Джоди принес с собой упаковку из шести банок эля «Калифорнийские сливки от Матери-Земли» и, ставя их на стол, замечает Зака, Джеффа и Кема.
— Старик… — приветствует его Зак с широкой улыбкой.
— Спасибо, что пригласили. Шикарное место. — Джоди обводит жестом дом и вид на океан.
Двое улыбаются, но Джефф выглядит хмурым.
Они потягивают пиво. Когда по кругу передают косячок, Джоди его принимает. Он много лет не курил травку. Это как с ездой на велосипеде. В душе воцаряется спокойствие, какого он давно не испытывал. Он забыл, что здесь делает, но потом вспоминает, что Марти в некоторых видео был под кайфом от марихуаны. Он никогда не курил травку вместе с братом и никогда уже не будет. В детстве семь лет разницы между ними были пропастью, но чем старше они становились, тем меньше этот разрыв имел значение. Джоди с грустью представляет, как мог бы общаться с братом на равных, когда со временем разница в возрасте стерлась бы окончательно.
Четыре часа спустя Зак подходит к Джоди.
— Эй, мы отчаливаем, но будем завтра с утра на Бикон, приходи, если захочешь помокнуть.
Это была не вечеринка. Просто вторник. И среда мало чем отличалась. С утра он занимается серфингом — мокнет — вместе с ними на пляже Бикон, а потом они снова приглашают его в «пляжный дворец» на Нептун-авеню. Примерно половина гостей здесь все те же, что и вчера. И делают все то же.
Пиво. Травка. Безделье. Музыка. Пытаясь внедриться в компанию серфингистов в Энсинитасе, Джоди чувствовал себя самозванцем, но большинство тех, кто может позволить себе здесь жить, тоже самозванцы. Это ничем не отличается от Венис-Бич или Бруклина. Аутентичная культура делает серфинг модным, что привлекает богатых людей, поднимает цену и делает трудным пребывание в культуре по-настоящему аутентичных людей.
Он сидит с Кемом, и тот рассказывает о серфинге в Мексике, когда к ним подходит совсем юная девушка в крошечном бикини.
— Кто наш новичок?
— Привет, я Джо.
— Тоня.
Джоди помнит это имя. Девушка, о которой говорил Джефф. На вид ей около восемнадцати. Возможно, девятнадцать или двадцать. Она сидит с Джоди и Кемом. Они болтают. Правительство. Травка. Волны. Температура воды. Несколько минут подряд Тоня жалуется на свою старшую сестру.
— Ребята, хотите еще? — спрашивает она.
Джоди уверенно кивает.
— Я в туалет, — говорит Кем.
Тоня возвращается, протягивает Джоди пиво и плюхается рядом с ним на шезлонг. Ее смех переходит в хихиканье, и она придвигается к Джоди ближе. Из-за травки, или из-за пива, или из-за ее крошечного бикини в горошек он представляет себе, каково было бы ее поцеловать, развязать веревочки купальника. Или, может, это ее беззаботное дзен-настроение заставляет Джоди сделать паузу в своем расследовании и поддаться самому примитивному из инстинктов. Или, может, дело в уникальной способности пляжа будоражить фантазию. Какова бы ни была причина, Джоди предается мечтам о том, каково было бы заняться с ней сексом, представляя прелюдию, мысленно беря ртом ее сосок, меняя позы, пытаясь довести ее до оргазма. Но фантазия мимолетна. Он вспоминает о Шайло и думает, где она и как она. И это возвращает его мысли к Марти, отцу, Честеру Монтгомери и причине, по которой он в Сан-Диего.
Тоня сутулится, перенося вес на локоть и предплечье. Ее груди, едва удерживаемые мини-бюстгальтером, колышутся, когда она изменяет позу. Джоди смотрит на ее плавки. И возвращается к мысленному сексу с ней, позволяя ей оседлать его, как доску для серфинга. На этот раз из страны грез его вырывает моральный кодекс «делай хор» Джоди Моррела. Каковы бы ни были обстоятельства, он не может с ней переспать.
Тоня уходит, чтобы ответить на телефонный звонок, а Зак садится рядом с Джоди.
— Она запала на тебя. Точно говорю.
— Разве?
— Джефф ревниво относится к этим девушкам, с которыми он даже не встречается. Не обращай на него внимания. Она красотка.
Мужчина в шляпе от солнца подходит и спрашивает, как там волны в Мексике. Джоди делает вид, что пишет сообщение, и подслушивает. Они говорят о Мексике полчаса, но обсуждают только волны, морские ветра, приливы, рифы, плавники, и ничего из их разговора не объясняет, что стоит за таинственными поездками Зака. Подслушивая, Джоди бессознательно приканчивает новую банку пива.
Час спустя Джоди встает, чтобы помочиться. От травки и выпитого его пошатывает. Когда он выходит из ванной, Тоня стоит у кухонного острова, пытаясь — и безуспешно — открыть бутылку шампанского.
— Поможешь мне?
Джоди наливает шампанское в ее бокал.
— Что празднуешь?
— Не знаю, — говорит она с дурашливой улыбкой.
Десять минут спустя она берет его за руку и ведет в одну из множества спален. Оказывается, он все-таки может с ней переспать.
Потом они лежат в постели, допивают шампанское. Тоня хихикает и передразнивает его пенсильванский акцент. Джоди пробует и не может выговорить слово «дом», не добавив лишнюю половину слога, а затем меняет тему.
— Что там у них за серфинг в Мексике?
— Не знаю, — говорит Тоня. — Я однажды хотела поехать. Ну типа спросила, можно ли мне с ними, а они ушли от разговора. Эти ребята угостят тебя пивом, одолжат доску, пригласят в свой крутой дом на пляже. Но их серфинг-поездки типа священны или что-то в этом роде.
— Да, — говорит Джоди. — И можно было бы понять, если бы они ездили раз в год. Но два раза в месяц?
— Да, странно. Мы с тобой должны отправиться в собственную поездку!
— Насколько хорошо ты их знаешь?
— Да так себе. Джефф все время пишет мне на телефон. Мне нравится Кем, он классный. Когда мы только познакомились, я думала, что Зак болван, но потом узнала, что за неделю до этого умер его отец. Не знаю, по-моему, они все клевые.
Когда через тридцать минут Джоди возвращается к бассейну, Зак ему улыбается. Джефф бросает на Джоди свирепый взгляд и допивает свое пиво.
Вечеринка ненадолго прерывается: несколько пьяных ребят спускаются к пляжу, проверить погодные условия. Сильный ветер, штормит, и кто-то предлагает пойти в «О'Херли».
В баре Джоди крутит в руке банку, понимая, что ему нужно притормозить.
— Кто ставит следующий раунд? — спрашивает Кем.
— Как насчет Джо? — говорит Джефф. — Может, пиявка наконец раскошелится?
Джоди не удивился этому замечанию после того, что произошло с Тоней, но его удивило, когда рассмеялся Зак.
— Что скажешь, старик? — насмешливо спрашивает Джефф. — Может, твоя очередь покупать выпивку? Или тут все для тебя? Волны? Вечеринка? Пиво?
— Я могу поставить следующий раунд, — говорит Джоди.
— К черту, я иду домой. — Зак кажется пьяным и злым. Он выходит из бара.
Кем избегает смотреть Джоди в глаза.
— Это не только я говорю, — добавляет Джефф. — Зак тоже считает тебя пиявкой. Откуда ты вообще взялся? Тебя здесь не было, а потом раз — и ты возник.
— Длинный был день. Увидимся, ребята.
Джоди идет к выходу из бара.
Джоди возвращается в «Авокоттедж» и долго не может заснуть. От выпитого он чувствует себя изнуренным, но тем сильнее его гложут сомнения в том, что он делает. Он здесь уже почти три недели. И все ради того, чтобы подружиться с этими парнями, которые никогда не возьмут его с собой в Мексику. Он даже не уверен, что все еще принят в компанию. Он перебирает другие варианты. Возможно, стоит рискнуть и поговорить с Сьеррой, девушкой Честера Монтгомери.
Джоди просыпается, чувствуя себя ужасно. Его рвет три раза подряд. Он размышляет, пойти ли ему посмотреть, занимаются ли ребята серфингом. Но вместо этого к десяти утра уже едет по пятому шоссе на север, в Лос-Анджелес.
Он находит Сьерру Блейз в спортзале и солярии, где она работает. Джоди узнает ее обесцвеченные волосы и поддельную грудь.
— Привет, ты Сьерра?
— Да.
— Я Джо. Мы встречались недавно, и ты приглашала меня заходить в твой солярий.
— М-м. Привет.
Сьерра смотрит ему в лицо. Пытается его вспомнить? Или просто разглядывает его загар?
— Да, ты была с парнем по имени Честер. На матче «Доджерс».
— М-м, ладно. Класс.
— Честер — твой муж?
— Нет. Мы… э-э… у нас как бы перерыв. Хотя он звонит. Мы всегда найдем дорогу друг к другу.
Джоди сочувственно кивает.
— А чем занимается Честер?
— Он вроде как отошел от дел. Но до сих пор владеет этой картинной галереей.
— О, круто. Кажется, когда мы с ним говорили, он упоминал о деловой поездке. Вроде в Энсинитас? Или, может, в Юрику?
— Деловые поездки? Он путешествует, но не по делам. Может, чтобы купить картины.
— Он никогда не упоминал Энсинитас или Юрику? Ты уверена?
Сьерра отрицательно качает головой. Теперь она смотрит на Джоди с большим недоверием.
— А когда именно ты познакомился со мной и Честером?
Джоди чувствует, что зашел слишком далеко. И не похоже, что она что-нибудь знает. Желая уйти от разговора, он достает из кармана телефон и делает вид, что у него есть входящий звонок.
— Привет! Детка, ты в порядке? Что? Боже мой. Сейчас приеду. — Он поворачивается к Сьерре. — Моя жена попала в аварию. Мне надо бежать.
Следующий день Джоди проводит в Лос-Анджелесе. Он никак не может решить, стоит ли ему вернуться в Лейкадию или остаться в городе и искать здесь другие зацепки.
Но идеи у Джоди иссякли. Он думает о расследовании, которое вел Марти, и о видеозаписи, где Марти говорил о вечеринке в доме Честера Монтгомери. Оставил ли он это в качестве подсказки, зная, что ему угрожает опасность?
И есть ли другие подсказки? Когда во время той прогулки в Пенсильвании Марти рассказал ему о сайте, сделал ли он это потому, что хотел, чтобы Джоди смог узнать его получше? Или на случай, если с ним что-нибудь произойдет?
Джоди просматривает посты Марти на сайте «Моя грязная Калифорния» уже двадцать семь часов — минус четыре часа сна, — когда его телефон гудит. Сообщение от Зака: «