Многие фейри рассматривали Йена, Эрбоса и Аваларда с Зоуи с большим интересом, словно диковинку. Но отвращения не выразили ничем. Им попросту были интересны существа, пришедшие из другого мира. Кто-то же из фейцев не выразил и капли удивления, лишь наблюдая за происходящим. Наверняка они бывали и даже жили когда-то в человеческом мире, а поэтому не видели в людях ничего особенного.
Я знала, что мне стоит взглянуть вперёд, туда, где за большим богатым столом сидела королевская семья, прожигая меня взглядом, это ощущалось весьма ясно кожей. Медленно, собрав всю волю в кулак, смело посмотрела вперёд. Острый взгляд весьма сурового на вид правителя мгновенно забрал всё моё внимание. Проктус был фейцем, но выглядел довольно пожилым, что указывало на его весьма внушительный жизненный путь. В чертах отца-короля я сразу узнала его сына. Градос был весьма похож на правителя Мидера. Те же светлые длинные волосы, но только тронутые сединой и немного более короткие, суровый взгляд исподлобья, острые, но явно красивые в молодости черты лица и тонкие, сжатые в линию тире губы, говорящие о чёрствости их обладателя. Всё это неизменно принадлежало и сыну правителя, который ныне отбывал своё наказание в темницах. К моему большому счастью.
Рядом с королём, горделиво распрямив плечи сидела и королева Мидера. Её я уже видела. Красивая взрослая женщина была светловолоса и зеленоглаза. Про красоту не стоило и думать, все фейри обладали ей, но в правительнице Мидера была и некая сила. Возможно, она даже обладала благородством. А, возможно, это был лишь красивый фасад, выстроенный годами умелых притворств.
По обе стороны от правителей, сидели два молодых и столь же прекрасных на вид, как и Градос, но опасных, как яд аспида, принца.
На вид более благородный и как две капли похожий на Градоса, светловолосый мужчина смотрел в мою сторону спокойно и бесхитростно. Старший принц был заинтересован, но не таил злого умысла. На первый взгляд. Ещё бы — он и без того о являлся первостепенным наследником трона. Мужчина, как и вся его семья обладал светлым цветом волос и бледными зелёными глазами, но в отличие от Градоса, волосы его были короче, до плеч и немного вились. Широкий сильный подбородок украшала ямочка. И должна признать, от его сходства с моим недавним врагом, по спине побежали мурашки ужаса, хоть я точно знала, что он — не Градос.
Средний из принцев осматривал меня с довольной ухмылкой. Его черты были более миловидны, впитывая образ матери, в большей мере, а большие глаза широко раскрыты, хоть и не добавляли доброты общему выражению лица. Средний из принцев мог сойти за младшего, выглядел он младше Градоса и был ниже, мельче. Но нечто подсказывало, что вся его сила скрывалась в хитрости и расчёте. Светлые волнистые волосы, собранные в хвост позади, милое, словно у ангела лицо — идеальная плоть для искусного лжеца.
Все члены королевской семьи были одеты в белые мантии из лучшего сияющего шелка с вышитыми на них золотыми нитями узорами и прямо на груди — золотым лотосом, который так мне был знаком в человеческом мире и от того тошнотворен. Знак власти находился и позади. На стенах свисали два идентичных герба со знаком такого же золотого лотоса изображённого на белых полотнах белой ткани в обрамлении красной ворсистой каймы.
На головах королевы и принцев покоились золотые, но простые короны, как и полагается. Лишь корона Проктуса отличалась изобилием драгоценных камней, на шее же правителя висел массивный камень жёлтого цвета в оправе с острыми хищными зазубринами, напоминающими шипы. Он был словно живой, переливаясь гранями и испуская острую словно клинок магию «Королевский амулет» — сразу поняла я.
Не дав рассмотреть себя как следует и даже подойти ближе, средний принц поднялся со своего места и, огибая столы, направился к нам, нарушая мой замысел своим неожиданным поступком.
Король тоже резко посмотрел на сына недовольным взглядом. Стало ясно, что и второй из его младших наследников, подобно Градосу, тоже бунтарь.
— Ривий, приказываю тебе вернуться на своё место! — грозным рокотом прокатился голос правителя и его сын мгновенно замер на месте, недовольно буравя нас всех взглядом. Меня же охватил ужас от которого руки и ноги задрожали, но постаралась это скрыть, распрямляя спину ещё сильнее. Я не должна была показать страх ни в коем случае. Показывать уязвимость пред хищником, плохая манера. Чаще фатальная, если быть точной.
— Конечно, отец. — Сменил тактику принц фейри и могу поклясться, что заметила, как королева Мидера облегчённо выдохнула. — Я просто хотел быть дружелюбным с нашими необычными гостями. — Улыбнулся он натянуто и явно фальшиво.
— Лучше помогите мне подняться, — обратился он к сыновьям и те без промедления были рядом с правителем, подхватывая того под руки.
Проктус не был настолько немощен и стар внешне, но здоровье его явно пошатнулось. Что-то не соответствовало в его общем виде тому недугу, который явно убивал короля Мидера довольно успешно. Мне сразу вспомнился мой человеческий отец, которого медленно травили нерадивые родственники. Правитель едва держался на ногах и то, лишь благодаря сыновьям, которые не спеша вели его в центр зала. Королева тоже поднялась со своего места, следуя за мужчинами.
Отец дал нам знак, указав подбородком вперёд и мы двинулись навстречу королевской чете, тем самым облегчая мучения самого Проктуса, который неожиданно проявил уважение к нам и даже при наличии столь ужасного состояния, поднялся и решил встретить гостей лично.
Пока мы шли, в толпе, я заметила необычайно высокую девушку с выправкой воина, но потрясающим изгибом пышных форм, несмотря на то, что руки ее были столь сильными для девушки и где-то даже исчерчены тонкими светлыми полосами шрамов. Ещё больше её украшал откровенный красный наряд из тонкого бархата. Светлые локоны незнакомки рассыпались по плечам, а довольно суровый взгляд светло-сиреневых глаз с острыми кошачьими зрачками прирос к моему брату. Она была красива, но и сильна одновременно, словно амазонка, сошедшая со страниц книг, про которых так любили писать люди. Я не видела или Эрион заметил её, он шёл позади, но поняла это, когда девушка, резко и весьма виновато опустила глаза в пол, часто моргая. Мне сразу стало ясно, что это и была та самая Кэрол, которая когда-то являлась возлюбленной Эриона, а теперь явно стыдилась своего поступка по отношению к нему.
Фатум
— Приветствую вас, мои долгожданные гости! — громко проговорил король Мидера, снова привлекая всё внимание к себе.
Принцы и королева осматривали нас хищным настороженным взглядом. Особенно нас с матерью, при этом находя для себя некий повод для искреннего удивления. Правитель же, натянуто улыбнулся сквозь боль… или неприязнь… Этого распознать не удалось.
— Ваше Величество, — начала я, как учили родители, опуская взгляд на пол и готовясь преклонить колено перед древним королём фейри, — Для меня большая честь присутствовать сегодня вечером во дворце и удостоится внимания столь великого правителя.
Колени коснулись прохладного пола из камня. Сквозь пелену страхов и сомнений, я услышала довольный смешок одного из принцев. Когда подняла глаза выше, то заметила, что и Эрбос с родителями повторили мой жест, приветствуя королевскую семью, как полагается, а правитель медленно протянул мне свою руку, на одном из пальцев которой блестело массивное золотое кольцо с красным рубином. Толпа вокруг восторженно вздохнула. Правитель Мидера не каждый день позволял целовать своё украшение. И далеко не каждому протягивал руку, приветствуя гостя. Это означало, что король ценит такого гостя особенно сильно. Отец предупредил о такой ситуации заранее и я, коснувшись теплой, немного шершавой ладони правителя, быстро поцеловала багровый камень на его руке. Пружина тревоги внутри немного расслабилась, когда Проктус таким же образом подошёл к моим родителям, позволяя и им коснуться губами перстня. Эриона же и остальных оставил без лишних знаков внимания.
— Можете подняться, — немного вымученно сказал король и я прониклась догадкой, что он не таит злого умысла в нашу сторону, а лишь желает избавить себя от страданий и продлить жизнь.
Все мы в ту же минуту встали на ноги. Я сжала сильнее в руке красивый хрустальный сосуд, помня о том, зачем прибыла ко двору этого непомерно древнего существа.
— Вы смогли выполнить часть уговора? — Словно читая мои мысли спросил Проктус.
— Да, мой король, смогли. — Я протянула главную драгоценность правителю Мидера, не медля ни секунды. — Это Призрачный Эликсир, который мы все вместе добыли, пройдя сквозь испытания в Диких Пустошах.
Бледный взгляд потухших глаз короля тут же вспыхнул радостью и облегчением, а принц Ривий вздрогнул при виде нашего дара правителю Мидера.
Король тут же перенял из моих рук бутылёк со светлой искрящейся жидкостью, позабыв о существовании всех вокруг.
— Отец, не спеши. Это может быть отрава. — Выступил вперёд Ривий и король замер. — Конечно, она тебя не убьёт, но может ускорит процесс…
Руки мои затряслись в этот момент, а пространство, прочерчиваемое редкими перешёптываниями гостей, резко затаилось в полной тишине.
— Это непростительная клевета, Ваше Величество, — спокойно и уверенно огласил мой отец. — Я могу сам испить из этого сосуда, если пожелаете. — И посмотрел на Ривия таким взглядом, какого я никогда ещё не замечала на лице Алантира. Эрбос же, на удивление, оставался спокоен, лишь положил широкую ладонь мне на спину. Это придало уверенности, ведь стало ясно — муж видел в своих видениях этот момент и знал, что он не угрожает нашим жизням.
— Споры ни к чему, — строго огласил Проктус. — А ты, сын, не смей оскорблять почётного гостя. — Посмотрел он на меня и взял за руку. — Миллиора Виморт, вторая из редчайшего рода Альхандра перед нами.
— Миллиора Алахосская, в девичестве Элфорд, — поправила я и моя мама вздрогнула. — Меня растил человек. Отец, которого я очень любила и уважала, хоть и не пренебрегаю моими родными отцом и матерью. Считаю бесчестным называть себя фамилией которая не была моей ни дня. Я вышла замуж ещё прежде, чем поняла кем являюсь. А это мой супруг, Самюэль Эрбос Алахосский. Мой брат наверняка знаком вашему взору, а это…