У ворот, словно статуи, а не живые фейцы, стояли две высокие фигуры гвардейцев в массивных позолоченных доспехах и шлемах, которые окончательно делали их образ бездушным и холодным. Они охраняли вход в город, но завидев моего отца и нас всех, без единого вопроса дали знак караульным высоко на стене и те открыли вход в город.
Тяжёлые ворота заскрипели, а некий механизм отворял их с характерным громким стуком. Словно из рая на нас пролился свет, ослепляя после сумерек. По мере того, как просвет между воротами ширился, расширялись и мои глаза от удивления.
Взглядом быстро скользнула по каменной дороге улицы, от которой ветвились и другие, огибая высокие красивые дома в три, четыре этажа, завершающиеся пико образными крышами. Некоторые стены построек, ограды вокруг жилых домов и столбики, обвивали плетущиеся растения, которые и становились источником того самого яркого естественного освещения в темное время суток. Белые цветы, распускающиеся лишь на ночь, были не только красивы, но и полезны. Растения и вовсе повсюду украшали маленькие клумбы у домов, над густыми кустарниками кружили светлячки, добавляя волшебства и без того волшебному городу. Аластрис был богат, представляя собой прекрасный пример дружбы местных горожан и природы, а фейцы бродили по улочкам улыбаясь и переговариваясь между собой. Казалось, никто и вовсе не заметил, что в Аластрис прибыли незнакомцы. Каждый был занят своим делом и шёл по своим делам.
На девушках сияли лёгкие шёлковые наряды, едва прикрывая их красивую фигуру. На гибких телах некоторых феек и вовсе были узоры из ярких красок, привлекая внимание к самым изящным местам. Мужские одежды отличались лёгкостью, нарядностью и ярким разнообразием. Чаще всего костюмы мужчин фейри представляли собой шёлковую тунику, свободно ниспадающую до колена и подхваченную широким драгоценным поясом. Брюки дополняли костюм. Украшениям же, абсолютно все фейри не противились. Как и девушки, мужчины тоже могли носить серьги, ожерелья и браслеты, хоть и чаще всего не настолько массивные и лишь с определённой целью, которая была известна лишь им самим. В Асгаларде существовало много различных камней, которые могли усиливать дар или защиту, или давать связь с Варгами. Это всё мне ещё только предстояло изучить, но большинство из фейри знали о таких вещах с детства, а потому, в виде украшения стремились носить с собой волшебные камни.
Мы двинулись по широкой основной дороге, что уходила выше по улице к подножию замка, который виднелся вдали, возвышаясь над городом. Все мои мысли о предстоящей встрече с Проктусом Сактином сникли. Их затмила красота Аластриса и его обитателей. Многие пары прогуливались, наслаждаясь прекрасным вечером, кто-то спешил домой, завершив дела. Были и те горожане, что гордо вздёрнув подбородок шагали парами в направлении дворца. «Наверняка местная знать» — подумала я. Такую горделивость и напыщенность давали лишь положение и власть. И такую картину вознесения себя до небес я уже наблюдала в человеческом мире не раз. Однако, в отличие от знати в человеческом мире, знатные фейри выбирали пройтись пешком, что немного удивляло.
По дорогам спокойно разъезжали колесницы с запряжёнными в них лошадьми и мчались изредка Варги, быстро унося своих хозяев в нужном направлении. Мы медленно прошествовали верхом на волках ещё немного. Отец и мама намеренно дали насладиться видами на город, но вскоре мы снова перешли на быстрый бег, в мгновение ока оказываясь перед открытыми воротами, которые вели во внутренний обширный двор замка.
Знакомство с королевской семьей
Королевский амулет не просто предмет, есть подозрения, что в нём заключён некий из провинившихся богов или душа сильного правителя. А, возможно, некий фейри, что неудачно экспериментировал с камнями силы и случайно заключил свою суть в одном из них?
Это неизвестно.
Но известно крайне точно лишь одно — камень имеет свой разум, подчиняющий народ фейри своей воле уже тысячи лет, избирая для него правителя.
Я думала, что уже видела самое прекрасное в этом городе. Но нет. Воображение быстро дало трещину, впитывая каждую готическую деталь строения передо мной.
Он был огромен и величественен. Пугал чернотой, но манил своей невыносимой красотой. Всё великолепие архитектуры, о каком я и помыслить не могла, собралось в одном единственном месте для того, чтобы лишать чувств. Замок состоял из множества башен, залов и переходов. Его размер сокрушал. Едва ли я могла оценить громоздкость этого здания, находясь рядом, но уже видела его издали и поэтому понимала габариты. Чёрный камень изрезали узоры и изображения. Большие черные статуи украшали вход и все возможные выступающие части дворца, нависая тенями над окнами и входом ликом неведомых существ. Высокие двустворчатые двери, не уступавшие по размерам воротам входа в город сегодня были отворены, приглашая гостей внутрь.
Я даже позабыла про существование огромных размеров внутреннего двора, который пестрил изобилием разнообразия растений, фонтанами, статуями неких фейри: наверняка членов королевской семьи, что были увековечены таким образом.
Эрбос сильнее сжал меня в руках, когда Ниадис первым шагнул вперёд, двигаясь по белому мрамору широкой подъездной дороги, тем самым, выводя меня из мечтательного любования. Всего на мгновение, но я и вовсе позабыла для чего прибыла сюда.
Гости входили в замок всё реже, намекая на то, что торжество уже довольно давно началось. Когда мы подъехали к самому входу в замок, моё сердце уже билось чаще, чем машет крыльями редкая птичка колибри, про которую мне так часто рассказывал другой, человеческий папа. Я стала паниковать, когда муж первым слез с Варга, склонившегося ниже и потянул меня за собой, помогая спешиться. Слуги короля мгновенно обступили нас, предлагая свою помощь. Один из них и вовсе, помчался со всех ног куда-то. Наверняка стражники и прислуга были оповещены, что ожидаются важные гости со значимым довеском в виде второй из рода Альхандра и Призрачным Эликсиром. И наверняка, слуга в сверкающих одеждах и на удивление быстрой поступью, направился прямиком к Проктусу с новостями о том, чтобы оповестить правителя: мы выжили в Пустошах и прибыли к нему с самым желанным для него даром.
Остальные же слуги быстро переняли у нас волков и уважительно предложили им пройти к месту ожидания их хозяев. Авалард заметно стал нервничать, крепко держа за руку Зоуи, которая с не меньшим восторгом чем я, изучала замок. Глаза Эриона то и дело блуждали по фигурам в доспехах, в попытке высмотреть давнюю знакомую. Йен держался неожиданно строго и настороженно, а Эрбос словно хищник смотрел вокруг, подмечая все детали и заранее планируя возможные исходы сегодняшнего вечера.
Отец подошёл ко мне и взял за холодную руку, согревая ее в теплом касании большой ладони. Мама тоже вскоре была рядом, поглаживая плечо.
— Всё делай как мы и говорили, дочка. Не забудь поцеловать перстень короля и правильно поклониться. И главное — отдать ему это. — Отец протянул мне флакон гораздо больше тех, которые вручил каждому из нас перед отъездом и которые мы в виде ожерелья носили на шее среди множества прочих украшений. В нём искрились светлая исцеляющая жидкость. — И ничего не бойся. Мы рядом. Помни об этом.
Родители обняли меня, кутая в родительской ласке очень вовремя. Дрожь в теле немного унялась, а сделав пару глубоких вдохов, я и вовсе решила больше не бояться. Я снова подошла к мужу и обхватила его руку на сгибе локтя. Справа от нас мама и отец, приняли то же положение, а слева Авалард с Зоуи обозначили себя как пара, держась за руки. Йен и Эрион предпочли идти немного позади и быть следующими, кто предстанет перед древним королём фейри. Медленно мы вошли в большой холл замка, который в отличие от внешнего вида строения, являл собой изобилие светлых тонов и позолоты.
Большие громоздкие люстры висели на массивных цепях, освещая невыносимо обширное пространство сотнями свечей. Теперь я поняла почему Градос так рьяно гнался именно за этим видом освещения в человеческом мире и окончательно уверилась в подозрениях о том, что принц Мидера попросту скучал по дому, которого сам же себя некогда лишил. Не успевая рассмотреть красивую обстановку и высоту стрельчатых далёких потолков, мы направились к широкой лестнице, которая вела прямиком в логово зверя. Казалось, череда гранитных, блестящих ступеней никогда не закончится, но вскоре до нас донеслась прекрасная музыка, всё больше обретая звучание по мере того, как мы поднимались выше. Никто из нас не смел говорить. Мы все были впечатлены, напряжены и лишь осматривали замок, удивляясь тому, насколько он огромен.
Этажи виднелись и далее, выше в бесконечном тоннеле из рядов спиралевидной лестницы, но мы направились к источнику музыки на одном из них. Словно по случайности, мы оказались практически одни в коридорах замка. Лишь стражники, выстроившиеся молчаливым рядом, сопровождали нас взглядами к входу в бальный зал. У массивных дверей уже ожидал глашатай, он поспешно, даже не смея поднять глаз, открыл массивную дверь и пригласил войти. Я посмотрела на Эрбоса и он мгновенно ответил мне уверенным взглядом, обволакивая чувством защищённости.
Первые шаги дались не без труда. На негнущихся ногах, но гордо распрямив спину и смело вздёрнув подбородок, прошествовала вместе с мужем в торжественный зал, объятый запахами яств, цветами и музыкой. Гостей было множество. Кто-то сидел за столами, выстроенными буквой «П», а кто-то весело танцевал в другой части зала, потрясая грацией движений и необычными фигурами танца. Прочие же попросту болтали и радовались торжеству, находя знакомых и наслаждаясь общением. Когда же все заметили моих отца и мать, следом осмотрели нас с Эрбосом, останавливая пытливый взгляд на моей персоне и разглядывая наряд, затем удивляясь, заметили людей среди гостей, затихли окончательно.
— Мой король, прибыли в здравии семья Олир, со своей дочерью Миллиорой, — сделал слуга акцент намеренно на меня и толпа стала расступаться. — С ними их… спутники. Люди… — дрожащим голосом добавил глашатай громко и попятился назад, выходя и закрывая дверь.