аздев повседневную одежду, они аккуратно помогли облачиться в тяжесть бесконечно длинного платья, юбка которого позади имела внушительный шлейф. Прохладная ткань приятно легла на кожу, а лиары принялись зашнуровывать корсаж позади. Мельком взглянув в одно из больших зеркал, я уже больше не посмела оторвать взгляда от отражения, вкушая свой образ как самую желанную картину. Наряд не ниспадал к полу, обрамляя меня своим сиянием, а буквально лился к ногам. По плечам раскинулись цепочки и камни, а бюст сверкал переливами изумрудов. Платье было необычайно пышным, но не выглядело как кремовый торт, коими так себя любили наряжать дамы из высшего света в мире людей. Надев туфли в тон к нему, я радостно закружилась в сторону основной гардеробной, где меня ожидал ценитель красоты. Аркай тут же сверкнул единственным глазом, заметив меня в неестественно прекрасном облачении, а его остроконечный зрачок сузился до невообразимого ловя каждую деталь свадебного убранства. Поднялся со своего места и принялся поправлять на спине и плечах украшения, проверил правильность и тугость шнуровки позади.
— Вам комфортно, госпожа? Не стоит ли немного освободить талию? — спросил, намекая на моё положение.
— Нет-нет, — успокоила я, — всё именно так, как необходимо.
Ещё раз взглянув в уже ещё большее зеркало гардеробной, отметила, что грудь моя в аккуратном вырезе выглядит чуть более пышной, чем ранее. От этого и без того тонкая талия стала казаться ещё тоньше, но это точно добавило внешности женственности.
— Вам к лицу беременность, — заметила Алира всё то же, что и я стоя чуть позади. — А цвет этого платья необычайно хорошо сочетается с необычным цветом глаз.
Аркай ещё не раз по кругу обошёл меня, поправляя мелкие детали и добавил ещё украшений на мои пальцы, оставляя безымянный для будущего обручального кольца. На голову мне надели тоже подвески с изумрудами, что покрывали цепочками волосы и переливались дрожащими драгоценными камнями у лба и висков. Фейри обожали украшения. Особенное значение для них имели различные свойства камней. Некоторые из них позволяли соединяться мысленно с Варгами, ведь те были весьма умны, чтобы поддержать эту связь и стать другом фейри.
Вскоре за мной пришли невыносимо высокие гвардейцы в настолько начищенных доспехах с узорами из золота и выгравированными золотыми лотосами на груди, что было страшно даже взглянуть на столь мощных воинов. У каждого из них за плечами покоился длинный меч с белым плащом до пят, а на голове шлемы в тон броне. Фейцы смотрели грозно, но при виде своей будущей королевы поклонились, синхронно отдавая дань уважения. Аркай подошёл и сжал мою руку, когда Хэйра собиралась уже передать охране. Взглянув на меня, кутюрье постарался успокоить, заметив, как сильно волнуюсь:
— Ты само совершенство. Неси это платье словно королева, ведь оно отражение твоего истинного величия, Альхандра. — Мужчина подмигнул и улыбнулся, от его слов разлилось приятное успокаивающее тепло в груди.
«Мы определённо станем друзьями» — вновь подумала про себя, ответно сжимая руку фейца и улыбаясь ему.
— Спасибо — проговорила тихо в ответ и шагнула к двум воинам уже сама.
Хэйра лишь успела передать мене большой букет из белых лилий — символа чистоты и непорочности невесты в мире фейри, который принесли наверняка слуги совсем недавно. Его я сжала так, словно искала поддержки у хрупких растений.
Ни лиар, ни даже моих ежедневных телохранителей не допустили проводить королеву к месту церемонии. В коридорах замка было до ужаса тихо, так, что только лишь эхо от моих каблуков и звуки брони гвардейцев разлетались по ним эхом. Однако замок точно не пустовал, на каждом шагу и у каждого поворота я видела множество воинов, охранявших покой дворца, гости же наверняка ожидали меня в церемониальном обширном зале. Как и будущий муж.
Два заходящих солнца далеко у горизонта лишь мигнули, окончательно освобождая небосвод для наступающей ночи, пока мы шли и шли по длинным коридорам каменного изваяния, которое словно оживало после наступления сумерек. Тёплые блики неба розовым сиянием сквозь витражи озаряли лепнину на стенах, и по ней медленно извивались изменчивые тени. Я же так нервничала, что специально рассматривала каждую деталь замка, чтобы отвлечься от происходящего. Ум говорил: «Градос любит тебя и готов вознести до королевы». Сердце же шёпотом кричало изнутри: «Беги!».
Но бежать было некуда. Глаза вскоре упёрлись в высокие двустворчатые двери, что, сияя позолотой, высились над нами высотой не менее пятнадцати футов. На этих дверях сиял и магическим начертанием большой золотой лотос, освещая всё вокруг ярче солнц, что ушли за горизонт, оставляя власть этому затейливому орнаменту и королю, который возглавлял его лик.
— Помогите мне, Боги, — прошептала тихо, когда ещё двое стражей у дверей стали медленно распахивать их предо мной.
Глаза приросли к начищенному до блеска мраморному полу, но усилием воли я заставила себя посмотреть прямо. Церемониальный зал высился и простирался неимоверными масштабами, удерживая свод полукруглого прозрачного потолка из сверкающего стекла с примесью олова. На небе уже слегка обозначились звёзды и три полные луны, словно и они были приглашены узреть редкое для Мидера явление: женитьбу Сактина на одной из Альхандр.
Посмотрев прямо, я увидела распростёртые на метры длинными золотыми рядами ажурные лавки с высокими изогнутыми спинками, на которых необычайно тихо и ровно сидели приглашённые. Все они, до единого были в тёмных мантиях, а на затылках их виднелись светлые ленты, удерживающие идентично одинаковые маски. По белым колоннам извивались светящиеся стебли растений, даря приглушённый свет. Ни один из гостей не обернулся ко мне, хотя слышали, как вошла невеста. Все они не имели права отворачиваться от своего короля, особенно в столь важный момент.
Как и учили лиары, я распрямилась и сделала первый шаг навстречу будущему мужу. Вслед за этим пространство заполнил низкий тон музыки, напоминающий органную, но отличающийся необычайно волшебным переливом. Всё происходящее стало напоминать некий тёмный ритуал, а не церемонию бракосочетания и коронацию одновременно. Глазами хотелось отыскать родных, встретиться с их тёплыми взглядами, но гостей было настолько много, что я бы не нашла их среди скопления этого народа, даже если бы все сидели ко мне лицами и без одинаковых масок белых воронов на лице. Вместо этого, не моргая, посмотрела на Градоса, ожидающего у алтаря в бело-золотом костюме с широким золотым поясом и короне, обрамлявшей красивое лицо. Светлые распущенные волосы с вкраплением пепельного оттенка лишь придавали его образу необычной красоты, какова была присуща практически всем Сактинам. Он изначально улыбнулся мне уголками губ, но осмотрев с ног до головы с выражением страха, словно отогнал некую мрачную мысль, возникшую мимолётно в голове. От этого стало не по себе. Что именно напугало так фейца в моём образе? Портные шушукались по поводу платья. Мог ли стать причиной цвет? Даже пожалела, что не спросила о примете или поверье фейри.
Вскоре я уже стояла рядом с обрётшим хладнокровие женихом, держа его руку. К нам вышли служители Богини Юльрал, облачённые в тёмные длинные мантии с широкими капюшонами и деревянными посохами из кривого дерева, ветви которого удерживали навершие — светящийся белый круглый камень. Один из них, высокий и на вид молотой феец, принялся тихо заговаривать кубки на высоком столе из которых мы должны будем с Градосом отведать кровь друг друга.
— Я уже вкусил кровь невесты, остановил его король. Можно ускорить процесс, отдавая внимание лишь кубку Миллиоры.
Служитель с удивлением осмотрел мою шею, а я с таким же удивлением осознала, что не помню, как это произошло. Падение ведь не могло вызвать столь сильную потерю памяти? Рука легла на живот. Если бы я так сильно упала, то и ребёнок бы не выжил.
Пока я бегло шарила глазами по толпе гостей, которые с восторгом взирали на начало церемонии, служители уже не только выполнили свои обязанности, но и Градос порезал своё запястье и, капнул в кубок с красным вином немного своей крови. Когда жених настойчиво протянул его, я замерла от зудящего ощущения чьего-то взгляда на себе и перевела взгляд к одному из пустующих бенуаров: балкончиков у самого потолка большого помещения. Тёмный бархат портьер утаивал от меня в тенях наблюдателя, но почему-то я была уверена, что оттуда на меня смотрят, не отрывая взгляда, жадно пожирая каждую деталь происходящего.
Будущий супруг аккуратно взял мою руку и сам вложил в неё прохладную ножку кубка.
— Не отвлекайся, моя Милли. Пей.
Его глаза сверкали победной радостью, когда не раздумывая, выпила содержимое сосуда. Тёплая терпкая жидкость с привкусом металла растеклась по языку и отвратно наполнила желудок. Быстро, словно спеша, Градос обхватил Королевский амулет у себя на груди, сплёл наши пальцы и стал произносить слова, которые для меня звучали незнакомо. Древнее фейское наречие поплыло эхом по тихому большому пространству в полной тишине, а голова моя неестественно закружилась. На голову служители мне надели корону одновременно с призывом защиты Градоса, и она на моей голове показалась такой тяжёлой, что норовила разрезать кожу и опалить кости черепа.
От мутного осознания неправильности происходящего отвлёк яркий свет, струившийся из амулета. Нас с Градосом покрыл ореол единения королевской всемогущей защиты. По виску, щекоча кожу, побежала струйка пота, но когда я коснулась её, чтобы смахнуть, то заметила на пальцах алую кровь. Следом по лбу побежала ещё одна капля и король, вместо того, чтобы поцеловать свою новоявленную королеву, замер, глядя на небо, которое всем было хорошо видно за счёт хрустального купола крыши.
Всё в светлом церемониальном зале вдруг изменилось, привлекая внимание гостей и короля. С облегчением я осознала, что не моя кровь на голове приковала взгляды всех до единого гостя, а диски трёх полных лун на небе, которые купаясь в россыпи звёзд, словно в бриллиантах, в одно мгновение стали меняться, поочерёдно.