли напасть даже на короля, если потребуется. И хоть королевский амулет оберегал правителя и его семью, но пасть настолько свирепого зверя могла изрядно потрепать его охрану и подданных.
Варги не принадлежали никогда и никому из фейри, они лишь являлись их друзьями по доброй воле и то, что многим казалось подчинением страшных зверей, было лишь иллюзией, не более. Отец рассказывал, что бывали случаи, когда Варг нападал на своего так называемого «хозяина», если тот относился к гордому животному неподобающим образом. Либо же уходил в Древний Лес, оставляя нерадивого товарища навсегда.
— В городе нам не получится пробыть долго. — Вырвал голос отца из задумчивости, когда мы были практически у самых ворот. — Жаль, Аластрис очень красив и мне хотелось бы показать вам все великолепия этого места.
Я осмотрела двустворчатые врата, что высились над нами, поблёскивая металлом с изображением на них неких событий прошлого и письменами на древнем фейском наречии, которого я, конечно же, не знала, но Эрбос за моей спиной напрягся, изучая историю этого места. Стена же вокруг города была настолько высока и внушительна, что это вызывало один вопрос: «От кого же ты так прячешься, правитель Мидера?». Ответ был очевиден, король остерегался бильвизи. И защищал он явно больше прочих себя и столицу. Хотя, подозреваю, первое имело наибольшее значение.