Мне захотелось испариться. Говорила Палома, но стыдно было мне, ведь все здесь считают нас сводными сестрами. Анастейша резко остановилась и обернулась, отчего Палома едва не влетела ей в спину.
– Эйли Мун, я точно знаю текст писем, что отправляют каждой девушке кандидатке на место фриби. В свое время получила такое же. Так вот, там ясно написано, что вы можете взять из дому одну служанку, но ни слова о том, что вам выделят кого-то здесь. Если вы прибыли сами, значит согласились с тем, что ухаживать за собой будете сами. Это первое.
Градус уважения к Анастейше в моих глазах прямо зашкаливал. Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, наблюдая за тем, как у Паломы вытягивается лицо. Судя по пляшущим чертяткам в глазах фриби, ей замешательство моей сестры тоже было по душе.
– Во-вторых, кто сказал, что вы пойдете на встречу с королевой? – Серые глаза Анастейши приковали Палому к месту.
– Ну как же, – замямлила та, – раз мы будем фриби ее величества, значит она…
Закончить свою мысль Палома не смогла, так как ее оборвал смех Анастейши. Палома краснела, бледнела, недовольно сопела. Я все еще сдерживала улыбку, хотя на какое-то мгновенье мне даже стало жаль ее. Будь на ее месте другая девушка, так может быть я бы даже вступилась, но Палома сама выставила себя в таком свете, а уж женщине, вращающейся в высшем свете, ничего не стоит поставить на место одну зазнавшуюся девицу.
– Какая же вы все еще наивная, – отсмеявшись сказала Анастейша и обернулась ко мне: – Эйли, сделали те же выводы?
Я все убедилась, что, не смотря на неброскую внешность, эта женщина та еще штучка. По словам Тили девушки становились фриби в возрасте от восемнадцати до двадцати. На первый взгляд Анастейше было где-то двадцать девять – тридцать лет, а это значит, что во дворце она уже где-то около лет десяти. По всем историческим книгам, что я прочитала в своем мире, дворец – это тот еще змеюшник. Не думаю, что в этом мире люди, приближенные к власти, сильно отличаются. Чтобы выжить в таком месте, нужно быть той еще хитрой стервой, не знающей совести.
– Что вы, эйли Зельди, – не стала играть я дурочку, прекрасно понимая, что Анастейша с первого взгляда успела понять, что мы из себя представляем. – Во-первых, – на ее манер стала говорить я, – смею с вами согласиться, что в письме действительно ни слова не сказано о слуге из дворца. Моя сестра видимо неправильно поняла, и я прошу прощение за это недоразумение.
Палома фыркнула и засопела еще громче. Анастейша бросила на нее быстрый взгляд и снова посмотрела прямо на меня, не скрывая своей заинтересованности.
– Во-вторых, не думаю, что ее величество лично занимается таким делом, как нанимать подходящий «персонал». Скорее всего она просто одобряет уже сформированный список кандидаток, который составляют специальные люди. Смею предположить, что этим занимаются те же фриби.
Анастейша просто кивнула, подтверждая мои слова. В ее взгляде появилось еще больше заинтересованности и даже доля уважения. Воодушевленная молчаливым одобрением, я продолжила.
– Так как мы будем работать непосредственно с ее величеством, то до первой нашей с ней встречей нам должны провести некий инструктаж, те же самые правила поведения. Возможно даже сразу объяснят в чем будет заключаться наша работа, хотя это так же могут рассказать и после встречи, ибо не факт, что наши персоны заинтересуют ее величество и она даст добро на наше присутствие здесь. Это лично мои мысли, эйли Зельди, – я присела в реверансе, показывая этим, что закончила свою речь.
– А вы мне нравитесь, – после недолгого молчания заявила фриби. – Зови меня просто Ана.
– Аленсия, – с улыбой ответила я.
Фриби кивнула и снова двинулась дальше по нескончаемым коридорам королевского дворца. Если честно, я забыла с какой стороны мы пришли, наверное, после второго поворота и третьей лестницы. Такое чувство будто мы бродили по лабиринту. Промелькнула даже такая мысль попросить у Аны карту этого места, ибо, боюсь, без нее просто заблужусь. Так и хотелось воскликнуть известной фразой «Ну кто так строит?».
Когда после очередного поворота мы свернули в коридор с выкрашенными в персиковый цвет стенами, Анастейша немного притормозила. С обеих сторон этого длинного коридора были совершенно одинаковы на вид двери. И как они разбираются здесь, не понимаю. Около одной такой Анастейша и затормозила.
– Прошу заметить, что мы находимся в западной части дворца. Это место так же называют женской половиной, так как здесь живут фриби королевы, сама королева, а также незамужние девушки и женщины, что прибывают во дворец вовремя балов или по приглашению королевской семьи. – Провела краткий экскурс Анастейша. – Аленсия, эта дверь твоей комнаты. А ваша, эйли Мун, дальше по коридору. Вы будете жить с фриби Китти.
– Но почему? Аленсия будет одна, а я должна делить комнату с кем-то? – Тут же стала возмущаться Палома.
– Ваша сестра будет жить вместе со своей прислугой. Так как вы, эйли, прибыли без сопровождения, то будете жить в комнате на двоих. Дворец – это не гостиный двор, где исполняют все по вашей прихоти. – Отчитала возмущающуюся девицу Анастейша и обернулась ко мне прежде чем пойти дальше: – Через десять минут.
Я присела в уже ненавистном реверансе и открыла двери своего нового пристанища. Надеюсь временного и недолгого. За мной вошла Тили, что все это время молчаливой тенью следовала за нами.
– Эта эйли Зельди не простая личность, – заметила Тили, когда двери в комнату были плотно закрыты.
– А чего ты ожидала от человека, живущего здесь? – Осматривая комнату ответила я.
Ничего такая, светлая, даже уютная, правда в половину меньше той, что была у меня дома, но и не чулан на чердаке. Кровать под голубым балдахином, небольшой шкаф рядом. В центре комнаты небольшой журнальный столик, напротив него диванчик, а по другую сторону столика два кресла. У окна письменный стол и стул с высокой спинкой. У противоположной стены от кровати туалетный столик с зеркалом. В углу большая ширма, за которой стыдливо пряталась ванна. Между ними еще одна дверь. Я от любопытства засунула туда свой нос. Вот эта комната точно была похожа на чуланчик – минимум мебели и удобства. Видимо это была комната для прислуги.
– Что со сборами? Десять минут – это действительно мало, – заметила Тили осторожно устраивая небольшой чемоданчик, что был все это время у нее в руках, на диван.
– Мы прибыли во дворец, Тили. Мы новички и нас будут проверять и тестировать. И боюсь, что это наше первое испытание, – присев на кровать, высказала я свои предположения. – Так что, умыться и причесаться будет достаточно.
Понимающая служанка пулей пронеслась по комнате, выудила откуда-то графин с чистой водой и таз, а с чемоданчика достала чистое полотенце. По началу Тили не могла привыкнуть к моим причудам после моей якобы амнезии. Одной из таких привычек стало умывание холодной водой. Если раньше графская дочка могла умываться только теплой, то теперь она с легкостью могла нырнуть в бочку с холодной водой, стоящей позади дома. После первой моей такой выходки, Леа чуть была не слегла с инфарктом, Тили еще долго приводила ее в порядок.
Пока я смывала дорожную пыль с лица, Тили приготовила расческу и шпильки. Так что, когда в мои двери постучали, я была уже готова. Молодой симпатичный парень в форме лакея, склонился передо мной и сообщил, что его прислали сопроводить меня в нужное место. От меня не укрылось каким взглядом он осмотрел Тили. Так что мысленно сделала себе пометку присмотреть за ним, а то мало ли. По дороге парень признался, что его зовут Даррен и что он работает во дворце уже год. Работать на женской половине не просто, но он справляется. Правда в последнее время стало совсем тяжко. Что же такого произошло, что испортило жизнь этому приятному молодому человеку мне не рассказали, сославшись на то, что мы уже пришли на место и мне пришлось оставить свои вопросы на потом. Передо мной открыли двери в большой светлый зал, где уже сидели семеро девушек. Все как по команде тут же повернули головы в мою сторону. Единственным знакомым лицом оказалась Анастейша, которая сидела в дальнем углу с книгой в руках.
– Добрый день, – присела я в реверансе, приветствуя остальных фриби.
Четверо ответили на мое приветствие улыбкой, остальные посматривали довольно враждебно. Особенно усердствовала светловолосая девица в розовом платье, что сидела у окна с вышивкой в руках. Рядом с ней сидели еще две мамзели из тех, кто явно был не рад моему присутствию здесь. Мне, как назло, вспомнилась строки из сказки Александра Сергеевича – «Три девицы под окном…», так что пришлось сделать над собой усилие и сдержать неуместный смешок. По правую руку от меня открылась дверь, которую я даже не заметила. В зал вышла женщина около сорока лет, но, не смотря на возраст, еще не утратившая привлекательность. Сосредоточенное выражение красивого лица, строго подобранные волосы, минимум драгоценностей, темно синее строгое платье – все в ней просто кричало о том, что именно она здесь главная.
– Аленсия ар Миолен? – Приятный бархатный голос и пристальный взгляд зеленых глаз.
– Так точно, – ляпнула я по старой привычке и тут же прикусила язык.
– Прошу в мой кабинет, – женщина слегка посторонилась, указывая рукой на дверь за своей спиной.
Я рыбкой проскользнула мимо нее, игнорируя шепотки за спиной. Довольно-таки просторный кабинет, ничего лишнего, все аккуратно и элегантно. Видно сразу, что у хозяйки деловой характер. Сама женщина вошла следом за мной и прошла не к письменному столу, как думала я, а к диванчику у стены.
– Чаю? – Улыбнулись мне.
Вся строгость тут же испарилась с ее лица. Теперь в ее взгляде читался интерес и предвкушение. Какие-то здесь все слишком приветливые, это уже начинает настораживать. Нужно держать ухо востром.
– Не откажусь, спасибо, – тем не менее ответила я, осторожно присаживаясь на диван около хозяйки кабинета.
Приятный мятный аромат исходил из фарфоровой чашечки в руках. Я сделала первый осторожный глоточек под бдительным взглядом собеседницы. А чай действительно оказался недурен. Хоть бы в нем не было какого-то яду, мало ли. Может у них здесь традиция такая – опаиват