— Я нашла тебя первой. И помогла тоже.
— Благодарю. — Понимала, что стоит спросить про любимого жениха, где он и придёт ли проведать меня, но вместо этого рука сжала простую ажурную хлопковую сорочку на груди. В сердце словно возникла кромешная пустая дыра, но я не могла понять в чём дело. Ум противился осознать это чувство, разъедающее пустотой нутро.
— Тебе очень повезло, что я оказалась неподалёку, иначе многое сложилось бы для тебя и этого ребёнка иначе. — Осмотрела меня Ливия с ног до головы и вновь отвернулась к окну, рассматривая город. — Знаешь, ходят слухи, что сама Богиня Юльрал прокляла некогда моего предка за предательство. С тех пор в королевской семье Сактинов нет счастья и род их плодит в девушках магию скверны.
— Зачем так жестоко наказывать не только предателя, но и всех его родственников, которые вовсе не виноваты в проступке перед Богиней? Это наверняка лишь слухи, как и многое другое, что сочиняют фейцы ради забав.
— Или же Богиня таким образом хотела оставить способ разрушить её клятву? — Ливия вновь обернулась и тихонько хмыкнула, улыбнулась, вновь глянув на живот, укрытый одеялом. — С этого момента помни, Миллиора, я знаю все твои тайны лучше тебя самой. Можешь прийти ко мне за любой помощью. Я тебе не враг, ведь отныне мы — одна семья.
Слова фейки звучали странно, словно укрывали некий смысл между строк, но списав это на общие странности Ливии, коих в ней было не счесть, ответила вполне дружелюбно, ведь мы действительно скоро станем одной семьёй, благодаря ребёнку, которого ношу от Градоса, её двоюродного брата и короля:
— Благодарю, Ливия за такую заботу, но, думаю, твой брат справится.
Ливия звучно цокнула, а доселе чёрные глаза сверкнули тёмной зеленью, тронутые ярким заревом закатного солнца, от чего мурашки мгновенно покрыли кожу. Никогда не думала, что зелень глаз может быть настолько тёмной, что даже солнечный свет её едва распознал. Одно оставалось неизменно: вся моя суть словно ревела и бесновалась при виде этой отличительной детали в её образе. Я ещё сильнее сжала одежду на груди, поскольку дыра внутри словно разрасталась от боли, которую никак не могла определить в себе, вспомнить, почему сердце так обливается кровью и стучит беспрерывной дробью. Вместо этого сказала почему-то:
— У меня тревожное чувство внутри. Не понимаю от чего именно.
Ливия неожиданно быстро подошла и удивительно нежно обняла меня, усаживаясь рядом.
— Это просто переживания перед предстоящей свадьбой, Миллиора. Не стоит так себя мучить. Отдыхай. Завтра тебе предоставят в полное распоряжение королевский гардероб, который хранит в себе не просто наряды, а самые драгоценные одежды четы Сактинов. Поверь, это настоящая сокровищница. Градос же великодушно велел дать выбрать тебе самой платье для торжества. Выберешь то, что пожелает душа. Украшения там тоже хранятся на любой вкус. Портные помогут подогнать наряд ко дню свадьбы и коронации, если понадобится. Эти приятные приготовления должны немного приподнять настро…
Стук в дверь прервал заманчивые рассказы девушки, следом вошёл король. Кроме всего прочего, заметила, как стражница у двери, воительница, чьё лицо казалось таким родным, с острым интересом посмотрела в проход и тут же отвернулась, неся службу дальше.
Король был необыкновенно бледен и под его глазами пролегли тени, словно феец не спал много дней. Я смутно помнила, что Градос вернулся с границ королевства, где всё чаще появлялись Бильвизи и как трепетно я его ждала. Однако, почему-то при виде короля трепета не возникло, как это сулили воспоминания. Напротив, его острый взгляд вызвал некую внутреннюю панику.
— Оставь нас, Ливия.
— Уже ухожу.
Фейка быстро покинула комнату, а холод её рук покинул мои ладони. Я немного запаниковала, когда король плавной поступью приблизился и сел возле меня, сменяя кузину.
— Я рад, что ты в порядке, — выдохнул он и склонившись, потянулся за поцелуем, коих от него помнила на своем теле и губах множество.
Стушевавшись, не ответила взаимностью, и король сам быстро поцеловал меня в лоб, не в губы, как ранее собирался…
Неловкость, повисшая в воздухе, заставила Градоса осмотреть меня и задать пару вопросов о здоровье. Затем Градос быстро, пожелал чаще отдыхать и удачно выбрать свадебный наряд завтра. Всё это время феец не выпускал из руки Королевский амулет, расхаживая по покоям, а когда разомкнул ладонь, то заметила, как тот пылает изнутри переливами жёлтого и яркой охры, словно живой. Мужчина же закашлялся, хватаясь за грудь и буквально выскочил из моих покоев, оставляя в недоумении.
Я осталась совсем одна, пустота внутри заставила сжаться калачиком и уснуть. Сны были необычайно приятными. Окрашивали их цвета изумрудов, ярких зелёных глаз и касания к лицу, подобные перу. Мне снился ласкающий слух мужской тембр голоса, высокий силуэт незнакомца, леса и поля, пропахшие сосновой свежестью и горьковатой травой на которой мы лежали. Я никак не могла рассмотреть лица мужчины, но точно понимала, что он феец и что рядом с ним испытываю такие чувства счастья и защищённости, каких не могла сыскать в реальности.
Пробуждение стало подобно вхождению в пламя, мучительным. Щёки были покрыты свежими слезами, которые быстро стёрла, чтобы мои лиары не заметили столь странное состояние своей госпожи. Счастье, испытываемое во сне, не проникло в явь, заставляя испытать сильнейшее горе. Вскоре помощницы действительно появились и помогли собраться. Мы поспешили по коридорам замка к особенному месту в окружении гвардейцев. Глаза искали светловолосую стражницу, но в этот раз она не охраняла меня, караул сменился. От этого стало неспокойно внутри. Однако, отодвинув странные эмоции и списав их на переживания перед свадьбой, решила не отвлекаться от основного. Сегодня мне предстояло выбрать платье, которое затмит своей красотой любой из нарядов, а в истории высшего народа оставит незабываемый след.
Меня провели в бесчисленное по своим проходам и комнатам помещение, напоминавшее длинный коридор с арками, где вдоль стен висели самые роскошные наряды, которые могли изумить самый изощрённый вкус. Расшитые золотом, драгоценными камнями, из самых изумительных тканей и в обрамлении утончённого кружева, платья заставили глаза разбежаться и приоткрыть рот от дикого восторга. Фасон и крой каждого был призвать изумлять и влюблять, а некоторых и вовсе поражал сложностью конструкций. Фейри любили роскошь и даже ежедневные их наряды были красивы, но это… это всё попросту не укладывалось в моей голове, что видела в основном человеческую скромную моду. Или же теперь она точно не дотягивала и близко до такого уровня, коим вознаградила именно эта огромная гардеробная.
— Я никогда такого не видела, — сообщила севшим голосом лиарам за своей спиной.
Девушки радостно захихикали и тоже стали с восхищением рассматривать наряды, боясь их даже лишний раз потрогать. Все они висели в строгом цветовом разделении, а арки между комнатами служили проходами между бесчисленным количеством гардеробных. На столиках возле зеркал в пол, к этим же нарядам с камнями в тон к ним, покоились сундучки и подставки с украшениями. Ещё у одной стены до самого потолка на полочках стояло столько туфель из ткани, предположительно подходящей каждому из платьев, сколько не мог объять взгляд одновременно.
Ко мне тут же подошли портнихи и местный кутюрье, который прятал один глаз чёрной повязкой, все они кланялись, представляясь и уже благоговели перед будущей королевой. Вскоре я была охвачена круговертью, примерками и выбором идеального платья, что украсит меня больше прочих.
— Королева должна быть в светлом, — послышалось из-за спины, когда примеряла белое платье с золотой вышивкой отождествляющей вереницей лотосов по низу подола платья величие Сактинов.
— Чёрное кружево — это вульгарная безвкусица. Особенно на фоне тёмного такого же чёрного сатина, — сообщила Хэйра, когда руки по привычке потянулись к ткани, выглядывавшей из-под других в «чёрном» разделе нарядов, выделяясь насыщенным цветом.
Я же вытащила платье, давая ему шанс, ведь мне наиболее всего шли оттенки, подчёркивающие яркий цвет глаз, делая его ещё красивее. И действительно, корсаж и юбка платья из дорогой насыщенного фиолетового, почти чёрного цвета в обрамлении чёрных кружевных рукавов и части лифа сверкала изощрённостью. Кружева же пуще прочего сверкали яркими фиолетовыми сапфирами, завершая праздность наряда и обрамляя в насыщенное дурновкусие.
— Кто-то по ошибке поместил сюда это! — брезгливо перенял у меня из рук платье одноглазый кутюрье по имени Аркай, а затем ловко скомкал и сунул в большой сундук, стоявший в углу. — Не расстраивайтесь, Ваше Величество, — сообщил высокий рыжеволосый феец, сверкая единственным серым глазом, словно жидкой ртутью. — В вашем распоряжении все эти отделы с одеждой, и вы сможете выбрать любой из них! Если, конечно, снова не наткнётесь на столь ужасное недоразумение, — сообщил он шутливо у самого моего уха. — Я не позволю вам осрамиться на весь Мидер. Вы будете блистать, но только не фиолетовыми камнями на чёрном кружеве!
Лиары и девушки-портнихи тихо захихикали, когда Аркай игриво развёл необычайно длинные худощавые руки в стороны и стал кружить между рядами одежд в притворном танце, словно молодая дева. Я сразу поняла, что полюблю этого фейца всей душой, как друга, настолько он умел разрядить обстановку своим шутливым поведением.
Мы говорили, шутили и пили чай с десертами между примерками бесчисленного количества платьев. День был прекрасным, насыщенным и радостным постепенно переходя в вечер, однако платья, которое бы завоевало мою любовь, так и не нашлось среди гор самых прекрасных нарядов.
— Похоже, я попросту перенасытилась красотой, — сообщила, жалобно взирая на уставших лиар, портних, что кружили всегда вокруг, удовлетворяя каждый мой каприз. Аркай же тихо стал ругаться на древнем фейском наречии.
Наверняка в его словах было немало брани, ведь он не смог угодить будущей королеве, но феец быстро спохватился, предлагая выход из ситуации: