— Ты видела её? — первым делом громко спросил, минуя последние ступени высокой лестницы.
Кэрол, стоящая в кругу родителей и брата Миллиоры резко обернулась и с такой же резкостью её улыбка сменилась серьёзностью. Глаза чистокровной быстро прошлись по моему уставшему от горя и терзаний лицу. Она не стала тянуть с новостями:
— С трудом, но я смогла без подозрений попасть в охрану королевского дворца. Уверена, вскоре мне удастся попасть и в темницы.
— Как скоро? — теряя терпение, спросил я и от досады просто сел на ступеньки, осознавая, что вскоре станет попросту слишком поздно.
Йен, Зоуи и Авалард в этот момент, как раз тоже спустились к нам и, настороженно обойдя меня, подошли к остальным, внимательно вслушиваясь в каждое слово Кэрол.
— Эрбос, я понимаю твои чувства, но я не могу попасть к твоей жене мгновенно. Я об этом предупреждала. Мне необходимо время, ведь Градос не дал клятв народу и своим воинам до сих пор…
— Он их и не даст, — огласил мою мысль Алантир, что удивило всех, а в особенности Кэрол. — Сегодня я получил известие от короля. Он отстранил меня от дел окончательно и вскоре выберет другого военачальника. И это на пороге новой войны с монстрами… Он не собирается давать клятв своему народу. А тем более мне или моей дочери, которую до сих пор держит в плену и готов причинить ей вред.
— Как и любому, кто пойдёт против его интересов, — дополнила Вэйса. — Если бы он дал клятвы народу, то ему пришлось бы отпустить Миллиору, она не нарушала законов, а значит, он не имел бы права её удерживать против воли. Кроме того, Градосу пришлось бы править по законам фейцев, что явно не входит в список его планов.
— Миллиора вскоре будет на пороге смерти. У меня было видение. Она заперта в темницах и не идёт на условия, которые ей предоставил Градос. Она готова умереть, но не отдаст себя ему, — перешёл к основному, ведь медлить или скрывать уже не мог ничего, что касалось любимой. Мне стоило и вовсе забрать её в мир людей и разрушить врата, как только увидел угрозу со стороны королевской семьи в видениях. Как же часто я себя винил за упущение теперь… когда было уже слишком поздно…
После моих слов все разом затихли, казалось, что в этот момент и вовсе время остановило свой бег. Лишь тихий всхлип Вэйсы прервал гнетущую тишину. Кэрол потерла лоб пальцами и осмотрелась, наверняка раздумывая над тем, как быстрее попасть к Миллиоре и помочь ей.
— Я постараюсь подкупить кого-то из стражников. Того, кто вскоре идёт сторожить Миллиору. Это опасно, но, по-видимому, у нас просто нет иного выхода…
Алантир достал из-под одежды довольно большой флакон с Призрачным Эликсиром на цепочке и протянул его фейке.
— Наверняка моей дочери это очень понадобится. Помоги ей, Кэрол, мы так и не успели подарить ей столько любви, сколько мечтали все годы, пока она росла вдали от нас…
В этот момент я впервые заметил в темноте фиолетовых глаз родного отца Миллиоры блеск слёз. Алантир крепко обнял жену, успокаивая её, а Кэрол поспешно выхватила из его рук флакон и направилась к выходу, бросив последний сочувствующий взгляд на Эриона, который тут же опустил глаза, стараясь безуспешно скрыть чувства. Мне же стало ясно, до этого девушка действовала максимально осторожно, от того и так медленно продвигалась к своей цели. Теперь же я мог надеяться, что ей удастся спасти Милли от увиденного мною события.
Дня её неизбежной кончины.
Свет в конце тоннеля
Мотылёк:
Вода приятно наполняла измученную холодом плоть долгожданным теплом. Градос распорядился о том, чтобы меня доставили к нему, видеть последствия своих истязаний удушливым пленом тюрьмы однако не пожелал. Даже не стал спускаться в подземелье, лишь распорядился о том, чтобы Кэрол предоставила мне возможность умыться и переодеться перед нашей встречей.
Озябшими, всё ещё слишком слабыми пальцами, снова окунула в приятную, ароматную воду в тазу кусок ткани и продолжила вытирать грязную кожу, что пропиталась запахами сырости и здешней плесени.
— Как он? — задала вопрос, не нуждающийся в уточнениях. Только о любимом были мои мысли и о том, смог ли Эрбос выжить после стольких ударов плетью.
Вторая стражница послушно отошла в сторону, когда Кэрол ей тихо что-то прошептала на ухо и сунула в руку награду за молчание. Теперь я могла спокойно умыться и переодеться, не опасаясь, что мой особенный запах тела почует ещё кто-то. Хотя, возможно не только бывшая возлюбленная моего брата всё поняла о моём положении. Но именно она всё устроила так, что даже если появились свидетели моей беременности, то они не станут болтать. Думаю, за такие секреты ей придётся покрыть руки своих товарищей по службе немалым количеством золота, ведь речь шла о сокрытии серьёзных тайн от самого короля фейри.
— Жив и теперь полностью здоров, мы нашли его у замка прямо на дороге. Удивительно, что Градос не казнил твоего мужа за предательство мгновенно, — тихо прошептала она. — Но больше мы не будем говорить о нём. Вот, возьми и хорошо намажься этим. — Подала фейка баночку уже давно знакомого средства для придания коже приятного аромата и даже вкуса. Затем приблизилась ко мне и руки прекрасной воительницы зажглись ослепляющим светом магии, даря мне чувство тепла и наполнения силами. — Я помогла тебе восстановить здоровье окончательно и покрыла небольшим мороком, чтобы король не почуял твой запах, но всё равно старайся не подпускать его слишком близко, — предостерегла она, вызывая на моих губах горькую ответную усмешку.
— Как будто он станет спрашивать. Ведь с этого момента Градос обрёл уверенность, что я согласна на всё…
С этими словами, я немного резко сорвала со сгиба руки фейки красивое, светлое платье с золотой вышивкой на декольте и широких рукавах, готовясь облачиться в цвет королевской династии и принять, тем самым, условия самого короля.
— Не будь упрямой, Миллиора, я помогу тебе избежать… — Фейка осеклась и обернулась на напарницу, что стояла за пределами моей камеры, остерегаясь рассказывать при ней о намерении и планах. — Я постараюсь помочь тебе. Просто доверься и старайся делать всё, что скажу. Будь хитрее. Не силой побеждают могущество, но умом. — Намекнула Кэрол, постучав тонким изящным пальчиком по виску. Глаза наши встретились, поглощая детали внешности и эмоции друг друга.
Мне впервые довелось говорить с той кого без памяти полюбил мой брат, и теперь я поняла, что Кэрол пленила сердце Эриона не только редкой красотой, которая выделялась даже среди представителей дивного народа, но ещё и необычайно приятным складом глубокого, пытливого ума.
Словно видя впервые, я осмотрела лицо фейки с интересом и отметила, что мы с братом, и отцом не единственные фейцы, что наделены необычным цветом глаз. Светло-сиреневые, почти серые глаза с ещё более светлыми вкраплениями, мерцающими на лиловых радужках, словно звёзды на ночном небе, рассечённые чёрными, острыми зрачками глядели на меня с сочувствием и страхом, но руки девушки заботливо помогали снять изодранный наряд, и надеть новый, чистый и свежий, даря ощущение, что я не пленница.
Эти ощущения были обманом, теперь я стала не просто пленницей.
— Он сделает меня своей королевой или наложницей? — спросила бесцеремонно, но лишь для того, чтобы знать чего ожидать.
— Не знаю… Но если он хочет сделать вашего общего ребёнка наследником, значит ему придётся сделать тебя женой и королевой по всем правилам фейри.
В мыслях у меня притаился и другой вопрос: например, как я скрою беременность или же то, что ребёнок от Эрбоса?
Девушка вновь оглянулась на воительницу в коридоре темниц, словно предугадывая поток моих вопросов.
— Не место и не время. И нам пора. Король не любит ожидать.
Кэрол аккуратно пригладила спутанные пряди моих волос руками и склонилась, принюхиваясь к коже на шее. Затем одобрительно кивнув, вывела из камеры. Теперь меня покрывал щедрый слой ароматного бальзама для кожи и морок магического барьера. Даже сама почуяла как сник поменявшийся запах тела.
Я знала из рассказов матери, что со временем, этот аромат, что источает беременная фейка станет ещё сильнее. Стало страшно, что Градос узнает, о беременности раньше времени и что ребёнок не от него. Ведь тогда король Мидера будет в ярости и наверняка не только меня и Эрбоса лишит жизни, но и нашего малыша. Тревожили и предположения, которые возникали у меня в голове о плане действий Кэрол.
Да какие ещё предположения?
Единственный выход был очевиден. Я буду вынуждена возлечь с Градосом, чтобы после этого заявить о беременности и спасти своего ребёнка.
Потом же оставалось надеяться лишь на одно — на то, что мы найдём способ освобождения для меня ещё до родов.
Пока мы шли по длинному коридору темниц, минуя иногда камеры с чересчур тихими пленниками, которые лишь сильнее прятались в тени своего каменного плена, наполненные лишь зловонными миазмами, меня всё больше одолевали мысли о том, чего же ожидать от короля фейри, который ранее правил в мире людей и я знала, насколько он жесток. Задавалась вопросом о том, как смогу жить и позволять этому монстру касаться меня. Но более всего прочего беспокоило лишь одно: как спасти дитя, которое рано или поздно появится на свет и его человеческая часть ясно и быстро будет распознана королём, едва он почует запах полукровного младенца.
Весь мир теперь сомкнулся лишь на одном: я желала уберечь ребёнка, который был ещё так мал в моём чреве, но занял всё пространство моего сердца. Я мечтала, чтобы он выжил. Ребёнок, которого желала и которого желал Эрбос. Ребёнок от любимого. Подарок богов сотканный из кружева любви и счастья. Самый необычный ребёнок. Как по линии крови, так и по принадлежности ко мне лично. Я обязана была позаботиться о нём. И решила сделать это вопреки всему. Мы так мечтали с Эрбосом о дне, когда нас посетит прекрасная новость, но она отныне стала мрачным началом моего нового испытания в жизни…
Пока голову одолевали неприятные мысли, а душу заполонили страхи перед грядущим, Кэрол со своей напарницей по мечу провела меня, ухватив под локоть, по крутым, скользким ступеням наверх, где нас ожидала большая металлическая дверь в ещё одном узком проходе.