— Люди нас не интересуют, — перебил Дарий, старший из принцев, немного раздражённо. — Полукровки тем более.
Взгляд старшего наследника наполнился презрением и кровь по моим венам побежала горячей лавой гнева. «Да как он смеет оскорблять моих друзей и любимого?» — пронеслось молнией в голове, а руки сжались в кулаки. Ещё мгновение и готова была вылить всё, что думаю о фейцах, но ощутила как Эрбос снова сжал моё запястье, отвлекая от этой затеи и возвращая благоразумие. Он был прав. Мне стоило выдержать лишь этот вечер, затем, мы навсегда распрощаемся с этим адским местом и его «чарующими» обитателями.
К подтверждению моих мыслей добавился взгляд короля, что с особенным отвращением осмотрел двоих полукровок с удлиненными фейскими ушами, но человеческими глазами.
Эрбос и Авалард даже не подали вида, что их это задело, ведь привыкли к этому взгляду ещё в детстве. А повзрослев, поняли, что наслаждение своим превосходством над другими, лишь проявление мнимого величия. Примером тому был хладный труп их отца, что покоился на кладбище бездомных и самоубийц за пределами города в мире людей.
На лице моего мужа, напротив, возникла хищная, едва заметная ухмылка, обещающая смерть любому из врагов. При виде такой реакции, принцы и король даже немного растерялись. Они надеялись, что полукровки станут стыдиться своего происхождения и тем, что являются нечистокровными — результатом постыдной связи высшего создания и простой человеческой девушки. Однако, они не знали, что Авалард с Эрбосом в своей жизни могли стыдиться лишь одного — каков был их отец. Человеческую мать же, погибшую от руки фейского отца, они боготворили, помня как та самоотверженно и бесстрашно старалась защитить своих детей, порой, жертвуя ради этого собой.
Эрбос не стал проявлять внешние признаки гнева. Он задал лишь один вопрос:
— Как поживает мой отец? Говорят, ему отрубили руку за храбрость, проявленную в мире людей?
Король побледнел, его сыновья тоже. Мой отец, помогавший когда-то юному Эрбосу и исцеливший их мать, облегчая её предсмертные страдания, рассказывал, как лично позаботился о наказании Эрагена Алахосского. И хотя Проктус Сактин не желал судить одного из своих приближённых, не мог противиться законам и обещаниям, данным своему народу: «Всякий кто поднимет руку на беззащитного — будет лишён её. Повторяя свой проступок — каждой конечности». Многие чистокровные избегали наказания, вернувшись в Асгалард, не имея свидетелей своих бесчинств, но не отец Эрбоса и Аваларда. Алантир лично видел творение его рук и потребовал от Проктуса правосудия по законам фейцев.
— Да… — задумчиво и оценивающе протянул король, я знаю чей ты сын. Отец упоминал о вас с братом. — Взглянул он и на Аваларда с большим интересом. — И в пору мне спросить тебя, Самюэль… Куда делся твой отец, который намеревался навестить горячо любимых сыновей, как только увидел соединение небосводов?
Я подготовилась к вспышке гнева мужа, ведь знала — разговоры об отце являлись его самой великой болью на пути к исцелению. Однако, в этот раз губы мужа растянулись в широкой улыбке от которой могла застыть кровь в венах у любого.
— Он и навестил, — певуче, как настоящий садист, протянул мой муж, заставляя даже меня поёжиться. — Правда, от счастья потерял голову.
Йен стоял позади и не выдержав, тихо рассмеялся, из-за чего привлёк гневные взгляды правителя и его наследников. Открыто муж не заявил о смерти отца, которой сам же поспособствовал, ведь это признание могло стать причиной нового суда. Но уже над ним самим. Однако, Эрбос не упустил возможности сообщить между строк о смерти жестокого родственника, чем сильно удивил Проктуса и его сыновей.
— Эраген весьма сильный воин и его особенный дар… только лишь он способен сокрушать сотнями врагов.
— Не настолько сильный, как вам казалось, судя по всему, — опроверг Эрбос лениво, чем ещё больше заставил задуматься короля и его сыновей. Даже королева Мидера нервно осмотрела образ бывшего Инквизитора, видя не просто слабого полукровку, а явную угрозу в случае столкновения.
— Хватит говорить. Есть дела важнее, Проктус, — заговорила молчаливая, но наблюдательная королева Мидера. — Тебе необходимо исцеление. Сейчас же.
Словно очнувшись от неких сложных раздумий, сыновья и король ещё раз осмотрели Эрбоса и меня настороженным взглядом.
— Принесите мне кубок, — приказал громко Проктус. Затем обратился ко мне. — Как только я исцелюсь и получу оздоровление, вся моя семья принесет тебе клятву неприкосновенности, юная Альхандра, как мы приносили их твоей матери. А ты принесёшь взаимные клятвы верности и неприкосновенности всей королевской семье, как это делала твоя мать. Я даже буду настолько великодушен и разрешу людям являться в мир фейри безнаказанно.
— Конечно, мой король, — не раздумывая ответила, внутренне ликуя.
В голове крутилась приятная мысль: «Сейчас правитель Мидера исцелит себя, будет править ещё сотни лет, а мы с мужем отправимся домой, позабыв обо всех невзгодах и будем наконец-то просто счастливы».
— Ваше Величество, — неожиданно встрял мой отец. — Эликсира мы привезли из Пустошей в достатке. Остальное завтра доставят во дворец мои слуги. Это наш дар вам и вашей семье за проявленное понимание и доброту.
Яркая лесть легко срывалась с языка Алантира, но я понимала, отец попросту угождает правителю для того, чтобы вечер порадовал благоприятным исходом. Пока я не получила клятв королевской семьи, была не защищена перед каждым из фейри. Ведь королевская семья не только клялась не нападать, не пленить, но и защищать, таких как мы с матерью. И это был явно очень важный нюанс, который в дальнейшем позволит чувствовать себя в мире фейри гораздо более безопасно.
Толпа собравшаяся вокруг, стала расступаться, вскоре к нам вышла бледная, черноволосая молодая фейка в платье из черного шёлка в россыпи сверкающих камней. Глаза её, словно яркие обсидиановые точки на лице, зияли пустотой и холодностью, а строгие черты красивого, но равнодушного лица, только добавляли девушке загадочности. Она держала в руках серебряный, большой кубок и направлялась прямиком к королю. От на вид прекрасной и одновременно пугающей незнакомки веяло силой. Необычной, странной, как она вся, но весьма обширной.
Дарий сделал шаг ей навстречу и перенял кубок, после, поспешно передал его отцу. Вскоре подаренный мною сосуд был пуст, а король Мидера пил из кубка желанное продление своей и без того продолжительной жизньи.
Всё складывалось, как и планировалось, но внутри, странным образом, назревала невыносимая тревога. Муж сжал мою руку тоже сильнее, провожая темный силуэт прекрасной девушки подозрительным, слегка прищуренным взглядом зелёных глаз. Та грациозной тенью быстро скользнула в толпу, поспешно скрываясь в ней, но обернулась всего на секунду, чтобы подарить лёгкую усмешку Эрбосу. И это было настолько странно и неестественно, что мы с любимым переглянулись, совершенно мгновенно и в унисон, заподозрив неладное.
Но остановить короля уже было невозможно. Он выпил содержимое кубка и мы с облегчением все выдохнули, поскольку правитель Мидера, прямо на наших глазах расправил широкие плечи, больше не нуждаясь в помощи сыновей и обрёл здоровье. Возраст с его облика стал спадать слой за слоем, обнажая красоту и насыщенность молодости. Взгляд серых глаз прояснился и засиял, а сам Проктус победно улыбнулся, наслаждаясь желанным исцелением от всех недугов.
— Благодарю тебя и всю твою семью, Алантир. Ты, как всегда, не подвёл меня. И свою жену я обрадую молодостью, когда прибудет во дворец остальная часть добытого тобою Призрачного Эликсира. — Взял он за руку Алистию, которая отныне выглядела гораздо старше юного на вид Проктуса. Но та вовсе не обрадовалась. Королева Мидера словно услышав приговор, побледнела и сухо кивнув мужу, опустила глаза. Принцы же, наблюдая за энергичным отцом, заметно занервничали, то и дело переглядываясь.
Король обратился и ко мне:
— Теперь мой черёд исполнить обещанное. Я и вся моя семья дадим тебе, Миллиора Алахосская, покрови…тель…во…
Король резко закашлялся и покраснел, хватаясь за живот. Резкий и явный запах цветов абракуса только сейчас пронзил нас всех горьким ароматом, распространившись по залу. А ужас и осознание, сковали всё моё нутро, отзываясь тошнотой, когда изо рта уже молодого короля хлынула кровь, говоря о том, что переданный кубок был отправлен. И не просто отравлен. Он был окроплён главной отравой для фейри из мира людей, да ещё при поддержке одного из его членов семьи. Ведь навредить королю или убить его, мог только его же родственник, находящийся тоже под чарами защиты королевского амулета.
Алистия в ту же секунду стала насыщать мужа светлой силой, в попытке исцелить Проктуса. Руки королевы дрожали, а по подбородку побежала алая кровь, сочась из носа, говоря о том, что она коснулась дна резерва и не смогла справиться. Похоже, отравы в кубке было гораздо больше, но её скрыли магией, как и её запах. И я уже понимала кто помогал принцам. Все поняли.
— Помогите своему королю!— взмолилась она, глядя на замерших сыновей. Затем на толпу вокруг. Но все не шевелясь стояли на своих местах пока Проктус корчился лёжа на полу и хрипя от боли умирал.
— Я могу помочь! — вызвался Авалард, но сразу был остановлен.
— Стоять всем на своих местах!
Дарий быстро оказался возле короля, но он не собирался ему помогать, а лишь поднял за плечи свою мать и передал ту стражникам, которые уже были рядом и ожидали указаний от наследника трона, хотя тот ещё не стал правителем по праву.
— Что вы на…тво…или…? — булькающе задал свой последний вопрос Проктус сыновьям. — Я же пытался вас с…па…сс…ти…
В это же мгновение глаза короля замерли, а тело расслабилось, освобождая истерзанный дух.
Правитель умер. Следом умерли и все возможные звуки в зале, лишь Алистия страдающе заревела, пронзая эту тишину, глядя на принцев. По щекам её катились слёзы, указывая на то, что королева Мидера далеко не так бесчувственна, какой казалась изначально.