Мне вспомнилось видение из Диких Пустошей, как морок леса обманывал схожей картиной. Но в этот раз я знала — все по-настоящему. Я могу пойти за умершими и воссоединиться с любимыми на той стороне. И я этого истинно хотела.
— Нет. — Встрял отец, опуская руку друга, резче обычного, лицо его окрасила чистая боль, теплый янтарь глаз любимого отца сильно потемнел. — Она не должна быть тут. Слишком рано. И она не одна, — серьёзно проговорил он, смещая свой внимательный взгляд мне за спину.
— Нет, папа, ты ошибаешься… — попыталась переубедить я, но Дорн тоже посмотрел на что-то за моими плечами и его лицо стало серьёзным.
Тогда я обернулась.
У самого леса, вдалеке, стояла маленькая темноволосая девочка, лет четырёх на вид, не более, в сиреневом летнем платье, она пару раз радостно взмахнула ручкой, подзывая меня и быстро побежала в сторону темного леса, насылая нестерпимую тревогу, щемящую сердце.
— Кто это, папа? — обернулась к отцу.
— Ты должна идти за ней, — только и ответил отец. — Она укажет безопасный путь. Скорее, Милли, нет времени!
Я быстро взглянула на Дорна и тот с грустью, но кивнул мне.
— Я тебя не виню. Иди.
Слова друга звучали подходя этому моменту, когда мне предстояло его покинуть, снова, но мы оба знали какой именно поступок он мне прощает…
Хотелось кинуться к отцу и другу, крепко их обнять, но вместо этого бросилась в сторону леса. Меня беспокоило, что ребёнок может заблудиться, пострадать. От чего-то я знала, что именно мне нужно позаботиться о ней.
А вернуться я успею. Обязательно успею.
Я бежала за скрывшийся в лесу девочкой и даже думала, что мне она и вовсе померещилась. Но когда вошла в лес, то обнаружила малышку у дерева, которое очень любила в детстве. Мы часто с Дорном взбирались на него и вырезали разные рисунки маленьким ножом на стволе. Наверняка и сейчас они все ещё были там, хоть и тронутые временем.
Девочка улыбнулась мне и снова побежала, но уже глубже в лес.
— Стой! Там опасно!
Недалеко бежала бурная река, а ребенок направлялся прямо к ней, ужас и страх за малышку объял всё моё тело, оседая болью внизу живота. Заросли густого леса не позволяли так ловко и быстро пробираться сквозь ветви, как девочке, но я настойчиво гналась за ней.
— Стой! Стой! — уже истошно завопила, когда поняла, что малышка стоит на краю песчаного, крутого обрыва. Сделала несколько шагов к ней и замерла.
Девочка обернулась, и теперь я могла хорошо рассмотреть ее черты. Блестящие длинные каштановые локоны обрамляли миловидное личико, а хитрые, немного раскосые, большие глаза, цвета фиалкового сапфира, ярко сияли от счастья. Она словно заманивала намеренно меня в это место. На мгновение мне почудилось, что вижу себя в детстве, такую же неугомонную, непослушную. Пока она не улыбнулась шире и под уголками ее губ не обозначились такие любимые моему сердцу ямочки…
Прямо как у её отца.
Когда поняла, сделала последний, широкий шаг к девочке и крепко обняла её, песчаный обрыв у реки резко пополз вниз, скатываясь в пропасть и через мгновение мы уже оказались в бурных водах, захлёбываясь в молочного цвета Призрачном Эликсире, которого тут не должно было оказаться.
Одно лишь утешало — в своих руках я крепко держала ребёнка.
* * *
Очнулась от того, что кто-то настойчиво заливал мне что-то в рот. Захлёбываясь, проглотила большое количество жидкости, прокашлялась и ощутила как тело прямо на глазах исцеляется, наполняется силой. Боль, жажда и голод ушли в мгновение ока, я ощутила себя полностью отдохнувший, но в моих руках чего-то не хватало.
— Я её потеряла, — с ужасом прошептала светловолосой девушке в броне, склонившейся надо мной. — Ребёнок… — Стала хаотично ощупывать всё вокруг в поисках малышки из моего видения, находясь ещё посередине между явью и тем, что увидела за пределами жизни.
— Нет. Не потеряла. Ребёнок в порядке, будет жить. Вы будете жить. Не понимаю как твою беременность не заметил король, наверное, он был тут давно, — брезгливо осмотрела стены опостылевшей и мне темницы девушка со светлыми сиреневыми глазами.
Это была та самая фейка, которую когда-то любил мой брат. Когда-то… Все мы знали, что Эрион не прекращал любить Кэрол никогда.
— Что? Я беременна?
— Не об этом ли ребёнке говорила, когда очнулась?
Я аккуратно уложила руку на живот, подсознательно и сама понимая, что значило моё видение. Мысль всплыла в голове сама собой: «похоже, об этом».
Кэрол аккуратно приподняла меня и помогла сесть. Я всё ещё была растеряна и не до конца осознавала реальность, не говоря о том, чтобы полноценно принять новое положение, но девушка сразу продолжила излагать свои планы, высматривая кого-то в коридорах темницы.
— Миллиора, меня послал сюда Эрион, обычно я служу у границ Королевства. Надо сказать, очень вовремя я смогла добиться службы в замке и попасть сюда, судя по положению дел. — Осмотрела она меня ещё раз с нескрываемым сочувствием. — Твои родные просили передать, что с ними все в порядке. Эрбос, Авалард, Йен и Зоуи — все целы и находится в доме твоих родителей. Никто не знает пока, что люди в Мидере. Они очень переживают за тебя. Они хотят, чтобы ты не сдавалась и просили помочь.
— Ты освободишь меня? — с надеждой вцепилась я в её доспехи.
Девушка опустила глаза и покачала головой.
— Я не могу пойти против королевских клятв, но я могу попробовать обойти некоторые из них. Ты должна позвать Градоса и согласиться на его условия. Теперь ты не имеешь права умирать. Ради любимого и родных… Хотя бы ради ребенка, которого носишь. — Лицо Кэрол исказила боль, она видела состояние моих родных, Эрбоса и знала о чём говорит. — Я помогу скрыть беременность до определенного момента, подавляя запах. Мы обхитрим короля, тут дитя придётся даже кстати, — шёпотом сказала девушка и только сейчас я вспомнила, что изначально стражей было двое.
Я так и сидела, уложив руку на живот, внутри металось множество чувств, противоречащих друг другу. Но одно я поняла окончательно — ребёнок… я должна спасти нашего с Эрбосом ребёнка. Частицу нашей любви. Должна сражаться до конца. Времени не оставалось и стоило быстро решить.
— Хорошо, позовите Градоса, я готова принять его условия.
Муки совести
Предупреждение! Данная глава содержит в себе сцены насилия и жестокости!
* * *
Пламя:
Осенний Санктос редко радовал хорошей погодой. Дождь превращал улицы в серые бескрайние пики построек, уныло понуривших свои крыши под тяготами вод, что беспрестанным потоком обливал здания и каменные дороги.
Именно сегодня я, Йен и мои верные псы вышли на охоту. Уже прошло достаточно времени с тех пор, как мы находили какое-либо скрытое убежище людей с магическими способностями, а значит, пришёл час тряхнуть улицы вновь. И я уже знал сколько крови прольётся.
Градос особенно трепетно относился к очищению столицы Королевства, хотя в остальных городах тоже успешно господствовала Инквизиция.
Поморщившись от того, что снова придётся вершить своими руками злодеяния, набросил на голову широкий капюшон кожаного плаща и вышел из экипажа. Портовая часть города выглядела ещё более уныло, чем остальной город, но дождь очищал эти злачные места хотя бы от вони.
Ветхие дома с прохудившимися крышами утопали в лужах с помоями, которые всегда успешно находили пристанище прямо на дорогах. Стало безлюдно и пустынно, как только мой экипаж, увенчанный знаком золотого лотоса въехал в часть города, где обычно прятались маги и ведьмы.
Иногда мы находили и в богатых семьях, ещё детьми, людей с магическими способностями, но, чаще приходилось очищать именно захудалые, бедные части города. Именно тут легче всего было найти убежище и цветы абракуса подавляющие магию в людях. Многие из людей наживались на несчастьях их собратьев, продавая поддельное зелье и обещая вывезти их за пределы Королевства Нортс. Чаще всего все попытки сберечь себе жизнь у магов и ведьм завершались ещё здесь. Их попросту грабили местные проходимцы, коих развелось множество, наобещав многое и заманив в тихое место, а затем убивали. Таким образом, работы для Инквизиции становилось с каждым годом меньше, но, тем не менее, каждый месяц или два, я и моя чёрная свора неизменно выходила на охоту. И, к несчастью, мы всегда находили новое логово, которое уничтожалось, словно гнездо крыс.
Сегодня меня вновь ждало зрелище в центре города от которого, возможно, застынет окончательно кровь в венах, а чувства угаснут навсегда. Я мечтал об этом, жаждал больше всего на свете. Из мыслей, что кружили в голове, образуя тяжесть в груди, вырвал голос одного из подчинённых Инквизиторов:
— Ваша Светлость, предлагаю поступить так, как вы это планировали в прошлый раз, — не отрывая глаз от грязи под ногами сказал он, — Разойдёмся и обшарим каждую лачугу этой дыры порознь, затем, соберёмся здесь с плодами.
Я заметил порочную ухмылку на губах охотника со светлыми волосами, доходящими ему до плеч, серые глаза блеснули азартом, когда он их поднял на меня. В прошлый раз именно группа во главе с Авелем, наткнулась на дом, где вся семья обладала магией. Пришлось отдать на казнь даже маленького младенца, которого, я бы смог спасти, как и его мать, если бы пришёл туда первым. Мужчину же, в любом случае, пришлось бы казнить. Я не мог спасти всех, кто-то должен был украсить и костры, заранее подготовленные в центре города. И, всё же, многих направлял к Аваларду для переправы. Нет. Не старался унять воющую во мне годами совесть, её не спасти, это знал. Но для брата это было важно, а значит и для меня.
— Авель, в этот раз пойдём вместе. Если действовать всегда одинаково, мы рискуем стать предсказуемыми, а это увеличит их шансы скрыться.
С этими словами я положил руку на большой револьвер в кобуре под плащом и шагнул вперёд. Лужи под ногами хлюпали, но высокие сапоги надёжно защищали от влаги. Йен послушно и необычайно молчаливо шёл за мной, он тоже ненавидел «охоту», все помощники инквизиторов, если быть точным, не любили это дело, но и они безмолвно шли за своими хозяевами исполняя волю чистокровного короля фейри.