Когда ту открыли ключом и со скрежетом отворили, впуская ослепляющей мои привычные ко тьме глаза свет, прищурилась и осознала, что не помню как именно попала в подземелье. Зато забыть каковы минуты, превратившиеся в настоящую вечность в этом тёмном месте, едва ли когда-то смогу.
Нашему взору открылись обширные сухие винные погреба королевского дворца. Пахло мёдом и корицей, а ещё виноградом и конечно же вином… Уютом. Хоть это место раньше я едва ли назвала бы этим словом, но отныне все оттенки жизни на поверхности темниц заиграли новыми, более яркими красками. Под взглядами рабочих и слуг, что трудились в погребах, изготавливая лучшее вино в королевстве Мидер, ступени за ступенями, этажи за этажами, поднимали нас всё выше на поверхность, давая страшное осознание, насколько глубок был мой плен и насколько невозможно было бы оттуда сбежать даже при наличии магии.
Вскоре, таким же образом мы вышли в коридоры замка, поднимаясь всё выше по бесконечным пролётам лестниц, что огибали полукругами беспощадно огромный дворец. Слуги и стража наполняли замок, провожая меня пытливыми взглядами, которые быстро прилипали к гранитным плитам пола, как только обращала на них своё внимание. Они уже все были в курсе планов своего правителя и опасались открыто глядеть на свою будущую пленницу-королеву, не понимая, что происходит и чего дальше ожидать от жестокого короля.
По атмосфере, царившей во дворце успела заметить и то, что хоть его обитатели приняли своего короля, не смея перечить непобедимому, по сути, наследнику престола, но смотрели на меня как одну из них. Ту, что стоит лишь пожалеть, но точно не ненавидеть. Я сразу осознала — фейцы не хотели, чтобы Градос стал правителем, но было и ещё нечто странное в этом всём, чего я уже не могла уловить… Спросить у Кэрол тоже, поскольку вскоре стражницы привели меня к высокой, светлой двери, которую караулили ещё двое гвардейцев, напоминающих в своей силе, росте и золотых доспехах, непобедимых, неземных существ. Короля стерегли лучшие бойцы, даже не глядя на то, что он и без того был защищён магией королевского амулета. Сердце в груди недобро сжалось от действительно скверного предчувствия. Мне предстоял весьма неприятный разговор с жестоким королём и я уже утопала в ужасе. Что же будет, когда он решит коснуться меня? А что, если он решит сделать это сегодня, прямо сейчас? От этой мысли и вовсе стало мутить, лишь полностью пустой желудок спас положение. Стражница, чьё лицо практически полностью закрывал шлем, позволяя рассмотреть в прорезях только суровый взгляд серых, прозрачных глаз, ударила по двери три раза, следом по моей коже расползся мурашками страха и отвращения уже знакомый голос молодого мужчины, приглашая войти.
Игры с дьяволом
Как только широкие створки дверей разошлись по сторонам, я замерла от странности развернувшейся прямо перед нами картины: Градос, лениво развалившийся в кресле, сидел и смотрел на хрупкую девушку сидевшую у его ног, которая тщательно и максимально бережно мыла стопы своего короля в небольшой серебряной ванночке. Вода приятно наполняла запахами ароматных масел всю комнату, а на её поверхности плавали лепестки мерцающих магическим светом цветов. Девушка, однако, вся дрожала, исполняя свои обязанности в тонком, полупрозрачном платье, которое совсем не скрывало очертаний нагого тела. Её белые, как и лунный свет за окном волосы достигали ягодиц и ложились на пол блестящими прядями, напоминая шёлковые ленты, которыми так любили себя украшать молодые дамы в мире людей.
Людей…
Она была человеком!
Едва мои глаза коснулись линии профиля совсем юной красавицы, любуясь её необыкновенно светлой кожей, махровой каймой таких же белых бровей и ресниц, стремясь рассмотреть уши… Увидела их и поняла… Она человек…
Наверняка весь мой вид выражал настолько очевидную эмоцию, что вскоре по комнате разлетелся вполне искренний и громкий смех Градоса.
— Что же вас больше удивило, Миллиора? Наличие в мире фейри людей или то, что в моих покоях вы застали наложницу?
В этот же момент вся я встрепенулась от довольного вида фейца. Захотелось стереть улыбку с его лица гадким высказыванием или… Мысли о следах моих ногтей на физиономии Градоса быстро отогнала. Я ненавидела его. Всем сердцем. Но теперь легонько улыбнулась, напомнив себе о том, ради чего это всё. Ради кого…
— Ваше Величество, — поприветствовала Градоса изящным, плавным реверансом, как это уже делала в мире людей и склонила после этого голову, ожидая позволения говорить или же пока король сам заговорит со мной, дав этим позволение распрямиться, тоже по этикету Королевства Нортс.
Внутри всё жгло и болело от осознания, что придётся угождать чистокровному после всех страданий и смертей, которые он принёс в мою семью. После того о, как лишил жизни Грию и Ниадиса, оставляя Риши сиротой. После всего, что он сделал в мире людей и только готовился к настоящему правлению Королевства Мидер. Безусловно, он заслуживал только одного — смерти. Но я не выдала и капли ненависти, горящей во мне по отношению к этому тирану, лишь снова улыбнулась и распрямилась полностью, когда Градос Сактин вновь заговорил со мной, утаивая под колкими словами более, чем довольную интонацию:
— Вижу, одумалась? — осмотрел он меня придирчивым взглядом жёлто-зелёных глаз, отмечая каждую деталь внешнего вида, — Исхудала… — Уже недовольно прищёлкнул языком. — Эрида, распорядись о том, чтобы моей рабыне дали Призрачного Эликсира и обеспечивали лучшей едой. А теперь оставьте нас. Наедине. — Распорядился Градос, отдав приказ второй воительнице, что сопровождала меня.
В этот момент эмоции образовали в груди смесь из негодования и страха. Стало сложно разобраться какая именно из них подняла большую бурю во мне, но слова «рабыня» и «наедине» явно стали причинами этого сильнейшего беспокойства.
Вскоре воительницы первыми покинули покои правителя, за ними, спешно и боязливо семеня, вышла низенькая, белокурая, человеческая девушка, боясь даже поднять глаза. В голове роилось много вопросов, но в момент, когда я осталась в богатых королевских покоях наедине с чистокровным, все они сгинули разом под натиском страха и худших моих предположений.
Взгляд фейца вновь скользнул по мне с интересом, а верхняя губа короля дёрнулась от недовольства, когда он заметил на моих запястьях свежие шрамы: следы от кандалов. Однако, чувство раскаяния не пришло к мужчине, как и сожаление о содеянном.
— Я рад, что мои меры воспитания привели к положительным результатам. Хотя… и не предполагал, что ты продержится настолько долго.
— Я многое осознала, находясь в темнице, мой король, — сказала и сразу же немного скривилась от непринятия прозвучавшего высказывания.
— Правда? — Голос Градоса вновь пронзила издевательская насмешка.
Он знал и понимал, что я всё ещё не до конца сдалась, но это его вовсе не тревожило. Он словно забавлялся, подтрунивая надо мной и лживо подыгрывая. Мои изначальные догадки оказались правдивы: Градос лишь хотел казаться поверхностным и злобным. Но нет. Теперь смотря ему прямо в глаза, видела во взгляде короля то, что он многое понимает. Этот феец теперь предстал передо мной ещё более опасным врагом, чем прежде. Расчётливый, умный, жестокий и отныне не пытающийся скрыть своих намерений. Более того, феец явно желал, чтобы я поняла его превосходство надо мной. Чтобы я окончательно осознала: если выкину глупость, меня непременно и сразу распознают в попытках предать правителя Мидера.
— Правда, — ответила и голос предательски дрогнул, когда феец выпустил себе под нос ещё более уничижительный смешок.
— Ну, что ж… Тогда продолжи начатое моей человеческой любимицей. — Указал он на свои ноги в ванночке.
Я с недоумением замерла и не могла поверить своим ушам, но реакция короля на мои раздумья стала более, чем отрезвляющей:
— Живо! На колени.
От прежней обходительности жестокого короля, которую я знала ещё в Санктосе по отношению к себе, не осталось и следа. Ещё бы, ведь я пыталась убить его своей магией… И лучше, если бы это случилось тогда, ведь сейчас явно распознала уверенное намерение Градоса полностью втоптать меня в землю. Выпотрошить мою гордость и смять самоуважение.
Вздрогнув, послушно подошла и опустилась перед фейцем на колени, затем окунула руки в довольно горячую воду и аккуратно коснулась мужских стоп. Всё происходящее стало напоминать вымысел или дурной сон. И я решила притвориться, сделать вид, что так оно и есть.
— Так хорошо, Ваше Величество? — стала массировать ноги Градоса, стараясь делать это действительно нежно и аккуратно, вспоминая движения рук, освободившей мне место наложницы.
Но Градос промолчал, лишь внимательно наблюдая за моими действиями и поглощая острым фейским зрением каждую деталь происходящего. Не зная или можно смотреть дерзко и прямо на короля, предпочла опять, следуя примеру наложницы, не поднимать глаз на мужчину. Мне не стоило его злить, ведь хотела отправиться к себе и просто поесть, вымыться и выспаться. Приключения не входили сегодня в план моих действий, как и проявления гордости, впрочем, тоже. Я смирилась, ожидая только одного сегодня, освобождения и сытного ужина.
Когда же Градос сам коснулся кончиками пальцев моего подбородка, заставляя взглянуть на него, сердце замерло от запоздалого ответа короля:
— Хорошо, Миллиора. Очень хорошо.
Мгновение зависло в тишине, после этих слов. Градос с полуулыбкой стал рассматривать мои черты, словно заметил во мне нечто новое, чего никак не ожидал открыть, но с радостью обнаружил. Лицо его было совсем близко от моего, а запах миндальной сладости окутал лёгкие и вызвал спазм в желудке. Осталось лишь молиться всем богам, чтобы сегодня этот феец не решил оставить меня подле себя на ночь. Только не сегодня. Только бы никогда… Но второму желанию, точно знала, не дано сбыться в отличие от первого, которое вполне уместно после столь длительного пребывания в темницах.
— Ты же знаешь, что мне нужно от тебя,