— Мы можем сшить наряд! Чего именно желает наша будущая королева? — вкрадчиво спросил кутюрье.
Я задумалась, пытаясь понять сама себя и вспомнила прекрасный сон, что ночью озарил пустоту внутри. Встала и ноги понесли меня прямиком в необходимый раздел с определённым цветом, тем, что терзал мою бедную душу, не давая покоя днём и не прекращая изводить прекрасными снами ночью.
Зелень приятно окутала взор, а лиары тихо зашептались позади, когда настигли меня в разделе с нарядами на любой вкус, вскоре нас настигли и остальные. Все замерли, когда я неожиданно бросилась к столику с украшениями, судорожно шаря и выискивая то, что сама не понимала до конца. Обеспокоенная Хэйра и Ниса с Алирой принялись помогать мне, открывая сундучки с украшениями, где покоилось столько изумрудов в обрамлении бриллиантов, сколько мои глаза никогда не видели. Девушки стали переглядываться, а кутюрье и множество портных в недоумении наблюдали за безумием моего поиска. Никто не смел встревать. И вот, когда надежда уже угасала, в маленькой коробочке я нашла то, что искало моё сердце. Фейское защитное кольцо светилось изнутри древними символами, призывая оберегать владельца, а большой изумруд цвета моего счастливого ночного сна, в обрамлении более мелких бриллиантов, ласкал душу, призывая надеть украшение и никогда не снимать.
— Я его возьму. — Слова мои не звучали вопросительно. Они утверждали. Бескомпромиссно и коротко. По-королевски приказывали не мешать единению кольца и его истинной хозяйки. Оно уже удачно село на пальце, словно было создано для него.
— Конечно! Вы можете взять хоть все украшения, никто не посмеет перечить! — радостно всплеснул руками Аркай, наслаждаясь моим сильным удовольствием. Хэйра же странно посмотрела на меня, на кольцо и качнув головой лишь слабо улыбнулась.
В который раз ощутила, что от меня словно нечто скрывает лиара, но вида не подала, ведь её дочери уже принялись рассматривать наряды.
— Не очень хороший цвет для свадьбы и праздника, — шепнула одна из портних, но я услышала.
— А что с ним не так?
— Это старые байки, не более, вступился Аркай и грозно глянул на девушку, которая посмела спугнуть мой интерес к нарядам. — Фейки и ранее выходили замуж в зелёном.
К счастью, я не была заинтересована в очередной выдумке фейцев или же странном пророчестве, поверье, или традиции, коими они сыпали без устали. Меня интересовали наряды. Только сейчас я осознала, что нахожусь в верном разделе безумно большой королевской гардеробной. Руки словно сами потянулись к наряду, что многочисленными юбками буквально стекал словно вода ниже к полу, но не касаясь его. Дыхание замерло, а желание не разочароваться в очередной раз, переросло в манию. Аккуратно подцепив вешалку, сама вынула тяжёлое платье, что напоминало собой сверкающий водопад. Переливами и бликами ткань, состоящая из атласа покрытая тончайшим слоем шёлковой органзы, сияла словно жидкий изумруд, наполняясь оттенками темной зелени на грани черноты в глубине складок длинной юбки и сверкая благородным изумрудом, где её наиболее насыщал свет. Лиары, Аркай и все портнихи хором ахнули от созерцания столь потрясающей красоты, которое само попросилось в руки.
Лиф наряда густо осыпали такие же по цвету изумруды, стекаясь к талии. Плечи и спину должны были украсить цепочки из скреплённых в вереницу зелёных драгоценных камней. Рукава были узкими лишь до локтей, а после расширялись, образуя такой же жидкий каскад, как и юбка, обрамляя необычайной величественной сдержанностью верх платья. Наряд был под стать самой настоящей королеве: не вульгарен и в достаточной мере призван обнажить грудь в неглубоком вырезе. Но вовсе не сдержанность фасона привлекали так внимание, сколько благородный цвет и фактура ткани, что казалась выдумкой или видением, настолько переливалась настоящими словно влажными волнами, ниспадая ниже.
— Не надо ничего шить. Я его нашла.
Монстр в отражении
Пламя:
— Ты не можешь вот так сидеть в кресле целыми днями и попросту пялиться в окно, Эрбос! — грозно пророкотал своим низким голосом Йен.
На самом деле я знал, что друг волнуется за меня, но не смог его утешить. Боль была слишком велика, а гнусное ожидание того, что Миллиору освободит Кэрол, изводило всякий покой в сердце.
В руках держал приглашение. Личное. Сургучная печать с узором королевского лотоса ещё была нетронута на письме, но я точно представлял его содержание, не читая, слишком хорошо знал автора и его нещадные приёмы. Градос доставил подобное приглашение на королевскую свадьбу всей семье Виморт, приглашая родителей и брата Миллиоры на церемонию и последующее празднество, но именно для меня он распорядился доставить отдельное послание, точно зная, что не покинул Асгалард без любимой. Его план распознал сразу. Чистокровный оставил меня в живых, чтобы отомстить по-настоящему. Он понимал, что смерть не станет таким ужасным испытанием, как жизнь, объятая сплошным мучением. Он знал мою слабость, и эта слабость была в его руках. Король не мог отказать себе в удовольствии и не пригласить на их свадьбу с Миллиорой, не полюбоваться моей болью. И он знал, что я не смогу не явиться. Поддамся искушению увидеть её хоть раз.
Скованные путами его матери и, по сути, совершенно бессильные перед ним, королём, что был защищён не только могущественным Королевским амулетом, но и множеством гвардейцев, Эрион, Вэйса, Алантир и я, не представляли никакой угрозы для правителя дивного народа. А поэтому, я решительно разломил печать, не особо обращая внимания на притихшего Йена, принялся читать:
'Здравстуй, мой бывший добрый друг, а отныне злейший враг! Надеюсь, я не разочаруюсь в тебе, и ты явишься ко мне на свадьбу и коронацию. Уверен, это пойдёт тебе на пользу, поскольку ты, возможно, заметив, как рада моя невеста оказаться в надёжных руках, перестанешь о ней грезить.
Кстати, не удержусь от новости. Миллиора была столь прекрасна и покладиста, что вскоре порадует королевскую династию Сактинов пополнением!'
Тут уже мои губы растянулись в злобной усмешке, ведь подлец даже не подозревал чьего на самом деле ребёнка носит Милли, однако даже этот факт не унял ярости, которая возникла при прочтении остальной части письма:
'Теперь я понимаю почему ты тык полюбил её. Альхандра просто невероятно чувственна, а кровь её похожа на самый крепкий опиум из мира людей…
Жду тебя в замке Аластриса к триста пятому дню от ночи Великого Аллуира на величайший в истории Мидера праздник. Дни в мире фейри исчисляются немного иначе, но уверен, Вэйса и Алантир с их дерзким сыном не дадут ошибиться, ведь наверняка ожидают встречи с дочерью не меньше твоего.
Градос Сактин.'
Король не знал, что у нас с братом было много знаний о мире фейри, как и знание древнего языка фейцев. Историю о том, как Эраген над нами измывался за плохую учёбу не рассказывал. Градос не любил умных, он любил повинующихся. И я создал для него такой образ когда-то, скрывая основные козыри, припасённые в рукаве.
— Градос пригласил меня на свою свадьбу, — отчитался другу, который уже заметил моё состояние, как и письмо в руках с королевской печатью.
— Он может казнить тебя прямо там.
Я тяжело вздохнул.
— Может, но не станет. Это слишком лёгкая расплата за предательство. Он будет измываться, а если не выдержу и брошусь на него, то снова накажет.
— Ты же не собираешься…?
Наставления бывшего помощника прервал громкий вой Варга, донёсшийся издалека, но тронувший стёкла в высоком сводчатом окне, заставляя их немного задрожать. Мы оба мгновенно подошли к нему ближе и замерли, заметив мчащегося со стороны столицы белого волка.
— Она наверняка принесёт скверную новость, — прорычал Йен, понимая, как и я, что Кэрол не стала бы так рисковать и являться в дом Вимортов перед самой коронацией Миллиоры. Она спешила сообщить нечто очень важное.
Сердце сделало сальто в груди и опало на дно живота, когда предположил худшее, ведь король пил уже кровь моей любимой Альхандры и не факт, что смог остановиться в какой-то очередной раз. Мысли разъедали уже изнутри, когда рванул в коридор и побежал по лестнице вниз. Когда мы с Йеном достигли обширного холла особняка, в нём уже были все остальные, нервно ожидая незваную гостью с явно скверными новостями.
— Что-то случилось. Я чувствую, — перебирая украшения на шее, тихо проговорила Вэйса. Заранее открывая парадную дверь.
Кэрол уже влетела на каменную площадку у дома и быстро спешилась. На воительнице блестели золотистыми отблесками доспехи, а за плечами виднелся эфес длинного меча. Воительница отправилась к нам, как только караул сменился.
— Она жива? — сразу спросил, хотя сердце уже замерло на полуударе.
— Жива, — ответила фейка, но лицо её от этого не обрело большей мягкости.
Казалось, все сейчас выдохнули с облегчением, но когда Кэрол вошла в дом, а мы заперли дверь, то Эрион задал уже другой вопрос:
— Что случилось? Ты напугала нас, Кэр.
Воительница предусмотрительно осмотрелась в поиске свидетелей разговора.
— Мы отказались на время от помощи слуг, как ты и велела, — огласил Алантир, успокаивая девушку, — а теперь расскажи, что с Миллиорой.
Словно по щелчку, Кэрол прорвало, она стала быстро вываливать на нас новости, облегчая наше нетерпение и одновременно погружая в настоящий мрак ужасов:
— Градос пил Миллиору прямо из плоти и почти её погубил. Не знаю, как, но он лишь чудом остановился. Дал ей Призрачный эликсир. — Вэйса схватилась за шею и стала растирать кожу на ней от ужаса. Буквально все побледнели, а мои руки сжались в кулаки. Лишь желание выслушать фейку заставило услышать голос рассудка и не поддаться ярости. — Это не всё. Теперь король обладает непомерной силой и сразу после обретения гораздо более обширного особенного дара, использовал внушение на Милли. Он заставил её забыть тебя, Эрбос, и всё, что связано с твоим существованием. Кроме того, я практически уверена, что, действуя весьма неопрятно, она могла забыть не только тебя, ведь с тех пор, как очнулась после вмешательства, она ни разу не подала мне скрытый знак, чтобы я вошла и мы могли оговорить побег из замка. Сама я с ней об этом не посмела заговорить первая. Ведь это может плохо завершиться. Он внушил ей, что она счастлива и ожидает свадьбы. Вчера она ходила выбирать платье для церемонии и вернулась в отличном настроении. Это лишь подтвердило мои догадки. Милли не помнит ни тебя, ни своих чувств к тебе, ни, тем более, того, что с ней сделал Градос. Мне жаль, но если она так и не проявит инициативу говорить о побеге…