Пришло время выбора. Двух побед ему сегодня не взять.
— Если я заберу тебя с собой, то получу и тебя, и власть, — самонадеянно улыбнулся мужчина.
— Забыл, откуда недавно вернулся? — напомнила я. — Ничему тебя жизнь не учит?
— Если я не откажусь от тебя, то той истории не будет. Я понял, что был неправ. Но мне нельзя было иметь слабости, которые могли использовать против меня, пока я расшатывал власть. Но сейчас я рискну. Сегодня решающий день. Если пойдешь со мной, я смогу тебя защитить!
— А раньше не мог?
— Нет. Все использовалось против меня. Но сегодня они уже не успеют ничего сделать.
— Как благородно прикрыть свою жажду власти заботой обо мне! Просто тебе важнее встать у руля! Называй вещи своими именами.
— Сильвия! Не говори так со мной после того, как мы пережили столько всего! Я был неправ. Заметь, сейчас я здесь, перед тобой, нападение отложено!
— Ты так ничего и не понял? У тебя выбор между двумя вариантами, а не шарада, как поймать двух зайцев!
— Почему нет?
— Потому что на одной чаше весов власть, на другой – я.
— Почему не объединить все? Если ты пойдешь со мной, я тебя спрячу на время сражений, а после победы мы сыграем свадьбу! Королевство будет моим, а ты – моей королевой!
— Ты стоишь на развилке! Дороги не пересекутся! Так сказала Богиня Времени!
— Сказала она! Мы изменим будущее! Разве ты только недавно не показала, что это возможно? — Катар разозленно посмотрел на копии в зале и одним щелчком пальцев развеял их в пыль. Отошел на несколько шагов и в одно мгновение превратился в иссиня-черного дракона.
— Нет! Так не пойдет! — стала отступать я, понимая, что не взяла в расчет упрямство Катара.
Но дракон уже сцапал меня лапой за талию и взмыл в небеса, пробивая крышу. Он так сильно прижал меня к телу, что я не видела ничего, слышала только грохот.
А потом настала тишина. Звук взмахов огромных крыльев подсказал о том, что дракон, по обыкновению, похитил деву, не вникнув в суть вопроса.
— Ой, дурак! — прошептала я.
А про себя подумала, что все зря. Как бы я ни старалась переломить ход событий, исход будет один...
ГЛАВА 94
— Я оставлю тебя с лучшим воином, которому доверяю, как себе, — с такими словами Катар оставил меня в своем лагере, а сам повел людей в наступление.
Да только не ожидал самонадеянный дракон, что его правая рука не только от беды меня может унести на своих крыльях, но и прямиком к беде.
Как же непозволительно близко он подпустил предателя!
И вот теперь что? Унесла меня лиса за темные леса…
Точнее, дракон утащил, да только не за леса, а во дворец, как сокровище Катара, которым тот дорожит.
И теперь стою я ни жива ни мертва в подвешенной клетке. Магия заблокирована, внизу кипит зеленая жижа. Красота!
А он не верил в судьбу!
Самонадеянный драконище!
Я и Богиню Времени откопала, и через следующую жизнь его протащила, а твердолобый мужик остался прежним. И рыбку съесть хочет, и ножки не замочить!
Думал обмануть всех и сделать ход конем, да только прогадал.
А теперь все его достижения, взятие короля в плен – все это стоит на
противоположной мне чаше весов.
Злится, бесится, летает надо мной, а подобраться не может из-за магии. Тронный зал всегда был защищен от магии. Со стеклянной крышей, кажущейся на вид хрупкой ледяной коркой, он превратился в мою тюрьму. Пол за троном раздвинулся – и мое эффектное место для шантажа готово.
Точнее, не мое, а двоюродного племянника короля. Того самого помощника Катара, о родстве которого с правящей династией бунтарь не знал.
У меня возникло ощущение, что судьба просто вытащила козырный туз, припрятанный в рукаве, только чтобы проучить строптивого дракона.
Если бы Катар просто отказался от меня, то его захват власти прошел бы успешно, а душа раскололась надвое для всех последующих жизней. Если бы выбрал меня, то лишился бы власти, но обрел бы любовь и сохранил душу.
А на двойной фортель ушами судьба преподнесла ему сюрприз в виде предателя-друга и поставила на краю обрыва.
Иссиня-черный дракон опустился на землю, и я затаила дыхание. Я не видела в его лапах короля в антимагической сетке. Неужели Катар не собирается проводить обмен?
Моя клетка пришла в движение. Медленно, но верно стала опускаться навстречу булькающей изумрудной лаве.
Неужели я стану жертвой его амбиций?
Ну что за несправедливость? Почему все шишки достаются мне?
Наверное, я тоже сильно накосячила в прошлой жизни!
— Где король? — услышала я сквозь пугающее булькание.
— Сначала открой клетку. Когда Сильвия будет в безопасности, я скажу, где он.
— Держишь меня за дурака? Я был с тобой бок о бок столько времени, я знаю, что его здесь нет. Стоит мне отдать тебе деву, как власть окажется в твоих руках.
Всего один пас рукой – моя клетка стала опускаться быстрее.
Это уже не смешно и очень нервно! Спасите-помогите!
Низ клетки коснулся жижи, и я схватилась за прутья. Подтянулась на них, чтобы вскарабкаться наверх и держаться за верх клетки, и с упреком посмотрела на истинного.
Катар поймал мой взгляд и, кажется, подавился воздухом. Мужская грудная клетка стала то расширяться, то сужаться, но предатель предупредил:
— От попытки оборота тебе прилетит отдача. Не трать время, а то от Сильвии не останется и костей.
— Отпусти ее!
— Где король? Приведи его!
Я впервые видела, чтобы Катар так нервничал. Он не отрывал от меня глаз, с тревогой следя за тем, как мои пальцы держатся за прутья решетки.
— Держись, Сильвия!
Как же мне хотелось ругнуться! Причем на том самом русском матерном, который узнала благодаря скачку во времени!
Еще несколько секунд, и я не прощу ему промедления! Никогда!
— Он на стеклянном куполе. Подними глаза вверх! — рыкнул Катар.
И предатель вскинул голову вверх, после чего зло фыркнул и махнул рукой в сторону моей клетки.
Цепочка, на которой держался мой плетеный короб, звякнула и порвалась. Клетка стала быстро опускаться вниз, пожираемая зеленой жижей.
Все! Конец!
ГЛАВА 95
Внезапно крыша купола пошла трещинами, а король полетел вниз. Предатель кинулся на спасение монарха, а Катар тут же обернулся в дракона и уцепился за кольцо клетки, одним рывком вытягивая плетеный короб со мной из тягучей жидкости.
Благодаря тому, что защита была нарушена, Катар смог не только перевоплотиться, но и вынести меня из дворца на безопасное расстояние.
Приземлившись, он осторожно сломал магический замок когтем и магией, обернулся в человека и помог мне выбраться из клетки, не касаясь зеленой жижи.
— Ну, ты… — я был зла. Мега зла!
— Прости! — Катар прижал меня к себе.
Я уперла руки в его грудную клетку и попыталась оттолкнуться.
— Горбатого дракона даже удар по хребтине не исправит! — от негодования я шипела. Не так по моему пониманию надо спасать истинную! Не когда уже почти “все”!
— Я должен был попробовать! Я все продумал!
— “Я”! “Я”! Да сколько можно?!
— Все было продумано! Ты же видела, что треснул купол? Только почему-то он не сработал сразу! Ты не должна была даже коснуться этой зеленой дряни!
— Да? А ты так и не понял, что должен был выбрать что-то одно? Совсем меня не слушал?
— Теперь я понял, что это было из-за внешних сил. Мне просто не дали, — недовольно проворчал Катар, обеспокоенно глядя на меня. — Но я сделал выбор, Сильвия. Я с тобой. Но пойми, я не мог не попробовать! Ты же тоже сделала все, что могла, чтобы вразумить меня? Пошла на сделку с Богиней Времени!
В какой-то степени он прав!
— Но я не шла на такие крайности! — говорить становилось сложнее – Катар все сильнее прижимал меня к себе, норовя закрыть мне рот поцелуем.
— Да? Разве это было не жестоко? Я до сих пор помню глаза Вея! Так что срочно, сейчас же, займемся продолжением рода! Раз все души, что были рядом с нами в следующих жизнях, с нами и сейчас, нам нужно срочно сделать ребенка!
— Да я тебя сегодня первый раз увидела! Тпру-у-у!
— Да? А я вот прекрасно помню наш первый раз в обличии “Славы и Юли!”
— А поцелуй Ника не помнишь?
— Поцелуй Ника? Как же не помню, я сам вас окатил водой!
— Нет, с другой точки. Так сказать, изнутри…
— Почему я должен знать, как это изнутри?
— Потому что твоя душа раскололась надвое в последующих жизнях, дурачок! Не только неистинность была бы нашей проблемой, не сделай ты нужный выбор, а ты бы еще несколько жизней не собрал себя воедино.
Катар побледнел, даже дышать перестал. А потом рвано выдохнул:
— Не может быть!
— Еще как может!
Мужчина чуть ослабил объятие, посмотрев на меня сначала с растерянностью, а потом с благодарностью.
— Прости меня, я не знал. И… Спасибо. Не подумал бы, что мой отказ от тебя приведет к таким последствиям. Хотя, знаешь, мне просто надо было увидеть тебя. Как только я взглянул на тебя, как втянул твой запах, то словно помешался на тебе. Можно было не совершать прыжки во времени, просто возникнуть перед моим носом…
— И ты бы остановился? — с сомнением протянула я. — Боюсь, амбиции бы пеленой застили тебе глаза – ты бы меня не увидел.
Катар задумчиво замолчал, а потом кивнул:
— Пожалуй, ты права. Если бы ты меня не встряхнула, я бы не видел ничего, кроме цели.
— Ну а теперь что, мой опальный отпрыск королевского рода? Как жить будем? Наверное, за нами погоня!
— Как там в твоем Южном государстве? Тепло? Хорошо? Мухи не кусают?
— Таких упрямых драконов, как ты, обязательно искусают! Только попробуй там затеять переворот!
— С родным свекром? Зачем? Мы законным путем сможем…
— Катар!
— Молчу-молчу! Ну что, полетели? Мое предложение насчет того, как можно быстрее увидеться с Веем, актуально! Неужели, ты не соскучилась?
— Ужас как! — призналась я.
— Тогда летим?