Я искал иного. Того, что меня либо убьёт, избавляя от мук грядущего, либо спасёт нас с Миллиорой и ребёнком, которого она носит.
Как только добрался до кромки Древнего леса с небольшой полянкой исцеляющих цветов, на которые так любила охотится любимая, когда-то охваченная идеей открыть лечебницу для людей вместе с Авалардом в человеческом мире, спрыгнул с лошади.
— Беги. Давай. Домой! — Ударил пару раз по крупу чёрного крепкого коня. Тот недовольно заржал, но вскоре его и след простыл.
Лошадь не выживет, если будет со мной, это знал точно. Ирония того, насколько маловероятен и мой успех, истерично охватила горло, выдавливая из него надломленный смешок. Я даже не имел при себе амулета с камнем связи. Просто направился прямо из дворца сюда в надежде на чудо, не иначе. В надежде на помощь, которая может стать для меня последним пристанищем.
Шаг за шагом я продолжал идти вперёд, пересекая поляну с мелкими голубыми цветами и добираясь до небольшой скалистой возвышенности на которой не росли деревья, образуя широкую лесную проплешину. Осмотрелся, пытаясь найти взглядом хоть какую-либо деталь, указывающую на присутствие дикого Варга в лесу, но не нашёл взглядом ничего особенного.
Из вечерних рассказов Алантира, когда мы подолгу сидели у камина в мире людей, обсуждая всякое, успел уловить то, что волки склонны к выгодным сделкам. Но вот дикие Варги, не довольствовались лишь выгодой. Им нужна была жизнь того, кто вынудил их говорить лично хоть раз при помощи камней связи. Дикие Варги почти никогда не говорили с фейцами. Они их обычно всегда убивали, не давая выйти тайне за пределы договорённости и нарушить личные законы чести перед стаей. Я надеялся обойтись без этого, потому и не взял амулеты из дома Алантира, что обеспечили бы прямое обращение к волку. Кроме того, я собирался обратиться за помощью не просто к волку.
К счастью, или же наоборот, ждать или искать долго не пришлось. Вскоре за своей спиной я услышал тихий шелест мелких камней, которые намеренно задел огромными ногами мой наблюдатель, ведь ещё минуту назад я не просто не видел, но и не слышал ни чьего присутствия, что было удивительно при чутком фейском слухе.
Медленно, чтобы не напроситься в пасть свирепому животному раньше времени, я повернулся, одновременно показывая свободные от любого оружия ладони. Глаза мои расширились от удивления, когда перед собой увидел дикого Варга, который превосходил размерами даже погибшего Ниадиса, не говоря о Грие или Риши. Он был похож на дьявола, явившегося лично по мою грешную душу. Чёрная словно смоль шерсть блестела, обрамляя каждый мускулистый изгиб тела, сам же волк сильно выделялся сейчас своей огромной тёмной фигурой на фоне светлого участка каменистой местности и даже зелёного леса, сияющего цветением необычных растений вдали. Глаза его манили цветом драгоценного камня, который и мне был близок. Изумрудные грани с более тёмными зелёными крапинками у зрачка окрашивали хищный взор Варга, который гордо смотрел на меня, не опускаясь до рычания или запугивания, обнажая бритвенно острые клыки.
И он и я знали — одно моё неверное движение или же вдох, и пасть, схлопнувшаяся на моём теле лишь однажды, мгновенно лишит жизни.
Передо мной был он — вожак, король стаи диких Варгов. Это понял сразу. Не понял бы лишь идиот.
Наверняка в лесу прятались и остальные, наблюдая за сценой, которая была призвана обернуться кровавой баней, но вышел только он — лидер и глава стаи. Варг не спешил, он лишь пренебрежительно посмотрел, когда заметил моё цепкое внимание на себе, а затем стал медленно подходить ещё ближе. Я же медленно начал опускаться на колено и окончательно склонил голову, когда почувствовал на голове порыв тёплого дыхания волка. Король Варгов выдохнул и вновь глубоко втянул воздух у самой моей головы, словно не мог поверить во что-то. Но разбираться с этим не стал. Не поднимая головы и не смея смотреть в глаза своей смерти, лишь высказал просьбу, которая засела навязчивой идеей в голове уже давно. «Я не сохраню свет в себе, Милли. Совершу непоправимое и пролью вновь реки крови ради того, чтобы освободить тебя. Прости, — мысленно обратился к любимой. — Я не стану светлым человеком никогда, но стану тем, кто ради уничтожения ещё большей тьмы готов на всё».
Вместо побега, которого наверняка ожидал вожак, после того, как уже обнюхал и готовился великодушно отпустить, я вновь поднялся на ноги и посмотрел ему прямо в глаза. Смело и настойчиво, так, как он не ожидал, ведь его глаза резко расширились на краткий миг.
— Здравствуй. Я пришёл заключить с тобой крайне выгодную сделку, король Варгов.
Не успел я завершить свою речь как на меня набросилась мощная тень, ослепляя белоснежностью зубов и опрокидывая на спину. Отныне Варг перестал сдерживаться, а его острые клыки клацнули у самого лица. Однако, я не устрашился, знал, что такой исход был вероятнее всех прочих и продолжил спокойно говорить, ведь зубы волка ещё не сомкнулись на мне, а кровь не оросила камень, на котором лежал. Значит, следовало спешить.
— Я хочу убить Градоса Сактина, последнего из рода Сактинов и заставить Мидер пасть, освобождая эти земли от фейцев навсегда. Ты получишь полную власть над этим лесом и другими обширными территориями, которые лежат на пути к Аластрису и даже сам Аластрис, если пожелаешь. Твоя стая не будет вынуждена тесниться на окраинах Древнего леса, избегая монстров и земель, что объяла скверна.
Казалось, Варг даже не понял того, что сказал, настолько его оскал стал шире и от этого ещё страшнее. Если бы волк хотел, он бы и вовсе мог проглотить меня целиком, настолько был огромен. В его приоткрытой пасти маячила моя смерть, а в глазах таилась лишь всеобъемлющая ненависть. Мысленно я уже принял неприглядный конец. Смирился с тем, что попытка переманить Варгов на свою сторону — мечта, которой не дано сбыться. Пока не услышал в голове чёткий и громкий рёв, походивший на раскат грома:
«Ты умрёшь, человек! Так и знай, ты умрёшь, даже, если меня заинтересует сделка!» — проревел король Варгов, заставляя вибрировать органы внутри.
— Я знаю, — по привычке сказал в слух настойчиво и громко. — Я знаю цену твоей благосклонности, но она стоит того.
Варг медленно отступил, дав возможность подняться на ноги, что сделал незамедлительно. Его взгляд теперь блуждал по мне, оценивая. Продираясь сквозь плоть, он смотрел не на меня, а прямо в мою суть, чтобы понять.
«Интересно. И что же тебя смогло в этом убедить?»
Я осмотрелся в попытке понять, как сумел Варг начать мысленный разговор со мной без камней связи, а потом взглянул на скалы у наших ног, получая мгновенный ответ на вопрос. Иссиня-серые с крапинками лиловых прожилок, камни пробивались немного сквозь светлую горную породу. Это место и являлось залежами камней связи по неведомой судьбоносной причине. Придя сюда, я уже был обречён на смертельный разговор.
«Я хочу спасти любимую и своего будущего ребёнка. Избавить их от плена, который вскоре обернётся смертью, как только Градос Сактин поймёт, что его обманули и наследница, которую он так жаждет получить в союзе с Альхандрой, не от него, а от меня. Это всё. Мой мотив слишком прост. Я хочу защитить свою семью и друзей. И отдам за это свою жизнь с благодарностью.»
Волк выразительно и пристально вновь посмотрел на меня взглядом, снимающим даже кожу с тела.
«Твоя возлюбленная та самая представительница редкого рода, коих вы называете Альхандрами. Её я не так давно повстречал в лесу. Запах этой девушки ясно распознал сейчас и на тебе. И она же этой ночью стала женой Сактина. Не так ли?» — Варг не отпускал моего взгляда, грозно вперившись им. Было видно — он не спрашивает. Требует ответа.
«Да, этой ночью Миллиора стала королевой Мидера и женой Градоса Сактина. Королевский амулет принял её под свой покров. Я лично стал тому свидетелем.»
Король Варгов шумно выдохнул. Зелёные глаза сверкнули, отражая свет или же сильное удивление.
«Ребёнок в её чреве точно от тебя?» — напрягшись всем своим мощным телом, спросил волк. Это настораживало и одновременно дало понять, что Варг уже раздумывает над тем, чтобы раз и навсегда покончить с Сактинами. Он желал убить их всех, даже, если им окажется младенец.
Внутри тут же разлилось облегчение от осознания того, что если бы Миллиора носила ребёнка от Градоса, то и её ждала бы страшная судьба в любом из случаев.
«Точно. Её личные запахи тому свидетельство, но их приходится скрывать покровом магии.»
Вожак после моего ответа резко поднял морду и завыл так, что пришлось закрыть уши руками. Казалось, даже мои органы сейчас вибрируют, а сердце вовсе упало, ударяясь о камни под ногами, настолько душераздирающим и громким вышел этот зов. В футах пятидесяти, у дальней полосы леса стали появляться первые силуэты огромных по размерам волков. Белые, тёмно-серые, чёрные и бело-серые волки резко сорвались к нам, как только услышали зов своего лидера. Как только первые ряды Варгов хлынули из Древнего леса, за ними последовали ещё десятки сородичей. Казалось, они вскоре заполнят холм, на котором мы стояли с королём Варгов, настолько их было много, всего, около сотни. Огромный же волк напротив меня, заметив, как потрясён и одновременно рад такому количеству возможной подмоги, гордо воззрился на свою обширную стаю.
«Подростки и детёныши не будут участвовать в столь сокрушительной битве. Если мы не вернёмся, то будут выжившие, готовые продлить род», — задумчиво произнёс Варг по мысленной ветви, протянувшейся между нами, глядя, как его стая послушно окружила холм, не подходя слишком близко.
Среди волков я старался отыскать Риши, Варга Эриона, который мог быть тут. Но не заметив его, решил спросить сам, подозревая, что, если вожак и принял бывших друзей фейри в стаю, то Риши наверняка остался в безопасности, являясь подростком:
«Волки, покинувшие фейри. Ты их принял в стаю?»