— Присядь, Вэйса и дослушай… Я отправлюсь не один. Не смогу попросту без тебя и твоей крови протянуть так долго, хотя и предпочёл бы рисковать только собой. Король это знает, как и знает, что даже нам двоим, будет весьма сложно добраться до цели.
— Весьма сложно⁈ Да это невозможно! Мы не знаем, сколько монстров за Древним лесом обитает! — Мама осеклась. — Постой… Кому ещё он приказал отправиться в Дикие пустоши?
— Мне, тебе и нашим детям. Он уже знает, что мы укрываем в доме полукровок и людей. Если добудем эликсир для его спасения из Призрачной реки, то он не только пощадит их, но и огласит закон, по которому люди и полукровные фейри смогут являться в Королевство Мидер беспрепятственно.
Все мы застыли в изумлении, потому, что понимали — если не добудем тот самый исцеляющий эликсир, то слова и действия древнего короля фейри будут полностью противоположными. Он сможет казнить всех, кто прибыл со мной из мира людей. Да и нас тоже накажут, если не послушаемся приказа короля.
— Но как, же приказ о том, что я должна явиться уже через неделю к нему на поклон? — язвительно спросила я, и мать следом посмотрела на меня с такой болью таящейся в глазах, что стало не по себе.
— У нас есть ровно неделя, а если учитывать сегодняшний день, то и того меньше, чтобы добыть Эликсир для продления жизни короля и успеть явиться ко двору…
Слова отца заставили нас всех погрузиться в тягостное молчание.
— Как далеко эта ваша Призрачная река? — осторожно спросила Зоуи нарушая тягостное молчание.
— Три дня пути в одну сторону, если всё будет гладко и хорошо, — ответила мама.
— Это же самоубийство, — протянул ошарашено Авалард.
— Нам стоит попытаться. Выхода нет. — Эрбос встал и стал расхаживать по кабинету. — Нужно сегодня собраться в путь, а завтра ещё до рассвета выдвигаться. Нам нужны ещё волки, чтобы не нагружать Ниадиса, Грию и Риши.
— Я договорился со своими лучшими воинами и взял у них ещё три Варга. Но Риши, их детёныш Грии и Ниадиса, слишком молод, и останется дома. Таково желание наших Варгов. Они не хотят его подвергать опасности, я уважаю их волю.
— Тогда на ком поеду я? — спросил настороженно Эрион.
— На Киласе, Варге Кэрол. Она попросила, чтобы ты лично позаботился о нём.
После этих слов брат полностью изменился в лице, всем сразу стало понятно, что за этим маленьким жестом таится нечто большее, чем просто просьба. Кажется, Эриона и некую Кэрол связывало то, что мы не могли знать, но ощущалось это даже кожей. Брат даже повёл плечами от неудобства, а затем твёрдо ответил:
— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы Варг Кэрол прибыл к ней целым и невредимым, хотя искренне считаю, что защита настолько свирепому зверю точно не нужна.
— Почему бы нам не взять с собой больше воинов? — спросил встревожено Йен.
— Потому, что это будет медленно и шумно. Как раз то, что и может нам помешать в первую очередь. К тому же, у нас нет столько Варгов, чтобы взять с собой хотя бы десять воинов, — ответил отец, и Зоуи тяжело вздохнула, глядя на мужа.
— Тогда предлагаю сделать так. — Встала ведьма, чтобы обратить на себя внимание всех присутствующих. Мы отправимся все вместе, поскольку у всех у нас есть магия и мы можем быть очень полезны. Йен же полезен и без магии, его умения в бою не подвергаю сомнениям.
Авалард уже хотел было возразить, чтобы оставить жену в безопасности, но отец его опередил с высказыванием:
— Я так и желал поступить, поскольку все мы будем полезны не только в бою, но и при переправе через Дикие пустоши, которые славятся своими способностями убивать мучительной смертью, навевая уныние и всевозможные страхи.
— Это всё мифы, — сказала мама, немного ругая отца колючим взглядом.
— К сожалению, нет, Вэйса. Эти места объяты магией, которую распознать очень сложно и её основная задача — это убивать.
Последняя ночь дома
Можно продлевать свою жизнь, останавливая старение с помощью поглощения жизней, но если фейри уже стар и от этого погибает, то такой способ сохранить жизнь лишь продлит его мучения не подарив молодость.
Есть только одно средство повернуть даже время вспять — испить воды из Призрачной Реки. Однако находится она в весьма опасном месте и от этого не каждый рискнёт к ней отправиться.
Мало кто возвращался из Диких Пустошей. Ещё меньшему количеству путников удавалось добыть Призрачный эликсир.
«О бильвизи и пустошах»
Всё было оговорено и ясно. Опасность нашего путешествия не подвергалась сомнению. Однако догадка что у меня внезапно возникла, излучала сильнейшую надежду.
Было нечто выгодное и для нас в рискованной вылазке, если я всё верно соотнесла. Пока все не разошлись, чтобы подготовиться в дорогу, задала самый волнующий вопрос:
— Постойте, правильно ли я понимаю, что воды Призрачной Реки способны излечить любую хворь?
— Да. Правда, — мгновенно ответил отец. — Я лично был свидетелем действия особенного эликсира, что проистекает в ней. Но это было очень давно. И не могу утверждать точно, что способна излечить Призрачная Река, а что нет. Знаю только то, что она даже способна омолаживать. Это и необходимо нашему правителю.
Я широко улыбнулась, посмотрев на отца и затем на Эрбоса, который, судя по взгляду, уже понял к чему я клоню.
— Мы сможем излечить вас от мании пить нашу с матерью кровь. Вас больше не станет мучить жажда. Ведь всякая зависимость, есть болезнь. Тем более, без нашей крови вы действительно не можете жить, умирая словно от болезни.
— Всё верно, Милли, но сработают ли воды Призрачной Реки на нас, знать точно не можем, ведь причина нашей мании кроется в магии особенной крови Альхандры — поправил меня отец.
— Должны подействовать, — не раздумывая настояла мама. — Но мы не знаем или сохранятся в этом случае приобретённые силы. Выпить эликсир стоит уже по прибытии в Мидер. Силы отца и твоего мужа пригодятся нам в дороге при столкновении с бильвизи. Будем молиться, что нам повезёт и мы их вовсе не повстречаем…
Мама даже побледнела при этих словах, стало видно, что ей знакома встреча с чудовищами и повторять её она не желала в этой жизни.
— Но мы обязательно должны привезти эликсир с собой. Эрбос с отцом выпьют его по возвращении.
Рука Эрбоса легла на мою талию и притянула ближе.
— Я бы предпочёл выпить его после встречи с королём Мидера, — сказал он строго.
— Правитель и вся королевская семья под защитой, — сказал Авалард. — Даже твои новые силы будут бесполезны, если он замышляет нечто против Милли.
Рука мужа сильнее сжала талию после высказанной правды Авалардом.
— На короля и его семью запрещено нападать — одна попытка карается смертью, а потому, Эрбос, мысли о том, чтобы применять любые силы против Проктуса и его родных, уничтожь на корню. — Отец обрёл настоящую суровость и подошёл к моему мужу. — Между королём и мной достигнута договорённость. Он не тронет Миллиору и всех нас. Главное добыть эликсир. И сейчас самое время начать сборы, а не планировать разборки с тем, кто заведомо в выигрышном положении.
На щеке Эрбоса дрогнула мышца от плохо сдерживаемого недовольства, как это бывало в минуты его особых переживаний. Он злился не на отца, он злился на то как бессилен оказался в ситуации где не может меня защитить. Но более всего мужа мучили разные видения. Иногда хаотичные урывки, а иногда очень ёмкие картины будущего в которых он ощущал опасность, но меня не пугал рассказами и подробностями своих видений.
Единственное, что он неустанно повторял, так это то, что в замке нам нужно пробыть как можно меньше времени и сразу возвращаться в мир людей.
— Есть ещё кое-что что мы хотели рассказать вам с Миллиорой. — Эрион уже стоял и с хитрой ухмылкой посмотрел на меня. — Правда, сестра?
Эрбос тут же повернулся ко мне лицом с выражением: «и куда это ты опять успела влезть?»
Я тяжело вздохнула, поскольку знала, то, что расскажу, точно не понравится никому из присутствующих.
— Сегодня в лесу мы встретили несколько диких животных, — зашла я издали, чтобы не шокировать никого и в особенности Эрбоса, который преодолевая свои страхи за меня, лишь в виде исключения сегодня отпустил меня с Эрионом за травами в лес.
Эрион же, не выдержав такой формулировки моего высказывания, выпустил сквозь губы нервный смешок.
— Не думаю, что выражение «дикие звери» тут окончательно уместно, Милли. Мы чуть было не лишились жизни.
Я тут же с упрёком посмотрела на брата и обвела глазами родных, и друзей. Они, в отличие от Эриона, были вполне серьёзны и ожидали продолжения рассказа.
— Мы встретили в лесу стаю диких Варгов.
— Что⁈ — хором изумились больше всех остальных мать и отец, ведь они прекрасно знали как опасны дикие волки.
— Они нас не тронули. Вожак обнюхал Миллиору и увёл стаю. Пощадил…
— Почему ты сразу мне не сказала⁈ — Мгновенно напрягся мой муж и одновременно самый чуткий надзиратель.
Я пожала плечами.
— У нас сегодня много новостей, за всем и не угонишься. Вот и говорим. Почти сразу. Хотя, считаю можно было бы и промолчать. — С укором глянула на брата. — Всё завершилось хорошо и это главное. Переживать больше не стоит.
Отец потёр лоб ладонью, на матери по-прежнему не было лица. Сегодня они чуть не потеряли обоих своих детей и лишь чудо нас спасло. А вернее невиданное великодушие короля волков.
— Больше вы не выйдете из дома пока мы окончательно не разберёмся с причиной появления бильвизи в землях Королевства Мидер. — Блеснул фиолетовыми фейскими глазами отец. И смотрел он исключительно в мою сторону, что честно говоря обижало. — В лесу стало опасно. Звери вытесненные чудовищами стали подбираться ближе обычного к деревням и даже домам фейри.
— Полностью с тобой согласен, Алантир, — поддержал моего отца Эрбос.
Я только и успела повернуться к мужу с выражением немого возмущения.
— Я и сама уже догадалась, что в лесу больше не стоит появляться. Ваше невежество оскорбительно. Да и в целом, хочу отметить, что вы оба славно спелись против меня. — Указала я пальцем изначально на Эрбоса, а затем на отца. — Дай вам волю и золотой ошейник наденете.